— Жунь-эр, сходи с сёстрами погулять в сад, — сказала великая императрица-вдова, ласково улыбнувшись, и, повернувшись к Мэйнянь, добавила: — Следи внимательно, чтобы девочки не поскользнулись.
Мэйнянь кивнула с улыбкой и взглядом велела служанкам подготовить всё необходимое — этим самым ещё раз подчеркнув, насколько Лю Жунь любима великой императрицей-вдовой.
P.S. Дорогие читатели, я забыла сказать — сегодня две главы! Целую!
Раньше она специально так сказала Лэцциньскому князю, чтобы унизить его семью:
— Ты был выбран мной в спутники моему сыну, но не сумел направить его, а лишь последовал за ним в его выходках. Он может даровать вашему дому высокие чины и почести, но я могу всё это постепенно отобрать. Например, то, чем вы сейчас так гордитесь — титул князя. Без меня вы бы получили лишь титул вспомогательного государственного герцога.
А теперь великая императрица-вдова давала понять Су, супруге Лэцциньского князя:
— Не думай, что раз ты дочь главного советника, то это что-то значит передо мной. В моих глазах ты — ничто. Я даже не назову тебя по имени, а буду звать просто «жена шестого сына». А если об этом заговорят при дворе, все поймут: я отношусь к тебе как к своей. Плачь потом хоть в подушку — никто не услышит.
Однако великая императрица-вдова была женщиной искушённой и мудрой. Она никогда не допустила бы, чтобы дети, пришедшие к ней в гости, чувствовали себя обиженными. Пусть уж лучше уйдут, чем останутся и станут свидетелями того, как она заставит супругу князя утратить самообладание при дворе. А потом милостиво простит её — и тем самым окажет одолжение и старому Су, и самому Лэцциньскому князю. План был безупречен.
— Есть! — звонко отозвалась Лю Жунь, спустилась вниз, поклонилась супруге Лэцциньского князя, затем ещё раз — Цзинвэй и Сюэвэй. — Прошу вас, госпожи. Сад великой императрицы-вдовы устроен по замыслу великого мастера и полон изящества. Жунь несведуща, но осмелится пригласить вас пройтись.
Она не назвала их «госпожами-княжнами», ведь знала: титулов им ещё не пожаловали. Назвать их так при великой императрице-вдове было бы всё равно что дать пощёчину. Но и называть себя «рабыней» тоже нельзя — это унизило бы саму величественную старшую даму. Поэтому Лю Жунь выбрала нейтральную форму, проявив и такт, и уважение к статусу великой императрицы-вдовы.
— Благодарим за любезность, госпожа Жунь! — ответили четвёртая и седьмая дочери. Их характеры сильно отличались от нрава их мачехи. Обе были рождены от наложниц, но как знатные девушки их с детства готовили к бракам, выгодным для рода. Их воспитывали как настоящих знатных девушек.
И главное отличие от супруги князя заключалось в том, что они прекрасно понимали своё положение. Для них пребывание при дворе — шанс на лучшую судьбу. Даже если титула княжны не дадут, их статус всё равно станет выше, чем у простых дочерей князя от наложниц. Поэтому сейчас они вели себя с Лю Жунь, любимой великой императрицей-вдовой, особенно вежливо.
Великая императрица-вдова улыбнулась и бросила взгляд на супругу князя, которая с трудом сдерживала досаду. «Вот эти две — хороши, — подумала она. — Не то что их родители. Из плохого корня выросли достойные побеги».
Лю Жунь тоже мило улыбнулась, отступила на шаг и пригласила девушек идти вперёд, сама же шла рядом, слегка сбоку. Она провела всю жизнь при дворе, и хотя не научилась коварству, умение читать лица у неё было отточено до совершенства. Супруга князя и впрямь не могла сравниться с великой императрицей-вдовой — по мнению Лю Жунь, та едва ли не писала свои мысли на лбу. Так что Лю Жунь уже предвкушала, как супруга князя выйдет из дворца в ярости. Жаль только, что не удастся этого увидеть. Но зато впереди ещё столько возможностей понаблюдать за семейными драмами Лэцциньского дома! Лю Жунь с воодушевлением опустила голову и последовала за девушками.
Действительно, когда Лю Жунь вернулась с Цзинвэй и Сюэвэй после прогулки по саду, супруги князя уже не было. Великая императрица-вдова беседовала с Цзинъюем, который пришёл нанести ей визит. Увидев девушек, она прервала разговор и поманила их:
— Император, взгляни. Это четвёртая дочь твоего шестого дяди, а это — седьмая. Я подумала, что Жунь одной скучно, и пригласила их побыть с ней в компании.
— Нравятся? — Цзинъюй кивнул Цзинвэй и Сюэвэй, но взгляд его задержался на Лю Жунь. За время правления он словно стал ещё холоднее, и хотя обращался к Лю Жунь, голос его звучал отстранённо.
— Обе госпожи начитанны, умны и красноречивы. По сравнению с ними Жунь совсем неучка, — скромно сказала Лю Жунь.
Великая императрица-вдова расхохоталась, а лицо Цзинъюя потемнело. Он вспомнил, как та даже выражение «беспокойство Ци о падении неба» использовала невпопад. В учёбе на неё явно не стоило надеяться.
— Она глупа, — сказал он, обращаясь к кузинам. — Не позволяйте ей вас испортить. Читайте что-нибудь лёгкое, шейте, развлекайте великую императрицу-вдову. Не стесняйтесь.
Лю Жунь захихикала. Хотя Цзинъюй и высмеял её, он тем самым ясно обозначил, кто ему ближе. Ей даже захотелось ущипнуть его за щёку — такой он был смешной в своей важности.
— Сегодня у императора нет сладостей, — с хитринкой сказала она, наклонив голову. — Жунь поведёт госпожей устраиваться в покои. Ваше величество, прощайте!
— Слава небесам! — немедленно нахмурился Цзинъюй, хотя на самом деле был рад.
Лю Жунь снова рассмеялась. Она так и хотела ущипнуть его, но при великой императрице-вдове и при гостьях не смела. Однако взгляд её говорил всё яснее некуда. Цзинъюй это прекрасно понял и бросил на неё сердитый взгляд.
Даже великой императрице-вдове показалось, что эти двое переглядываются. Она слегка кашлянула. Лю Жунь покраснела, молча поклонилась и, опустив голову, отступила на шаг:
— Прошу вас, госпожи. Павильон Юнфэн совсем рядом.
Из главного зала они направились в павильон Юнфэн — восточное крыло главного здания. Там было три комнаты. Лю Жунь указала на западную:
— В западной комнате живу я. Северная и восточная свободны, выбирайте любую.
Северная комната считалась главной в этом крыле, и хотя по фэн-шуйу восток выше запада, Лю Жунь не знала, сколько именно дочерей князя приедет, поэтому оставила лучшие покои на всякий случай. Всё-таки их статус выше её собственного, и она чётко осознавала своё место.
Все три комнаты уже подготовили — всё, что нужно для юных девушек. Правда, из-за государственного траура убрали всё яркое и праздничное, но необходимое осталось. Обстановка во всех трёх комнатах была одинаковой — великая императрица-вдова явно хотела показать, что относится ко всем гостьям одинаково уважительно. Вскоре пришли служанки из ведомства гардероба, чтобы снять мерки для новых нарядов. Лю Жунь удивилась: Су, супруга Лэцциньского князя, даже служанок не оставила, не говоря уже о личных вещах или деньгах на чаевые. Девушкам в дворце будет нечем одаривать прислугу.
Будь она прежней, ребяческой Лю Жунь, она бы, наверное, прислала им что-нибудь. Но теперь в ней жила переродившаяся наложница Дуань Лю Жунь. Услышав, что пришли служанки, она сразу же обратилась к Цзинвэй и Сюэвэй:
— Скоро к вам придут служанки, которых назначила великая императрица-вдова. Я пока откланяюсь.
— Не стоит церемониться, госпожа Жунь! — Цзинвэй улыбнулась. Как дочери князя, они прекрасно понимали: уход Лю Жунь — знак вежливости и доброй воли, и они с благодарностью приняли это.
Лю Жунь улыбнулась и вышла, но не в свою комнату, а вернулась к великой императрице-вдове. Там она взяла приготовленные сладости и сама принесла их в зал.
P.S. Выбрала себе псевдоним — Мо Чжи. Друзья сказали, что это напоминание: не ленись и не затягивай с рукописями. Они не разрешили мне взять имя в честь еды, так что, видимо, мне не суждено стать великим автором. В следующий раз назовусь «Кусок Тушенки»! Если увидите это имя — знайте, это я.
— Устроились? — спросила великая императрица-вдова, нарочно не глядя на сладости. Она не собиралась рассказывать Лю Жунь, что Су, супругу Лэцциньского князя, так разозлила, что та просто ушла, не попрощавшись.
К ночи Лэцциньский князь наверняка пришлёт сюда вещи. Но даже такой мелкий промах навсегда оставит след в сердцах девочек. Эта мачеха, скорее всего, займёт в их душах то же место, что и мачеха Лю Жунь — место непрощённой и ненавистной женщины.
— Да! Всё уже было готово, как приказала великая императрица-вдова. Мне и хлопотать не пришлось, — сказала Лю Жунь, ставя перед каждым блюдце с крышкой и маленькую чашку с блюдцем. — Как раз, когда я выходила, няня Шу прислала двенадцать служанок — по четыре на каждую из госпож. Ещё две добрые тётушки пойдут помогать управлять хозяйством. Всё это показывает, как заботлива великая императрица-вдова. Сейчас девушки как раз примеряют новые наряды, поэтому я и вернулась!
Лю Жунь мило рассказала обо всём, но важно было не только содержание, но и порядок слов. На самом деле, когда она выходила, няня Шу только отправляла служанок, но Лю Жунь сначала упомянула их приход, а потом — свой уход. Так создавалось впечатление, что она ушла, потому что ей больше нечего было делать, а вовсе не для того, чтобы приписать себе заслуги.
Великая императрица-вдова, конечно, понимала, что в рассказе есть преувеличения, но ей всё равно было приятно слушать.
— Наша маленькая Жунь становится всё умнее и красноречивее? — обратилась она к Цзинъюю.
Цзинъюй слегка дёрнул уголок рта, бросил взгляд на Лю Жунь, которая слащаво улыбалась ему. Ему очень хотелось сказать, что она, конечно, умнее стала, но… от этого ему стало как-то грустно. Он отвёл глаза от великой императрицы-вдовы и уставился на закрытую тарелку:
— Что это?
С тех пор как Лю Жунь сварила ему суп с клецками, Цзинъюй привык заходить к ней за сладостями. Но важно было не просто угощение, а то, что оно приготовлено её руками. Сладости можно найти где угодно, но вкус, вложенный в них лично Лю Жунь, — только у неё.
Лю Жунь всё это время училась готовить у тётушки Люй. Суп с клецками был импровизацией, но теперь, вернувшись ко дворцовой жизни, у неё появилось время экспериментировать. Она каждый день готовила что-то новое. С полноценной кухней у неё пока не ладилось, но с маленькими сладостями справлялась неплохо.
— Жареные лепёшки из моркови! А к ним — имбирный отвар с финиками, — с улыбкой сказала Лю Жунь. Ей нравилось смотреть, как Цзинъюй корчит недовольную мину — только в такие моменты он оставался прежним глуповатым Сяо Цяньцзы.
— Разве у тебя было время готовить? — спросил Цзинъюй, не скрывая интереса к угощению. Его взгляд упал на поднос на китайском столике.
— Лепёшки уже были готовы, я лишь поджарила их, добавила соус и немного приправила. Попробуй!
— Цвета не сочетаются, — строго сказал Цзинъюй, открывая крышку. Он всегда предъявлял к Лю Жунь завышенные требования.
— Великая императрица-вдова, посмотрите на него! — возмутилась Лю Жунь. Имбирный отвар с финиками она приготовила специально: лепёшки солёные, значит, нужен сладкий напиток. А имбирь — чтобы согреть его. Какое там «сочетание цветов»!
— А почему морковные лепёшки? Белая редька разве хуже? — спросила великая императрица-вдова, тоже заинтересовавшись. Перед ней лежали красные квадратики, но, разрезав один, она увидела белую начинку. Значит, это всё-таки лепёшки из белой редьки, просто покрытые сверху красящим соусом.
— Тётушка Люй пробовала: из моркови лепёшки получаются хуже. А жареные из белой редьки — особенно ароматные. Великая императрица-вдова, соус приготовлен из морковного и чесночного пюре. Не правда ли, пахнет замечательно?
— Действительно, очень вкусно, — сказала великая императрица-вдова, положив кусочек в рот. — Хотя… чуть пресновато.
— Но вам нельзя есть слишком солёное, — мягко возразила Лю Жунь. Раньше она, возможно, и не стала бы спорить, но теперь решила быть самой собой. И это приносило облегчение. Она больше не думала о великой императрице-вдове как о могущественной правительнице, а просто как о пожилой женщине, которая её любит. И относиться к ней следовало соответственно — с заботой и теплотой.
— Ладно, очень вкусно, — улыбнулась великая императрица-вдова и посмотрела на Цзинъюя. — Попробуй.
Цзинъюй не стал брать ложку, а сразу захватил палочками целую лепёшку и отправил в рот.
— Ваше величество, так вы просто расточаете мои старания! — Лю Жунь упёрла подбородок в ладонь.
— Всё равно едят, — бросил Цзинъюй, закатив глаза, но тут же сам усмехнулся. Он знал, что теперь Лю Жунь не посмеет его ущипнуть, и потому с удовольствием дразнил её, наблюдая, как она злится. Это приносило ему огромное удовлетворение.
— Ваше величество! — Лю Жунь уже скрипела зубами. «Этот тип, — думала она, — в обеих жизнях такой же невыносимый!»
— Хочешь посмотреть, как ругаются? — спросил Цзинъюй, решив прекратить издевательства. Иногда после удара нужно дать и утешение.
http://bllate.org/book/2543/278768
Готово:
