P.S. Сегодня, глядя на моё пересохшее растение, Сяо Пи сильно расстроилась. В итоге она налила немного воды в мисочку, опустила в неё горшок на некоторое время, а потом вынесла его на улицу, чтобы проветрить и немного подсушить сбоку на солнце. Когда я проснулась после дневного сна, почва действительно стала чуть влажной. Хе-хе, спасибо тем, кто подсказал метод погружения! Обожаю вас!
Вторая часть
Лю Жунь широко раскрыла глаза и долго смотрела на неё, не в силах вымолвить ни слова. Наконец глубоко вздохнула, слабо улыбнулась и подвинула чашку мяньча к Сюэвэй, мягко напомнив, чтобы та не ела только лепёшки, а обязательно запивала их чаем.
Цзинъюю не нравилось видеть Лю Жунь такой — будто она уже всё сдала: и Су, и собственное будущее, и вообще всё на свете. Даже мягкие, ароматные лепёшки вдруг потеряли вкус.
Великая императрица-вдова молча наблюдала за ними, в основном за Лю Жунь. Она прекрасно понимала: её положение теперь ясно — она останется рядом с Цзинъюем. И весь двор делал всё возможное, чтобы Лю Жунь завоевала ещё больше расположения императора.
Но сейчас, глядя на неё, старшая императрица почувствовала боль в сердце. Она ведь всегда хотела, чтобы та стала более рассудительной. Однако увидеть, как Лю Жунь сама отрекается от собственных слов — даже не пытается добиться, чтобы Цзинъюй встал на её сторону… Это же её собственная воспитанница! Где же её достоинство?
Цзинвэй тоже не сводила глаз с Лю Жунь. Она уже кое-что догадалась о её положении, да и отец недавно дал ей понять: эта девушка непременно займёт в будущем особое место. Пусть сейчас она и уступает им в статусе, но со временем станет гораздо знатнее. Тем более что и император, и великая императрица-вдова глубоко привязаны к ней. Даже если формально она не станет императрицей, в сердце Цзинъюя она навсегда останется самой любимой.
Ранее на кухне Цзинвэй заметила, как Лю Жунь рассеянно замешивала тесто. От тревоги оно получилось испорченным. Переделывать было некогда, поэтому пришлось быстро замесить жидкое тесто и испечь мягкие лепёшки на сковороде. Их отношения пока не достигли той степени близости, чтобы спросить напрямую: «Что случилось?» — но Цзинвэй знала: у Лю Жунь на душе тяжесть.
И всё же в итоге та не дала волю чувствам. Даже перед императрицей-вдовой и самим императором Лю Жунь оставалась безупречной. Цзинвэй стало даже неловко от этого. Неужели даже она не может позволить себе вольности во дворце? А как тогда быть им с сестрой, живущим здесь чужакам?
Пока она размышляла, Лю Жунь вдруг уставилась на Сяо Ци. В её глазах читалось удивление, смешанное с нежностью. Иногда Цзинвэй хотелось сблизиться с Лю Жунь, но та всякий раз отстранялась. Не из гордости и не из высокомерия — просто вежливая, но отчётливая дистанция.
А теперь Лю Жунь так удивлённо смотрела на Сяо Ци — не сердясь, а скорее поражаясь. Видимо, она и не ожидала, что Сяо Ци способна на озорство. Хотя, впрочем, Цзинвэй не считала это озорством — просто девочке вдруг стало уютно во дворце.
— Сестра Жунь, как же ты умелая! — воскликнула Сяо Ци. Она всё ещё была ребёнком, а атмосфера во дворце Цынин была относительно свободной, поэтому она видела лишь самую поверхность происходящего и искренне радовалась.
— Откуда умелая? Просто люблю готовить. Мне нравится делать угощения для великой императрицы-вдовы, для императора, для нянь и госпож. Ещё хочу научиться готовить полноценные блюда, но пока слишком мала — не могу чистить рыбу. Хотя очень люблю рыбу, — ответила Лю Жунь, стараясь не смотреть на Цзинъюя и полностью сосредоточившись на Сяо Ци.
— Я тоже люблю рыбу! — кивнула Сюэвэй, показывая, что у них с Лю Жунь общие вкусы.
— А что ещё любишь? Каждый день я выбираю блюда для меню. Давай договоримся: будем по очереди пробовать разное, — мягко предложила Лю Жунь, а затем подняла глаза и посмотрела на Цзинвэй. — И четвёртая сестра тоже — не стесняйтесь, скажите, чего душа пожелает. Жунь всё организует, только не надо церемониться.
— Раз сестра Жунь говорит «не церемониться», значит, я точно не стану, — тихо ответила Цзинвэй, от природы добрая и спокойная. — Если что-то нужно — дели с нами. Не тяни всё на себе.
— Хорошо! — Лю Жунь улыбнулась ей, и между ними вдруг возникло ощущение теплоты и близости.
Ранее Лю Жунь слышала, что в детстве Цзинвэй была очень близка с Цзинъюем. Когда принцесса Цзинвэй умерла, он долго и горько скорбел. Иначе бы он не заботился о Сюэвэй. Неужели именно из-за своей доброты они обе так трагически закончили? Хотя, конечно, все девушки из императорского рода воспитаны в подобном духе. Её Маомао тоже воплощала идеал знатной девушки — и что с ней стало?
Цзинъюй начал злиться. Ему казалось, что эти трое уже стали друзьями и теперь просто игнорируют его. Он молча доел лепёшку и сердито уставился на них — как они тихо переговариваются за соседним столиком и всё ближе сближаются.
— Что это за чай? Такой странный, — проворчал он.
— Мяньча. Сегодня добавила красную фасоль и ячмень, обжарила и смолола в порошок, а потом заварила водой с ягодами годжи. Это убирает сырость, укрепляет ци и делает кожу мягкой и сияющей. Если императору не по вкусу, рабыня приготовит другой, — Лю Жунь подняла на него глаза и мягко улыбнулась.
Цзинъюй по-настоящему обиделся. Что он такого сделал, что она так с ним обращается? Он резко хлопнул палочками по столу. Ему всегда было невыносимо слышать, как Лю Жунь называет себя «рабыней» в его присутствии. Раньше она уже перешла на «Жунь», чтобы порадовать его. Но сейчас, охладев сердцем, снова вернулась к «рабыне», невидимо отдаляясь.
Лю Жунь тут же встала и опустилась на колени перед лежанкой, опустив голову и молча ожидая.
Цзинвэй и Сюэвэй, увидев, что дело принимает серьёзный оборот, немедленно встали на колени рядом с ней.
Цзинъюй вышел из себя. Он спрыгнул с лежанки, поклонился великой императрице-вдове и, раздражённо взмахнув рукавом, вышел. Теперь он по-настоящему почувствовал, что значит быть «одиноким государем». Раньше, когда он выходил из себя, Лю Жунь просто ставила руки на бёдра, приказывала замолчать, а потом щипала его за щёчки и говорила: «Будь хорошим, слушайся. Я же не наврежу тебе». А теперь она стоит на коленях… Значит, всё кончено? Они уже никогда не вернутся к прежнему?
— Ты опять его спровоцировала, — тихо вздохнула великая императрица-вдова, дав знак служанкам помочь девушкам подняться.
— Да, Жунь виновата, — ответила та, не поднимая лица, чтобы старшая императрица не увидела её глаз. Что она вообще сделала? Почему сразу говорят, что она его спровоцировала? Выходит, Цзинъюй никогда не ошибается, а виновата всегда только она?
Великая императрица-вдова покачала головой.
— Иди. Подумай хорошенько, в чём именно ты ошиблась.
Лю Жунь снова поклонилась, мягко извинилась перед великой императрицей-вдовой и вышла. Но всё это время она опускала ресницы, не позволяя никому заглянуть в свои глаза.
— Это у неё просто гнев… или что-то иное? — великая императрица-вдова тоже была озадачена. Не видя глаз Лю Жунь, она не могла понять, что та на самом деле чувствует.
Гневом это не пахло — скорее, полное спокойствие. Если приглядеться, виноват скорее Цзинъюй, ведущий себя капризно.
Но, прожив долгую жизнь во дворце, старшая императрица знала все уловки. Лю Жунь нарочно отдалилась, чтобы вывести Цзинъюя из себя. С виду она ни в чём не виновата… но…
Старой императрице не хотелось думать так о ребёнке, уже отдавшем всё своё сердце.
Первая часть
— Наверное, наконец-то поняла: император есть император, — сказала няня Шу, наблюдавшая за всем с самого начала. Впервые она не дождалась, пока великая императрица закончит, и заговорила первой.
— Ах, пусть Мэйнянь поговорит с ней. Император любит её именно потому, что она не считает его императором. Как же теперь быть? — великая императрица-вдова тихо вздохнула. Она прекрасно понимала суть происходящего и дала деликатный совет: можно немного поиграть чувствами, но не стоит делать такие резкие повороты. Если Цзинъюй по-настоящему разозлится, кто пострадает?
— Да, рабыня обязательно поговорит с Жунь, — няня Шу вежливо улыбнулась, но в душе не соглашалась. Она не считала, что Лю Жунь поступила неправильно. Просто великая императрица-вдова слишком долго была госпожой и слишком долго жила в одиночестве. Она не понимала детских игр.
Хотя и сама няня Шу не совсем понимала, но ей казалось, что сейчас Лю Жунь поступает верно. Сейчас важно не то, чтобы Лю Жунь осознала, что Цзинъюй — император. Важно, чтобы Цзинъюй сам понял: он уже император, и нельзя больше вести себя так, будто они все ещё дети. Детские игры рано или поздно заканчиваются.
Лю Жунь рано или поздно придётся принять свою судьбу: она не станет императрицей. Во дворце мало кто заботится о титуле — все верят только в силу. Но если императрица будет плодом политического союза, что тогда делать Лю Жунь?
Когда между ней и императрицей возникнет конфликт, на чью сторону встанут великая императрица-вдова и император? Она ведь уже задавала себе этот вопрос. Просто не стала настаивать, не хватило смелости… или уже знала ответ и поэтому просто сказала: «Забудем». Но говорить об этом великой императрице-вдове бессмысленно — та никогда не пожертвует интересами ради чувств.
Поэтому сейчас Лю Жунь делает всё, что в её силах: мягко, но настойчиво напоминает Цзинъюю, что многие вещи не зависят от его желания, как бы он ни хотел их защитить. Главное — удерживать направление. А в остальном… няня Шу считала, что Лю Жунь ведёт себя просто безупречно.
— Бедняжка… — великая императрица-вдова горько усмехнулась. — И я тогда плакала много дней, когда поняла: «император есть император». Пусть на кухне приготовят ей любимые блюда. Нужно её утешить.
Няня Шу промолчала. Она была рядом в тот день. Когда вопрос статуса встал ребром, всё действительно изменилось. С того самого дня великая императрица-вдова перестала видеть в императоре мужа — он стал лишь ступенью на её пути.
Теперь же её задача — заставить Лю Жунь окончательно отречься от надежд и идти дорогой любимой наложницы. Что до императрицы — это всего лишь временный политический союз. Няня Шу была абсолютно уверена: Лю Жунь одержит победу, ведь она встретила Цзинъюя в самый правильный момент. Такая привязанность, рождённая в детстве, для этих одиноких правителей — нечто особенное, бесценное.
Цзинвэй и Сюэвэй вышли вместе с Лю Жунь. Они жили в одном дворе, так что дорога домой была общей. Они не знали, что сказать Лю Жунь. Гнев Цзинъюя напугал их до смерти. Для них, ещё не привыкших ко дворцовой жизни, император был подобен божеству. Они думали, что Лю Жунь расстроена из-за страха.
— Сестра, у меня есть девять связанных колец — моя любимая игрушка! Хочешь поиграть? — Сюэвэй, будучи ещё ребёнком, потянула Лю Жунь за руку. Она помнила, как та заботилась о ней внутри покоев, и хотела утешить её единственным доступным способом.
— Ты любишь девять связанных колец? Во дворце таких игрушек много. Позже я пришлю тебе, — Лю Жунь ласково погладила её по щёчке. Ей вдруг стало ещё больше нравиться Сяо Ци — та напоминала ей Маомао!
В детстве Маомао тоже обожала девять связанных колец. Она сидела у неё на коленях и тихо распутывала их. А когда Лю Жунь грустила, Маомао подавала ей кольца, глядя большими глазами, полными страха и надежды — точно так же, как сейчас Сяо Ци.
— Спасибо, сестра Жунь. Просто немного устала, ничего страшного.
— Иди отдохни! — Цзинвэй, будучи старше, мягко похлопала её по плечу, понимая, что Лю Жунь вот-вот не выдержит.
— Скажи управляющей служанке, чего хочешь — она всё устроит, — добавила Лю Жунь. Теперь она понимала, почему Цзинъюй так трепетно относится к этой сестре — та действительно была очень чуткой. Но сейчас у неё не было сил даже на вежливость. Поклонившись, она вернулась в свои покои.
Мэйнянь всё это время была рядом с Лю Жунь и видела всё своими глазами. Ей казалось, что Лю Жунь вовсе не ревнует и не видит в Су соперницу. Скорее, у неё было ощущение, будто она уже знакома с девушкой из рода Су. Но почти сразу Мэйнянь отбросила эту мысль — как Лю Жунь могла знать девушку из семьи Су?
Род Су — древний аристократический род, давший несколько поколений высокопоставленных чиновников. В этот раз именно они претендовали на пост будущей императрицы. Сам род Су так и считал. Иначе зачем великой императрице-вдове так унизить супругу Лэцциньского князя из рода Су, обвинив её в непорядочности?
На самом деле, такой слух не просто затруднит замужество девушкам рода Су — он полностью перекроет им путь к трону императрицы и лишит шанса стать родоначальницами следующего поколения правителей, вознеся свой род в высший эшелон знати.
Таким образом, великая императрица-вдова просто ждала, когда род Су сам придёт с оливковой ветвью. Хотите, чтобы ваша внучка стала императрицей, а ваш правнук — следующим императором? Тогда заходите — поговорим.
http://bllate.org/book/2543/278772
Готово:
