Цзинъюй наконец завершил круг, поднял голову и увидел, что неподалёку Сяо Ци мчится галопом. Она была настоящей озорницей и обожала нестись во весь опор. Когда у Лэцциньского князя был выходной, он иногда забирал её домой, в загородное поместье, где она могла вдоволь поскакать — там было просторно.
Цзинъюй обернулся и увидел Лю Жунь в светло-фиолетовом наряде для верховой езды: она сидела под деревом и сосредоточенно заваривала чай. Он спешился и подошёл к ней. Лю Жунь даже не взглянула в его сторону, просто бросила тёплое полотенце:
— Вытри лицо и руки, потом подходи.
Цзинъюй послушно остался на месте, вытер лицо и руки, отряхнул пыль с одежды и лишь потом сел рядом. Он взял чашку — чай был чуть горячим, но аромат раскрылся в полной мере. Время было выбрано идеально.
— Я звал тебя покататься верхом, а ты пришла заваривать чай, — сказал Цзинъюй, уже в хорошем настроении, но всё же сделав вид, что сердится.
— Ладно, пробегу пару кругов, — ответила Лю Жунь, глядя на палящее солнце с лёгким сомнением, но всё же поднялась, решив выполнить задачу.
— Хватит, сейчас самое пекло. Покатаешься позже, — Цзинъюй закатил глаза, но остановил её.
Лю Жунь кивнула и улыбнулась ему по-доброму, после чего налила свежую чашку. Заварить идеальный чай — задача непростая: нужно точно соблюсти время и температуру. Перед ней стояло уже четыре чайных пиалы — она постоянно заваривала заново. Как только настаивалось чуть дольше положенного, она выливала содержимое в большой чайник и начинала сначала. Поэтому, когда бы Цзинъюй ни подошёл, у него всегда была чашка с чаем, вкус и температура которого были безупречны.
— Сяо Цяньцзы, отнеси чайник слугам, пусть пьют, — сказала Лю Жунь, заметив, что чайник почти полон. Она добавила немного горячей воды, чтобы не пропадал хороший чай — листья были отменные, никто их не пил, просто не в идеальном состоянии. Лю Жунь не любила тратить понапрасну.
Сяо Цяньцзы поблагодарил и унёс чайник. Под деревом остались только они двое.
Цзинъюй глубоко вздохнул. Лю Жунь была именно той женщиной, которая умеет сделать жизнь — и свою, и окружающих — по-настоящему комфортной. Например, у края ипподрома изначально не было дерева, но она настояла, чтобы его сюда пересадили.
Под ним стояли четыре удобных кресла и маленький столик. Устав от скачек, можно было присесть, выпить чай и отдохнуть. Под деревом дул лёгкий ветерок, сверху доносилось стрекотание цикад. Казалось, здесь, в этой тени, можно было забыть обо всех тревогах.
Лю Жунь ничего не спрашивала. Ещё в прошлой жизни она не привыкла расспрашивать о делах двора. Если Цзинъюй захочет рассказать — она выслушает. Но в душу это не отложится, если только не касается её лично. А сколько таких дел на самом деле?
— Су Цзюйгун заболел, — неожиданно сказал Цзинъюй.
Лю Жунь как раз заваривала чай. Она подумала: «Какое это имеет отношение ко мне?» — но тут же подняла голову, глаза её заблестели:
— Он подал прошение?
Цзинъюю уже шестнадцать лет. По законам Дайсинской империи, в четырнадцать лет юношу считали взрослым. Два года назад Су Цзюйгун намекал, что если Цзинъюй женится, это будет означать его совершеннолетие.
В прошлой жизни Цзинъюй и императрица-вдова долго колебались, но всё же отказались. Тогда обстановка была напряжённой: Оуян И уже уничтожил И Гана, Э Лун отступил, и Су Цзюйгун фактически в одиночку противостоял Оуяну И. У него хватало сил заставить императорский дом согласиться, но двор хотел выиграть время и не поддаваться давлению. Это оказалось ошибкой: через два года молодой и сильный Оуян И одержал верх, и чуть не случилась беда.
А сейчас всё иначе: трое против одного. Су Цзюйгун больше не может действовать в одиночку, и великая императрица-вдова тем более не примет его условий. Теперь, когда Су Цзюйгун при смерти, он, вероятно, собирается подать последнее прошение — передать власть Цзинъюю?
— А ты хочешь этого? — спросил Цзинъюй, глядя на Лю Жунь.
— Конечно! Старшая бабушка последние два года именно этого и боится, — ответила Лю Жунь, удивлённая вопросом. Возвращение власти в руки императора — вот что тревожит великую императрицу-вдову больше всего. Она боится, что нынешний баланс будет нарушен и начнётся непредсказуемая смута.
Иногда старшая бабушка даже говорила Лю Жунь, что, возможно, тогда она ошиблась, отказав Су Цзюйгуну. Она до сих пор мучается сомнениями. А теперь, когда Су Цзюйгун умирает, ради блага своего рода он, скорее всего, предложит императорскому дому свою поддержку.
— Значит, мне всё равно придётся жениться на Су Хуа, — впервые Цзинъюй прямо посмотрел Лю Жунь в глаза.
Лю Жунь на мгновение замерла. Разве это подлежало сомнению? С того самого дня, как Су Цзюйгун стал главным советником, эта свадьба была предопределена. Цзинъюй не мог отказаться.
Даже сейчас, независимо от того, примет он «доброе намерение» старика или нет, он не посмеет отказать. Ведь это будет последнее желание умирающего — как он посмеет сказать «нет»? Всё равно весь двор скажет, что он неблагодарный.
Старшая бабушка тогда поступила правильно. Если бы два года назад она согласилась, Су Хуа вошла бы во дворец как победительница. Су Цзюйгун был тогда силен и мог бы надавить на Цзинъюя. А сейчас положение совсем иное: Цзинъюй имеет поддержку трёх других кланов, и Су Цзюйгун сам предлагает передать власть. Двор, конечно, примет это как акт милости — как в старинных пьесах: «дочь умирающего наставника, которую он доверяет тебе на смертном одре».
Но после свадьбы Су Хуа, скорее всего, будет стоять где-то в стороне, словно почитаемая табличка предка — уважаемая, но далёкая. Таким образом, момент вступления Су Хуа во дворец определяет её будущее положение.
— Значит, тебе всё равно? — Цзинъюй не отступал, хотя на самом деле его волновало не столько согласие на брак, сколько отношение Лю Жунь.
Лю Жунь улыбнулась. За эти восемь лет перерождения она постоянно наблюдала за лицом Цзинъюя. В прошлой жизни, возможно, она и не разглядела его по-настоящему, но в тот самый момент, когда они снова встретились, она сразу узнала его. Они были связаны целой жизнью, хотя никогда не смотрели друг другу в глаза так открыто, как сейчас. И всё же они оставались самыми близкими чужими.
Цзинъюй был ещё молод, его лицо сохранило детскую пухлость. Лю Жунь вдруг поняла, что Бао-Чоу очень похож на него — особенно когда злится. Она потянулась и лёгкими пальцами ущипнула его за щёчку.
— Так и не скажешь? — Цзинъюй снова обескураженно опустил голову.
Восемь лет! Он знал, что Лю Жунь искренне заботится о нём, но всё чаще чувствовал: эта забота ничем не отличается от той, что она проявляет к своим сёстрам. Он сам запрещал ей общаться с мужчинами — даже с Сяо Цяньцзы и Фань Фу ему было неприятно. А Лю Жунь, казалось, этого даже не замечала. Она даже подружилась с Э Юйюй! Как можно быть такой наивной?
Но он всё не решался спросить — стыдно было. А теперь, когда обстоятельства поджимали, он вынужден был заговорить. «Ты хоть немного ревнуешь? Я собираюсь жениться на другой!» — хотелось крикнуть ему. Но в последний момент слова застряли в горле.
— Старшая бабушка ничего не говорила насчёт четырёх дам из Четырёх Управлений? — спросила Лю Жунь, снова ущипнув его за щёчку и переведя разговор на совершенно постороннюю тему.
— Каких четырёх управлений?! — Цзинъюй всё ещё был раздражён, и этот вопрос прозвучал для него абсурдно.
— Ну, раз ты собираешься обручиться, по обычаю тебе положено назначить четырёх красивых придворных дам… — Лю Жунь слегка покраснела. Хотя внутри она давно не девочка, говорить об этом прямо было неловко.
Цзинъюй понял. В четырнадцать лет великая императрица-вдова уже интересовалась этим вопросом и тайно спрашивала его приближённых, пора ли ему. Тогда он решительно отказался — боялся, что Лю Жунь узнает, и тогда как он сможет смотреть ей в глаза? А теперь она сама спрашивает об этом. Что это значит?
— Ни в коем случае не смей! — Лю Жунь оглянулась, убедилась, что вокруг никого нет, подалась вперёд и тихо, но твёрдо приказала.
Цзинъюй хлопнул себя по лбу. У неё в голове совсем не осталось здравого смысла! Он собирается жениться на законной супруге, а она не реагирует, но при этом запрещает ему прикасаться к придворным дамам! Он никак не мог понять её логику. Но в то же время радость наполнила его сердце: неужели это значит, что она всё-таки ревнует?
— Я собираюсь жениться на законной супруге, а ты запрещаешь мне прикасаться к служанкам? Как у тебя устроена голова? — Цзинъюй с досадой ткнул её пальцем в лоб.
— А можешь не жениться на ней, а взять меня? — Лю Жунь улыбнулась и посмотрела ему прямо в глаза. Она никогда не мечтала об этом, но, видя его мучения, решила спросить — хоть для видимости.
Цзинъюй замолчал. Да, чего же он на самом деле ждал? Но даже если бы услышал желаемое, он не смог бы дать обещания. Лёгкие слова — одно, а выполнить их — совсем другое. Эта задача не имела решения.
Если бы решение существовало, он бы не стал сейчас скакать через барьеры. Эти барьеры символизировали преграды в его душе. Через них он перепрыгивал легко, но в жизни… он знал: они непреодолимы.
— Тогда выдай меня замуж, — сказала Лю Жунь, предлагая новый вариант. — За кого-нибудь с прыщами и лишаями на голове. Пусть я всю жизнь жалею об этом.
Цзинъюй только закатил глаза. Молчать не стал, но и этот взгляд всё сказал. Шутить на такую тему он не собирался. Ему даже разговаривать с Сяо Цяньцзы дольше обычного было неприятно, а тут — выдать её замуж за кого-то уродливого и мерзкого? Он ведь не ненавидел её!
— Я никогда не покидала дворец Цынин, не покидала тебя, — сказала Лю Жунь, снова улыбаясь и лёгкими пальцами ущипнув его за щёчку. — Мне страшно представить, что будет, если я уйду. Поэтому я и не думала уходить — ни отсюда, ни от тебя.
Брак Цзинвэй с представителем первого рода, конечно, неплох. Но представить, как потом она будет входить во дворец и кланяться Су Хуа девять раз, подставляя голову под её капризы… Это хуже, чем в прошлой жизни! Тогда она хотя бы смогла довести Су Хуа до смерти. А сейчас она ни за что не станет той несчастной чиновницей, которой даже бороться нельзя.
— Прости! — Цзинъюй почувствовал боль в сердце. Восемь лет назад он настаивал: «Рано или поздно всё равно узнаешь». А теперь понял: именно он сам не может с этим смириться. Он знал, что не может дать ей того, о чём она мечтает. Тогда зачем держать её рядом? В этот момент чувство вины почти подавило его.
— Ты женешься на законной супруге, и я не могу этому помешать, — сказала Лю Жунь и взяла его за руку, глядя прямо в глаза. — Но сейчас я могу просить одно: раз уж в этой жизни мне суждено быть с тобой, дай мне стать первой. Первой для тебя — телом и душой.
Она не краснела и не стеснялась — просто чётко и твёрдо излагала своё требование.
Теперь Цзинъюй понял её. Она давно сказала ему: если исход изменить нельзя, лучше не сопротивляться — больнее всего от этого будет ей самой. Тогда она выбирает другой путь. Раз не может стать его законной супругой, пусть хотя бы станет первой женщиной в его жизни.
— Я всё равно не стану твоей единственной, — сказала Лю Жунь, крепко сжимая его руку, — но хочу быть первой.
— Конечно! — ответил Цзинъюй торжественно, как давая клятву.
— Спасибо, братец Цзинъюй! — Лю Жунь улыбнулась, чувствуя лёгкое угрызение совести: она использовала его вину. Ведь на самом деле она вынуждала Цзинъюя взять её до того, как он женится на Су Хуа и других.
На самом деле это было непросто. Лю Жунь сейчас — не та Лю Жунь из прошлой жизни. Теперь она не простая служанка или придворная дама. Её статус соответствует статусу Цзинвэй и Сюэвэй — она пользуется правами знатной девушки. Иначе она бы не осмелилась шутить: «Выдай меня замуж за кого-нибудь с прыщами».
Даже без поддержки родни она теперь — одна из самых уважаемых знатных девушек столицы. Её брак — предмет всеобщего внимания. Если она не выйдет замуж за Цзинъюя, её обязательно наделят высоким титулом и выдадут замуж с почестями.
Поэтому она не может остаться безымянной наложницей. Если бы она сейчас согласилась стать придворной дамой и повторила судьбу прошлой жизни, это стало бы позором для великой императрицы-вдовы. Весь двор заговорил бы: «Служанка из покоев великой императрицы соблазнила императора и забралась в его постель». Какой позор для императорского дома!
Значит, ей придётся ждать, пока Су Хуа и Юйюй вступят в брак. Тогда великая императрица-вдова, восхваляя её за скромность и преданность, официально назначит её наложницей императора, и Лю Жунь сможет покинуть дворец, чтобы подготовиться к свадьбе — всё по установленным правилам.
http://bllate.org/book/2543/278789
Готово:
