Глава 4
Свет невероятно яркий!
Он слепил так, будто находишься посреди раскаленной солнцем пустыни, но, помимо раскалывающейся от боли головы, не было ни холодно, ни жарко.
Чжан Шуюй с трудом разлепил веки. Перед глазами сначала стоял сплошной, вязкий хаос; он какое-то время заторможенно соображал, какой нынче день и год, пока смутно не припомнил, что, должно быть, уже отправился на тот свет — иначе эта пронзающая сердце боль в груди давно бы утихла.
Вот только это кровавое чистилище явно не оправдывало своего названия: кругом пестрела одна лишь белизна...
По мере того как зрение прояснялось, он с внезапным ужасом осознал, что белизна над его головой — это вовсе не шелковый полог, а самый настоящий потолок!
Чжан Шуюй в испуге вздрогнул, окинул взглядом комнату и не удержался — резко подскочил на кровати, но тут же от накатившей дурноты рухнул обратно.
Судя по увиденному, все предметы и утварь в этой комнате были странными и диковинными донельзя.
В Средних веках не существовало белых потолков, странных дверей без задвижек и таких примитивных кресел. Кочевой народ байцзу с северных пастбищ, правда, жил в белых юртах, но их купола были округлыми, со снаружи поддерживающими их ребрами каркаса, этот же потолок был белым как снег и плоским, как земля. Самым удивительным было то, что на нем не виднелось и следа соединений на шипах — поистине невиданное зрелость ремесла в этих краях.
Это определенно был не Сюаньцюаньчжи и даже не Центральные равнины.
Так где же это? И почему он здесь оказался? Кто привел его сюда и какова была цель? Тот человек в ночном наряде, Цзян Хань, утверждал, что он — младший сородич Ин Шаоцю. Верить ему или сомневаться?
В голове Чжан Шуюя роилось бесчисленное множество вопросов, но стоило лишь напрячь мысли, как всё вокруг закружилось в водовороте, а в ушах зазвенело. Ему пришлось поднять руку и потереть ноющие глазницы, настойчиво напоминая себе, что нельзя поддаваться панике и спешке. Раз уж он, главная цель преследования, остался в живых, то у Дяди Чжао и работников, должно быть, появилось чуть больше шансов на спасение. Теперь же, когда он сам оказался рыбой на разделочной доске, остается лишь спокойно наблюдать за изменениями.
К счастью, шаги заставили ждать не слишком долго. Когда Чжан Шуюй посмотрел в сторону источника звука, его застало врасплох то, что пришедший оказался вовсе не Цзян Хань и не убийца в черном, а полуголый мужчина с причудливым узлом волос на голове.
Хотя торговец зубами и хромал, ему довелось повидать немало мест на своем веку. Он бывал в империи Сасанидов к западу от Центральных равнин: там круглый год стояла жара, и простой народ одевался еще легче, чем этот человек. И хотя Чжан Шуюй не хотел поднимать лишней шумихи, случайно бросив взгляд через дверь за спиной вошедшего и увидев оживленную, веселую суету снаружи, он все же не смог сдержать изумления.
Снаружи, судя по всему, располагался зал, но он простирался гораздо шире, чем Главный зал великих героев в императорском Храме Фэнго. Здесь не было массивных деревянных колонн, а простор заливал свет, напоминавший солнечный колодец во внутреннем дворе — Чжан Шуюй никогда прежде не видел подобной планировки.
Столь большое скопление людей должно было означать какой-то местный праздник или торжество, но вокруг не наблюдалось ни чиновников, ни распорядителей. Толпа казалась разобщенной, однако поведение людей вовсе не походило на праздное гулянье.
Необычными были и небесные фонарики: каждый из них имел круглую верхушку и заостренный хвост, напоминая каплю воды. И хотя внутри явно не было огня, они парили, сбившись под самым потолок. К тому же здешние люди совершенно не боялись пожара — никто даже не поднимал головы, чтобы взглянуть на них.
Об их странных нарядах и упоминать не стоило. Вскоре внимание Чжан Шуюй привлекла маленькая девочка: ростом всего с три чи, она стремительно лавировала между причудливыми столами и стульями. И хотя летела она совсем низко, ее легкая поступь, казалось, превосходила даже мастерство Цзян Ханя — ей совсем не требовалось опираться на посторонние предметы, чтобы поддерживать полет.
К тому же женщин в зале было ничуть не меньше, чем мужчин: некоторые щеголяли с обнаженными плечами, другие заливисто смеялись. Их нравы разительно отличались от строгих правил династии Янь, где женщины не покидали пределов внутреннего двора...
Пока Чжан Шуюй предавался раздумьям, его поле зрения внезапно сменилось с пестрого на желтовато-песочное. Некто навис прямо над его головой, а ожерелье на шее закачалось перед глазами — на болтающейся металлической пластинке были выбиты какие-то незнакомые ему знаки. Эта чужеродность подсказывала Чжан Шуюю, что взаимопонимание вряд ли будет достигнуто легко.
И впрямь: не успел пришедший с недобрым выражением лица выронить три фразы, как половину из них Чжан Шуюй попросту не понял. Просмотр вариантов, закрытие сделки, агентство недвижимости — что всё это такое? Разве им не было нужно письмо Ин Шаоцю?
Они долго таращились друг на друга во все глаза, но Цюань Вэй так и не дождался от Ян Чжэня никаких объяснений — ни шутки, ни попытки разрядить атмосферу, из-за чего ситуация повисла в некоторой неловкости.
Молчание неизбежно подпитывало недобрые мысли. Цюань Вэй нахмурил брови и процедил:
— Издеваешься, да?
Хоть этот человек и излучал какую-то непонятную враждебность, его поза оставалась расслабленной, без признаков нападения, и Чжан Шуюй нисколько его не боялся. Ответил он совершенно открыто:
— Нет.
Цюань Вэй холодно бросил:
— Тогда какого хрена ты намеренно несешь какую-то белинею, которую я не понимаю?
Разговор снова зашел по кругу, да и какой вообще мог быть смысл в его словах? Похоже, дело было в различиях местных диалектов, и Чжан Шуюю оставалось лишь пытаться уловить суть интуитивно. Он изначально планировал действовать не спеша: человек в маске требовал спасительное письмо, а ему самому нужны были вести о Дяде Чжао и работниках. Но какой смысл продолжать этот обмен бессмысленными репликами и взаимными прощупываниями?
Он-то уже мысленно распрощался с жизнью, а значит, каждое мгновение после пробуждения было даровано ему свыше. Нерешительность ведет к беде; та поездка в Лунси с доставкой письма преподала ему жестокий урок. Чжан Шуюй подумал: если бы тогда он с самого начала прислушался к зову собственного сердца и вопреки всему потребовал ответа от Ин Шаоцю, возможно, всё, что последовало за этим, сложилось бы иначе.
Величайшее достоинство человека — трезво оценивать себя. Он всего лишь простолюдин и не способен, подобно герою, нести на своих плечах сотни человеческих жизней.
Жаль только, что пролитую воду не вернуть. Подобно фразе Цзян Ханя напоследок: „Знал бы прикуп“ — здесь это не работало. Как ни крути с предположениями, в его собственной истории суждено было остаться лишь одному концу. Но получив горький урок, он не должен был дважды наступать на те же грабли.
Чжан Шуюй привык принимать решения быстро. Когда он снова поднял взгляд, в его глазах промелькнуло отчаянное безразличие:
— Я тоже не понимаю то, что говоришь ты, и продолжать разговор — лишь тратить слова. Кто тот человек, что привел меня сюда? Я хочу с ним увидеться.
Психи попадались на каждом шагу, но сегодня их уродилось особенно много. На лице Цюань Вэя тотчас застыло выражение крайнего недоумения, смешанного с презрением. У него самого был норовистый нрав, и если он и позволял себе командовать людьми, то лишь свысока — с какой стати какому-то выскочке указывать ему, что делать?
Цюань Вэй резко сжал пальцы, встряхнул воротник консультанта и приподнял его, с вызовом усмехнувшись:
— Кто тебя привел, с кем ты хочешь увидеться — мне до этого дела нет никакого. А вот меня волнует другое: твое обслуживание из рук вон плохое, мастерски прикидываешься дурачком, да? Как насчет того, чтобы схлопотать жалобу? Только не говори мне, что и эту фразу ты тоже не понимаешь, Ян Чжэнь.
Жалобу? Чжан Шуюй про себя подумал, что и впрямь не понимает этого слова, но... Ян Чжэнь? Чжэнь? Или Чжэнь? Кто это?
Собеседник назвал незнакомое имя, но указал при этом на него самого... Чжан Шуюй всем телом содрогнулся. С того момента, как он очнулся в этом месте, он впервые почувствовал неладное. Инстинктивно он коснулся груди, но рана не отзывалась ни малейшей болью. Эта неестественность заставила его встревожиться, и беспричинный страх начал нарастать, постепенно пробирая до холодных мурашек по спине.
Если бы Чжан Шуюй знал современные крылатые фразы, он наверняка подумал бы: «Это происки враждебного мира».
Странствуя по свету всю жизнь, торговец зубами знал, что у людей могут различаться лица, одежды, жилища и инструменты, но порой случалось поразительное сходство: незнакомцы выглядели как кровные братья, а добытый на разных концах света камень шоусшань был точь-в-точь один к другому. Однако Чжан Шуюй никогда не слышал, чтобы у человека могло обнаружиться чужое, незнакомое ему самому имя.
Такого просто не могло быть. Он был абсолютно уверен в собственном рассудке, а значит, оставалось лишь одно объяснение: его перепутали с кем-то другим. Заставив себя успокоиться, Чжан Шуюй прямо посмотрел в глаза собеседнику:
— Откуда ты знаешь... что меня... зовут Ян Чжэнь?
Цюань Вэй не собирался тратить на него время и с раздражением свободной рукой задел висевшую на груди рубашки Ян Чжэня пластиковую карточку с именем.
Чжан Шуюй опустил взгляд и увидел, что на одежде в районе правой стороны груди прилеплена небольшая плоская табличка, будто покрытая слоем горного хрусталя. Слева был напечатан небольшой узор, а справа в две строки выведено: Ян Чжэнь, специалист по недвижимости.
Подобная верительная бирка заставила Чжан Шуюя на мгновение замереть. Затем его взгляд случайно скользнул ниже, и он заметил свою собственную левую лодыжку, выглядывающую из черных штанин с широким воротом — худую, с проступающими венами, сухую кожу, покрытую чешуйками, но... без единого шрама.
Эта картина стала последней каплей, сломавшей хребет верблюда. Чжан Шуюй почувствовал, как в глазах темнеет, и от жуткого, непостижимого ужаса его мозг погрузился в абсолютную пустоту.
Его нога давным-давно была разорвана черным медвезем: следы от зубов и шрамы от укусов внушали страх любому. Не помогали даже лучшие мази Центральных равнин для регенерации плоти и заживления ран. Впоследствии, когда люди отзывались о старшем сыне семьи Чжан как о человеке выдающейся наружности, они неизменно добавляли: «Какая жаль, что калека». Поэтому Чжан Шуюй знал лучше кого бы то ни было: это не его нога!
Этот человек зовет его Ян Чжэнем, и на бирке написано то же самое. Тогда где же Чжан Шуюй? Кто такой Чжан Шуюй?
Лежавший на кровати человек сменил за секунду три выражении лица, и всё это без малейшего усилия. Цюань Вэй холодно наблюдал за представлением со стороны, думая про себя, что он ведь еще ничего толком не сделал, а тот уже выглядит так, будто его смертельно покалечили. Стоило бы предпринять что-то серьезное — и этот бедолага точно бы отдал концы. Связываться с любителями симулировать травмы ‒ себе дороже, но на беду Цюань-гэ не признавал ни мягких, ни жестких уговоров.
Не отпуская зажатый в руке галстук, Цюань Вэй нетерпеливо поторопил:
— Эй, разговаривай!
В душе Чжан Шуюя бушевали гигантские волны. Если человек больше не может верить даже самому себе, всё внешнее и вовсе теряет значение.
Видя, что тот смотрит перед собой пустым взглядом, явно решив притвориться мертвым грузом, и что одностороннее общение зашло в тупик, Цюань Вэй уже собирался бросить Ян Чжэня и отправиться искать службу поддержки, как вдруг в дверях кто-то засуетился.
— Эй, ты кто такой? Что вы делаете? Отпустите, разве вы не видите, что он ра... О, красавчик, это ты.
В обычные дни Хуан Цзинь не проявлял к Ян Чжэню столько заботы. Но сегодня ситуация была особой: во-первых, еще не улеглась вина за его недавние тайные замыслы, а во-вторых, клиент, которого Ян Чжэнь уступил ему, только что с легкостью подписал договор купли-продажи. К тому же до медпункта было всего пару шагов, и он решил заглянуть попутно.
Кто же знал, что, заглянув, он испытает настоящий шок: Ян Чжэнь не только пришел в себя, но его каким-то непостижимым образом снова схватили за воротник. Хотя Хуан Цзинь понятия не имел, чем Ян Чжэнь успел так прогневить небеса, что за один час его уже второй мужчина треплет за шкирку, раненый есть раненый — пришлось протискиваться внутрь и сглаживать острые углы.
— Привет, красавчик, снова встретились. Слушай, он сегодня не в форме, не мог бы ты сначала отпустить его?
Цюань Вэй приподнял одну бровь, и на его лице отчетливо читалось огромное «Не верю!».
Раз не в форме, так почему сразу не сказал, а вместо этого нес ему какую-то чушь и огрызался? Если у этого парня и были проблемы с головой, то такие, от которых не поможет никакое лекарство. К тому же, когда он только что бойко сыпал аргументами, на недомогание не было и намека — стоило лишь приподнять его, как он сразу сделался слабым. Из-за предвзятого мнения Цюань Вэй подсознательно решил, что Ян Чжэнь просто притворяется.
Он отпустил галстук, позволив Ян Чжэню шлепнуться обратно на доски кровати, взмахнул свободной рукой, ткнул пальцем себе в лоб и мрачно бросил:
— Где у него болит? Здесь, что ли?
Глухой стук затылка Ян Чжэня о постель заставил сердце Хуан Цзиня ёкнуть, так что едкая насмешка Цюань Вэя попала точно в цель. Испугавшись его слов, Хуан Цзинь тут же выпалил:
— Что с ним?
Цюань Вэй:
— Он заявил, что вы продаете не квартиры, а рис, хлопок, скот и еще кучу всего... Да, кстати, он еще сказал, что не понимает моих слов, и потребовал привести того, кто притащил его сюда.
Хуан Цзинь ошарашенно переводил взгляд с одного на другого, думая про себя: если Ян Чжэнь и впрямь нёс подобное, то он и сам едва ли что-то в этом понял бы.
То, что риелтор не продает квартиры — это еще ладно, тянет на шутку дня, но с каких это пор специалист по недвижимости стал погонять покупателем, словно цепным псом, братец? Да у него точно мозги отшибло при падении!
На этот раз он и впрямь не собирался отбивать чужую сделку, но капризный клиент хуже его отсутствия. Натянув на лицо улыбку, Хуан Цзинь заговорил:
— Прошу прощения, красавчик. Ян Чжэнь перед началом торгов попал в аварию, повредил голову и пролежал без сознания полдня, так что он, наверное, не совсем в себе. Видишь, как у него голова болит? Он правда не притворяется. Ты не принимай близко к сердцу то, что он наговорил — обычно он не такой, не сердись на него. Жарко тут у нас... Пойдем, я отведу тебя выпить стаканчик воды, а если у тебя есть какие-то вопросы, можешь выложить их мне — будет то же самое.
Вот это и есть подобающее для консультанта отношение! На контракте Ян Чжэнь выглядел куда менее профессионально. Однако раз коллега подтвердил травму, да и состояние парня явно было ненормальным, а Цюань Вэй из принципа считал преследование слабых, больных и стариков делом презренным, ему пришлось, чтобы не уронить собственное лицо, сунуть руки в карманы и бросить:
— Спасибо, пока вопросов нет. Раз уж ваш Цзиньчэн запускает четвертую очередь, я загляну в другой раз...
С этими словами он опустил голову и ухмыльнулся с некоторой долей недоброго умысла:
— И снова поищу своего старого друга.
Наблюдая за ним со стороны, Хуан Цзинь почему-то подумал, что этот номер шесть сейчас подозрительно смахивает на хорька, который явился к курятнику с новогодним визитом.
Слушая их бесконечные упоминания имени Ян Чжэнь, Чжан Шуюй окончательно смирился с мыслью, что ошибкой было именно его собственное появление. Голова раскалывалась от боли, он совершенно не мог совладать со стремительным потоком мыслей и, перебрав все возможные варианты, нашел лишь одно объяснение — то, о чем сказывали даосы-наставники: возвращение души в чужое тело. Он закрыл глаза, думая, что это поистине невероятный и причудливый сон.
Но ощущения во сне были до боли реальными. Сначала он почувствовал, как кто-то легко толкнул его за плечо, а затем в уши полился участливый голос:
— Ян-гэ, эй, Ян-гэ, ты как? Черт! Я отвезу тебя в ме...
Тем временем Цюань Вэй, покинув медпункт, уже на выходе в холл отдела продаж столкнулся нос к носу с компанией неприятных для него лиц.
— Ого, гляньте-ка, не наш ли это Цюань-гэ?
http://bllate.org/book/25420/3030302
Готово:
