— А теперь взгляни иначе. Наша великая императрица-вдова, наша старшая матушка… Когда она была при императоре, у того уже была добродетельная императрица, любимая фаворитка и бесчисленные наложницы. Если бы она, как ты сейчас, терзалась сомнениями и ревновала — разве достигла бы нынешнего положения? Запомни ту зудоскрёбку у великой императрицы-вдовы. Ты ныне в милости лишь потому, что вы с императором с детства близки. Но стоит тебе состариться и увянуть — что тогда останется у тебя? У императрицы и у наложницы высшего ранга есть поддержка родов; их сыновья от рождения стоят выше прочих принцев. В конце концов, чуть ослабишь бдительность — и тебя растерзают заживо. Да ещё и детей погубишь. Женщины во дворце, даже достигнув вершины, как великая императрица-вдова, всё равно не прекращают борьбы. Иначе зачем было бы выбирать именно тебя и поддерживать?
— Няня Шу тоже выбрала меня… Почему? — вырвалось у Лю Жунь, и слёзы хлынули сами собой. — Если бы великая императрица-вдова не обратила на меня внимания, неужели няня Шу тогда тоже собиралась использовать меня?
Этот вопрос давно терзал её. Ведь няня Шу уже вложилась в Цзинъюя — зачем ей понадобилось вкладываться ещё и в неё? В прошлой жизни она сама почти ничего не добивалась, а вот опиралась на няню Шу постоянно.
— Да, она тоже увидела в тебе ценность, — ответила Мэйнянь. — Ты — наша надежда. Надежда для всех нас, кто родился в рабстве. Из-за няни Чжуан, няни Шу и меня самой мы окончательно разочаровались в этом дворце и в великой императрице-вдове. Никто не защитит нас, значит, нам самим нужно воспитать того, кто сможет нас защитить.
Она горько усмехнулась, глубоко и медленно выдохнула и добавила:
— Или, точнее сказать, мы ищем иной способ отомстить. Ты — надежда для всех нас, кто провёл всю жизнь во дворце.
Сказав это, Мэйнянь расплакалась. Для неё это была боль — ведь она могла отправить Лю Жунь из дворца, дать ей возможность стать обычной девушкой и выйти замуж за такого красивого и способного мужа, как Фань Ин. А теперь всё погибло.
— Не бойся, не бойся! Я не упаду! Тётушка, будь спокойна! — испугалась Лю Жунь и тут же растерялась, не зная, как утешить Мэйнянь. Как так вышло, что разговор о ней вдруг свёлся к этому? Она поспешила успокоить тётушку и тут же забыла про Юйюй. Ведь в прошлой жизни её вообще не существовало, и Юйюй всё равно оставалась без детей и без милости императора. Её судьба никак не зависела от того, любил ли Цзинъюй Лю Жунь или нет. Теперь же Лю Жунь пришлось утешать Мэйнянь.
P.S. Эта глава — ответ на замечание читателя о том, что Лю Жунь якобы «третья сторона». Если бы милость императора досталась Су Хуа или Юйюй, кто тогда стал бы щадить Лю Жунь? Если однажды Лю Жунь утратит милость, разве они пощадят её? Дворец — это место, где выживает только сильнейший. Раз Лю Жунь уже получила милость, она автоматически стала врагом для всех. Ей нельзя допустить ни единой ошибки. Один неверный шаг — и погибнет не только она сама.
Четвёртая часть
Цзинъюй и Юйюй ещё не сошлись брачным ложем — было неудобно, да и в канцелярии по придворным делам всегда найдутся оправдания; они умеют красиво говорить. Но, как и думала Лю Жунь, Цзинъюй, кроме облегчения, сразу почувствовал к Юйюй гораздо больше симпатии.
Подарки потекли в павильон Чанчунь рекой. Император лично повёл Юйюй поклониться великой императрице-вдове и императрице-вдове. По сравнению с прошлой жизнью, когда Юйюй была незаметной наложницей высшего ранга, в этой жизни её присутствие стало гораздо ярче.
Однако хорошее настроение Цзинъюя продлилось недолго — приблизилась дата его свадьбы.
Девятого числа девятого месяца, согласно ведомству астрономии, был лучший день в году — благоприятный для всех дел. Поэтому именно в этот день и назначили свадьбу Цзинъюя.
Но этот «хороший день», похоже, подходил лишь Цзинъюю и Су Хуа. В доме Лэцциньского князя всё обстояло совсем иначе.
Утром за завтраком князь увидел, что его супруга выглядит измученной, а когда позже дочери пришли кланяться, Цзинвэй и Сяо Ци были с опухшими лицами.
— Что с вами случилось? — спросил князь, хотя и понимал, что все в последнее время сильно устали.
На следующий день после вступления наложницы высшего ранга во дворец Лю Жунь не заболела, но заболела Мэйнянь. Поэтому Сяо Юй-Юя тут же вернули домой. Лю Жунь должна была ухаживать за Мэйнянь и не могла больше заботиться о малыше.
Сначала князь подумал, что Лю Жунь просто расстроена и использует болезнь Мэйнянь как предлог. Он не придал этому значения — ведь сказать, что сама Лю Жунь больна, было бы неловко.
Однако к полудню Лю Жунь прислала гонца с просьбой вызвать лекаря. У неё самого по себе были полномочия вызвать придворного врача, но из уважения к князю она попросила его об этом.
Только тогда князь понял, что Мэйнянь действительно больна. Он немедленно приказал вызвать лекаря и усилить охрану её покоев. Ведь Мэйнянь — придворная дама при великой императрице-вдове, имела чин и положение.
Когда всё было улажено, князь увидел, как его супруга угрюмо нахмурилась. Раньше она так хотела вернуть Сяо Юй-Юя, а теперь, когда мальчик наконец дома, она чем-то недовольна?
Су, супруга князя, была не недовольна, а измучена. Раньше ей уже было нелегко бороться за сына, а теперь, когда Мэйнянь заболела, у Лю Жунь действительно не было времени заботиться о Юйюе. Кроме того, она боялась, что мальчик заразится.
В последние дни павильон Баньюэ даже не открывали — всё передавали через дверь. Лекарь сказал, что болезнь Мэйнянь не заразна, но всё равно нужно соблюдать осторожность.
Лю Жунь выросла на руках у Мэйнянь и не хотела доверять уход за ней другим. Она сама обо всём заботилась. Поэтому супруга князя не могла даже предложить отправить Мэйнянь на лечение за пределы дома.
Но всё это время Сяо Юй-Юя воспитывала именно Лю Жунь, и супруга князя ещё не успела наладить с сыном ту степень близости, при которой он мог бы спокойно спать рядом с ней. Поэтому последние дни не Лю Жунь сходила с ума, а княгиня.
И сам Юйюй сходил с ума. Даже Жоулун не выходил из двора. Он не любил жирного кота Сяобая, и поэтому в последнее время был в ярости. Он злился на всех, отказывался есть или плакал, доводя до изнеможения княгиню и всех, кто за ним ухаживал.
Князь чувствовал себя измученным. Он старался не выходить из дома без нужды и помогал жене с ребёнком, но никак не мог понять: как Лю Жунь одна справлялась с этим? Теперь, когда Лю Жунь заперлась, почему весь дом пришёл в хаос?
Сегодня утром у него голова раскалывалась от забот. Всей семье предстояло идти во дворец на церемонию, но настроение Юйюя было ужасным — как княгиня пойдёт? А когда он увидел дочерей, то понял: они выглядели так, будто у них умерла мать.
— Отец, мне, кажется, нездоровится. Лучше не пойду во дворец. Надо срочно вызвать лекаря, — выпалила Сяо Ци.
Цзинвэй последние дни так переживала, что почти ничего не ела, а вчера, когда погода переменилась, простудилась. Сейчас у неё болела голова, и она только кивнула отцу, прижимая ладонь ко лбу и не в силах вымолвить ни слова. Тогда её кормилица поспешила вперёд:
— Ваше сиятельство, у благородной девы жар.
Князь подошёл, потрогал лоб дочери, потом свой собственный.
— Дура! У девы жар, а вы выпускаете её на сквозняк! Быстро зовите лекаря! И Сяо Ци — в постель!
Старик прекрасно понимал: пока Цзинвэй здесь, за Сяо Ци хоть кто-то присмотрит. А если заставить упрямую Сяо Ци идти туда, куда она не хочет, эта болтушка наверняка кого-нибудь обидит и даже не поймёт, как. Лучше пусть остаётся дома.
— Ах! — Юйюй, увидев сестёр, потянулся к Сяо Ци. Ему уже несколько дней не удавалось увидеть Лю Жунь, и он был недоволен. А теперь обе сестры уходят — ему стало ещё хуже. Он начал прыгать у князя на руках и стучать кулачками: «Почему не даёшь мне пойти к сестре?!» — и снова разозлился.
— Кто за ним следит?! Как вы вообще смотрите за маленьким господином?! — князь не мог ругать сына, поэтому обрушился на слуг. Он передал Юйюя кормилице и при этом так громко крикнул, что кормилица даже не испугалась, зато Юйюй расплакался.
Княгине ничего не оставалось, кроме как снова взять сына на руки и укачивать. Хотя она и радовалась, что за эти дни сын стал гораздо ближе к ней, она чувствовала невероятную усталость. Поэтому, даже если бы сегодня была свадьба её родной дочери, она бы не пошла — главное, кому оставить Юйюя?
Когда настал благоприятный час, Цзинъюй вошёл в восточное крыло дворца Куньнинь. В доме Лэцциньского князя, кроме самого князя, присутствовал лишь Цзин Хэ. Остальные совершеннолетние двоюродные братья ждали снаружи — туда было не войти. Цзин Дай подумал: раз все не идут, зачем ему одному туда соваться? С кем он там будет развлекаться? Поэтому он сказал князю, что останется с сестрой, и исчез.
— Дядя… — Цзинъюй даже прервал церемонию и указал на князя.
— Скорее продолжай церемонию! — князь нахмурился. Он уже решил: как только Цзинъюй закончит ритуал, он сразу вернётся домой. Дома всё вверх дном, и он не может оставлять княгиню одну с Юйюем. Надо побыстрее вернуться, чтобы отвезти мальчика покататься верхом и успокоить его.
— Четвёртая и седьмая сестры больны, мама осталась дома с Юйюем, — поспешил ответить за отца Цзин Хэ, почти перебивая его.
— Ваше величество! — Цзиньбао потянул младшего брата, чтобы тот скорее встал на место. Какое сейчас время — спрашивать о делах дома Лэцциньского князя? Это можно сделать и потом!
— Почему Юйюй с княгиней? — Цзинъюй и не думал уходить. Разве не Лю Жунь обычно присматривала за Юйюем? В прошлый раз именно она оставалась дома с ним. Почему теперь княгиня? Неужели и Лю Жунь заболела? Цзинъюй снова заволновался.
— Тётушка Мэй больна, сестра Жунь ухаживает за ней. Уже несколько дней она не выходит покататься верхом, и Юйюй всё время плачет, — с грустью ответил Цзин Хэ. Из-за этого четвёртая и седьмая сестры тоже не в настроении ездить верхом, и ему стало очень одиноко.
— Ваше величество, скорее продолжайте церемонию! — даже князь не выдержал и подтолкнул Цзинъюя.
— Только тётушка Мэй больна? С ней всё в порядке? Вызвали лекаря? — Цзинъюй всё ещё тревожился. Значение Мэйнянь для Лю Жунь было очевидно — даже он сам, возможно, не сравнится с ней в сердце Лю Жунь. Раз Мэйнянь больна, и Лю Жунь даже оставила Юйюя, чтобы ухаживать за ней, то что это за болезнь?
Цзиньбао многозначительно посмотрел на пятого князя. Они трое — родные братья, и оба видели ту, что занимала сердце императора. Но для них Лю Жунь была всего лишь придворной дамой, пусть и красивой, но вовсе не дивой, способной покорить страну. Однако раз старшему брату она нравится, они предпочитали держаться подальше. Поэтому в последнее время они вели себя с Лю Жунь крайне вежливо, но избегали встреч.
Теперь же, в день свадьбы императора, благоприятный час не ждёт. Да и людей вокруг собралось немало. Как братья, они не могли допустить, чтобы он позорился, и решили сначала увести его силой.
Цзинъюй понял, что только что потерял самообладание. Он глубоко вдохнул, успокоился и, следуя командам чиновника из министерства ритуалов, начал выполнять церемонию шаг за шагом.
Церемония вступления в брак с императрицей сильно отличалась от церемонии назначения наложницы высшего ранга. Это было официальное утверждение первой женщины государства. Су Хуа, облачённая в церемониальное одеяние весом в несколько десятков цзиней, была внесена во дворец через главные врата Дацинмэнь. Возможно, это был самый торжественный момент в её жизни — ведь императоры редко женятся, будучи уже на престоле.
Например, в предыдущей династии лишь один император сочетался браком, будучи правителем. Те, кто уже был женат до восшествия на престол, могли лишь устроить церемонию утверждения императрицы, но не полную свадьбу. В нынешней же династии император Вэньди дважды женился, но оба раза это закончилось плохо. Когда Су Хуа проезжала через врата Дацинмэнь, она вдруг подумала: неужели все императрицы в этой династии обречены на трагедию?
Великая императрица при императоре Вэньди не имела сыновей. Хотя её и почитали как мудрую и добродетельную супругу, конец её жизни был печален и одинок. Что уж говорить о двух императрицах Вэньди — лучше и не вспоминать. А что ждёт её саму? Она прекрасно понимала, и потому не могла отделаться от мысли: не проклята ли эта должность?
По правилам императрица живёт во дворце Куньнинь, но главный зал этого дворца используется для жертвоприношений. Сейчас Су Хуа и её семья могли настаивать лишь на сохранении достоинства императрицы, поэтому их брачные покои расположили в восточном крыле дворца Куньнинь. Именно там она и ждала. Зато отсюда было удобно ходить в другие покои, и церемония проходила гладко.
Между императором и императрицей должен был состояться ритуал совместного сидения на ложе. Они сидели напротив друг друга, а за дверью распевал лекарь, пожелавший им счастья. И без того неловкая ситуация стала ещё более напряжённой.
Цзинъюй сел, но не находил себе места. Только что он видел, как Лэцциньский князь ушёл — в его доме всё перевернулось вверх дном, и даже свадьба императора не стала поводом для обсуждения. И тут же он снова подумал: что за болезнь у Мэйнянь? Не устала ли Лю Жунь за эти дни?
— О чём ты думаешь? — первой заговорила Су Хуа. Им предстояло сидеть долго. Хотя правила и не запрещали разговаривать, редко когда невеста первой нарушала молчание. Но ей пришлось заговорить — Цзинъюй явно был не здесь.
http://bllate.org/book/2543/278810
Готово:
