Лю Жунь не опозорила себя в резиденции Лэцциньского князя. Конечно, императрица-вдова говорила это не для того, чтобы похвалить её — слова предназначались Цзинъюю.
— Почему? — снова нахмурился Цзинъюй. Он из кожи вон лез, лишь бы она больше двигалась: придумывал всевозможные уловки, выдумывал поводы… А теперь она вдруг стала такой шустрой на улице! В голове тут же зародились подозрения: неужели в резиденции Лэцциньского князя её обижают? Не оттого ли она так старается?
— Потому что у твоего шестого дяди есть маленький мальчик, который обожает кататься верхом, — с улыбкой ответила императрица-вдова, поддразнивая внука. — Жунь-эр каждый день берёт его с собой. Малыш её обожает — даже спать хочет только с ней.
— Мальчик или девочка?.. Нет, неважно — мальчик или девочка, но почему это Жунь-эр должна за ними присматривать? — вскочил Цзинъюй. Обнимать своего двоюродного брата или сестру и укладывать их спать? Это уж слишком!
— Мальчик, — подчеркнула императрица-вдова. — Жунь-эр его очень любит. Они целыми днями вместе. И Жоулун тоже его обожает — они всегда втроём.
Цзинъюй забыл, что собирался сказать. Он вскочил и выбежал. Хотя понимал, что мальчику не больше шести лет, всё равно это было неприемлемо. Он быстро переоделся и помчался из дворца прямиком в резиденцию Лэцциньского князя.
Через боковую калитку его впустили без промедления — управляющий резиденцией хорошо знал его в лицо и тут же повёл к княгине. Та как раз находилась на заднем конном дворе: она старалась наладить отношения со старшим сыном и потому сопровождала его на прогулках. Однако как супруга князя она уделяла основное внимание первенцу, поэтому каталась рядом с ним в одиночку. А Лю Жунь весело скакала с Юй-Юем — то быстрее, то медленнее. Цзинъюй тоже оседлал коня и подскакал прямо к ней.
— Ты пришёл? — Лю Жунь почувствовала тень впереди, подняла глаза и, увидев Цзинъюя, улыбнулась. Она взяла маленькую ручку Юй-Юя и помахала ею в его сторону: — Это братец. Скажи «братец»!
— Не хочу! — фыркнул малыш. Откуда ему знать, как зовут этого незнакомца? Он просто махнул рукой, давая понять: «Уйди с дороги!»
— Не хочешь звать его братцем? — лицо Цзинъюя дёрнулось. Теперь, увидев, что перед ним всего лишь годовалый ребёнок, он немного успокоился. Но почему этот глупый малыш только и умеет, что отмахиваться?
— Не хочу! — на этот раз Юй-Юй кивнул и снова махнул ручкой: — Не хочу! Вперёд!
— Он просит тебя уступить дорогу — хочет поскакать, — тихо рассмеялась Лю Жунь.
— А тебе не жарко? — проворчал Цзинъюй, упрямо не сдвигаясь с места. Раньше она отказывалась ездить верхом с ним, ссылаясь на солнце. А теперь вдруг не боится?
— Уа-а-а… — наконец не выдержал Юй-Юй. Он заревел, показывая пальцем на Цзинъюя и глядя на него с глубокой обидой. Ему и правда было больно: почему этот чужой мешает ему скакать?
Крупные слёзы покатились по пухлым щёчкам малыша, стекая по лицу. Он не мог даже прижаться к Лю Жунь — и от этого стало ещё обиднее. Его ротик раскрылся ещё шире.
Княгиня уже подъехала, но, увидев, что император играет с сыном, спокойно спешилась. Остальные последовали её примеру и вежливо ожидали окончания разговора, чтобы приветствовать гостя.
— Ваше величество! — Лю Жунь вздохнула, развязала пояс и осторожно переложила Юй-Юя к себе на руки. Она поцеловала его мокрое личико и укоризненно посмотрела на Цзинъюя.
— Он плачет уродливо, — пробурчал Цзинъюй, наблюдая, как Лю Жунь нежно целует малыша. От этого ему стало ещё тоскливее: ведь с ним она никогда не была такой ласковой.
— Наш Юй-Юй очень красив, — утешала она малыша, приблизив лицо и шепнув так, чтобы слышал только он: — Скажёшь ещё хоть слово — я рассержусь.
Цзинъюй развёл руками и обернулся к княгине и её свите. Та немедленно опустилась на колени вместе со всеми:
— Супруга князя Лэцциньского, Су, кланяется под сенью императорского величия!
— Тётушка, вставайте, — слегка нахально произнёс Цзинъюй. — Я просто решил прокатиться верхом.
— Братец! — Сяо Ци тоже посчитала его поведение бессовестным. — Разве у вас во дворце нет конюшен? Если бы сестры здесь не было, ты бы приехал сюда кататься?
— Сяо Ци, унеси этого плаксу. Он плачет ужасно некрасиво, — указал Цзинъюй на малыша, который уже перестал рыдать, но всё ещё обнимал шею Лю Жунь и обиженно на него поглядывал. Его взгляд, перемежаемый всхлипами, выглядел так, будто Цзинъюй его обидел.
— Ваше величество, его зовут Юй-Юй, — сказала Лю Жунь, прекрасно зная, что Цзинъюй терпеть не может никого, кроме наследника престола. А когда наследник подрос, он стал обожать его сына. Все остальные дети в его глазах были словно незаконнорождённые от кого-то постороннего. Теперь её лицо стало серьёзным. Обычно наедине она не называла его «ваше величество». Но если она так обращалась — значит, была недовольна.
— Как зовут? — у Цзинъюя дёрнулись уши. Лю Жунь нарочно произнесла имя нечётко — получилось похоже на «Юй-Юй», но звучало почти как «Юй-Юй» — его собственное детское прозвище. Неужели этого уродца зовут «Юй-Юй»?
— Юй-Юй. От слова «выдающийся», — улыбнулась Лю Жунь и снова поцеловала малыша.
Юй-Юй обожал, когда его целовали. Он тут же вытянул губки вперёд, и Лю Жунь чмокнула его в розовые губки…
Лицо Цзинъюя окончательно потемнело. Он резко вырвал Юй-Юя из её рук и, даже не глядя на него, крикнул:
— Сяо Ци!
Сяо Ци устало поймала малыша на руки. Ей было невыносимо: неужели братец ревнует даже к такому крошечному мальчику?
— Поедем верхом, — сказал Цзинъюй, чувствуя, что теперь всё в порядке. Пусть там внизу Юй-Юй плачет — он сделал вид, что не слышит. Теперь он мог остаться с Лю Жунь наедине. Прошло уже несколько дней, а он так соскучился — хотел поговорить с ней без свидетелей.
Лю Жунь огляделась и тоже почувствовала усталость. Вдруг вспомнилось прошлая жизнь: он пришёл в её покои, когда Бао-Чоу плакал — просто капризничал, без причины. Она уже почти успокоила его, но Цзинъюй ворвался и начал отчитывать малыша за плач.
Тогда она не посмела возразить. Могла лишь молча смотреть, как Мэйнянь уводила обиженного Бао-Чоу. Она до сих пор помнила, как его маленькие плечики вздрагивали от всхлипов. На следующий день, после ухода Цзинъюя, Бао-Чоу вернулся и, увидев её, снова всхлипнул: «Не люблю отца».
Сейчас она не пошла за ним, как в прошлой жизни, а спешилась и, подобно княгине, опустилась на колени:
— Кланяюсь под сенью императорского величия!
Сяо Ци чуть не заплакала. Она отлично помнила тот случай и боялась, что Цзинъюй, как в детстве, развернётся и уйдёт прочь. Пусть в прошлый раз сдался именно император, но Лю Жунь же обещала старой императрице, что больше не будет так поступать!
— Ладно, ладно! Хочешь — забирай его! — неожиданно быстро сдался Цзинъюй, заметив тревогу Сяо Ци.
— Благодарю ваше величество! — Лю Жунь подняла на него глаза и ослепительно улыбнулась. Она взяла снова заплакавшего Юй-Юя, и тот прижался к ней ещё крепче — даже «не хочу» сказать не смог. Эта сцена тронула бы кого угодно: казалось, перед ними настоящая мать с сыном, разлучённые долгие годы.
Так Лю Жунь каталась верхом с Юй-Юем, а Цзинъюй ехал рядом с ними.
Су, супруга Лэцциньского князя, молча наблюдала за ними. Теперь она наконец поняла: муж тогда настоял на браке не ради выгоды для племянницы Су Хуа, а чтобы спасти саму Су Хуа от беды. Раньше она думала, что его обманули. Но сейчас, увидев всё своими глазами, она поняла многое без слов. Что же теперь будет с её племянницей? Эти двое явно любят друг друга, а Су Хуа, хотя и вышла замуж по закону, оказалась здесь совершенно лишней.
— Княгиня, пойдёмте, — Сяо Ци подвела к ней Дай-эра и Цзин Хэ. Она давно привыкла к тому, что её братец видит вокруг только одного человека, и не собиралась дальше жариться на солнце.
— Они всегда так? — спросила княгиня у падчерицы.
— Да. Один другого усмиряет. Раньше братец ещё и вспыльчив был, а теперь совсем обмяк, — с нескрываемым презрением ответила Сяо Ци.
Княгиня всё поняла: значит, подобное происходило не впервые, и раньше тоже император сдавался. Даже её муж никогда не унижался перед ней так, как это делал Цзинъюй.
— Он умеет говорить только «вперёд» и «не хочу»? — Цзинъюй повернулся и увидел, что Юй-Юй уже ожил: сидя на руках у Лю Жунь, он весело тыкал пальцем вперёд и кричал: «Вперёд!»
— Лун! — Юй-Юй услышал и тут же обернулся, чтобы подчеркнуть.
— Верно! Юй-Юй ещё умеет говорить «Лун»! Какой умница, — снова поцеловала его Лю Жунь.
— Ты не можешь не целовать его? — уголки губ Цзинъюя снова дёрнулись.
— Юй-Юй любит, когда я его целую, правда? — спросила Лю Жунь.
Малыш не понял её слов, но раз она улыбалась, он тут же кивнул, и его глазки засияли доверием и обожанием.
— Юй-Юй, впредь не позволяй сестре целовать тебя, ладно? — Цзинъюй закатил глаза и попытался мягко заговорить с малышом. Но тот тут же прижался к Лю Жунь и настороженно взглянул на Цзинъюя.
— Не хочу! — коротко и ясно ответил он, а затем указал Лю Жунь вперёд: — Вперёд!
Лю Жунь громко рассмеялась и резко дёрнула поводья. Конь легко поскакал. Цзинъюй ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.
— Прости, — тихо произнёс Цзинъюй через некоторое время.
Лю Жунь вздрогнула. Даже при таком тихом голосе она услышала каждое слово. За две жизни она слышала от него это лишь однажды. Она обернулась и с изумлением посмотрела на него. Но не стала уточнять: ведь император Хэн, каким она его знала, никогда не извинялся ни перед кем — даже перед ней. Пусть он и не был хорошим мужем и отцом, но в её сердце и в сердце детей он оставался великим государем, гораздо более достойным трона, чем его отец или дед.
— Нет. Больше так не говори, — мягко улыбнулась Лю Жунь и протянула ему руку. Они осторожно сцепили пальцы, продолжая ехать верхом.
— Су Хуа приходила к тебе? — спросил Цзинъюй, чувствуя дискомфорт, но теперь, когда их руки были соединены, а кони неторопливо шли рядом, его сердце успокоилось.
— Ерунда. Я её прогнала. Я не коврик, чтобы меня топтали, — равнодушно ответила Лю Жунь.
— Ха-ха! Как ты её прогнала? — Цзинъюй рассмеялся. Ему трудно было представить нежную Лю Жунь, изгоняющую кого-то.
— Тебя рассердить — задачка не из лёгких, а вот её — вполне по силам, — улыбнулась Лю Жунь.
— Эх! Ты и меня рассердить умеешь отлично, — тоже рассмеялся Цзинъюй. Он посмотрел на тихо спящего Юй-Юя: вероятно, из-за медленной езды малыш уснул. Его головка покачивалась у груди Лю Жунь — вид был очень милый.
— Ты представлял себе Бао-Чоу таким? — тихо спросил Цзинъюй.
— Да. Наверняка очень похож, — с нежностью взглянула Лю Жунь на Юй-Юя. Она не могла сказать прямо, но на самом деле сходство поразительное. Если хорошенько подумать, Юй-Юй, возможно, больше похож на наследника престола: ведь Су, супруга князя, и Су Хуа — родные тётя и племянница, а их мужья — дядя и племянник. Поэтому их дети должны быть похожи. Просто у Лю Жунь не было выбора — она решила полюбить этого малыша.
Цзинъюй промолчал. Они продолжали ехать, крепко держась за руки.
Лю Жунь подумала, что, возможно, и говорить ничего не нужно. Раньше они часто катались вместе. Но сейчас впервые ей показалось, что между ними может возникнуть нечто большее. Не только из-за того, что Цзинъюй сказал «прости»! Просто она почувствовала: в этой жизни всё может сложиться иначе.
— Девушка! — Мэйнянь увидела, что Лю Жунь сидит, обняв спящего Юй-Юя. Было уже поздно, малыш крепко спал у неё на руках, время от времени причмокивая губами во сне.
— А? Ничего, я сама подержу! — Лю Жунь подумала, что Мэйнянь хочет забрать малыша, и улыбнулась. Она осторожно положила Юй-Юя на постель. Тот не заплакал, лишь слегка фыркнул и свернулся клубочком, продолжая крепко спать.
— Вашему величеству пора объявить указ о назначении наложницы высшего ранга… — Мэйнянь замялась и села на край кровати, глядя на ту, кого вырастила с пелёнок. Обычно она бы подняла этот вопрос позже, но сегодня видела, как Лю Жунь и император шли рука об руку, медленно продвигаясь верхом. Это было прекрасно. Но сердце матери не позволяло ей молчать: она не могла допустить, чтобы её родная дочь вновь попала в эту сладкую ловушку, за которой последует лишь бесконечная трагедия.
Лю Жунь посмотрела на Мэйнянь и почувствовала, как на неё вылили ведро ледяной воды. Такой взгляд Мэйнянь означал: «Не отдавай своё сердце». Цзинъюй пришёл сюда, ничего особо не сказав, но то «прости» — это ведь извинение за скорое бракосочетание с императрицей и назначение наложницы высшего ранга. Лю Жунь знала, как всё произойдёт, но сейчас ей хватило времени, чтобы прийти в себя.
http://bllate.org/book/2543/278807
Готово:
