— Попробуй. Горячее, оказывается, вкуснее холодного, — наконец подошла к нему Лю Жунь и потянула за руку.
Он очнулся. В огромной пароварке ровными рядами стояло восемь маленьких чашек с паровым суфле…
— Это ты сделала! — не спросил, а утвердительно произнёс он.
— Впервые готовлю! Что получилось — уже хорошо. Хочешь попробовать? Нет? Тогда всё отнесу тётушке Люй, — снова обиделась Лю Жунь. Она ведь столько трудилась, а он даже не ценит!
Цзинъюй глубоко вздохнул. Ему ещё не доводилось пробовать столь уродливых сладостей. Он взглянул на её ротик с двумя чёрными дырками вместо передних зубов и закатил глаза. Смирившись с судьбой, он осторожно велел подать одну чашку и, стоя у плиты, начал пробовать ложечкой. Да, выглядит неказисто, и вкус не так равномерен, как в тот раз, но… признаться, не то чтобы невкусно.
— Съедобно, — спокойно сказал он, оборачиваясь к Лю Жунь.
— Как это «съедобно»?! Я и сама знаю, что съедобно! Я спрашиваю — вкусно или нет?! — завизжала Лю Жунь.
Без передних зубов у неё постоянно свистело в речи. Если говорила медленно — ещё можно было понять, но когда злилась, слово «есть» превращалось в «есц».
Восьмая глава. Второй комичный персонаж
Лю Жунь приготовила восемь чашек. Одну они съели вместе с Цзинъюем, пробуя вкус. Одну отнесла своему наставнику, ещё одну лично доставила тётушке Люй. Две чашки взяла себе — разделить с тётушкой Мэй. Оставшиеся три отдала Цзинъюю.
— Одну тебе, одну третьему принцу и одну няне Чан. Слушай, моя тётушка очень меня любит. Если бы ты меня уронил, она бы тебя до смерти преследовала. Так что будь добр к няне Чан, постарайся, чтобы она тебя полюбила. Тогда, когда проголодаешься, она будет давать тебе сладости. А до тех пор, если захочешь есть — приходи ко мне. У меня полно всяких угощений, — наставляла Лю Жунь Цзинъюя. Она уже не помнила, кто такая няня Чан, но раз та осмелилась не давать сладостей принцу — явно нехороший человек. Пока же Цзинъюю лучше учиться терпению: у него пока нет сил постоять за себя.
— Одной чашки достаточно, — Цзинъюй нахмурился, услышав имя няни Чан.
— Да ты совсем глупый! — снова ущипнула она его за щёчку, но на этот раз гораздо мягче. — Молодец.
Цзинъюй только вздохнул и молча вышел, неся корзинку. Но, оглянувшись, увидел, как Лю Жунь бережно прижимает к себе маленькую корзинку со своими двумя чашками, осторожно ступая по дорожке.
— Твоя тётушка очень тебя любит, — заметил он, глядя, с какой заботой она несёт угощение для любимой тётушки — боится пролить?
— Ага. С самого приезда во дворец я с ней. Думаю, если бы моя мама была жива, она бы так же меня любила, как тётушка Мэй, — задумчиво ответила Лю Жунь. Это была правда: она уже не помнила лица родной матери, совсем не могла вспомнить. Образ матери в её сердце всегда занимала тётушка Мэй. Поэтому, вернувшись сюда, она ещё больше доверяла и зависела от неё — хотела отдать сейчас всё то, что не успела сделать для неё в прошлой жизни.
— Она тебе не родная тётушка? — удивился Цзинъюй. Он всегда слышал, как она повторяла «моя тётушка», и думал, что это кровная родственница — иначе откуда такой успех при дворе?
— Она… — Лю Жунь уже хотела сказать «да», но тут же поняла, что он имеет в виду, и быстро замотала головой, глядя на него, как на идиота. — Кто в здравом уме сначала отправляет тётушку ко двору, а потом племянницу?
— Бывает! — бесстрастно ответил Цзинъюй, хотя и понимал, что ошибся. Да, таких случаев немало — но тогда отправляют в качестве наложниц, чтобы укрепить положение рода, а не в служанки.
— Верно, во многих семьях, обслуживающих дворец, так и делают. Но у нас не так. Мой отец — академик Ханьлиньской академии! Поэтому и обидно: он же учёный человек, а отправил старшую дочь во дворец служанкой! Моя мама была из знатной семьи, у неё было много приданого. А мачеха ради этого приданого и отправила меня сюда, — возмущённо проговорила Лю Жунь.
— Ты не хотела идти во дворец? — Цзинъюй посмотрел на неё сбоку. В груди защемило — оказывается, она здесь не по своей воле. Но ведь до этого они и не знали друг друга… Мысль, что могло и не случиться их знакомства, вызвала странную тоску.
— Кто вообще идёт во дворец по собственному желанию? Но мне повезло — моя мачеха ужасна. Посмотри на мою руку, — Лю Жунь, идя рядом, осторожно протянула ему ладонь.
Цзинъюй сразу заметил тонкую, но длинную полоску — едва различимую, если не присмотреться. Хотя тонкая, она тянулась через всю ладонь.
— Это она сделала? — голос Цзинъюя стал ледяным.
— Она бы не стала бить — ведь тогда все бы узнали. Сказала, что семья бедствует, и заставляла меня работать. Отец думал, что так правильно — девочку надо воспитывать, нельзя портить репутацию. Поэтому я постоянно плела кисточки и шила. У меня раньше была служанка, но мачеха её продала. А это — когда я резала ткань ножницами. Ты хоть представляешь, какие ножницы используют для кроя? А потом знаешь, что сказала? Что я нарочно испортила её материал!
Лю Жунь так разозлилась, что заговорила громче. Это воспоминание она хранила всю жизнь. Заставить пятилетнего ребёнка пользоваться ножницами, длиной с её предплечье… Она тогда была осторожна изо всех сил. Теперь же понимала: мачеха вовсе не хотела, чтобы она работала — она пыталась убить её. Но в прошлой жизни об этом знала только тётушка Мэй. А в этой жизни она намерена рассказать всем: не она отвергает мачеху, а та пыталась её убить.
Цзинъюй долго молчал, потом тихо сказал:
— Зато теперь у тебя есть тётушка Мэй. Не думай больше об этом.
— Да, я очень благодарна ей. Раз она меня так любит, я тоже должна быть доброй к ней. Когда вырасту — обязательно буду заботиться о ней, — серьёзно кивнула Лю Жунь.
— Конечно. Тем, кто добр к тебе, нужно отвечать добротой, — тоже задумчиво кивнул Цзинъюй. Эти слова были адресованы не столько ей, сколько самому себе.
На следующий день Цзинъюй снова пришёл к Лю Жунь — на этот раз в их маленький дворик. Тётушка Мэй уже ушла на службу, и во дворе была только Лю Жунь.
Она усердно убиралась, аккуратно протирая мебель. Хотя тётушка Мэй её баловала, она не могла позволить себе лениться — иначе быстро растеряет расположение старшей. Поэтому каждый раз, когда тётушка Мэй возвращалась, дворик был безупречно чист.
— Зачем тебе всё это делать? — не понял Цзинъюй, увидев, как она держит тряпку и маленький тазик с водой. Ему стало неприятно.
— Конечно, нужно! Здесь же я живу, — Лю Жунь осторожно подняла тазик, чтобы вылить воду, и бросила на него презрительный взгляд.
Теперь она окончательно поняла: хоть они и провели вместе всю жизнь, он всё равно оставался для неё загадкой. Вот и второй комичный персонаж.
Первым, конечно, была тётушка Мэй. Лю Жунь всегда считала её своим мудрым советником, благодаря которому продержалась при дворе целых сорок лет. Она искренне уважала её!
А потом узнала, что в юности тётушка Мэй тоже была такой вот… комичной. Перерождение разрушило один её кумир, а теперь и второй рушился.
В её представлении Цзинъюй всегда был холодным и жестоким человеком: даже тех, кого якобы любил, он мог вмиг сокрушить. Только после смерти дочери и мучений сына она постепенно утратила стремление к выгоде и начала по-настоящему видеть его.
Раньше же, сколько бы лет ни прожила с ним, сколько детей ни родила — она так и не запомнила его молодое лицо. Казалось, она никогда по-настоящему не смотрела на него. А теперь, встретив семилетнего Цзинъюя, всё рушилось. Да он же просто комичный!
«Разве я сейчас какая-то наложница? Я же служанка. Если я не буду убирать, кто тогда будет?» — подумала она с досадой. Глупый вопрос.
Не обращая на него внимания, она вышла во двор вылить воду.
Раньше во дворце всем выдавали большие медные тазы, но тётушка Мэй, видя, что Лю Жунь слишком мала, специально заказала для неё маленький. Почти что и метлу с совком переделала! Теперь Лю Жунь всё больше убеждалась: тётушка Мэй — настоящий комичный персонаж. Какой только мозг может придумать такое?
Девятая глава. Цзинъюй
Цзинъюй посмотрел, как она несёт воду, оглядел пустой двор и, не найдя никого, кто мог бы помочь, покорно подошёл ей на выручку. Оба были семилетними детьми, и хотя мальчики обычно сильнее девочек, Цзинъюй был принцем. Пусть и нелюбимым, но всё равно господином. Няни и евнухи, даже не уважая его, не осмеливались заставлять работать. Поэтому Лю Жунь чуть не оттолкнула его, решив, что он только мешает.
— Да уж, третий принц такой добрый! Посмотри, он всего лишь помог немного побегать и потрудиться языком, а руки уже в мозолях, — не удержалась она от сарказма. Она не могла позволить себе открыто презирать его, но хоть немного поиздеваться — вполне. Иначе, с таким умом, Цзинъюй наверняка догадался бы, что она знает о его принцеском происхождении.
И правда, его нежные ручки уже покраснели. Лю Жунь даже поблагодарила тётушку Мэй про себя: та заменила ведро и верёвку на колодце на детские размеры. Увидев, что у него руки краснеют, она быстро обернула их платком. Хорошо ещё, что он был одет как евнух — иначе она бы не позволила ему продолжать помогать.
— Может, я сама справлюсь? Ты только мешаешь, — не выдержала Лю Жунь. Он уже сколько времени потерял!
— А ты сама-то много сделаешь? — обиделся Цзинъюй и огрызнулся в ответ.
— Посмотри на мои руки! Дома мне тоже приходилось работать. Никто не делал для меня маленьких тазиков. Зимой я носила огромный таз и стирала вещи у колодца, — Лю Жунь протянула ему ладони. Они были розовыми, без мозолей, но явно не мягкие и нежные. — Поэтому тётушка такая добрая: заказала мне маленький тазик, маленькое ведёрко — чтобы я не уронила и не упала в колодец. Даже край колодца заново выложили.
Лю Жунь снова и снова говорила, как тётушка Мэй её любит. Цзинъюю стало досадно: получается, в мире только её тётушка и есть добрая? Хотя… он ведь и не особенно добр к ней, а вот она — всегда добра к нему.
Он молча помог ей набрать воды и донести тазик до дома. Цзинъюй просто не умел работать, но это не значило, что не мог научиться. Попробовав пару раз и поняв суть, он быстро освоился. Правда, мебель протирать не стал, но хоть немного помог.
Благодаря его помощи Лю Жунь закончила уборку гораздо быстрее. Вымыв руки, они наконец сели перекусить. Лю Жунь даже налила ему чашку финикового отвара. По времени как раз наступило время полдника: во дворце было принято два основных приёма пищи, а в остальное время ели лёгкие угощения. Тётушка Мэй так любила Лю Жунь, что в их комнате всегда было полно всяких сладостей.
— Это солёное масло-пахлава. Лучше всего с финиковым отваром, — указала Лю Жунь на небольшой кусочек в центре коробки. Потом вдруг вскочила и повязала ему на шею большой платок, прижав край тарелкой. — От него крошки сыплются. Ешь осторожно.
Цзинъюю стало неловко: разве он похож на обжору? Разве он пришёл сюда ради сладостей? Но, глядя на себя, завёрнутого, как младенец, он не смог отказать и молча стал есть. Вкус оказался неожиданно хорошим. От одной мысли, что он живёт хуже маленькой служанки, ему стало грустно. Он съел весь кусок пахлавы и допил весь отвар.
— Я вчера спросила у тётушки, и она помогла мне приготовить для тебя маленькую коробочку. Смотри, в неё как раз помещаются две сладости. Приходи каждый день, и я буду класть тебе по две штуки. Тогда ночью, если проголодаешься, сможешь перекусить, — Лю Жунь с гордостью показала ему белую медную коробочку. Дворцовые сладости были небольшими, так что две штуки легко помещались в коробочку, которую можно было спрятать в поясную сумочку. Если ночью становилось голодно, а няня отказывала в еде, это могло спасти.
Цзинъюй хотел сказать, что он не такой несчастный, но, увидев, с какой заботой Лю Жунь кладёт сладости и завязывает коробочку на его поясе, не смог. Пусть будет. Вечером, когда он задерживался за учёбой, няня действительно отказывала ему в еде, ссылаясь на то, что «перекус помешает пищеварению». Интересно, зачем она тогда хранит эти сладости?
Когда всё было готово, Лю Жунь вдруг вспомнила:
— А зачем ты вообще пришёл? Тебе разве не нужно быть с третьим принцем?
— Нет… я же не его личный слуга, — запнулся Цзинъюй.
— Тогда зачем ты пришёл?
http://bllate.org/book/2543/278732
Готово:
