Лю Жунь тоже не обиделась. В ходе этого обмена взглядами и репликами она успела хорошенько всё рассмотреть. Су Хуа и Э Юйюй почти не изменились: Су Хуа уже сейчас выглядела юной красавицей — стройной, величавой, с подлинным достоинством первой госпожи дома. Но именно эта величавость особенно раздражала Лю Жунь, и она тут же отвела глаза.
Э Юйюй почти не отличалась от той, кем станет позже. По натуре спокойная, проведя во дворце более десяти лет, после смерти Су Хуа она сначала стала императрицей-консортом, а затем была возведена в императрицы — однако умерла менее чем через полгода. Всю жизнь без детей и без особой милости императора; возможно, именно её характер и стал тому причиной. Сейчас же она сидела здесь, будто её дух уже покинул тело, и вся она казалась рассеянной, отсутствующей.
Больше всего Лю Жунь обратила внимание на И Лэй — младшую дочь регента И Гана. Даже если бы великая императрица-вдова и не назвала её сестрой, это было бы и так очевидно: девочка выглядела моложе Сяо Ци, ей было всего шесть или семь лет, и всё лицо дышало детской наивностью. Однако Лю Жунь показалось, что где-то уже видела эту девочку, но не могла вспомнить где. Именно это ощущение знакомости заставило её несколько раз оглядываться на И Лэй.
— Только что говорили с тремя девушками о тебе, сестрёнка, даже не успели договорить — а ты уже вернулась! Вот и выходит: человеку нельзя поминать вслух, — улыбнулась Цзинвэй и усадила её рядом с собой. Сюэвэй ещё мала, поэтому её не выводили. Раз речь шла о взаимных приветствиях между детьми, именно ей — старшей по возрасту и положению — и надлежало вести беседу.
— Сестра опять будет поддразнивать Жунь? — засмеялась Лю Жунь, возвращаясь к Цзинвэй. От первых же слов Цзинвэй ей стало тепло на душе: та чётко разделяла «своих» и «чужих» — она, Лю Жунь, была сестрой, а перед ними сидели просто «девушки».
Она вспомнила, что Су Хуа вела себя так же высокомерно, как и в прошлой жизни. Раньше ей это казалось благородной сдержанностью знатной девушки, но теперь всё чаще напоминало глуповатую надменность. «Вот и верно, — подумала Лю Жунь, — чем дольше живёшь, тем больше всего насмотришься». От этой мысли её лицо озарила искренняя радость — такая, что невозможно подделать. Остальные за столом растерялись: что за причина для такой весёлости?
Только что Су Хуа и две другие девушки явно проявили пренебрежение к Лю Жунь, но та не выказала ни малейшего огорчения — напротив, глупо улыбалась без причины. Это так разозлило великую императрицу-вдову, императрицу-вдову и Цзинвэй, что все трое мысленно застонали: «Эта глупышка даже не замечает, как её задевают! Неужели совсем не умеет читать лица?»
— Конечно, буду поддразнивать! Все три девушки прекрасно рисуют и пишут стихи, даже юная госпожа И уже говорит так, что каждое слово — как жемчужина. А Су Хуа и вовсе поражает: и в науках сильна, и в боевых искусствах преуспела, да и верховая езда у неё на уровне. А ты, лентяйка, просто затмишься на их фоне! — Цзинвэй говорила с улыбкой, но пальцы, сжимавшие руку Лю Жунь, уже впивались в неё — так ей было досадно за эту безнадёжную сестру.
До возвращения Лю Жунь великая императрица-вдова и императрица-вдова уже успели расспросить трёх девушек, чем они занимаются дома и какие у них увлечения. Ясно было: ни один дом не сидел сложа руки.
— Ой, бабушка, Жунь вас опозорила! — немедленно скривилась Лю Жунь, обращаясь к великой императрице-вдове. Она ведь прекрасно знала: до поступления во дворец она ничего не умела, а всё, что умеет сейчас, научила её именно великая императрица-вдова. Так что если её критикуют — значит, критикуют и наставницу! А это уже вызов!
Великая императрица-вдова фыркнула и рассмеялась — ей стало легче на душе: её глупышка всё-таки не так уж глупа. Но всё равно прикрикнула:
— Фу! Да не стану я никому говорить, что ты — моя воспитанница! Велела тебе учиться — ты засыпаешь; велела освоить кулинарию — ты делаешь что-то непонятное; сказала сшить мешочек — ты заявила, что другие шьют лучше; приказала освоить верховую езду — ты сделала вид, что не слышишь. Даже собачонку завести — и та смелее, чем чужой кот! Скажи-ка, на что ты вообще годишься?
Хоть она и ругалась, но тем самым давала понять всем присутствующим: «Это моя девочка — и пусть никто не смеет её осуждать!»
— Великая императрица-вдова слишком скромна! Вы — образец для всех женщин Поднебесной, и под вашим наставлением госпожа Лю не может вызывать ничего, кроме восхищения. Теперь ясно, что госпожа Лю уже достигла успехов в кулинарии, грамоте и шитье — достойная ученица такой великой наставницы! — поспешила вставить Су Хуа с улыбкой.
Цзинвэй опустила глаза и усмехнулась — но мнение о Су Хуа у неё стало ещё хуже. Лениво покачивая веером, она спокойно добавила:
— Бабушка просто требовательна. Жунь, конечно, ленива, но умна от природы. Особенно в кулинарии — талант просто необыкновенный! Сейчас все сладости во дворце Цынин готовятся по её указанию. Бабушка вообще отказывается есть что-либо, кроме её угощений.
— Надо бы прилежнее заниматься, милая, — кивнула императрица-вдова. — Освой какое-нибудь ремесло, не болтайся без дела.
Она тоже пробовала те самые «непонятные» блюда Лю Жунь. По словам самой Жунь, разница между ней и придворным поваром в том, что повар может приготовить тысячу порций одного блюда — и все будут абсолютно одинаковыми, без малейшего отклонения во вкусе. А у неё первая порция и вторая — как небо и земля: всегда сюрприз!
Императрице-вдове было всё равно, сюрприз это или нет — ей просто нравилось, что рядом есть такая весёлая глупышка, с которой не скучно. Поэтому она и сказала это с искренней заботой.
Она даже не заметила, что назвала Лю Жунь «милой». Возможно, просто привыкла. Остальные этого не подчеркнули, но трём гостьям стало не по себе: императрица-вдова называет её «милой», великая императрица-вдова прямо заявила, что это её приёмная дочь… Что это значит? Независимо от происхождения, девочка — любимец обеих императриц-вдов! Даже дочери императорского рода здесь отходят на второй план, а уж они-то, посторонние, и вовсе ничто.
Сама Лю Жунь тоже не обратила внимания на ласковое «милая». Она смотрела в потолок, размышляя: «Кажется, с тех пор как я вернулась в это тело, кроме умения капризничать и любви к зрелищам, я ничему особому не научилась. Ладно, ради Маомао и Бао-Чоу освоила несколько рецептов сладостей… Хотя и не до конца — по словам великой императрицы-вдовы, всё равно выходит „непонятное“». От этой мысли ей стало немного стыдно.
Помучившись некоторое время, она решительно обратилась к великой императрице-вдове:
— Может, вы будете считать Жунь просто Жоулуном? Заведите как домашнего питомца — и всё! Не стоит ко мне слишком строго относиться!
Императрица-вдова покатилась со смеху, а великая императрица-вдова чуть не задохнулась от хохота, дрожащим пальцем тыча в Лю Жунь. Она думала, что та наконец решилась всерьёз заняться делом… А в итоге решилась лишь понизить свой статус до уровня домашнего любимца! «Просто забавляйтесь мной, и хватит!» — вот что она имела в виду.
— Ты… — великая императрица-вдова хотела что-то сказать, но так и не смогла подобрать слов.
Лю Жунь встала и подошла к ней, нежно поглаживая по спине. Она искренне считала, что всё это бессмысленно. В прошлой жизни она ничего не училась ради Цзинъюя, и в этой не собиралась. Ведь Цзинъюй никогда не проявлял особого интереса ни к каким умениям. Ему всё равно, чем она занимается. Даже эти «непонятные» сладости он ест без вопросов — оба прекрасно знают: если нужно изысканное блюдо, позовут повара. Зачем тогда ей стараться?
— Значит, так и не будешь учиться? — наконец выдохнула великая императрица-вдова с досадой.
— А чему учиться? — Лю Жунь широко распахнула глаза. Как так? Они всё ещё настаивают на обучении? Что за навязчивая идея? Она ведь и не представляла, чему вообще можно научиться.
— Да хоть чему-нибудь! — вмешалась императрица-вдова. И ей тоже казалось, что такая беззаботная жизнь — не дело. После того как она услышала таланты трёх девушек, за Лю Жунь стало по-настоящему страшно: ведь та должна стать фавориткой! Даже та злодейка-госпожа Жун умела плакать так, что слёзы текли, а макияж не размазывался — вот это мастерство! А Лю Жунь только глупо улыбается и даже не умеет ответить на колкость. Даже сама немного неловкая императрица-вдова начала за неё волноваться.
Обычно положение определяет взгляды. Императрице-вдове, в сущности, не было дела до её императорского двоюродного брата. Но к памяти своей двоюродной сестры, первой императрицы императора Вэньди, она питала глубокую привязанность. Вспоминая, как ту погубила злодейка-госпожа Жун, она до сих пор кипела ненавистью. Поэтому ко всем прочим наложницам того времени она не питала ничего, кроме презрения.
Но теперь всё изменилось: она — единственная императрица-вдова, тех, кто вызывал раздражение, больше нет, и её взгляды кардинально переменились. Что до гарема Цзинъюя — она не делит женщин на «законных» и «второстепенных». Сейчас у неё тёплые отношения с Лю Жунь, а к Су Хуа и прочим — никаких чувств. Естественно, её симпатии были на стороне Лю Жунь.
— Но Жунь считает, что уже умеет всё, что нужно! — искренне возразила Лю Жунь.
Например, в сладостях она уже разбирается гораздо лучше, чем в прошлой жизни, когда умела только варить суп с клецками. В письме тоже прогресс очевиден: теперь она переписывает тексты для Цзинъюя, поэтому знает гораздо больше иероглифов и пишет аккуратнее. Этого ей хватит, чтобы читать сколько угодно романов в будущем. Что до шитья — она вовсе не неумеха, просто во дворце столько запретов и правил! Она шьёт лишь то, что не нарушает этикета, и не хочет создавать себе лишних проблем. Чему ещё учиться?
А уж о музыке, шахматах, каллиграфии и живописи она могла только хмыкнуть. Да, она служанка по происхождению, но из хорошей семьи — и уж точно не собиралась превращаться в одну из тех девиц из Янчжоу, которых специально обучают для утех мужчин. У неё ещё есть самоуважение! К тому же Лю Жунь отлично помнила: Цзинъюй, человек вовсе не книжный, никогда не ценил подобной изысканности. В старости у него были фаворитки-талантливки, но он держал их лишь для развлечения: велел сыграть на цитре — и слушал, задумавшись, но услышал ли хоть что-нибудь — большой вопрос.
— Послушайте, разве эта лентяйка не ужасна? Ничего не умеет делать так, как другие, а всё равно считает, что ей хватает! — обратилась великая императрица-вдова к Су Хуа и другим, будто в гневе, но любой зрячий понял бы: она просто ищет повод сойти с темы.
— Полагаю, госпожа Лю просто считает, что уже достигла совершенства и не нуждается в дальнейшем обучении, — сухо улыбнулась Су Хуа. После такого долгого пренебрежения со стороны всех присутствующих (с момента появления Лю Жунь внимание переключилось полностью на неё) ей было неловко и обидно. Гордая Су Хуа с трудом сдерживала раздражение.
Лю Жунь снова улыбнулась ей и серьёзно кивнула:
— Да, бабушка очень строго учит Жунь! Если не знаю иероглиф — пишу его сто раз. Теперь я уже многое знаю!
Су Хуа почувствовала, что с такой грубой особой невозможно вести диалог: та гордится тем, что просто умеет читать! Улыбка на её лице едва не сползла. Она повернулась к Э Юйюй и И Лэй в надежде найти поддержку.
Но одна, прижав к груди чашку чая, продолжала витать в облаках, а другая уже давно спустилась на пол и играла с Жоулуном. Обе были в другом мире.
— Учиться верховой езде! — вдруг вспомнила великая императрица-вдова, бросив взгляд на девушек и снова обратившись к Лю Жунь. — В моё время я обожала носиться по степи в алой костюме для верховой езды.
Лю Жунь с сожалением оторвалась от наблюдения за Су Хуа и снова занялась великой императрицей-вдовой. Опять верховая езда? Ведь вчера в карете они уже ушли от этой темы! Она и в прошлой, и в этой жизни была той, кто сидит, если может, и лежит, если сидеть необязательно. Почему великая императрица-вдова так упрямо настаивает? Перед всеми гостями она не могла просто притвориться, что не слышит, поэтому лишь жалобно потянула за рукав великой императрицы-вдовы, качая его, но ничего не говоря.
Су Хуа почувствовала себя ещё неловче: её слова проигнорировали так, будто она — пустое место! Это было унизительно. Но ведь они находились во дворце Цынин, при великой императрице-вдове — оставалось лишь стиснуть зубы и сидеть смирно.
— Не бойся, Сяо Ци будет учиться вместе с тобой, — улыбнулась Цзинвэй, не задумываясь, предав свою младшую сестру. Но вины за собой она не чувствовала: в прошлый раз Сяо Ци сама выпалила, что хочет учиться верховой езде.
— Лучше бы сестра сама начала учиться! — вдруг сказала Лю Жунь, глядя на Цзинвэй. Она вспомнила, что Цзинвэй — первая из них, кто умрёт, и решила: надо бы заранее укреплять здоровье, чтобы, если придётся выходить замуж по политическим соображениям, хоть хватило сил сбежать.
— Хорошо, сестра тоже будет учиться с тобой, — согласилась Цзинвэй с улыбкой. Она тоже любила Лю Жунь, особенно после разговора с тремя девушками: сначала впечатление было неплохим, но стоило Су Хуа назвать её «госпожой Лю», как всё хорошее исчезло. Теперь, когда Лю Жунь заговорила, Цзинвэй сразу же поддержала её — пусть все видят, как их здесь все балуют, и завидуют втихомолку!
http://bllate.org/book/2543/278782
Готово:
