Цзинъюй опешил. Впечатление от Юйюй у него было самое заурядное — гораздо слабее, чем от Су Хуа, и ещё с прошлой жизни она ему не пришлась по душе. В этой жизни, правда, благодаря Лю Жунь, он стал относиться к ней чуть теплее, но при мысли о том, чтобы… он даже вздрогнул от отвращения. Однако теперь он наконец понял, почему Лю Жунь только что проявила доброту к Су Хуа: очевидно, та тоже не горит желанием вступать в лодку рода Э.
— Значит, ты на самом деле веришь, что Су Хуа не причастна? — всё ещё не желая верить, спросил Цзинъюй. Он не мог представить, что Лю Жунь — из тех, кто ради борьбы за расположение императора пожертвует своими принципами.
— Я просто верю, что она не настолько глупа. Когда я окажусь во дворце, она и так будет контролировать все ресурсы. Ей ничего не стоит незаметно подставить меня. Взгляни: мать, няня — все уже внутри. А теперь она даже не знает, как со мной разговаривать. И не от раскаяния, а всё твердит одно: её мать умирает.
— Фу, да у неё голова совсем не варит, — фыркнул Цзинъюй.
— Нет, дело не в уме. Это ведь её родная мать, и та умудрилась умереть так глупо. Что ей остаётся? Думаю, она сейчас в полном смятении, — снова улыбнулась Лю Жунь. — Юй-гэ, мне сейчас даже весело становится. Правда, очень весело.
P.S. Молодой красавец поступил в Уханьский университет. Хоть и считался двоечником, но на этот раз показал себя.
— Говоришь, её мать умерла глупо, но всё равно сумела тебя подставить. Значит, та, наверное, и умереть рада. Ты лучше ешь как следует — совсем исхудал. Дворцовый лекарь сказал, что ты слишком худая и прописал лекарство, но, боюсь, тебе будет трудно его перенести, — с досадой произнёс Цзинъюй.
— Да что ты слушаешь этого старичка! Я не худая, я крепкая! Каждый день по целому часу верхом езжу. Я даже у великой императрицы-вдовы спрашивала: те, кто отравился, все принимали яд внутрь. А у меня лишь кожа соприкоснулась — такого случая ещё не было. Так что никто не знает, как это повлияет. Но последние дни я не чувствую никаких недомоганий, — с улыбкой ответила Лю Жунь.
Цзинъюй крепко сжал её руку. В последнее время он чувствовал, что любит её ещё сильнее. Раньше ему нравилось то, что они выросли вместе, что между ними была почти родственная связь — они не могли друг без друга. Но чего-то всё же не хватало, того самого, что делает отношения любовными. Раньше, когда они говорили о Бао-Чоу и Маомао, Цзинъюй воспринимал их как своих детей — просто как должное. А теперь он начал ощущать иначе: это будут дети, рождённые только ими двоими, их общими усилиями. От других женщин…
Теперь, когда он смотрел на Лю Жунь, это уже не было прежнее чувство. Он видел в ней женщину, которую по-настоящему желал. Ни Су Хуа, ни тем более Юйюй такого чувства у него не вызывали.
— О чём задумался? — спросил он.
— Я как раз собиралась спросить тебя то же самое, — улыбнулась Лю Жунь. Им обоим стало смешно: оба задают глупый вопрос, зная наперёд ответ. Но им нравилось так делать — спрашивать и вместе глупо смеяться.
— Наши Маомао и Бао-Чоу наверняка ждут нас. Не волнуйся. Мы обязательно подготовимся и сможем вернуть их к себе, — тихо улыбнулся Цзинъюй.
— Да, просто мы ещё не готовы. Наверное, они слишком похожи на тебя — такие же привередливые. Поэтому ждут самого лучшего момента, чтобы появиться, — рассмеялась Лю Жунь. Ей захотелось обнять Цзинъюя.
— Что стоите у двери? — вышла няня Шу и увидела их, глупо улыбающихся в дверях. Она даже растерялась, забыв на миг, что перед ней уже император, и восприняла его как шаловливого мальчишку.
— Я пойду пельмени готовить, — смущённо сказала Лю Жунь. Такого чувства у неё не было ни в этой, ни в прошлой жизни. Иногда она думала: не потому ли Цзинъюй тогда оказался вне их мира, что она ничего не говорила? Но, оказавшись на кухне и занявшись делом, она успокоилась.
Она вспомнила поведение Юйюй и Су Хуа. А ведь в будущем появятся и другие три наложницы. У Цзинъюя не будет недостатка в сыновьях — у него их будет больше тридцати. В пятьдесят лет он всё ещё сможет рожать детей. Поэтому нельзя позволять себе смягчаться из-за таких мелочей. Шестнадцатилетний Цзинъюй — не то же самое, что шестидесятилетний. Долгие годы сотрут любую нежность между ними!
Пельмени напоминали северные вонтоны, но всё же отличались. Готовя южный чай, Лю Жунь научилась и этому южному блюду, похожему на пельмени. Тесто делали из крахмала батата, раскатывали, складывая слоями. Начинку наносили тонким слоем с помощью бамбуковой палочки. Варёные пельмени подавали в очень ароматном бульоне. Тесто получалось невероятно нежным, а начинки было совсем немного — лишь для изюминки, словно ради этого самого намёка на вкус.
Сяо Юй-Юй уже проснулся после дневного сна и, всё ещё вялый, сидел на коленях у великой императрицы-вдовы. Несколько дней проведённых при дворе, и великая императрица-вдова уже прониклась симпатией к этому милому, немного неловкому малышу, охотно держа его рядом.
— Ещё не проснулся? — Лю Жунь вошла с миской для великой императрицы-вдовы. После отравления она сама готовила и подавала каждое блюдо, даже здесь, в покоях великой императрицы.
И великая императрица-вдова решила, что больше не может её щадить. Она начала обучать Лю Жунь тому, что сама прошла в своё время: рассказывала истории из дворцовой жизни, объясняла применение лекарственных трав. Лю Жунь считала, что прожила во дворце всю жизнь и уже ничему не удивится, но средство бесплодия стало для неё первым ударом, а великая императрица-вдова нанесла серию последующих. Очевидно, в прошлой жизни она и правда была черепахой — пряталась в панцире и ничего не замечала.
— Не хочу! — Сяо Юй-Юй, наконец пришедший в себя, увидел Лю Жунь и сразу же показал пальцем на зелёные перышки в миске великой императрицы-вдовы. После того как его заставили вырвать из-за лепёшки с луком, он теперь терпеть не мог лук.
— Это не твоё, — Лю Жунь лёгонько стукнула его и взяла на руки. Служанка принесла другую миску. Лю Жунь усадила Сяо Юй-Юя напротив, обвязала ему шею белой салфеткой и поднесла миску к его лицу, будто он и вправду проголодался.
— Совсем не похож на сына князя, — с презрением взглянул на малыша Цзинъюй, сидевший напротив императрицы-вдовы. Лю Жунь кормила его, и правда — он совсем не выглядел как благородный ребёнок. Ел с огромным аппетитом, широко раскрывая рот, и мог одним глотком съесть целый пельмень. При этом, не доев один, уже открывал рот за следующим, будто его пасть способна вместить весь мир.
— Не говори глупостей, Сяо Юй-Юй мне очень нравится, — улыбнулась великая императрица-вдова, попробовав бульон. — Какой восхитительный суп! Как ты его варишь?
— Это куриный бульон. Южный повар говорит, что мальчикам в его возрасте нужно есть суп из петушков, ещё не начавших петь, — пояснила Лю Жунь.
— А мне нельзя? — обиделся Цзинъюй.
— Ладно, ладно, ты тоже маленький мальчик и тоже будешь есть, — с досадой сказала Лю Жунь.
Великая императрица-вдова не обращала на них внимания, снова попробовала пельмени и одобрительно кивнула:
— Жунь-эр, твоё мастерство с каждым днём растёт.
— Благодарю вас, великая бабушка.
— Так мало мяса — разве вкусно? — Цзинъюй, настоящий мясоед, в три счёта съел всю свою порцию.
Сяо Юй-Юй посмотрел на это, быстро отвернулся и прикрыл своей миской, будто боясь, что Цзинъюй отнимет его еду.
Лю Жунь снова рассмеялась, чмокнула малыша в пухлую щёчку и стала кормить его медленно и аккуратно. Цзинъюй не выдержал: взял ложку, спрыгнул с лавки, выловил из миски Сяо Юй-Юя один пельмень, помахал им перед носом малыша и медленно положил себе в рот. Громко и с наслаждением прожевал.
Сяо Юй-Юй уставился на него, и его большие глаза тут же наполнились слезами. Правда, он, видимо, уже привыкал — не заревел в полный голос, но такой взгляд мог бы растрогать даже каменное сердце.
— Ничего страшного, у твоей сестры ещё много. Ты ещё поешь, — лёгким движением похлопал его Цзинъюй.
Сяо Юй-Юй не понял, но, увидев, что Цзинъюй приближается, крепко прикрыл миску руками и быстро жевал, пытаясь проглотить как можно скорее. Он не сводил с Цзинъюя глаз, полный недоверия и тревоги.
— Какой нелюбимый ребёнок, — с отвращением бросил Цзинъюй.
— Мне он очень нравится, — снова поцеловала малыша Лю Жунь и отогнала Цзинъюя, чтобы докормить Сяо Юй-Юя.
Малыш развернулся задом к Цзинъюю. Он ведь не боится императора и совершенно не собирается обращать внимание на этого вредного дядю!
— Император, не пригласить ли Лэцциньского князя и его семью на пир? — после десерта великая императрица-вдова взглянула на Сяо Юй-Юя и обратилась к Цзинъюю. Расследование завершено, пора выпускать их. Но просто так отпустить нельзя — нужно устроить банкет, чтобы показать: императорская семья доверяет дому Лэцциньского князя.
— Да, устроим большой пир и соберём всех вместе, — ответил Цзинъюй. В делах он был сообразителен: втянуть Лэцциньского князя в это дело было бы легко. Ведь преступление произошло в его доме, а убийца — служанка из свиты княгини Су. Стоило захотеть — и можно было бы развернуть дело так, чтобы уничтожить и дом Лэцциньского князя, и род Су.
Но сейчас он только вернул себе власть, а государство неспокойно: за внешним спокойствием скрывается множество угроз. Внутренние раздоры сейчас были бы губительны. Нужно дать знать всем: хоть он и разгневался, но уважает старых сановников и родственников по крови.
— Раз император так рассуждает, я спокойна, — кивнула великая императрица-вдова, довольная зрелостью Цзинъюя.
— Твои восемь служанок отлично себя показали. Я хочу оказать им милость — отпустить замуж раньше срока. Конечно, приданое ты подготовишь сама, — обратился Цзинъюй к Лю Жунь. Если снять запрет, служанки должны вернуться во дворец, но после всего случившегося он не мог не задуматься об их присутствии рядом с ней.
— Правда можно? Тогда от меня им огромное спасибо! Я всё хорошо устрою, — глаза Лю Жунь загорелись. Она искренне обрадовалась: эти восемь девушек росли с ней вместе, но после отравления держать их рядом стало невозможно.
Именно потому, что они выросли вместе, если бы Лю Жунь настояла на их возвращении, демонстрируя доверие, это было бы возможно. Но оставить их — значило бы навсегда разрушить отношения. Цзинъюй уже не верил им, да и сама Лю Жунь не могла смотреть им в глаза. Цзинъюй проявил большую чуткость: милостью он дал им достойный выход и возможность заменить их новыми служанками. Деньги, конечно, не решали всего, но требование подготовить приданое было своего рода утешением.
— Кстати, мне уже не хватает Сяо Ци и других. Цзинвэй скоро выходит замуж — так жаль расставаться, — сказала великая императрица-вдова. Служанки — дело наживное: ушли восемь — наберут новых восемь. Она понимала гнев Цзинъюя после случившегося и, увидев, что он обо всём позаботился, перешла к светским темам. Сам Лэцциньский князь её не особенно волновал, но Цзинвэй и её сёстры росли при ней, и она переживала, не напугались ли девочки за эти дни.
Цзинъюй кивнул, собираясь обсудить с Лю Жунь награды для Цзинвэй и других, но обернулся и увидел, как Сяо Юй-Юй прижался головой к груди Лю Жунь и что-то бормочет. Никто не понимал его слов, но Лю Жунь внимательно слушала, будто всё понимала, кивала и даже поправляла его произношение — училась говорить вместе с ним.
— Пора, чтобы княгиня Лэцциньская забрала этого сорванца, — с недобрым прищуром посмотрел Цзинъюй на Сяо Юй-Юя. После возвращения во дворец Лю Жунь всё время проводила с ним.
Сяо Юй-Юй почувствовал враждебность и ещё глубже зарылся в объятия Лю Жунь, давая понять, что Цзинъюй ему не нравится.
Лю Жунь услышала слова Цзинъюя и почувствовала грусть: ей действительно придётся вернуть Сяо Юй-Юя Лэцциньскому князю. Она покачала головой, прижимая малыша к себе. Великая императрица-вдова тоже загрустила: уже много лет рядом не было такого малыша. Раньше Цзинъюя привели к ней только в семь-восемь лет, а теперь, наблюдая, как Лю Жунь ухаживает за ребёнком, она вспомнила, как императрица-вдова играла с Жоулуном, и подумала: «Если не сама воспитываешь, а просто поглаживаешь чужого — очень даже приятно». Она сердито взглянула на Цзинъюя:
— Забирать? Ни за что! Мне нравится Сяо Юй-Юй, я оставлю его у себя на пару лет!
Лю Жунь фыркнула от смеха, взяла ручку Сяо Юй-Юя и помахала Цзинъюю: «Мы остаёмся во дворце! Попробуй нас укусить!»
http://bllate.org/book/2543/278818
Готово:
