— Ах! — фыркнула императрица-вдова, лёгким движением провела пальцем по её крошечному носику, но промолчала.
Она прекрасно помнила происхождение Лю Жунь, просто не желала объяснять. Это было и испытание — проверить, не возгордится ли девочка. Но главное — она собиралась оказать ей великую милость, такую, что та запомнит на всю жизнь и с тех пор будет знать лишь одно: именно императрица-вдова изменила её судьбу.
Лю Жунь увели, и в покоях снова остались только няня Шу и императрица-вдова. Няня Шу подала вдове чашу тёплой воды — она всегда держала её под рукой, чтобы та могла достать в любой момент. Правда, большую часть времени императрица-вдова к ней не прикасалась.
— Как думаешь, о чём Лэцциньский князь и император говорят сейчас в покох? — на этот раз императрица-вдова всё же взяла чашу, сделала маленький глоток и тихо спросила.
— Ваше величество лишь пожелала пригласить обеих юных госпож во дворец в качестве спутниц. Это великая милость, и кто посмеет возразить? — улыбнулась няня Шу. Она, пожалуй, лучше всех во дворце понимала эту необычную пару — мать и сын. Поэтому сейчас сказала именно то, что императрица-вдова хотела услышать.
— Да разве я его боюсь? Просто боюсь, как бы этот мальчишка опять не упрямился и не пошёл наперекор, — фыркнула императрица-вдова, но напряжение в её голосе немного спало. На самом деле она всё же чувствовала тревогу. Пусть она и знала сына как никто другой, всё равно не могла быть уверена. Его упрямство проявлялось непредсказуемо. Кто знает, вдруг именно сейчас он решит поступить вопреки всем ожиданиям?
Няня Шу, однако, не слишком беспокоилась. Приглашение Лэцциньского князя было тщательно продумано. Хотя внешне это выглядело как несколько простых фраз, каждая из них имела скрытый смысл. Использование собственных дочерей, чтобы сбить его с толку, служило двум целям: во-первых, вызвать у него отцовскую боль, во-вторых — расположить к себе, показав, что императрица-вдова по-прежнему ему доверяет. Ведь именно она когда-то выбрала его в спутники юному императору Вэньди. Так что всё, что у него есть сегодня, хоть и кажется даром императора Вэньди, на самом деле — её заслуга. Действительно, главное — завоевать сердце!
Поэтому императрица-вдова и оставалась императрицей-вдовой. Именно она когда-то помогла юному сыну взойти на трон и убедила придворных, что ни один из других сыновей прежнего императора не сравнится с ним. А где теперь те придворные? Так что даже если император Вэньди сейчас упрямится, императрица-вдова непременно одержит верх.
— Ваше величество, прибыл император! — почти ворвалась в боковой павильон Лютань. Лишь строгий взгляд няни Шу заставил её резко остановиться. В этот миг лицо няни Шу потемнело сильнее обычного — она никогда ещё не смотрела так сурово на служанку при императрице-вдове.
Даже Лю Жунь, тайком наблюдавшая со стороны, вздрогнула от неожиданности. Её удивило, как Лютань осмелилась проявить столь грубое неуважение к этикету. Она бросила взгляд на императрицу-вдову — та будто не заметила нарушения. Но увидев лицо няни Шу, Лю Жунь поняла: Лютань в опасности. Она заколебалась — стоит ли ей оставаться на месте и продолжать подглядывать? Но если она сейчас уйдёт, няня Шу может её заметить. Поэтому она решила стоять смирно, не смея даже дышать громко.
— Да уж, пришёл быстро, — будто не замечая нарушения правил, императрица-вдова слегка махнула рукой, давая знак няне Шу увести Лютань. Императора Вэньди уже вносили в покои.
Няня Шу поклонилась императору, затем вывела дрожащую Лютань, но не через главные двери, а через маленькую дверь сбоку от трона императрицы-вдовы. Заодно она увела и маленькую Лю Жунь обратно в задние покои.
— Няня, я не хотела подглядывать, — почувствовала необходимость оправдаться Лю Жунь. Её поймали с поличным, и это было унизительно. Кроме того, тайно наблюдать за разговором госпож — величайшее нарушение этикета, и она испугалась.
— Ну конечно, просто хотела посмотреть, как император будет спорить с императрицей-вдовой, — бесстрастно ответила няня Шу, тем самым сразу смягчив тяжесть проступка. Ведь император ещё не вошёл, значит, Лю Жунь лишь собиралась подглядывать — преступление не доведено до конца, и вины почти нет.
К тому же она давала маленькой Жунь подсказку: если императрица-вдова спросит, та должна сказать, что услышала о прибытии императора и побежала посмотреть, как он будет спорить с матерью. То есть она не стояла там всё время, а пришла только что.
— На самом деле император не умеет спорить. Его всегда ставят в тупик, и тогда он начинает кричать и бушевать, — после недолгих раздумий Лю Жунь серьёзно подвела итог, показывая, что она и раньше любила наблюдать за их ссорами и действительно получала от этого удовольствие.
— В этот раз не будет ссоры. У него просто нет аргументов. И на этот раз у него действительно важное дело, так что ты не увидишь их перепалки! — няня Шу закатила глаза и раздражённо бросила.
Лю Жунь не ожидала, что няня Шу ответит ей, и сразу поняла: сегодня она, вероятно, отделается лёгким испугом. Увидев, что няня Шу села, она поспешила подать ей чашу чая, стараясь угодить.
— Няня, это чай специально для вас приготовила Жунь-эр. Сейчас как раз самое время пить! — улыбка Лю Жунь была такой фальшивой, что это было заметно невооружённым глазом.
Няня Шу взглянула на чай и слегка улыбнулась. Умница. Лю Жунь знала, что няня Шу не любит пить простую воду, поэтому заварила лёгкий чай. Хотя на самом деле няня Шу и чай не особо жаловала — заварка лишь придавала воде вкус. Поэтому Лю Жунь положила совсем немного чая и добавила одну маленькую китайскую финику, предварительно настояв чай. В напитке чувствовался лёгкий аромат финика, но внешне это было незаметно — лишь в самом конце, при глотке, ощущалась едва уловимая сладость.
Значит, чай действительно заварили заранее. Лю Жунь, вероятно, сразу по возвращении занялась этим. Девочка не глупа: она поняла, что, совершая проступок, нужно заранее подготовить «взятку». Значит, подслушивание было делом сознательным.
Няня Шу слегка приподняла бровь и молча допила чай. Хотя она и не похвалила маленькую Жунь, было ясно, что не собирается её наказывать. Лишь закончив чай, она перевела взгляд на Лютань, всё ещё дрожавшую рядом.
Ранее Лютань без разрешения ворвалась в покои императрицы-вдовы — для служанки это было тяжкое преступление. Императрица-вдова не сказала ничего не потому, что не рассердилась, а потому, что наказание подчинённых — прерогатива управляющей служанки. Если бы императрица-вдова сама наказала простую служанку, это означало бы, что она не доверяет няне Шу, а это унизило бы обеих.
Следовательно, решение должен принимать именно няня Шу. Если она не накажет провинившуюся, императрица-вдова не станет вмешиваться, но усомнится в способностях няни Шу оставаться на своём посту. А няня Шу, даже если бы и задумала изменить императрице-вдове, никогда не допустила бы, чтобы кто-то усомнился в её профессионализме. Это вопрос чести!
— Няня, это император… он… — Лютань, увидев взгляд няни Шу, поспешила оправдываться.
Лицо императора Вэньди было ужасающим — казалось, она увидела лицо мертвеца. От страха она и бросилась бежать без разрешения.
Но теперь, успокоившись, она поняла свою ошибку. Пусть даже это и лицо мертвеца, но всё равно это император, а внутри сидит императрица-вдова. Её мгновенная паника только толкнула её в пропасть.
— Иди в карательную палату и получи наказание! — няня Шу никогда не слушала оправданий. За столько лет службы во дворце, если бы она вникала в каждое объяснение, у неё бы не осталось времени на другие дела. У каждого есть причины, но здесь нельзя допускать ошибок.
Даже маленькая Лю Жунь знает меру: она понимает, какие проступки можно совершить, а какие — ни в коем случае. Поэтому сейчас няня Шу просто спокойно распоряжалась судьбой негодной служанки — не из жестокости, а потому, что многие вещи нельзя прощать, даже если они кажутся мелочами.
— Няня, вы несправедливы! Жунь тоже провинилась! — возмутилась Лютань. Её возмущение было понятно: она ведь видела, как няня Шу вытащила Лю Жунь из укрытия. Подглядывать за господами — тягчайшее преступление, гораздо хуже, чем ворваться без разрешения. Поэтому она чувствовала несправедливость.
— Жунь больше не служанка, поэтому на неё не распространяются дворцовые правила, — ответила няня Шу. Эти слова были адресованы и самой Лю Жунь: теперь она не слуга, а гостья во дворце императрицы-вдовы. Гостя, даже если он и провинился, няня Шу наказать не имела права — за неё отвечала теперь сама императрица-вдова.
— Она… — Лютань была не новичком и сразу поняла скрытый смысл. Она широко раскрыла глаза и посмотрела на Лю Жунь.
Лю Жунь не ожидала, что няня Шу объявит об этом публично. Она, конечно, уже догадывалась, но теперь, когда всё стало явным, ей стало досадно: она ведь ещё не успела поговорить с Цзинъюем! Что, если тот теперь обидится?
Её растерянный взгляд заставил няню Шу ошибочно подумать, что девочка ничего не поняла. «Ну конечно, — подумала няня Шу, — такая маленькая, откуда ей знать такие тонкости?» Ведь подобные случаи случались разве что единожды за всю её долгую жизнь при дворе.
Впрочем, подобные нарушения правил были не редкостью. По сравнению с другими, императрица-вдова даже считалась образцом благочестия. Няня Шу ласково погладила Лю Жунь по щёчке.
— Теперь ты больше не маленькая радость тётушки Мэй. Ты — маленькая радость дворца Цынин.
Лю Жунь не шевельнулась, лишь молча смотрела на няню Шу. Ей очень хотелось сказать, что она хочет оставаться лишь маленькой радостью тётушки Мэй. Она уже жалела, что позволила Цзинъюю влюбиться в себя. В прошлой жизни она была счастлива именно потому, что была только для тётушки Мэй. Та оберегала её от всего мира. А теперь всё, что раньше казалось забавным, превратилось в тяжёлое бремя.
С этого момента она больше не та беззаботная служанка, которая могла шутить со всеми во дворце. Теперь она — дочь чиновника, временно живущая при дворе. Она станет предметом всеобщего внимания. Больше никто не будет жалеть её из-за юного возраста или уважать из-за тётушки Мэй. Её положение станет неопределённым — ни госпожа, ни служанка — и потому крайне неловким.
Няня Шу заметила её растерянность, обняла и слегка похлопала по спине, но тут же отпустила. Она знала границы приличия: теперь маленькая Лю Жунь — почти госпожа, и няня Шу не имела права свободно обнимать её.
Что до Лютань — обе женщины больше не удостоили её взгляда. Для них она уже стала никем. После наказания Лютань, скорее всего, не вернётся на прежнее место — её обязательно понизят в должности.
Конечно, если Лютань сумеет смириться с падением в статусе, императрица-вдова, возможно, вспомнит о ней добрым словом, и та снова получит шанс. Но чаще всего таких служанок постепенно затирали в бесконечной борьбе за расположение господ, и они просто исчезали из дворцовой жизни.
Лю Жунь тоже больше не думала о Лютань — у неё и своих забот хватало. Она ещё не придумала, как объясниться с Цзинъюем, а времени оставалось мало: сегодня второй день первого лунного месяца, а император Вэньди умрёт на третий день. Она должна успеть поговорить с маленьким Цзинъюем до его смерти. Поэтому, с одной стороны, ей нужно было лавировать между требованиями няни Шу, а с другой — продумывать, что сказать Цзинъюю. День прошёл в напряжении, и ей было не до Лютань и её наказания.
К счастью, в тот день императрица-вдова больше не вызывала Лю Жунь. Видимо, после разговора с императором Вэньди тот уехал, а императрица-вдова обычно после встреч с сыном не желала видеть никого. Каждая такая встреча причиняла ей огромную боль, а в этот раз — особенно. Все знали, что императору Вэньди осталось недолго, и все ждали рокового часа. А сердце матери, разумеется, было разрываемо горем.
Няня Шу, однако, сохраняла спокойствие. Она отправила Лю Жунь обедать к тётушке Мэй, а сама осталась с императрицей-вдовой. Лю Жунь и не собиралась идти к императрице-вдове — у неё были свои дела.
Действительно, едва она вернулась, как Цзинъюй уже ждал её. Увидев её, он бросился навстречу.
— Почему ты так долго? — обеспокоенно спросил Цзинъюй, заметив её подавленное настроение.
Он хотел спросить, не обидела ли её императрица-вдова, но в последний момент проглотил слова. Если это и правда так, что он может сделать? Разве что стоять рядом и делить с ней горе. Поэтому он лишь спросил, почему она так долго.
— Зачем ты пришёл? — Лю Жунь уныло посмотрела на Цзинъюя, всё ещё одетого в одежду евнуха.
Подавленное состояние заставляло её хотеть сорваться. Под мантией евнуха виднелись штаны из драгоценной ткани — то, что простому евнуху носить запрещено. Неужели он считает её такой глупой, что она поверит, будто достаточно надеть другую мантию, чтобы она до сих пор думала, что он евнух?
http://bllate.org/book/2543/278760
Готово:
