— Ваше величество… — Фэн Тан почувствовал, что так продолжаться не может, и решил снова попытаться уговорить императора.
— Эта девочка из людей няни Шу? — Вэньди покачал головой и сменил тему.
Император никогда по-настоящему не мог снять броню недоверия к родной матери. Он невольно задавался вопросом: не является ли эта девушка частью замысла императрицы-вдовы? Её называли внучкой няни Шу по усыновлению, но на самом деле никто толком не знал, кто именно считался её внучкой.
— Она из покоев Мэйнянь, той, что причесывает волосы, — ответил Фэн Тан. Он был доверенным лицом императора неспроста.
— Мэйнянь? — Вэньди на мгновение задумался. Мэйнянь была одной из самых молодых служанок во дворце императрицы-вдовы, и он даже не мог вспомнить, как она выглядит.
— Из покоев няни Чжуан, — осторожно напомнил Фэн Тан.
Император замолчал. Няню Чжуан он помнил хорошо. Её однажды сослали из дворца, и госпожа Жун долго после этого плакала. Она глубоко раскаивалась и винила себя. Она даже посылала няне Чжуан подарки, но решение было принято императрицей-вдовой, и госпожа Жун ничего не могла поделать. Вскоре после этого няня Чжуан тяжело заболела.
— Так это та самая Мэйнянь, что ухаживала за няней Чжуан после её изгнания? — наконец спросил император, и его лицо стало ещё мрачнее.
— Да! — Фэн Тан опустил голову и не осмеливался произнести ни слова больше. Смерть няни Чжуан оставалась занозой в сердце каждого из них.
Когда-то императрица-вдова внезапно приказала наказать госпожу Жун, и та растрепала себе волосы. Вэньди, тревожась, пришёл посмотреть, что происходит, и как раз застал эту сцену.
Няня Шу поспешила сказать: «Быстро позовите кого-нибудь, чтобы причесала госпожу Жун!» Тогда пришла няня Чжуан. Император был в ярости и не обратил на неё внимания. Няня Чжуан хотела поклониться ему, но он громко крикнул на неё, и она поспешила причесать госпожу Жун. Но в какой-то момент та вскрикнула от боли. Вэньди в гневе пнул няню Чжуан ногой.
Няню Чжуан изгнали из дворца в основном из-за того, что император тогда пришёл в бешенство. Он искренне верил, будто няня Чжуан действовала заодно с императрицей-вдовой и специально причиняла боль госпоже Жун. Поэтому он настаивал, чтобы няню Чжуан казнили. Императрица-вдова разозлилась и устроила ему очередную ссору. В итоге няню Чжуан выслали из дворца.
Позже госпожа Жун рассказала ему сквозь слёзы: она вскрикнула не потому, что няня Чжуан причинила ей боль, а потому, что её волосы были сильно спутаны, а на голове ещё остались украшения. Няня Чжуан пыталась снять их и случайно потянула за прядь. Госпожа Жун рыдала: «Если бы я знала, что это приведёт к изгнанию няни Чжуан, я бы стиснула зубы и терпела!»
Тогда император думал лишь о том, как добра и душевна госпожа Жун. Но спустя столько лет его всё чаще посещали мысли о няне Чжуан. Как он мог тогда в такой ярости ударить ногой старую няньку, которая видела его с детства, и настаивать на её казни? Тем более что няня Чжуан вскоре умерла, уйдя из жизни с позором — якобы из-за неумелого исполнения обязанностей. Это стало вечной болью в сердце императора.
Император Вэньди расспрашивал о семье няни Чжуан, но оказалось, что у неё не осталось родных. Её последние дни провела в заботе одна из придворных дам, которая и похоронила её с почестями. Именно тогда он узнал, что во дворце императрицы-вдовы есть придворная дама по имени Мэйнянь, отвечающая за причёски.
— Неужели это сделано нарочно? — Вэньди глубоко вздохнул. Хотя это воспоминание навсегда останется его болью, он всё же был императором и всегда думал в первую очередь о себе.
Он прекрасно понимал, что никто не осмелится мстить ему, но как правитель по природе своей был подозрительным. Он просто не мог поверить, что в мире всё происходит случайно. Особенно его мучил вопрос: не затаила ли няня Чжуан обиду на него и не поручила ли Мэйнянь устроить всё это?
— Вряд ли, — Фэн Тан колебался, но всё же решил говорить правду. — Ведь третий принц не сын госпожи Жун.
Фэн Тан понимал, что император на самом деле спрашивает не того человека. Хотя он и был верен императору, он всё же принадлежал к слугам дворца. И у них тоже была своя солидарность. Даже если он и не состоял в системе службы императрицы-вдовы, в душе он всё равно почувствовал лёгкое раздражение.
— Да, я снова стал подозрительным, — тихо вздохнул Вэньди и сразу понял, что имел в виду Фэн Тан. Никто не считал, что вина лежит на императоре. Все думали: если бы не госпожа Жун, няню Чжуан не изгнали бы. Так зачем же мстить, причиняя вред третьему принцу, если он не сын госпожи Жун?
Фэн Тан молчал. Отвечать на это было неловко, да и император, похоже, не ждал ответа.
— Узнай, как эта девочка подружилась с третьим принцем, — приказал император, взяв в руки кисть и окончательно приняв решение.
Фэн Тан промолчал. На самом деле он уже всё выяснил. Но зная подозрительный нрав императора, он не хотел сейчас показывать, что опередил его.
Однако император не успел написать и нескольких строк, как за дверью раздался пронзительный крик служанки. В любом другом дворце, даже во дворце Цынин, такую служанку немедленно бы казнили за подобную дерзость. Но это был дворец Цяньцин, и до дверей императора могла дойти только служанка из покоев госпожи Жун. Поэтому все молча опустили головы, делая вид, что ничего не слышат.
Император, конечно, разозлился от такого нарушения порядка — он всё же был правителем. Но в нём ещё оставалась капля здравого смысла: он понимал, что если сейчас вспылит, то окажется в неловком положении. В конце концов, он устало отложил кисть:
— Посмотри, что случилось.
Фэн Тан безмолвно вышел. Он провёл всю жизнь во дворце. Слуг вводили в строгость с детства: нарушение правил каралось смертью. Благодаря удаче и, главное, глубокому пониманию того, что правила — это граница, за которой начинается смерть, он дожил до сегодняшнего дня. Поэтому для него правила были непреложны. Подойдя к двери, он молча махнул рукой стоявшей там служанке, не желая даже открывать рта — мол, говори скорее.
— Господин Фэн! Быстро позовите императора! Шестому принцу стало совсем плохо! — Это была Цинь гу, личная служанка госпожи Жун, на которую та всегда полагалась.
— Выведите её и дайте пощёчин! — приказал Фэн Тан младшему евнуху, а другому добавил: — Позовите лекаря в покои Жунхуа.
Распорядившись, он спокойно вернулся в зал и, немного подумав, доложил:
— Ваше величество, из покоев Жунхуа прислали сказать, что шестому принцу, кажется, стало хуже. Не пожелаете ли вы навестить его?
На самом деле император уже слышал разговор за дверью. Фэн Тан приказал дать пощёчину, потому что служанка наговорила глупостей: во дворце нельзя было говорить такие вещи, как «стало совсем плохо» — это считалось дурным предзнаменованием.
— Старший шестой с самого рождения был слаб здоровьем… — Вэньди почувствовал, что теряет терпение, но в конце концов встал.
Он сам не понимал, почему в последнее время стал таким раздражительным. Возможно, потому что и сам чувствовал себя неважно, а ещё каждый день слышал, как госпожа Жун рыдает до обморока. Ему было невыносимо тяжело. Когда родился шестой принц, он был так счастлив — ему казалось, что он наконец победил императрицу-вдову, доказал, что между ним и госпожой Жун настоящая любовь, и у них появился общий ребёнок.
Но ребёнок родился слабым и постоянно нуждался в лекарях. Сама госпожа Жун тоже часто болела. Император чувствовал, что изнемогает от усталости. Но тут он вспомнил об императрице-вдове: если он не пойдёт, она непременно узнает и снова насмешливо скажет, что давно предвидела, что он не выдержит.
К тому же, когда родился шестой принц, императрица-вдова лишь прислала обычные подарки и даже не пришла на третий день, сославшись на недомогание. Госпожа Жун тогда обняла маленького сына и снова горько заплакала: «У нас только мы сами…» Да, у их шестого принца, кроме него и госпожи Жун, никого не было. Молча встав, император направился в покои Жунхуа, чтобы навестить младшего сына.
Если бы Лю Жунь была здесь, она бы расхохоталась до слёз. Эти люди казались ей до крайности глупыми. Думали ли они хоть раз о самом больном шестом принце? Или для них всё это было лишь игрой взрослых, способом досадить друг другу?
Шестой принц в тот день не умер, но всё же не дожил и до полугода. Однако его смерть, похоже, стала катализатором для двух незрелых взрослых. Ходили слухи, что госпожа Жун стала ещё больше любима императором и теперь не имела себе равных во всём дворце — хотя и до этого она была первой.
Более того, император написал знаменитую погребальную надпись, в которой назвал шестого принца «моим первым сыном», будто пятеро старших детей — живых или умерших — вовсе не существовали.
После этого императрица-вдова снова вызвала его во дворец Цынин и устроила очередную взбучку. Но, согласно первоисточнику — маленькой Лю Жунь, — между матерью и сыном вновь вспыхнула жаркая ссора. В прошлый раз она только слышала об этом и очень боялась. А теперь ей посчастливилось увидеть всё своими глазами.
Дело в том, что в тот день она несла что-то тётушке Мэй и случайно оказалась рядом. Она спряталась и наблюдала. Она никогда раньше не видела императора — когда он умер, она была ещё совсем маленькой и жила взаперти во дворце Цынин. Император был для неё лишь легендой. Теперь же она увидела его собственными глазами и подумала: «Да, точно не красавец!» Хотя, возможно, мать Цзинъюя была красива — иначе Цзинъюй не мог бы вырасти таким.
Кстати, император совсем не походил на императрицу-вдову. Хотя, когда они ссорились и оба брызгали слюной, выражения их лиц были удивительно похожи.
Лю Жунь ещё не налюбовалась зрелищем, как вдруг её схватили за ухо и потащили прочь. Это была няня Шу, лицо которой почернело, будто дно котла. Рядом тётушка Мэй тоже выглядела крайне обеспокоенной, но всё же незаметно подошла и вырвала Лю Жунь из цепких пальцев няни Шу.
Лю Жунь не понимала, почему они такие серьёзные. Ведь императрица-вдова и император ссорятся — это же так забавно! Почему они не смотрят на это, как на представление, а тащат её подальше от всего интересного? Видимо, у няни и тётушки совсем нет чувства юмора!
— Забавно было? — няня Шу не дала тётушке Мэй сказать ни слова и пристально уставилась на маленькую Лю Жунь.
Лю Жунь знала, что сейчас нельзя кивать, но всё же не удержалась и кивнула. Увидев отчаянное выражение лица няни Шу, она не выдержала и расхохоталась. Ведь это и правда было очень смешно!
Тётушка Мэй посмотрела на смеющуюся, как дурачок, маленькую Лю Жунь и почувствовала отчаяние. Эта глупышка не понимает, что сейчас умер шестой принц. Даже если она ни в чём не виновата, её смех может вызвать гнев хозяев. Ведь императрица-вдова, как бы она ни относилась к шестому принцу, всё равно потеряла внука. Один её ноготь способен убить эту глупую девчонку!
— Быстрее уведите её! — няня Шу махнула рукой, не в силах больше ничего говорить.
Тётушка Мэй зажала Лю Жунь рот ладонью и поспешила увести её, даже забыв, зачем вообще звала её сюда. Её единственной мыслью было как можно скорее убрать Лю Жунь из этого опасного места.
Лю Жунь наконец поняла, почему в прошлой жизни она никогда не видела таких забавных событий: няни и тётушки всегда держали её в стороне от всего интересного.
Вернувшись в свою комнатку, она всё ещё смеялась до слёз. Жизнь действительно может быть такой весёлой!
— Ещё смеёшься? Не знаешь разве, что во дворце траур? Если кто-нибудь узнает, ты погибнешь! — тётушка Мэй была вне себя от злости и ущипнула Лю Жунь за ухо.
— Ладно, больше не буду. Тётушка, ты такая милая! — Лю Жунь обняла её и принялась ласкаться.
Раньше она смеялась над тем, как мать и сын ссорились друг с другом. А теперь смеялась над своей удачей: в самые опасные моменты её жизни её защищали няня Шу и тётушка Мэй, и поэтому она прожила такую лёгкую и счастливую жизнь.
— Впредь не смейся так глупо, особенно в такие времена. Даже если хозяева не увидят, но услышат — тебе не поздоровится, — строго сказала тётушка Мэй.
— Хорошо, поняла. Но, тётушка, почему императрица-вдова так поступает? Разве она не понимает, что чем больше она этого делает, тем дальше от неё уходит император?
— Что ты такое говоришь? — тётушка Мэй уставилась на Лю Жунь.
— Мне кажется, император на самом деле не так уж любит ту госпожу и шестого принца. Просто чем сильнее императрица-вдова противится, тем упорнее он делает вид, что любит их, — Лю Жунь пожала плечами с видом полного безразличия.
— Кто тебе это сказал?
http://bllate.org/book/2543/278746
Готово:
