Вся компания из восьми человек остановилась перед лавкой Жоулуня и уставилась на паровые корзины, в которых лежали белые, пухлые, длинные булочки.
— Бабушка, гуляете со внуками? Купите детям по кусочку — совсем недорого! — лавочник не был глупцом и тут же принялся усердно расхваливать свой товар великой императрице-вдове. Он отлично запомнил, как щедро та раздавала монетки, и теперь старался изо всех сил.
— А это похоже на нашего Жоулуня? — Сяо Ци подошла ещё ближе и нахмурилась, разглядывая паровую корзину.
У неё дома жил снежно-белый кот, гордый, словно королева. Жоулунь рядом с ним сразу казался робким, но Лю Жунь это нисколько не смущало. Ей и не нравились слишком изысканные вещи — Жоулунь был простым, как раз подходил её характеру.
Когда Лю Жунь услышала, что Сяо Ци назвала своего кота Сяобай, ей снова захотелось плакать. Ведь у Маомао собачка звалась Дабай.
Сяо Ци тоже очень любила Жоулуня и часто носила с собой Сяобая, чтобы играть вместе с ним. Поэтому, увидев сладость с таким же названием, она разочаровалась: ожидала чего-то более эффектного. Она всё думала, что имя «Жоулунь» связано с тем, что булочка коричневая. А тут — белая, пухлая, длинная… Совсем не то!
— Вообще-то твоему дурацкому коту и следовало бы носить это имя, — проворчал Цзинъюй, тоже уставившись на белую пухлую булочку. Теперь он понял происхождение этого глупого имени и снова разозлился. Особенно потому, что в тот раз он проиграл спор: сынишку всё равно назвали Бао-Чоу. Цзинъюй наконец осознал: Лю Жунь вовсе не такая мягкая, как казалась. Она упряма до крайности, и если уж что-то решила — не переубедишь.
— Моему Сяобаю имя подходит отлично, — покачала головой Сяо Ци. Её Сяобай — породистый, белоснежный и пухлый, хоть и не длинный. Она скорее назовёт его «Баоцзы», чем «Жоулунь». — Сестра, а если переименовать Сяобая в Баоцзы? Он ведь такой толстенький!
— Конечно, зови как хочешь, — отозвалась Лю Жунь. Имена для питомцев должны зависеть от настроения.
— Ладно, нарежьте восемь кусков, — великая императрица-вдова махнула рукой лавочнику. Она не голодна, просто хочет понять, что это за странная еда.
— Нет, четыре куска, — перебила Лю Жунь, подняв руку и покачав головой в сторону бабушки. — А потом каждую четвертинку ещё раз пополам. Нам ещё вперёд идти.
— Хорошо, четыре куска, но разрежьте их на восемь частей, — согласилась великая императрица-вдова и доброжелательно кивнула продавцу.
Лавочник тут же разрезал булочки на восемь больших кусков. Сам не знал почему, но почувствовал: если не сделает так, будет плохо.
Восемь человек получили по куску. Только Лю Жунь и Фань Фу знали, как правильно есть. Даже Сяо Цяньцзы растерялся: кусок слишком большой, а тарелок и столовых приборов нет. Все смотрели на сочащуюся соком булочку и не знали, с чего начать.
Цзинъюй наблюдал за Лю Жунь. Та зажала кусок между большим и указательным пальцами, чуть вытянула шею и откусила кусочек. Другой рукой она подставила салфетку под подбородок.
— Почему нельзя было сделать это булочками? — Сяо Ци всё поняла, но спросила лавочника. Она решила не пробовать: у неё точно не получится есть так изящно.
— Потому что Жоулунь придумал человек, который не умел делать булочки, — улыбнулся лавочник. — Но получилось просто и вкусно, так и оставили. Раньше у нас тут была самая знаменитая булочная в округе — наши начинки знали все.
Цзинъюй закатил глаза к небу. Похоже, его подданным не помешало бы усилить образование — смотрите, какое невежество!
Сяо Цяньцзы не заморачивался: схватил кусок и засунул в рот. Сразу откусил половину, прожевал и одобрительно кивнул:
— Вкусно!
— У вас есть палочки? — Сяо Ци решительно подняла голову и сладко улыбнулась продавцу.
— Или, может, нарежу ещё мельче? — Лавочник такого ещё не видывал. Он быстро нарезал булочку тонкими ломтиками и положил на чистый лист лотоса, протянув Сяо Ци.
Та радостно улыбнулась и двумя руками приняла лист, поднеся его великой императрице-вдове.
— Какая у нас послушная девочка! — улыбнулась та, взяв ломтик. Хотя тесто и начинка немного разошлись, вкус всё равно был приятный. Сяо Ци засияла от удовольствия.
— Счастье ваше, бабушка, — похвалил лавочник. — Внуки и внучки такие милые!
Няня Шу уже расплатилась — и щедро, в несколько раз больше обычного. Ясно, что перед ним знатная семья: бабушка с внуками вышла погулять по городу. Лавочник, хоть и считал себя коренным жителем столицы, не выдал, что раскусил их, но всё же не удержался и проговорился.
— Да, они очень послушные, — улыбнулась великая императрица-вдова и кивнула продавцу. Компания двинулась дальше.
В тот день Фань Фу так и не смог приготовить обед для своей маленькой госпожи: они то тут перекусили, то там, и к концу улицы уже ничего не лезло. Когда сели в повозку, великая императрица-вдова, Сяо Сы и Сяо Ци вдруг поняли, что ноги будто перестали быть их собственными.
— Бабушка, вы устали? — с беспокойством спросил Сяо Сы.
— А вы? Впервые столько ходите? — спросила та у Сяо Сы и Сяо Ци.
— Да! — воскликнула Сяо Ци. — А вы, бабушка, в вашем возрасте так много ходили?
— Конечно! В твоём возрасте я почти жила в седле, как мальчишка. Кстати, Жунь-эр, хочешь научиться верховой езде? — великая императрица-вдова посмотрела на Лю Жунь. Та была слишком тихой и любила сидеть на кухне — это ей не нравилось.
— А? Я не умею! — Лю Жунь опешила. В прошлой жизни она мечтала превратиться в дерево и никуда не выходить из своего двора. Верховая езда? Она уже жалела, что Цзинъюй не с ними в повозке, но тот скакал верхом снаружи и ничего не знал о внезапной идее бабушки.
— Давайте учиться! — глаза Сяо Ци загорелись.
Лю Жунь перестала волноваться, что Сяо Ци вырастет слишком мягкой. Теперь она боялась другого: вдруг та станет настоящей воительницей! Пусть уж лучше останется прежней.
Лю Жунь снова улыбнулась. Она начала думать, что, возможно, даже не нужно специально учить Сяо Ци ничему — та вряд ли повторит путь прошлой жизни. Ведь теперь она не росла одна во дворце, чувствуя себя лишней. Тогда она замкнулась в себе, всё воспринимала равнодушно и в итоге зашла в тупик. А сейчас она вместе с Цзинвэй живёт при дворе и стала любимой младшей дочерью — это наверняка сильно повлияет на формирование её характера.
Однако, хоть Лю Жунь и хотела перемен, в глубине души она всё ещё мечтала превратиться в дерево.
Пока она лихорадочно искала способ отказаться от верховой езды, повозка вдруг дернулась и резко ускорилась. Лю Жунь тут же поддержала великую императрицу-вдову, но не вскрикнула — лишь настороженно посмотрела наружу. Неужели на них напали?
К счастью, вскоре повозка замедлилась и остановилась.
— Маленькая госпожа, с вами всё в порядке? — снаружи раздался встревоженный голос Фань Фу.
Он сам правил повозкой. Когда они добрались до дома Фаня, пересели на его вола. В те времена не у каждой семьи была лошадь. У Фаней и вовсе не было скота, но когда Фань Фу вернули домой, он попросил старшего господина разрешить привезти старого вола, с которым жил на поместье. Там он занимался скотом — работа лёгкая, но для человека, привыкшего к дворцовой жизни, всё равно тяжёлая. После смерти жены единственным его другом остался этот старый вол. Когда его вернули во дворец, он упросил взять вола с собой: тот уже слишком стар для полевых работ, да и мяса с него не получишь. Так что волу было выгоднее держать при дворе — меньше рта кормить. И вот теперь старый вол впервые тянул повозку.
— Всё в порядке, дедушка Фу. Что случилось с повозкой? — спросила Лю Жунь, успокаиваясь.
— Не знаю, какой-то молодой господин на коне носился как угорелый. Хорошо, что у нас вол — с лошадиной повозкой могло быть хуже. Молодой господин пошёл за ним.
Лю Жунь сначала успокоилась: старый вол и шагу не мог сделать без одышки, уж точно не побежит. Но как только услышала, что Цзинъюй пошёл следом, у неё выступил холодный пот. Кто теперь пойдёт за ним?
— А Сяо Цяньцзы? — спохватилась она. Тот же скакал с Цзинъюем. Его тоже не видно — голова заболела ещё сильнее.
— О, Сяо Цяньцзы тоже пошёл, — пояснил Фань Фу.
Лю Жунь безмолвно вознесла молитву. Сяо Цяньцзы, конечно, сообразительный, но и очень импульсивный. С ним Цзинъюю будет ещё хуже, чем одному.
— Поехали домой. Ничего страшного не случилось, — сказала великая императрица-вдова и лёгким движением успокоила Лю Жунь.
— Да! — Лю Жунь натянула улыбку и крикнула наружу: — Дедушка Фу, поехали домой!
Фань Фу услышал слова великой императрицы-вдовы, но тронулся с места только после команды Лю Жунь. Он погнал старого вола, и тот медленно потащил повозку. Все замолчали. Они тайно покинули дворец, а Цзинъюй ускакал один, без охраны — это вызывало серьёзное беспокойство.
Дома Лю Жунь устроила великую императрицу-вдову и сразу отправилась на кухню заваривать чай. Ей нужно было заняться чем-нибудь, чтобы не думать о тревожной тишине снаружи.
В прошлой жизни она знала: Цзинъюй любил тайком выезжать из дворца, называя это «тайным инспектированием» ради изучения настроений народа. Но сейчас её мучила мысль: если он умрёт не во время своих похождений, а во время визита к ней домой, она будет виновата до конца жизни.
— Не волнуйся, с императором всё будет в порядке, — тихо сказала Цзинвэй, положив руку на плечо Лю Жунь.
— Да мне и не волнительно! У него железная удача, — пробормотала Лю Жунь, уткнувшись в огонь и пряча лицо.
Цзинвэй решила, что та стесняется, и больше не настаивала, просто села рядом и помогала греть воду.
— Молодой господин вернулся! — с облегчением воскликнул Фань Фу снаружи.
Цзинвэй вздохнула с облегчением и потянула Лю Жунь к выходу. Та тоже перевела дух, проверила огонь, вытащила дрова и залила их водой, прежде чем выйти.
Цзинъюй уже вошёл в дом. А у двери Сяо Цяньцзы многозначительно подмигнул Лю Жунь. Она сразу отступила на шаг: они ведь давно знакомы, и она прекрасно поняла: сейчас Цзинъюй в ярости, и ей лучше не показываться.
Цзинвэй тоже не дура и последовала за ней. Но Лю Жунь вдруг остановилась, покачала головой и, улыбнувшись, потянула Цзинвэй за руку внутрь.
Цзинвэй сначала испугалась, но быстро сообразила: если они не зайдут, когда Фань Фу уже объявил о возвращении, это будет выглядеть так, будто они не уважают императора. Значит, даже если внутри бушует буря, им всё равно надо идти.
— Это какое же воспитание у семьи Су? Такой сын осмеливается скакать по улицам!.. — как только они вошли во двор, донёсся гневный голос Цзинъюя. Лю Жунь быстро открыла дверь и вошла в комнату.
— Ваше величество… — тихо потянула она его за рукав.
— Ты… — Цзинъюй хотел вырваться, но она крепко держала его и умоляюще посмотрела в глаза: — Позже всё расскажете. Бабушка устала и напугалась.
Цзинъюй всегда поддавался на такие уловки — не из-за неё, а из уважения к великой императрице-вдове. Сегодня и правда был тяжёлый день. Он глубоко вдохнул и, подойдя к бабушке, опустился на одно колено:
— Внук вёл себя несдержанно. Прошу прощения, бабушка.
— Ты хотел его остановить? — великая императрица-вдова не велела подниматься, лишь тихо спросила.
Лю Жунь в этот момент вышла. Ей не хотелось слушать, что там случилось на улице. Она снова злилась: вышли погулять, а услышали, как сын семьи Су устроил беспорядок.
Хотя… у семьи Су вообще есть сыновья? Конечно, есть. Но Лю Жунь думала о поколении Су Хуа. Ни один мальчик того поколения не был достоин уважения, и внуки оказались ещё хуже. Разве что в расцвете семьи Су были Су Цзюйгун и его сын.
Она разожгла огонь в печи и снова задумалась, глядя на пламя. Неужели вся мудрость рода Су перешла одной Су Хуа?
А в комнате Сяо Сы хотела выйти вслед за Лю Жунь, но не знала, как уйти, не показавшись грубой. Лю Жунь — хозяйка, ей нужно готовить угощения и чай, поэтому у неё есть причина. Сяо Сы уже предлагала помощь и выходила один раз, но повторно уйти было бы странно. Она села подальше от Сяо Ци и пыталась играть с ней, стараясь не слушать, но звуки всё равно проникали в уши.
http://bllate.org/book/2543/278779
Готово:
