— Да! — Лю Жунь скользнула взглядом в сторону, но так и не проронила ни слова. Малыш по-прежнему не умел говорить, животик у него был пухлый, а глазки целыми днями прищурены в глуповатой улыбке. Однако ей было не до споров из-за такой ерунды, и она сказала стоявшим рядом: — Ему пора пить. Отведите его к Мэйнянь.
— Не хочу! — Сяо Юй-Юй снова ткнул пальцем в деревянную лошадку и уже готов был расплакаться.
— Надо быть послушным. Сестрёнка подождёт тебя здесь, а ты сходи, поешь пирожных, — мягко покачала головой Лю Жунь.
Малыш хныкал, но сквозь слёзы всё же выдавил:
— Не хочу.
— Просто возьми его на руки! Он же никому не мешает, — раздражённо бросила Су Хуа. Почему каждый раз она увязает в спорах с ребёнком и тратит время впустую? Ведь малыша можно просто подхватить и унести — зачем же сейчас от него избавляться? Впрочем, всё дело в том, что сама Су Хуа ещё не ощутила материнского чувства, где забота и ответственность идут рука об руку.
— Ему пора на дневной сон, — спокойно улыбнулась Лю Жунь Су Хуа и снова обратилась к малышу, покачивая головой. Детей можно баловать, но определённые правила всё же должны быть — особенно касательно сна. Ведь именно во сне дети растут, и с этим нельзя шутить.
Сяо Юй-Юйа унесли. Он махал Лю Жунь рукой, глаза его были полны слёз, но, к чести малыша, он не заревел в полный голос.
— Если бы это была родная мать, разве она смогла бы отпустить его так легко? — Су Хуа смотрела вслед племяннику, лицо которого было сморщено, будто вот-вот потечёт, и повернулась к Лю Жунь.
— Именно родная мать и поступает так строго, — улыбнулась Лю Жунь и вернулась под дерево. Служанка подала ей железный чайник. Это был не тот, что принадлежал Лэцциньскому князю, но если князь мог найти его для неё, то уж Цзинъюй тем более. Она сосредоточенно занялась завариванием чая.
— Разве тебе нечего спросить? — Су Хуа смотрела на явно императорского производства чайный сервиз, который видела в перечне вещей. Это был особый заказ Цзинъюя, и она знала лишь название, а теперь видела, как этот драгоценный набор просто стоит под деревом на ипподроме — будто игрушка Лю Жунь. Знает ли та вообще, сколько он стоит?
— Разве не государыня должна что-то сказать служанке? — улыбнулась Лю Жунь. Её ещё не возвели в ранг наложницы, так что не нужно было называть себя «рабыней».
— Моя мать умирает. И моя кормилица тоже скоро умрёт, — Су Хуа подняла глаза на Лю Жунь, пытаясь прочесть в них хоть что-то. Но разочаровалась: Лю Жунь спокойно пила чай, её взгляд был ровным и безмятежным. Неужели она не понимает, что из-за одного этого события прольётся река крови? Не только мать и вся семья кормилицы, но и все, кто хоть как-то причастен к делу, — никто не избежит кары. И она спокойно сидит здесь, будто всё в порядке?
— Не хочешь говорить? — Су Хуа немного подождала, но Лю Жунь оставалась невозмутимой.
— Говорить не о чем, — Лю Жунь поставила чашку и аккуратно вытерла с подноса крошечную каплю чая. Она слегка улыбнулась. Разве всё это она сама устроила? Почему именно ей расплачиваться за всю эту кровавую расправу?!
— Похоже, мы никогда не сможем сотрудничать, — сказала Су Хуа. На самом деле, она и сама не знала, зачем пришла к Лю Жунь. Её мать будет казнена семьёй, а весь род Хуан будет уничтожен — так Су передадут Цзинъюю. А потом? Цзинъюй всё равно не поверит, что она ни при чём. Она не станет объяснять Лю Жунь, что не участвовала в этом. Сейчас между ними установилось положение, из которого нет выхода — только до победного.
— Я уже говорила: лучшее, что может быть между нами, — «чужая вода не течёт в чужой колодец», — наконец Лю Жунь посмотрела Су Хуа прямо в глаза. В прошлой жизни они никогда не были на равных: Су Хуа всегда стояла выше. Теперь же, глядя на неё с равных позиций, Лю Жунь не испытывала ни радости, ни злорадства. В этой жизни они поступили ещё жесточе — лишили её всякой надежды.
— Я буду ждать, — Су Хуа слегка усмехнулась и выпрямила спину. Сейчас она не могла позволить себе опустить голову.
— Теперь я уверена: отравительницей не была ты. Потому что ты не настолько глупа, — Лю Жунь пристально посмотрела на неё.
— Моя мать умирает, — Су Хуа не ответила, лишь уставилась на неё.
— Это не я приговорила её к смерти. Её казнит твоя собственная семья — это их наказание, а не моё. Твоя мать будет похоронена с почестями, как супруга Господина Государственной Благодарности. Она сама выберет удобный и достойный способ уйти, — холодно усмехнулась Лю Жунь.
Лицо Су Хуа пошло пятнами. Больше всего её мучило то, что мать умирает ради неё. Даже если та ошиблась в решении, она всё равно её родная мать. И теперь между ней и Лю Жунь возник неразрешимый узел — узел, который уже никогда не развяжется.
В этот момент Лю Жунь вдруг подняла голову и улыбнулась тому, кто стоял за спиной Су Хуа. Её поза за чайным столиком и так была изящна, а теперь, слегка повернувшись и приподняв профиль на три четверти, она показала самую прекрасную свою сторону. В её тёплой улыбке проявилась вся женская грация — даже Су Хуа почувствовала, как сердце её дрогнуло.
Конечно, Су Хуа понимала: эта улыбка предназначалась не ей. Она быстро встала и, опустив голову, опустилась на колени перед жёлтыми сапогами:
— Да здравствует Ваше Величество!
— Что императрица делает здесь? — Цзинъюй швырнул перед ней толстую папку с делами. К счастью, трава смягчила падение — иначе поднялось бы целое облако пыли.
— Служанка услышала, что сестра Жунь вернулась во дворец на отдых, и решила проведать её, — тихо ответила Су Хуа, не поднимая глаз.
Лю Жунь тоже встала, чтобы поклониться, но едва она начала кланяться, как её уже хотели поднять. Однако она покачала головой и всё же завершила поклон, прежде чем медленно подняться. Цзинъюй недовольно взглянул на Су Хуа:
— Вставай!
— Благодарю Ваше Величество, — Су Хуа не обиделась. Она поднялась, а старшая служанка подобрала папку и аккуратно положила её на чайный столик.
Цзинъюй уже сел и снова посмотрел на папку с раздражением.
— Посмотри сама, что натворила твоя семья! — Он знал, что Су Хуа не причастна к делу, но всё равно злился. Раньше ему казалось, что она прямодушна и честна, а теперь он понял: в её роду нет ни одного порядочного человека.
Даже если Су Хуа действительно ни при чём, он всё равно считал: выросши в такой семье, она не может быть по-настоящему доброй. Его первое впечатление не обмануло — в душе Су Хуа по-прежнему жестока.
Лю Жунь не вмешивалась в их разговор и спокойно заваривала чай. Вскоре она подала Цзинъюю чашку насыщенного красного чая.
— Попробуй. Это дяньхун. Аромат, по-моему, хороший, но вкус всё ещё слабоват, — сказала она. С тех пор как вернулась во дворец, все обращались с ней, будто с фарфором. Кроме игр с Сяо Юй-Юем, ей оставалось только возиться с чайным сервизом. Зато ей прислали множество сортов чая со всей империи — пусть хоть этим развлекается.
— Мне кажется, все они на вкус одинаковые, — Цзинъюй залпом выпил чай, но под взглядом Лю Жунь всё же чавкнул губами. По правде говоря, он действительно не чувствовал разницы. Пожал плечами: разве император обязан разбираться во всём на свете? Он просто не понимает чая — и что с того?
Су Хуа впервые видела, как они общаются. Это не была показная любовь — так они вели себя в обычной жизни. Без церемоний. Она вспомнила: когда Лю Жунь кланялась, она не произнесла ни слова. Поклон был вежливостью, особенно при ней, Су Хуа. Но Цзинъюй, очевидно, не любил излишних формальностей, поэтому Лю Жунь и не стала использовать почтительные обращения.
Су Хуа тоже не стала церемониться и села рядом с Цзинъюем, опустив глаза на папку. Ей нужно было понять, что именно произошло — от матери она знала лишь общие черты.
Цзинъюй сердито уставился на неё. Неужели она совсем не знает приличий? Он ведь даже не приглашал её садиться! Он уже собрался что-то сказать, но Лю Жунь снова налила ему чай. Цзинъюй раздражённо залпом выпил его.
— Ваше Величество, наложница высшего ранга прибыла, — доложил Сяо Цяньцзы, чувствуя, будто осенью стало ещё жарче.
Он лишь доложил — потому что Юйюй уже подошла и поклонилась Цзинъюю и Су Хуа:
— Приветствую Ваше Величество и государыню императрицу. Да здравствует Ваше Величество и государыня императрица!
Лю Жунь тоже встала и поклонилась:
— Да здравствует наложница высшего ранга.
— Не церемонься, Жунь-эр. Я просто хотела проведать тебя. Не думала, что здесь окажутся Его Величество и государыня императрица. Какая неловкость, — улыбнулась Юйюй, глядя на Цзинъюя и Су Хуа.
Су Хуа всё ещё читала папку, но это не помешало ей ответить:
— Садись где хочешь, не болтай попусту.
Цзинъюй снова посмотрел на свою формальную супругу. В этот момент он подумал: пусть она и жестока, но уж точно решительна.
— Чем занята, государыня? — Юйюй попыталась заглянуть в папку. Но Су Хуа не стала её прятать — просто подняла глаза, и её пронзительный взгляд заставил Юйюй отступить.
— Раньше я говорила, что приду к тебе, но няня сказала, что ты вернулась во дворец на отдых и лучше подождать, пока обоснуешься. Как ты себя чувствуешь? — Юйюй повернулась к Лю Жунь.
— Да ничего особенного. Как сказала тётушка: привыкла к жизни во дворце, а на воле сразу начинаю страдать от смены воды и почвы, — улыбнулась Лю Жунь, вылила чай и взяла новый чайник, чтобы заварить другой сорт.
— Зачем берёшь два вида чая? — удивилась Юйюй, заметив, что Лю Жунь берёт листья из двух разных баночек. На подносе уже стоял ряд маленьких фарфоровых чайников.
— Пробую сочетания — хочу найти самый ароматный, — улыбнулась Лю Жунь и снова занялась промывкой чашек. Ей показалось, что Юйюй изменилась. Та спокойная девушка теперь явно стремится к власти. И неудивительно: род Э, конечно, в курсе всего. Су Хуа пала в немилость из-за своей матери, а сама Лю Жунь пока не может вернуться во дворец — да и здоровье её под вопросом. Цзинъюю нужны наследники, и в этой троице Юйюй оказалась в выигрышной позиции. Подумав об этом, Лю Жунь снова улыбнулась.
— О чём смеёшься? — Цзинъюй сидел прямо напротив неё и первым заметил её выражение лица.
— Ни о чём. Просто государыня мне показалась забавной. Сейчас время для чая, а не для всяких мрачных бумаг. Отложи это до возвращения во дворец, — Лю Жунь подала ей чашку. — Попробуй, чего не хватает?
Су Хуа на миг замерла, затем закрыла папку, взяла маленькую чайную чашку и, как и Цзинъюй, залпом выпила чай. Лю Жунь чуть не закатила глаза, но подала чашку и Юйюй:
— Попробуй.
— Неплохо. Это цимэнь с добавлением пуэра? — Юйюй оказалась неплохим знатоком — она действительно угадала.
Лю Жунь улыбнулась, попробовала чай сама, кивнула и вылила его.
— Ты каждый день так развлекаешься? — Юйюй оглядела ряд чайников и множество баночек с чаем. Кто же может быть настолько скучающим, чтобы заниматься подобным?
— Можно и так сказать. Попробуй вот этот, — Лю Жунь взяла ещё два сорта чая, заварила и подала им.
— А ты, Ваше Величество, не пьёшь?
— Он ничего не различает. Я обычно пробую сама, а потом даю ему пить то, что получилось, — кивнула Лю Жунь, отхлебнула глоток и задумалась. — Кажется, всё ещё чего-то не хватает.
— Хватит пить чай — вечером опять не захочется есть, — раздражённо сказал Цзинъюй.
— Я и так вечером не ем, — снова улыбнулась Лю Жунь.
Цзинъюй закатил глаза:
— Ладно, пора возвращаться.
— Я закончила чтение, — Су Хуа отодвинула папку. Её лицо стало мрачным.
— Отлично. Великая императрица-вдова, наверное, уже проснулась. Я велела приготовить пельмени. Сегодня попробуем, — сказала Лю Жунь, вставая.
Цзинъюй взял её за руку:
— Возвращайтесь.
Юйюй и Су Хуа отступили и поклонились, провожая их взглядом.
Су Хуа уже было всё равно. Она отчётливо видела: Лю Жунь не стала добивать её, оказавшуюся в беде. Ещё важнее то, что Лю Жунь явно не собиралась сотрудничать с Юйюй. Су Хуа спрятала руки за спину и, дождавшись, пока Цзинъюй скроется из виду, молча ушла, даже не взглянув на Юйюй.
— Зачем Су Хуа к тебе приходила? — Цзинъюй шёл, держа Лю Жунь за руку, и будто между делом спросил.
— Сказала, что супруга Господина Государственной Благодарности, возможно, тяжело больна, и её кормилица со всей семьёй тоже скоро погибнут, — тихо усмехнулась Лю Жунь.
— Не сказала, что не причастна к этому, — Цзинъюй закатил глаза.
— На самом деле неважно, причастна она или нет. Мне просто смешно, что род Э так рвётся обеспечить Вашему Величеству потомство, — Лю Жунь подмигнула Цзинъюю.
http://bllate.org/book/2543/278817
Готово:
