— Мэйнянь заболела, и я за неё переживаю, — сказал Цзинъюй совершенно откровенно. Ему, по сути, нечего было скрывать. Привыкнув быть императором, он не мог проявлять особой заботы по отношению к человеку, которого не особенно ценил.
— Мэйнянь? — Су Хуа на мгновение растерялась, не сразу поняв, о ком речь, но тут же вспомнила: — Няня Мэй — наставница Жунь?
— Да. Жунь сейчас за ней ухаживает, — нахмурился Цзинъюй, недовольный тем, что Су Хуа тоже называет Лю Жунь «Жунь-эр». По его мнению, Су Хуа вовсе не имела права так обращаться к ней. Он не верил, что между ними может быть настоящая дружба.
— Почему она до сих пор во дворце? Разве её не должны были вывезти? — Для Су Хуа соблюдение правил было превыше всего. По её мнению, даже будущей императрице нельзя было держать больную служанку в резиденции, где живут столько знатных особ. Жизнь Лю Жунь, даже если она всего лишь будущая наложница высшего ранга, стоила куда больше, чем жизнь простой служанки.
— Для Жунь Мэйнянь — словно родная мать. Она ещё ребёнком говорила, что вырастет и будет заботиться о ней. Поэтому сейчас она ни за что не отпустит Мэйнянь из дворца, — Цзинъюй сдержался, чтобы не закатить глаза. С другими он, возможно, и поспорил бы, но в случае с Мэйнянь он всё понимал.
Он сам ел за одним столом с Мэйнянь в детстве. В его сердце она теперь значила даже больше, чем няня Шу. Та когда-то заботилась о нём по указу великой императрицы-вдовы, но Мэйнянь дарила ему совсем иное чувство — не столько преданность по долгу, сколько искреннюю привязанность.
— Значит, Мэйнянь — её слабое место? — Су Хуа не стала церемониться.
Цзинъюй пристально посмотрел на неё. Он задумался: глупа ли она или делает вид? Впрочем, это была императрица, и он не мог с ней поступать как со слугой. Власть императрицы при дворе была велика — она не просто управляла внутренними делами гарема, но и могла вмешиваться в государственные дела в случае необходимости. Вспомнив слова Лю Жунь, которая уверенно заявляла, что легко справится с Су Хуа, Цзинъюй всё же склонялся к мысли, что та не глупа, а просто проверяет его. Решил понаблюдать.
— Ваш род никогда не думал просто устранить Жунь? — спросил он с любопытством. На самом деле, он давно этого опасался и потому окружил Лю Жунь множеством своих людей.
— Бабушка думала об этом. Мама тоже. Но я не позволила, — пожала плечами Су Хуа.
— Почему?
— Сдаваться без боя — не в моём стиле, — подняла она подбородок с вызовом.
— Удачи! — Цзинъюй был поражён. Получается, Лю Жунь для Су Хуа — соперница, а он сам — трофей? Он решил сказать что-то полезное: — Сегодня я не могу остаться здесь.
— Ты хочешь навестить Мэйнянь? — Су Хуа подумала, не устроила ли Лю Жунь всё это, чтобы заманить Цзинъюя к себе.
— Да, это тоже повод, — кивнул он, но тут же покачал головой: — Но даже если пойду — не увижу никого. Жунь не пустит меня. Она даже Сяо Юй-Юя выслала наружу.
— Тогда куда ты собрался? — Су Хуа не сдавалась.
— Обратно во дворец Цяньцин! Завтра приду за тобой, чтобы отвести к великой императрице-вдове и затем в Храм Предков, чтобы объявить миру о нашем браке, — Цзинъюй уже распланировал всё в голове и тем самым дал понять, что, хоть и не останется ночевать, но должное уважение ей окажет.
— А причина? — Су Хуа оставалась спокойной. Она и не верила, что её брак пройдёт гладко, но раз Цзинъюй готов говорить — значит, есть надежда.
— Причины нет, — покачал головой Цзинъюй. Не мог же он сказать, что дал Лю Жунь обещание, и они с ней договорились об этом. Сейчас он молчал не из жалости к Су Хуа — к ней у него не было таких чувств, — а потому, что это был их с Жунь маленький секрет, который не стоило выносить на всеобщее обозрение.
— Всё станет нормальным, только когда Жунь вернётся? — Су Хуа уже почти всё поняла.
— Ты же хотела справедливости? Пусть соперница войдёт в игру, тогда ты сможешь провести чёткую черту и начать борьбу, — Цзинъюй теперь сам себя мысленно называл «трофеем». Без соперничества не бывает победы.
* * *
Будучи императором много лет — даже если власть была номинальной — он никогда не позволял себе чувствовать себя униженным. Он не любил лгать и не собирался мучиться из-за лжи. Он — император, и ему не нужно угождать кому-то.
В последние дни он всё думал, как избежать ночёвок во дворце Куньнинь. Даже если сегодня найдёт повод уйти, что делать завтра и послезавтра? По правилам, эти три дня он обязан провести с императрицей. А потом — ещё долгие месяцы рядом с ней.
Вернуть Лю Жунь во дворец раньше времени невозможно: великая императрица-вдова не согласится. Чтобы сохранить лицо старым министрам, во дворце должно остаться только две женщины — императрица и наложница высшего ранга — как минимум до конца года. Лишь после Нового года великая императрица-вдова сможет издать указ о возвращении Лю Жунь. Поэтому Цзинъюй решил решить всё разом: «Вы можете сражаться, но подождите, пока Жунь войдёт во дворец. Я дам вам равные условия — по времени, но не по чувствам».
— Хорошо! — кивнула Су Хуа. Она видела Цзинъюя впервые, но с Юйюй и Лю Жунь была в соперничестве годами — будь то вражда или просто соперничество. Даже если Цзинъюй сейчас — ничто, она всё равно будет бороться до конца. Но не ради того, чтобы просто удержать его, а чтобы победить.
— Теперь я начинаю тебя уважать! — кивнул Цзинъюй. Он не любил Су Хуа: считал её вспыльчивой и слишком упрямой. Но сейчас эта упрямая гордость, с которой она подняла подбородок, вызывала у него восхищение.
У Цзинъюя никогда не было мечты о «единственной и неповторимой». То, что он сейчас отстаивал, было просто обещанием. Он дал слово Лю Жунь — и должен его сдержать. Все эти годы он хотел подарить ей что-то особенное, но она не могла придумать, чего ей не хватает. А то, что ей действительно нужно, он дать не мог. Поэтому он цеплялся за это обещание — не хотел разочаровывать её ни в чём, даже в мелочах.
Теперь Юйюй отступила, продемонстрировав свою кротость и изящество, а Су Хуа не отступила — и именно это вызвало у него большее уважение. Её боевой дух казался ему чем-то новым и свежим. Вспомнив, как она однажды, сидя верхом, ловко взмахнула кнутом, он снова почувствовал восхищение.
Когда певчие закончили своё пение, Цзинъюй развязал общий подол их свадебных одежд и ушёл, даже не выпив ритуального вина.
Раньше Су Хуа сочла бы это страшным оскорблением. Но сейчас она почувствовала облегчение. Ей даже в голову не пришло, что она — законная супруга этого мужчины, с которым, скорее всего, ей предстоит прожить всю жизнь. Служанки рядом с ней возмущённо переглянулись, но Су Хуа просто приказала подать воду для ванны. Она устала и хотела хорошенько выспаться.
Су Хуа не осознавала, насколько изменилась. В прошлой жизни она, полная девичьих мечтаний, верила в счастливый брак, ведь Цзинъюю нужна была поддержка её деда. А теперь, когда Цзинъюю не нужен её род, она сама стала «лишней» — её буквально заставили принять в императорскую семью. В душе у неё уже сидело чувство унижения. А тут ещё Цзинъюй и Лю Жунь любили друг друга до её появления… Для гордой Су Хуа это было двойным позором.
Теперь, объявив открытую борьбу, она не столько проявляла гордость, сколько пыталась её вернуть. По крайней мере, она сама себе устроила достойный выход. Гораздо хуже было бы, если бы Цзинъюй нашёл предлог и ушёл с презрением или остался бы из вежливости — это было бы настоящим унижением.
А сейчас ей стало легче. По крайней мере, Цзинъюй её не ненавидел, и ей не нужно было унижаться.
Между тем за пределами дворца Мэйнянь действительно тяжело заболела. В ту ночь слова Лю Жунь полностью сломили её. Она и так чувствовала вину перед Жунь: ради «справедливости» для слуг они пожертвовали судьбой девочки, поставив её в неловкое положение. Эта вина обрушилась на неё, и обычная простуда из-за душевного состояния превратилась в тяжёлую болезнь.
Лю Жунь была в ужасе. Королева, императрица — всё это вылетело у неё из головы. Если Мэйнянь умрёт, треть смысла её перерождения исчезнет. Из трёх самых важных людей в её жизни двое ещё не появились в этом мире, и только Мэйнянь осталась с ней. Для Лю Жунь Мэйнянь значила гораздо больше, чем Цзинъюй.
Поэтому, когда Мэйнянь наконец выздоровела, свадьба Цзинъюя уже давно прошла — прошло полмесяца. А в это время дед Су Хуа, Су Цзюйгун, завершил свою заботливую жизнь, уйдя с глубоким сожалением. Его семья так и не достигла процветания, а внучка получила титул императрицы унизительным образом. Хотя его сыновья не вызывали тревоги, он уходил с тревогой за своенравную жену и невесток.
Однако Цзинъюй, возможно, из уважения к Су Хуа, пожаловал титул её отцу, а дяде разрешил остаться на посту главнокомандующего Императорской гвардии, несмотря на траур. Это было знаком особого уважения к роду Су и большой чести для императрицы.
Су Хуа, в свою очередь, проявила мудрость: она подала прошение Цзинъюю, заявив, что как старшая внучка и императрица должна быть образцом для всех женщин Поднебесной, и просила разрешения соблюдать траур по деду девять месяцев, чтобы исполнить свой долг как внучка.
Цзинъюй высоко оценил её благоразумие и щедро наградил как саму Су Хуа, так и её семью. Теперь у него был идеальный повод не появляться во дворце Куньнинь целых девять месяцев. Род Су получил славу «воспитавшего добродетельную дочь», а Су Хуа стала настоящей опорой семьи после смерти деда.
Когда эти новости дошли до ещё ослабевшей Мэйнянь, она пожалела, что заболела в самый неподходящий момент. Лю Жунь закрылась ото всех, поэтому император не мог её навестить, а Су Хуа блистала при дворе. «А вдруг Цзинъюй совсем забудет о Жунь?» — тревожилась Мэйнянь.
— Ну вот, выпей кашу. Жунь-эр сама сварила, — сказала Лю Жунь, увидев, что Мэйнянь наконец села и стала слушать новости извне. Она облегчённо вздохнула и поднесла к её губам миску с мясной кашей.
Для Лю Жунь это означало, что Мэйнянь снова «ожила». Чем тяжелее обстоятельства, тем сильнее боевой дух Мэйнянь — такова была болезнь всех женщин при дворе. Поэтому Лю Жунь не мешала ей слушать новости: главное, чтобы та скорее выздоровела. Ради этого она готова была на всё.
— Девочка… — Мэйнянь была вне себя. Каждый раз, открывая глаза, она видела рядом Лю Жунь. Несколько раз она уже почти ушла в иной мир, но вспоминала ту маленькую девочку, которая обнимала её и обещала заботиться о «тётеньке». Из-за этого она возвращалась. Не могла бросить своё «сердечко». Но теперь, когда всё налаживается, а император и императрица живут в согласии… что остаётся её «сердечку»?
* * *
Глядя на Лю Жунь, которая подносила к её губам кашу, Мэйнянь вспомнила ту маленькую служаночку, которая когда-то подавала ей тёплую воду.
Прошло столько лет… Она уже не та девочка, но в душе ничуть не изменилась. Это было трогательно, но и больно. Разве сейчас время для каши?
— Девочка, а император…
— Хватит! Сейчас важнее всего твоё здоровье. Ты ведь знаешь: без тебя я не справлюсь, — улыбнулась Лю Жунь и нежно похлопала её по руке, продолжая кормить.
— Ты уж… Я не уйду от тебя. Мне тоже страшно, — вздохнула Мэйнянь. Без неё как Лю Жунь выстоит в будущих битвах?
В такой важный момент она заперла ворота и целиком посвятила себя уходу за ней. За это время, наверняка, произошло всё, что должно и не должно было произойти. Какие у Лю Жунь теперь преимущества, если она даже не видит Цзинъюя?
Цзинъюй тоже вырос у неё на глазах. По последним назначениям она чувствовала: впечатление от Су Хуа у него неплохое. Если бы Су Хуа его разозлила, он бы никогда не дал её брату пост главнокомандующего Императорской гвардии — это должность для самых доверенных людей. Значит, Су Хуа уже завоевала определённое доверие Цзинъюя. Мэйнянь лихорадочно соображала: не пора ли ей самой сходить во дворец и нанести визит великой императрице-вдове?
http://bllate.org/book/2543/278811
Готово:
