Глава пятая. Хаочжун (2)
Услышав ответ друга, Гао Си наконец вздохнул с облегчением и со спокойной душой отправлился спать.
Однако Си Пэн... нет, вернее было бы сказать, Лин Синвей — провел без сна всю ночь.
Министр Лин находился в этой эпохе уже два года. Изначально он должен был вернуться еще год назад, но, на свою беду, какой-то глупец из его отдела задел невесть откуда взявшийся защитный барьер, едва не заставив его выплюнуть всю кровь из легких. Его жизненные силы были тяжело подорваны, и ему поневоле пришлось задержаться здесь на какое-то время.
Он знал, что руководство пробудило могущественное создание и собиралось перевести его в его отдел, но он никак, абсолютно никак не ожидал, что этим существом окажется Жун Цзунь.
Прошло более двух тысяч лет... Он перебрал в мыслях миллионы исходов, но даже не смел надеяться, что этот человек вернется к нему в таком обличье.
Когда-то он люто ненавидел людей, но еще никогда не испытывал такой благодарности к этим самонадеянным и умным созданиям, как сейчас. Внезапно его кольнуло легкое раскаяние: если бы в прошлом он работал чуть усерднее, неужели они смогли бы пробудить Жун Цзуня гораздо раньше?
Лин Синвей лежал на постели, широко открыв глаза и неподвижно пролежав так всю ночь, словно во сне, который длился целую вечность...
О давних-давних временах. У Жун Цзуня был близкий друг — Бог Грома, который, к несчастью, пал в древней великой войне бессмертных и демонов. Услышав, что тяжело раненный Бог Грома упал в Громовое Болото, Жун Цзунь обнаружил там оставленный им след от ноги. Позднее юная дева из рода Хуасюй из праздного любопытства наступила на этот след и, преисполнившись отклика, забеременела. Жун Цзунь специально разыскал ее и привел вдову и еще не рожденного ребенка Бога Грома на Пэнлай.
Вскоре женщина из рода Хуасюй родила Фу Си, чьим домашним прозвищем было Дамао.
Хуасюй было любопытно, как выглядел ее муж, и тогда Жун Цзунь вырезал для нее деревянную фигурку с телом дракона и человеческой головой, которую и преподнес ей. Хуасюй целыми днями обнимала деревянного человечка, снова ощутила отклик и забеременела. На свет появилась Нюйва, получившая домашнее прозвище Эр Я. Жун Цзунь сокрушался: если ему доведется встретиться с Богом Грома, он непременно расскажет ему, что хоть тот и покинул этот мир рано, его женушка оказалась на редкость преданной — перед самой смертью умудрилась сорвать баснословный куш и оставить после себя след, так что вся эта жизнь прожита не зря.
Глядя на царившую в том семействе идиллию, Жун Цзунь немного завидовал им. Ему тоже захотелось найти себе пару, и он собственноручно изготовил для себя цитра. У нее не было ни знаков-хуэй, ни утонченной формы — инструмент полностью отвечал его личным эстетическим пристрастиям, а имя он обрел лишь после того, как принял человеческий облик.
По словам Жун Цзуня, дело было так:
— В тот день я нес тебя на руках навестить Госпожу Юй. Мы были в пути, как вдруг небо и земля переменились в мгновение ока: едва наступил час вана, а небо уже потемнело, в вышине только-только начали всходить мириады звезд, и тут прямо на моих руках ты принял человеческий облик. Совершенно голенький, ты только и знал, что реветь. Я так и тащил тебя, пока мы не добрались до Госпожи Юй, и лишь она додумалась найти какой-то лоскут, чтобы прикрыть твой зад.
Лин Синвей: «...»
— Выходит, я вот так, с голым задом, летел с тобой по небу всю дорогу?
— Ага! Здоровье у тебя отменное, голосок звонкий, многие бессмертные, мимо которых мы пролетали, оборачивались на тебя посмотреть.
«...»
— Получается, мое имя на самом деле составлено наугад из времени и места?
— Ну да, а что, разве плохо получилось?
В тот момент Лин Синвей впервые в своей детской жизни испытал сто двадцатое по счету желание убить этого человека.
Жун Цзунь всё никак не мог вовремя остановиться:
— Тебе стоит радоваться. Знаешь ли ты, что мать Фу Си изначально собиралась назвать его Паоси? Когда я услышал это, сразу сказал: «Так дело не пойдет, имя сына Бога Грома никак не должно звучать так, будто он свиней режет», поэтому я и переименовал его в Фу Си. Ты только посмотри на него сейчас, когда он смотрит на меня — разве на его лице всегда не запечатлена бесконечная благодарность?
Лин Синвей лишь презрительно усмехнулся. Этот дурачок Фу Си при виде кого угодно расплывался в идиотской улыбке, да и каждое утро, когда он по-нашенски с глупым видом обнимал дворовую собаку в горах, выражение его лица было точно таким же.
А позже... этот глупый увалень старательно и без устали обучал людей земледелию, охоте, языку и искусству игры на цитре, без остатка делясь с ними всем, что умел сам. Днем и ночью, не зная усталости, он водил войска в походы ради этой ненасытной человеческой породы, объединял великие племена. Но даже сгорбившись под грузом старых ран, он упорно не хотел волновать сородичей — упорствовал до самого последнего мгновения, пока в одиночку не вернулся к Горе Пэнлай и не упал у могилы своей матери.
Когда ранним утром Жун Цзунь вышел из дома и заметил его, тело было уже совсем остывшим.
Небесный Путь пришел в ярость и вознаказал людей наказанием, но его младшая сестра ради спасения людей принялась латать самое небо, в конце концов отдав собственное тело, чтобы заполнить трещины Небесного Пути. Гнев Небесного Пути утих, однако сама она угодила в такое положение, что от нее даже не осталось тела.
Жун Цзуню ничего не оставалось, кроме как воздвигнуть для нее кенотаф рядом с могилами матери и старшего брата, закопав туда соломенного человечка, с которым она любила играть в детстве.
— Все эти сорванцы кричали, что когда вырастут, обретут независимость и переберутся в Куньлунь, но в конце концов разве не вернулись они все до единого? — голос Жун Цзуня был низким, но мягким, наполненным особым ритмом, напоминающим колыбельные, которые он изредка напевал им в детстве, укладывая спать. — Ну всё, вернулись, все дома, так что спите спокойно.
Ветви дерева уньтун за окном тихо покачивались на ветру — точь-в-точь как косички Эр Я, раскачивавшиеся на ходу, или простодушная улыбка Дамао.
Лин Синвей помнил: в ту ночь, стоя перед тремя могилами, Жун Цзунь плакал. Человек, которого всю жизнь баловали и который не ведал страха перед небесами и землей, закрыл руками лицо и, стоя к нему спиной, слегка дрожал плечами. Хриплым голосом, словно в бреду, он пробормотал ему:
— Синвей, они все ушли. Отныне нас останется только двое.
Это был единственный раз, когда он видел слезы Жун Цзуня.
В груди Лин Синвея невыносимо защипало, он крепко сжал губы и глухо произнес:
— Не бойся, я никуда не уйду. Какое ему дело до этих людей? Он лишь хотел остаться на Горе Пэнлай и быть рядом с этой капризной особой.
Он искренне верил, что они будут вместе целую вечность...
— Господин? Господин Си Пэн?
Лин Синвей резким рывком очнулся ото сна. Капли пота скатывались по линиям его крепкой шеи прямо за воротник; он тяжело и шумно дышал, словно только что вынырнул со дна водоема.
— Господин, вам приснился кошмар? — с беспокойством спросила служанка.
— Уходи, — хрипло бросил Лин Синвей. Служанка не смела задерживаться: оставив таз с водой и полотенце, она почтительно попятилась и вышла.
Лишь когда в комнате никого не осталось, Лин Синвей поднял голову. Его глаза были налиты кровью и выглядели пугающе, но постепенно, спустя долгое время, дыхание выровнялось.
Завершив нехитрые утренние омовения, он широким шагом вышел во двор, но, дойдя почти до самых ворот, круто развернулся и вернулся обратно. С мрачным выражением лица он долго рылся в шкафу, пока на самом дне не вытащил светлые одежды довольно строгого и утонченного кроя.
Лицо Си Пэна от природы было смуглым, а фигура — мощной и плечистой. В повседневной короткой одежде воина он выглядел подтянутым и лихим, но стоило ему облачиться в светлые одежды ученого мужа, как образ мгновенно терял всю гармонию. Слуги и служанки в резиденции замерли как вкопанные, ошеломленно глядя на него.
Подчиненные из его отряда едва не уронили коней, завидев выходящего из усадьбы командира. Разинув рты, они уставились на него:
— Ко... командир... Вы сегодня...
Лин Синвей бросил на них косой взгляд, обошел молчанием их изумление, самостоятельно взобрался в седло и вихрем умчался прочь.
Вскоре он снова оказался у ворот резиденции Гао Си. Не успел он спешиться, как изнутри донеслись переливчатые звуки цитры. Привратники слушали музыку, словно зачарованные.
Когда он вошел во двор, Гао Си покачивал в такт музыке головой, наслаждаясь игрой Хаочжуна. Заметив гора, старик слегка удивился, поднялся навстречу и спросил:
— Си Пэн? С чего это ты пожаловал с самой зари? Неужели забыл здесь что-то со вчерашнего дня?
Взгляд Лин Синвея скользнул мимо Гао Си, остановившись на улыбающемся Жун Цзуне, и тут же отвернулся. Напустив на себя суровый вид, он отчеканил:
— Ничего подобного. Я собираюсь во дворец проведать правителя и заглянул спросить, не желаешь ли ты поехать со мной.
Хотя внешне казалось, что и Си Пэн, и Гао Си отошли от государственных дел, на самом деле их положение различалось. Гао Си был уже в преклонных летах, и за ним стоял лишь авторитет, но не реальная власть. В то же время военная мощь Си Пэна не давала покоя различным княжичам. Пока он оставался на своем посту, сколь бы яростно ни грызлись между собой наследники за кулисами, перед лицом Си Пэна они были вынуждены выказывать ему хотя бы внешнее уважение.
Среди всех княжичей Си Пэн удостаивал взглядом лишь немногих, пожалуй, лишь по отношению к старшему княжичу Укую он держался несколько иначе. И хотя Гао Си негодовал из-за отчаянной борьбы княжичeй за престол, здоровье Хуань-гуна подтачивало недуг, а ситуация была предрешена — он прекрасно понимал, что Си Пэн фактически уже переметнулся на сторону княжича Укуя.
Восхождение нового правителя на трон было лишь вопросом времени, а поддержка старшего княжича служила делу защиты древних законов предков, так что в этом поступке не было ничего предосудительного.
Княжич Укуй тоже был человеком умным: он видел всё насквозь, но предпочитал не озвучивать очевидное. Не пытаясь открыто перетянуть Си Пэна на свою сторону, он втайне смягчил для него многие запреты в знак благоволения — к примеру, позволил тому время от времени навещать Хуань-гуна во дворце.
Гао Си тяжело вздохнул. Настроение от прослушивания музыки мгновенно испарилось. Поразмыслив с минуту, он кивнул:
— Когда-то правитель оказал мне великую милость, и теперь, когда он в беде, а я бессилен помочь, мне поистине стыдно смотреть ему в глаза... Что ж, пусть будет так, сегодня я отправлюсь во дворец вместе с Си Пэном, чтобы принести повинную у постели государя.
Жун Цзунь всё это время прислушивался к их беседе. Услышав, что они собираются во дворец, он счел это прекрасной возможностью и с лучезарной улыбкой вклинился в разговор:
— Мы с Хаочжуном давно были наслышаны о величии дворца царя Ци, не позволите ли нам...
Не успел он договорить, как его прервал холодный смешок. Си Пэн искоса бросил на него взгляд, исполненный надменности и презрения:
— У тебя нет ни должности, ни чина, а происхождение более чем сомнительное. За кого ты принимаешь дворец царя Ци? Что, неужели захотелось заглянуть туда на экскурсию?
Жун Цзунь не уловил сути использованного тем оборота, но сама колкость заставила его почувствовать себя уязвленным.
Подумать только: он, истинное божество, да куда угодно не мог ступить? И что не так с этим дворцом царя Ци? Разве он может быть прекраснее его Бессмертного Острова Пэнлай?
Хотя Гао Си и сам находил неуместным брать с собой Жун Цзуня и его спутника, слова Си Пэна показались ему чересчур бестактными и резкими. К тому же, еще вчера тот с такой уверенностью уверял, что Жун Цзунь не связан ни с кем из княжичей, так с какой стати сегодня он вдруг стал человеком с сомнительным прошлым?
Этот вояка совершенно не умел разговаривать так, чтобы не задеть собеседника!
Желая сгладить неловкость, Гао Си с улыбкой пояснил Жун Цзуню:
— Господин только что прибыл в наше царство Ци, поэтому, возможно, еще не знает: здоровье нашего государя сейчас пошатнулось, принимать гостей никак нельзя. Иначе, учитывая таланты уважаемого господина, старик непременно сам представил бы вас ко двору.
Жун Цзунь продолжал дуться в одиночестве, хмуро молча в ответ.
Раз сегодня пойти не удастся, значит, не судьба. Когда этот невыносимый грубый вояка уйдет, он переговорит с Гао Си наедине — он не верил, что у них не найдется иного способа.
Больше всего на свете он терпеть не мог подобных неотесанных вояк. И пусть даже сегодня на Си Пэне была одежда по его вкусу, это ни капли не скрывало его разбойничьего нутра!
Высказав всё в мыслях, Жун Цзунь почувствовал себя гораздо лучше. Он развернулся и, приказав Хаочжуну следовать за ним, собрался уходить.
Но в этот самый момент вновь раздался низкий голос того человека:
— Постойте. От тебя-то толку никакого, а вот тот, кто играет на цитре, вполне может пойти. Государь долго лежит в постели, так что послушать легкие мелодии ему точно не помешает, чтобы хоть немного разогнать тоску.
http://bllate.org/book/25411/3029281
Готово:
