Такой род, как у семьи Лю Жунь до недавнего времени, даже если бы её дедушка и был доверенным лицом старшего брата великой императрицы-вдовы, всё равно не смог бы и до задних ворот дома Су добраться. Да и сама девушка из рода Су никогда не бывала во дворце. Как же тогда эти двое детей могли познакомиться?
Значит, Лю Жунь всё-таки ревнует. Что могла сказать Мэйнянь? «Не злись. Если будешь так злиться, злоба никогда не кончится».
Но такие слова, скорее всего, лишь разожгли бы её ещё сильнее. Оставалось лишь усадить её, налить чашку воды и дать немного прийти в себя. Хотя Лю Жунь только что и вовсе не выглядела несдержанной. Проблема была в том, что теперь она была слишком спокойна.
— Девушка Жунь-эр, — осторожно постучав, вошла служанка, — повар из кухни прислал спросить: что вы пожелаете на ужин?
— Разве я уже не передала заказ? Почему снова спрашивают? — Лю Жунь поспешно поднялась, испугавшись, не допустила ли где-то ошибки. Она постепенно начала помогать няне Шу, хотя и занималась исключительно обслуживанием императрицы-вдовы и ничем другим не ведала. Теперь же речь шла о том, что в её обязанностях произошёл сбой, и сохранять спокойствие было невозможно.
— Не волнуйтесь, девушка. Повар прислал передать, что великая императрица-вдова сжалилась над вами и велела приготовить вам что-нибудь особенное для восстановления сил. Зная, что многие блюда вам не по вкусу, он послал меня уточнить, чего бы вы хотели сегодня.
Лю Жунь облегчённо выдохнула. Это был утешительный подарок от великой императрицы-вдовы — и одновременно мягкий намёк, чтобы она смирилась перед Цзинъюем.
— Да, великая императрица-вдова поистине милосердна, — улыбнулась Лю Жунь. — Пусть повар заменит сегодняшний суп на рыбный. Остальное пусть будет как обычно.
Служанки вокруг Лю Жунь были лично отобраны тётушкой Мэй и няней Шу — даже второстепенные служанки проходили тщательный отбор. Поэтому даже при передаче сообщения она говорила чётко и вежливо. Выслушав ответ Лю Жунь, она повторила его дословно, убедилась в точности и лишь тогда вышла.
Мэйнянь молча стояла рядом, тихо распоряжалась принести одежду, которую Лю Жунь собиралась переодеть, и всё это время внимательно наблюдала за ней.
Она знала, что Лю Жунь выбрала именно рыбный суп потому, что седьмая девушка однажды сказала, что любит рыбу. Но Лю Жунь не упомянула седьмую девушку, а лишь поблагодарила за милость великой императрицы-вдовы. Мэйнянь подумала, что Лю Жунь живёт слишком напряжённо. Ведь даже если бы она прямо сказала: «Это любимое блюдо седьмой девушки», что бы с того изменилось? Просто боится, что кто-то осудит? Конечно, так сказать было разумнее и проще.
Но в то же время её удивляло: как Лю Жунь могла сохранять хладнокровие даже в делах императора, а теперь так разволновалась из-за простого заказа на ужин?
Когда все вышли, Мэйнянь тихонько обняла Лю Жунь и ничего не сказала.
Лю Жунь тоже не хотела говорить. Она просто прижалась к Мэйнянь и спокойно закрыла глаза. В этот момент ей по-настоящему было тяжело.
Если бы Лю Жунь когда-либо и кого-то ненавидела в прошлой жизни, то только одного человека — и только одного с самого начала до конца. Она думала, что забыла эту ненависть.
Прошло ведь столько лет. Когда Су Хуа, первая императрица, умерла уже более чем через пятьдесят лет после того, как стала императрицей, Лю Жунь постоянно твердила себе: «Забудь, забудь». Но теперь, услышав это имя вновь, она поняла: она никогда не забывала. Ненависть въелась в кости, и даже упоминание этого имени причиняло невыносимую боль.
Лю Жунь стала служанкой спальни потому, что Цзинъюй должен был жениться. Императору нельзя было допустить позора в первую брачную ночь с законной и младшей супругами. Поэтому ему требовался кто-то, кто помог бы ему научиться быть настоящим мужчиной.
Но они, четверо, были лишь инструментами для его тренировок. Им строго запрещалось забеременеть до прихода императрицы. Таков был закон! Подобное правило существовало и в знатных семьях: никто не хотел, чтобы появился первенец от наложницы и тем самым унизил законную жену.
Поэтому все четверо исправно пили лекарства. Забеременеть раньше времени — не знак особого расположения, а глупость, за которую можно было поплатиться жизнью. Тогда Лю Жунь даже не мечтала, удастся ли ей родить ребёнка после того, как императрица родит наследника. В те времена они даже не имели официальных титулов, так о чём тут мечтать?
Потом во дворец вошла благородная наложница Э. Таков был порядок: сначала брали младших жён, а потом уже — главную супругу. Даже получив титул благородной наложницы, Э оставалась всего лишь младшей женой, а они четверо и вовсе не считались жёнами. Э получила высокий ранг лишь потому, что её отец занимал менее значимую должность, чем дед Су Хуа!
После вступления благородной наложницы Э последовала свадьба императора. Су Хуа была торжественно доставлена в Зал Куньнин и стала первой императрицей Цзинъюя!
К тому времени клан И уже пал, из четырёх регентов осталось трое, и положение дел в государстве было крайне напряжённым. Вступление Су и Э во дворец должно было чётко определить, кому принадлежит власть.
Поэтому четверо служанок продолжали пить лекарства. У них всё ещё не было титулов, но они оставались близкими служанками Цзинъюя. Все ждали, пока императрица или благородная наложница забеременеют — лучше бы сразу мальчиком. Только после этого остальные могли начать рожать детей для продолжения императорского рода. Лю Жунь тогда действительно не чувствовала особой тяги к материнству.
Су Хуа была на год старше Цзинъюя, и именно семья Су больше всех хотела, чтобы она как можно скорее забеременела. Цзинъюй тоже надеялся на это: ведь рождение ребёнка с кровью рода Су означало, что клан Су будет поддерживать его в борьбе за власть.
Единственным неожиданным фактором во дворце была благородная наложница Э. Её отец тоже был регентом, и ресурсы клана Э были немалы. Поэтому, если бы Э первой родила сына, это тоже пошло бы на пользу Цзинъюю.
Лю Жунь прекрасно понимала эти причины, так зачем же ей нарушать планы великой императрицы-вдовы и Цзинъюя? Какая от этого могла быть выгода? Но жизнь редко складывается так, как хочется.
Пока все тайком спорили, кто первым забеременеет — императрица или благородная наложница, — Лю Жунь оказалась беременной.
Великая императрица-вдова пришла в ярость: её публично посрамили. Если бы не Мэйнянь, которая умоляла её и уверяла, что здесь наверняка какая-то ошибка, великая императрица-вдова, возможно, приказала бы немедленно убить Лю Жунь вместе с ребёнком.
Но няня Шу всё же принесла ей чашу отвара и заставила выпить. Ребёнка она потеряла. Сейчас, вспоминая об этом, Лю Жунь понимала: если бы не заступничество тётушки Мэй, она, скорее всего, уже не была бы жива.
Тогда няня Шу ещё не доверяла Лю Жунь, но верила тётушке Мэй. Раз Мэйнянь за неё поручилась, значит, даже такая глупая девушка не стала бы сама идти на верную смерть. Поэтому няня Шу вежливо подала ей чашу с отваром и велела оставаться в покоях, после чего спокойно ушла.
В тот день тётушка Мэй плакала, обнимая её, и всё винила себя, что не уберегла от козней врагов. Только тогда Лю Жунь поняла: её подстроили, но не знала, кто именно стоял за этим.
Но в конце концов решила: в дворце всегда так — без причины губят друг друга. Она спокойно восстанавливалась, но по ночам тихо гладила живот, вспоминая, что там когда-то был ребёнок.
Вскоре Су Хуа прислала ей тонизирующие снадобья и отправила доверенную кормилицу утешить её, мягко выразив своё «благородное сожаление».
Да, именно «благородное сожаление» — и одновременно напоминание: этот ребёнок появился не вовремя и нарушил правила. Императрица выразила глубокое сожаление по поводу утраты первого ребёнка императора.
Великая императрица-вдова тоже прислала ей подарки и лекарства.
Лю Жунь месяц провела в своей комнате, и только тётушка Мэй за ней ухаживала. Но она понимала: если бы великая императрица-вдова не дала на это молчаливого согласия, она, возможно, не пережила бы и этого месяца.
Таким образом, великая императрица-вдова давала понять: она считает это происшествие несчастным случаем, а Лю Жунь — всё ещё заслуживающей доверия, ведь она носила ребёнка императора и не утратила милости.
Выходя из месячного уединения, Лю Жунь отправилась кланяться императрице, а затем — великой императрице-вдове и императрице-вдове, чтобы поблагодарить их. Всё шло как обычно. Всё как обычно. Но Лю Жунь чувствовала нечто необычное. Даже императрица-вдова, обычно холодная к ней, вдруг тепло вручила ей нефритовую подвеску и велела хорошенько восстановиться.
Вернувшись в свои покои, она посмотрела на тётушку Мэй. Та лишь улыбнулась и тихо сказала:
— Это была ловушка людей императрицы.
Только что вступившая во дворец Су Хуа решила показать всем, кто здесь главная. Она принесла в жертву курицу, чтобы напугать обезьяну — то есть благородную наложницу Э. В глазах императрицы Лю Жунь была всего лишь курицей, пригодной лишь для устрашения других.
Это было впервые, но не в последний раз. Второй ребёнок Лю Жунь был сыном, четвёртым по счёту. Если бы все дети того времени дожили до зрелого возраста. Но у них была возможность появиться на свет, но не судьба вырасти.
Вскоре после выкидыша Лю Жунь Су Хуа забеременела и родила первенца, но он умер ещё до окончания месяца. Цзинъюй даже не успел дать ему имени.
Как бы то ни было, факт рождения доказывал, что императрица здорова и способна родить сына. Чтобы показать свою великодушную щедрость, она сама обратилась к великой императрице-вдове с просьбой снять запрет на рождение детей служанками, дабы расширить императорский род.
Её предложение получило высокую похвалу от великой императрицы-вдовы и императрицы-вдовы, а также поток подарков. Цзинъюй не раз публично говорил, что императрица — образец добродетели, редкий в истории. И даже спустя много лет он продолжал напоминать об этом публике и наследному принцу, восхваляя добродетель и великодушие своей матери.
Теперь, вспоминая об этом, Лю Жунь думала, как же она тогда была глупа. Великая императрица-вдова поступила так ясно — а она всё ещё думала, что та благоволит Су Хуа! Ведь тем самым великая императрица-вдова фактически дала Су Хуа пощёчину.
Какая свекровь в народе, потеряв внучка, сразу разрешает наложницам рожать? Такую свекровь непременно осудили бы: ведь невестка явно может родить, и нужно ждать, пока появится законный наследник! Но великая императрица-вдова сняла запрет — конечно, она знала, что никто не посмеет её осуждать.
Благодаря поддержке тётушки Мэй Лю Жунь не стала первой, кто забеременеет. Когда одна из служанок родила первого сына императора, а императрица снова забеременела, тётушка Мэй всё ещё не позволяла Лю Жунь беременеть и велела ей терпеливо ждать.
Лишь после того, как императрица благополучно родила второго сына, а другая служанка — третьего, тётушка Мэй сказала, что теперь можно и ей родить.
За два года во дворце родилось сразу четверо сыновей. Цзинъюй ходил, словно на крыльях, полный гордости и радости. Но его ликование длилось недолго — как, впрочем, и у всех остальных.
Третий сын внезапно заболел и умер вскоре после своего первого дня рождения. Затем двухлетний первый сын подхватил ту же болезнь и тоже скончался. Наконец, настала очередь четвёртого сына Лю Жунь.
Она немедленно закрыла свой дворец после того, как заболел третий сын — ведь её четвёртому было всего несколько месяцев, и его нужно было беречь особенно тщательно. Но яд, словно обладая крыльями, проник и туда. Вскоре после смерти первого сына её малыш тоже заболел: начался жар, рвота. Лю Жунь делала всё возможное, но её драгоценный ребёнок всё равно умер у неё на руках, весь покрасневший от лихорадки.
А ведь в это время она снова была беременна — она сама ухаживала за сыном. После смерти ребёнка, в горе и ярости, да ещё и заразившись сама, она потеряла и второго ребёнка.
Но она даже не знала, на кого злиться. Трое сыновей умерли один за другим — чужих детей не бывает. Лю Жунь винила только себя: не сумела защитить сына и саму себя. Тогда она искренне верила, что это просто несчастье, не подозревая, что за всем этим стоял злой умысел.
Когда она лежала в постели после выкидыша, второй сын императрицы Су Хуа тоже не избежал участи братьев. Несмотря на то, что она собрала всех врачей во дворце, она могла лишь смотреть, как жизнь её сына ускользает, словно дым на ветру.
http://bllate.org/book/2543/278773
Готово:
