— Внук увидел, что волы остановились, и бросился вперёд, чтобы узнать, чей отпрыск осмелился так бесцеремонно разъезжать по улицам, — сказал Цзинъюй, всё ещё стоя на коленях, и поднял голову.
— Удалось разглядеть?
Великая императрица-вдова подняла руку, велев ему встать, и повторила вопрос.
— Нет. Его остановили, и он сам объявил, что из рода Су, — ответил Цзинъюй, поднимаясь и становясь рядом со старшей госпожой.
— Объяснил ли он, зачем ему понадобилось днём скакать по базару во весь опор? Кто станет без причины устраивать такой переполох?
Старшая госпожа откинулась на спинку кресла и задумчиво устремила взгляд в небо.
— Нет… Только… — Цзинъюй вдруг замер, прищурился, и в его глазах мелькнула тень.
Великая императрица-вдова пристально посмотрела на него и махнула рукой:
— Ты устал. Отдохни немного. Сяо Цяньцзы, узнай, готов ли чай у Жунь-эр. Всем пора пить.
Сяо Цяньцзы поспешил вниз за чаем, и всё словно вернулось в прежнее русло.
* * *
Беспокойный отец
Четвёртая часть
Лю Жунь в кухне не сидела без дела — она задумчиво смотрела в огонь, когда вошёл Фань Фу.
— Маленькая госпожа, сядьте, пожалуйста. Такое дело вам не подобает делать, — воскликнул Фань Фу с тревогой и попытался отобрать у неё кочергу. Только что вернувшись, он уже разгружал повозку, ухаживал за волами, потом принял лошадей, на которых вернулись Цзинъюй и остальные, а теперь ещё и сюда примчался помочь. Несмотря на прохладу, с него градом катился пот.
— Да ладно вам, это ведь не тяжело. Завтра же купите несколько слуг. Даже если я не вернусь, здесь должен быть настоящий дом. За вещами кто-то должен присматривать. Я попрошу Сяо Цяньцзы заходить к вам время от времени. Если что — он передаст мне.
Лю Жунь усадила его и сосредоточилась на растопке, заодно высказав всё, что думала.
— Маленькая госпожа, а когда вы сможете вернуться? — Фань Фу замялся и тихо спросил. Он не сказал «снова вернуться», а именно «вернуться» — в этом была разница. Он хотел знать, сможет ли его госпожа наконец обрести свой дом.
— Ещё несколько лет, наверное. Так что вы должны помочь мне сохранить этот дом, — улыбнулась Лю Жунь. Да, когда же она сможет вернуться? Или вообще вернётся ли? В прошлой жизни она до самой смерти так и не вернулась. А в этой ей уже повезло, что вообще оказалась здесь.
— Стар… нет, господин Лю… — запнулся Фань Фу, не зная, как теперь называть Лю Фана.
— Ничего из того, что он скажет, не слушайте. Просто говорите: вы смотрите за домом для меня. Вы ведь больше не его слуга. Кстати, где ваша кабала? Я её заменю на документ свободного человека. Вам нечего бояться. Вы здесь — за меня.
Лю Жунь не собиралась слушать ни слова о своём отце и прервала его.
— Кабала старого слуги, конечно же, должна храниться у маленькой госпожи. И ещё… позвольте попросить вас выкупить мою старуху. Я оставил её в доме для покойников, думал, что смогу вернуть её к господину, госпоже и старшей госпоже. Маленькая госпожа, не дайте нам с женой остаться без пристанища!
Они были верными слугами рода Фань. Поэтому старший господин Фань и не покупал других — только их супружескую пару. Но для Фань Фу важнее было другое: в детстве он был чтецом у дедушки Лю Жунь, потом стал управляющим, а затем — главным слугой. Всю жизнь он провёл рядом со вторым господином. Умереть и оказаться вдали от него было бы непростительно.
— Поняла. И ещё раз: того человека не бойтесь. Этот дом — мой, он не имеет к нему никакого отношения. И его жена с детьми — тем более. Если он снова начнёт шуметь, сразу подавайте властям жалобу. Пусть все потеряют лицо — мне всё равно.
— Маленькая госпожа! — Фань Фу снова покраснел от слёз. Он был уверен: после его изгнания госпожа сильно пострадала и поэтому так ненавидит родного отца.
— Простите… Я вернулась слишком поздно. Иначе бабушка Фу… — Глаза Лю Жунь тоже наполнились слезами. Она ненавидела себя за то, что пришла слишком поздно, что не вспомнила о них раньше.
Когда Сяо Цяньцзы вошёл на кухню, он застал эту пару — госпожу и слугу — обнимающихся и плачущих. Поэтому, когда она подавала великой императрице-вдове чай и угощения, её глаза всё ещё были красными.
— Что случилось? — спросила великая императрица-вдова, заметив это.
— Слуга только что зашёл на кухню. Госпожа Жунь и дедушка Фу плакали, обнявшись.
— Глупышка… Если захочешь домой, просто скажи няне Шу. Пусть возьмёт с собой Мэйнянь, и вы сходите.
— Правда, я уже почти ничего не помню об этом доме. Ни разу не снился, и лицо матери совсем забыла, — тихо засмеялась Лю Жунь. — Просто подумала: если бы я раньше попросила императора, может, бабушка Фу прожила бы дольше. Оттого и грустно.
— Какая же ты глупая! Бабушка Фу умерла ещё несколько лет назад. Ты тогда сама еле выживала у мачехи. Откуда у тебя были силы спасать их? — фыркнул Цзинъюй, но всё же протянул ей платок.
Великая императрица-вдова молча наблюдала. Она видела этот дом и понимала: не так-то просто найти такое место в столице. Ясно, что дедушка Лю Жунь был не простым человеком.
Род Фань в столице считался лишь зажиточным — поколениями жили здесь, имели немного денег и земли, не более чем уважаемые горожане. Как младший сын такого рода, достигший максимум шестого ранга, мог скопить такое состояние? Надо будет обязательно проверить.
— Сестра, а когда ты вернёшься, возьмёшь ли меня с собой? Мне так нравится твой дом! — Сяо Ци, услышав разговор, тут же подбежала поближе.
— Зачем тебе туда возвращаться? Мне самой лучше не появляться часто. Дедушка Фу сказал, отец уже приходил. В общем, всё это очень утомительно, — ответила Лю Жунь, подавая чай великой императрице-вдове, когда тот остыл до нужной температуры.
— Император, куда переехал род Лю? — спросила великая императрица-вдова, сделав глоток чая. Она вдруг вспомнила, что, выгнав Лю Фана, они так и не узнали ничего, кроме того, что он теперь главный писец шестого ранга.
— Род Фань забрал все вещи госпожи Фу по описи. То, что пропало, они возместили по стоимости. Поэтому у Лю почти ничего не осталось при выезде. Они сняли небольшой дворик за Западными воротами. Взяли ссуду в министерстве финансов и как-то обустроились, — ответил Цзинъюй, внимательно следивший за этим делом.
— Министерство финансов даёт ссуды? — снова расстроилась Лю Жунь. Ей искренне было несправедливо: «За что?»
— Опять мелочишься! Это милость государства. Неужели ты хочешь, чтобы другие страдали только потому, что тебе не нравится твой отец?
— Но ведь ссуду не дают просто так! Надо вычитать из жалованья. И если кто-то берёт деньги на покупку дома или земли — это должно строго наказываться! — Лю Жунь уже перевела всю грусть в гнев.
— Жунь-эр! — Великая императрица-вдова покачала головой. — Это государственные дела!
— Простите, я забылась, — Лю Жунь похлопала себя по лбу. Действительно, злилась как дитя. Но тут же вспомнила: её Бао-Чоу в прошлой жизни тоже брал деньги в долг и потом мучился. Нельзя допустить, чтобы эта «милость» стала обычной практикой. — Но, бабушка… Сможет ли мой отец вернуть деньги? Государственные средства ведь не даром даются! Кстати, а возвращать их вообще надо?
— Конечно, надо. Хотя… — Цзинъюй задумался и посмотрел на великую императрицу-вдову. — Бабушка, кажется, у нас вообще нет чёткой системы возврата. Может, стоит ввести ограничения? Например, разрешить брать ссуду только чиновникам ниже определённого ранга и обязательно устанавливать график выплат. А то получается: захотел купить картину — пошёл в министерство, захотел землю — снова туда же. Неужели они думают, что министерство финансов — их личный сундук?
— Пусть этим займётся твой шестой дядя. Он поймёт, чего ты хочешь, — с досадой сказала великая императрица-вдова.
— Тогда, сестра Цзинвэй, обязательно скажи князю: пусть мой отец первым вернёт долг! — не забыла напомнить Лю Жунь.
— Не волнуйся, не волнуйся! Обязательно передам отцу. Пусть твой отец первым вернёт! — Сяо Ци энергично постучала себя в грудь. И Цзинвэй, и великая императрица-вдова переглянулись: «Ну и ненавидит же она своего отца!»
* * *
Юй-гэ, ты добрый человек
Пятая часть
Лю Жунь дождалась, пока великая императрица-вдова выпьет чай, съест угощение и немного отдохнёт, и лишь потом все вернулись во дворец.
Мелкий инцидент на кухне Сяо Ци тут же забыла. По дороге она снова весело болтала со старшей госпожой, показывая свои покупки.
А у Лю Жунь в голове уже зрел план. Ссуды министерства финансов появились недавно — ещё при императоре Вэньди. Некоторые бедные чиновники не могли свести концы с концами и просили помощи у государства. Император Вэньди не одобрил, но и не запретил. Поэтому сейчас брать ссуду считалось не совсем приличным.
Ей было не до отца — она думала о сыне. Пока это ещё не вошло в обычай, нужно создать трудности при получении и возврате денег. Чтобы её сын не попал в ту же яму, не тратил своё достоинство, чтобы другие украшали им свои заслуги.
Сейчас это сделать проще. А в будущем сын не будет считать нормальным брать деньги из министерства, а отец не станет требовать, чтобы он их возвращал. И никто не посмеётся, сказав, что он тратит приданое жены, чтобы закрыть долги.
Сяо Ци, конечно, ничего этого не понимала. Она была счастлива. В карете она всё ещё показывала великой императрице-вдове свои покупки. На рынок они приехали поздно, овощей почти не осталось, зато было много других прилавков. Няня Шу заранее дала каждому горсть монеток, чтобы они могли покупать что угодно и наслаждаться тортом. Ведь никто из них раньше не видел таких мелочей — всё казалось новым и удивительным.
Благодаря Сяо Ци все немного развеяли свои печали. День завершился вполне удачно.
Но вернувшись во дворец, пока няня Шу уводила великую императрицу-вдову отдыхать, Цзинъюй последовал за Лю Жунь в её покои.
— Что случилось? — спросила Лю Жунь, наливая ему чай и велев Мэйнянь убрать вещи, которые она привезла с собой. Она села напротив Цзинъюя.
— Сегодня я видел девушку из рода Су, — сказал Цзинъюй, и в его голосе чувствовалось не удовольствие, а раздражение.
— Когда? — Лю Жунь не сразу поняла. Они же весь день были вместе. Откуда у него была возможность встречаться с девушкой Су? Внезапно она вспомнила и широко раскрыла глаза.
Женщина в мужском обличье, скачущая по улице! Неужели это та самая, всегда такая сдержанная и благородная? Та, что любит носить парадные одежды императрицы и постоянно живёт во дворце Куньнинь, не боясь духов и жертвенных ароматов? Неужели и она когда-то переодевалась мужчиной и скакала верхом?
Цзинъюй, увидев, как изменилось её лицо, понял, что она догадалась. Он мрачно кивнул.
— Красивая? — засмеялась Лю Жунь. В прошлой жизни она не знала, встречался ли Цзинъюй с Су Хуа до свадьбы. А теперь, оказывается, она сама устроила их первую встречу! Это даже забавно — в романах такое называют прекрасной судьбой.
— Плохой человек, — бросил Цзинъюй, закатив глаза и отхлебнув чай.
— А? — Лю Жунь от изумления открыла рот. Су Хуа, будущая императрица, уже сейчас в глазах Цзинъюя «плохой человек»? Что за поворот? Неужели небеса ей помогают?
Мэйнянь, услышав разговор, сначала улыбнулась, но теперь поспешила вывести всех слуг, оставив молодых господ наедине.
— Сердце у неё злое. Не спросив ничего, сразу хлыстом ударила. А потом гордо заявила, что из рода Су, и ускакала, — с досадой проговорил Цзинъюй.
— Но ведь ты сказал, что это был мужчина? — Лю Жунь всё ещё сомневалась. — Ты с ним разговаривал?
— Я не подходил близко, смотрел издалека. Сначала подумал, что это такой же мальчишка, как я. А потом заметил: у него серьги, как у тебя.
Цзинъюй сердито хлопнул по столу.
— Юй-гэ, не волнуйся. Может, ты ошибся. Подумай: в роду Су ведь не одна девушка. Может, это… — Лю Жунь торопливо пыталась объяснить. Она-то знала, что у Су Хуа злое сердце, но сейчас ей нельзя было этого говорить. Цзинъюй зол, называет её «плохим человеком», но что будет потом? Если они всё же сойдутся, Лю Жунь окажется между двух огней.
— Что ещё? Что может быть? Даже если это не она — подумай, подумай! В их роду все такие. Если не она, то разве может быть хорошей?
— Ага! Значит, император всё же мечтает, чтобы будущая императрица была доброй, мудрой и совершенной во всём! — Лю Жунь нарочито протянула «ага!»
— Ты опять несёшь чепуху! Когда я такое говорил? — расстроился Цзинъюй, но тут же поднял голову. — Да ладно! А ты сама разве хочешь выйти замуж за кого-то с лицом, усеянным оспинами?
— Ах, так отдай меня замуж за такого! Обещаю, никогда тебя не ругать, — серьёзно кивнула Лю Жунь и широко улыбнулась.
http://bllate.org/book/2543/278780
Готово:
