Кроме того, великая императрица-вдова велела Лю Жунь читать ей вслух. Разумеется, если Лю Жунь не знала какого-то иероглифа, она непременно просила великую императрицу-вдову научить её его произносить. Сама же Лю Жунь не видела в этом особой беды: раньше она училась у тётушки Мэй, а потом просто читала повести, додумывая и угадывая, лишь бы дочитать историю до конца. Но одно дело — читать про себя, и совсем другое — читать вслух великой императрице-вдове. Так что, пока она зачитывала книги, она заодно и грамоте обучалась.
Великая императрица-вдова была женщиной строгой: каждый незнакомый иероглиф она заставляла Лю Жунь тут же записать. А по окончании чтения эти иероглифы надлежало отработать штрафными упражнениями. Благодаря такому порядку Лю Жунь ни разу не спрашивала об одном и том же знаке дважды. За это время она действительно выучила немало новых иероглифов и чуть ли не ревела, хватая Цзинъюя за руки и жалуясь на свою горькую участь.
Правда, если бы она действительно так поступила, Цзинъюй лишь безмолвно смотрел бы на неё. Пусть он и не особенно ценил книжных девиц, но разве обучение письму должно быть таким мучением? Ведь она — знатная девушка! На самом деле Лю Жунь просто позволяла себе немного пококетничать с Цзинъюем. Это был её способ сообщить ему о своих успехах в учёбе и подчеркнуть, что она вовсе не сама рвётся к знаниям — её заставляют. Поэтому, мол, если вдруг она станет менее милой, пусть он идёт жаловаться великой императрице-вдове.
Цзинъюй же каждый день находился при великой императрице-вдове. Ему всё чаще казалось, что эта девчонка становится всё более ребячливой. Разве не должна она становиться мудрее и рассудительнее? Почему же теперь она будто бы всё чаще капризничает и ластится?
А великой императрице-вдове в эти дни доставляло особую радость не то, что внук рассказывает ей о делах на дворцовом совете, а то, как эта парочка ведёт себя в её присутствии. Она замечала, что, едва увидев Лю Жунь, Цзинъюй, несмотря на видимое раздражение и досаду, сразу же расслабляется. Теперь великая императрица-вдова была уверена: она поступила правильно, подарив внуку человека, рядом с которым он может по-настоящему отдохнуть душой.
Однако самой Лю Жунь казалось, что великая императрица-вдова, хоть и преподаёт будто бы без особого усердия, на самом деле изнуряет её до предела. Вечером, вернувшись в свои покои, она еле находила силы говорить и просто прижималась к Мэйнянь, не желая шевелиться.
Мэйнянь тоже молчала. В резиденции Юнфэн жили только они, и служанки, окружавшие Лю Жунь, были лично отобраны няней Шу. Мэйнянь понимала, что эти девушки, скорее всего, не станут слушать её, но также знала: они пока ещё не готовы слушать и саму Лю Жунь. Поэтому она молча обнимала свою «маленькую драгоценность», не доверяя никому другому.
Что до Цзинъюя — он тоже ежедневно приходил отдавать почести. Он прекрасно осознавал, что не является единственным выбором великой императрицы-вдовы, и что, пока за пределами дворца правят четверо могущественных министров, ему придётся терпеливо оставаться под её крылом.
Но Цзинъюй всё же был обычным девятилетним ребёнком. Как бы зрел он ни казался, рядом с Лю Жунь, «старой огурцовой коркой, покрашенной в зелёный», он всё ещё многого не понимал. Без её шуток и выходок, позволявших ему сбросить напряжение, он вначале вовсе не знал, как вести себя с великой императрицей-вдовой. Постепенно же он привык — и, конечно, великая императрица-вдова тоже привыкала к нему.
Она не замечала, что её внук уже не тот больной и робкий мальчик, который с таким трепетом искал её защиты. Теперь его внутренний мир стал по-настоящему крепким, и он заранее научился скрывать свои истинные чувства.
Когда же Лю Жунь почувствовала, что Цзинъюй постепенно адаптируется и действительно становится сильнее, она позволила себе немного расслабиться. На самом деле самой трудной для неё задачей всегда было уравновешивать отношения между Цзинъюем и великой императрицей-вдовой.
Она сама знала, что не слишком умна и плохо понимает великую императрицу-вдову. Что до Цзинъюя — она знала его лишь по одному прошлому жизненному циклу, по его взрослым эмоциям. Поэтому её метод был прост: если Цзинъюй проявлял те же эмоции, что и во взрослом возрасте, это означало, что он что-то скрывает — и тогда она отступала. Главным образом потому, что боялась своими действиями лишь усугубить ситуацию.
Обычно утром они не встречались. Цзинъюй уходил на утреннюю аудиенцию — пусть он и был лишь символом власти, но обязан был присутствовать. После аудиенции его возвращали обратно.
А Лю Жунь сначала отправлялась кланяться великой императрице-вдове. Пока та занималась делами дворца, Лю Жунь уходила учиться готовить сладости. Ближе к полудню она возвращалась, чтобы разделить с великой императрицей-вдовой обед и уложить её на дневной сон.
Днём же, после аудиенции и занятий с министрами и наставниками, Цзинъюй переодевался в повседневную одежду и приходил к великой императрице-вдове попить чай и рассказать, что происходило за день. Именно в это время у них и оставался единственный шанс побыть вместе.
Цзинъюй обычно просто разговаривал с ней, затем строго отчитывал за что-нибудь, после чего съедал приготовленные ею сладости и рассказывал великой императрице-вдове о событиях на аудиенции: кто что сказал, кто как ответил.
Лю Жунь прекрасно знала все эти имена — это были важнейшие сановники, которым в будущем не суждено было избежать трагической участи. Но она не желала вникать в детали и размышляла про себя: «Какое мне дело до государственных дел? Зачем я здесь сижу?»
Однако она понимала, что важно, чтобы Цзинъюй видел её рядом, поэтому молча сидела, уткнувшись в шитьё, и постепенно «отключала» слух, погружаясь в собственный мир.
Иногда ей даже удавалось уснуть — дважды она засыпала прямо, прислонившись головой к колену великой императрицы-вдовы, с иголкой в руке, крепко и безмятежно.
Великая императрица-вдова замечала это лишь тогда, когда голова Лю Жунь уже лежала у неё на коленях. Она недоумённо смотрела на Мэйнянь. Та тоже была в растерянности и хотела разбудить девушку, но великая императрица-вдове остановила её жестом. Сама аккуратно вынула иголку из пальцев Лю Жунь, велела подать одеяло и укрыла спящую. Ей стало ясно: если эта девочка может так спокойно засыпать во время обсуждения государственных дел, она действительно не представляет угрозы. Такой непритязательной фаворитке она могла доверять.
Более чем за месяц общения Лю Жунь прошла испытание и наконец завоевала подлинную привязанность великой императрицы-вдовы.
* * *
Спустя семь недель после кончины императора Вэньди Лэцциньский князь отправил ко двору свою супругу с двумя дочерьми брачного возраста.
Супруга князя была совсем юной — она стала его второй женой после смерти первой супруги в прошлом году. Император Вэньди сам выдал её замуж за князя: она была дочерью главного министра Су Цзюйгуна. Свадьба состоялась совсем недавно, и вот уже император Вэньди скончался. Теперь шестнадцатилетняя девушка, ставшая мачехой двум восьми–девятилетним девочкам, должна была вести их ко двору кланяться императрице-вдове и слушать, как они называют её «мамой». Внутренне Су, супруга Лэцциньского князя, была в полном смятении, особенно перед лицом хитроумной великой императрицы-вдовы. Всё это вызывало у неё лишь слёзы.
Великая императрица-вдова тоже внимательно наблюдала за ней, но интересовалась не столько самой Су, сколько её отцом — Су Цзюйгуном, одним из самых преданных соратников императора Вэньди и ныне первым министром государства. Выдав дочь Су замуж за Лэцциньского князя, император Вэньди тем самым закрепил стратегический союз.
Теперь семья Су обладала огромным влиянием — даже великой императрице-вдове приходилось считаться с их весом.
Но великая императрица-вдова была не из робких: сначала она была всего лишь наложницей, а затем сумела возвыситься до статуса великой императрицы-вдовы. У неё хватало мудрости и решимости. Её встреча с Су была не просто вежливостью — это был намёк, своего рода предостережение.
Император Вэньди перед смертью чётко указал: дочерей следует отправить ко двору. Однако они прибыли лишь после окончания сорокадневного траура. Что это означало? Неужели они пренебрегали вдовой и сиротами? Или боялись «несчастья», связанного с похоронами? Любой из этих вариантов был достоин смертной казни и совершенно неприемлем для великой императрицы-вдовы.
— Дочери старшего шестого сына, — наконец произнесла великая императрица-вдова, сделав паузу, — уже такие большие?
Она внимательно посмотрела на обеих девочек. Те были одеты в траурные одежды, но держались с прекрасным воспитанием.
Однако обращение «дочери старшего шестого сына» чуть не довело Су до слёз. Ведь «старший шестой сын» — это как раз Лэцциньский князь, шестой по счёту в своей ветви рода, хотя в родословной он занимал иное место. Но возразить она не могла: разве можно было требовать от великой императрицы-вдовы называть её «супругой Лэцциньского князя»? Су лишь слабо улыбнулась и подтолкнула обеих юных наследниц вперёд.
— Ну же, кланяйтесь великой бабушке и скажите, как вас зовут и сколько вам лет.
— Великая бабушка, — выступила вперёд старшая, изящно поклонившись, — рабыня Цзинвэй, мне девять лет, я четвёртая в роду.
— Великая бабушка, — последовала за сестрой младшая, — рабыня Сюэвэй, я седьмая.
Её речь была безупречна в этикете, но слегка грубовата в выражениях.
— Какие изящные имена, — одобрительно кивнула великая императрица-вдова. — Есть ли в них особый смысл?
— Когда родилась старшая, на дворе стояла глубокая ночь, и всё вокруг было окутано тишиной, — ответила Су, вынужденная вмешаться. — А младшую родили в день сильнейшего снегопада, поэтому князь и дал ей такое имя.
— Видишь, Жунь? — великая императрица-вдова внезапно обратилась к Лю Жунь, стоявшей рядом и молча помогавшей ей, как старшая служанка. — Даже твой отец-ханьлиньский учёный не смог придумать ничего лучше, чем князь!
Лю Жунь прекрасно понимала, что сейчас великая императрица-вдова использует её для того, чтобы унизить Су. Она не могла не поддержать старшую госпожу, поэтому тут же вышла вперёд с лёгким кокетством:
— Великая бабушка, моё имя выбрал дедушка. Он пожелал, чтобы я, как южное баньяновое дерево, пустила корни далеко и принесла долгую удачу.
— Отлично! — рассмеялась великая императрица-вдова. — Значит, наша Жунь будет вредной целую тысячу лет!
Она теперь и вправду находила Лю Жунь очаровательной: та умела быть услужливой и сообразительной, но при этом не выглядела расчётливой и надоедливой. Такая наивная игривость пришлась великой императрице-вдове как раз впору.
— Дочери старшего шестого сына, — продолжала она, — Жунь в июле исполнилось восемь лет. А вашим дочерям?
— Великой императрице-вдове доложу: Цзинвэй в марте исполнилось девять лет, а Сюэвэй только что отметила семь, — ответила Су, с трудом сохраняя улыбку.
Она внутренне кипела от возмущения: её дочери, хоть и рождены от наложницы, всё же были дочерьми князя! И теперь им приходится приходить ко двору, чтобы составить компанию дочери какого-то мелкого чиновника седьмого ранга. Как знатной девушке из благородного рода, ей было невыносимо унизительно. Она даже не взглянула на Лю Жунь, лишь холодно отвечала великой императрице-вдове, мысленно повторяя: «Мои дочери пришли сюда, чтобы составить компанию императрице-вдове, а не этой девчонке!» Однако она была слишком молода, чтобы скрыть своё раздражение: её дрожащие брови выдавали все чувства, и даже Лю Жунь это заметила — не говоря уже о проницательной великой императрице-вдове.
http://bllate.org/book/2543/278767
Готово:
