Ли Чуньсян с облегчением выдохнула:
— К счастью, я не увлечена Сяо Цюаньлинем.
Су Линъе рассмеялся и, словно одобряя, похлопал её по голове:
— Да, отлично справилась!
Ли Чуньсян на мгновение замерла и подняла глаза на Су Линъе. Тот тоже слегка растерялся — ведь они уже давно не были так близки. Он быстро убрал руку, неловко кашлянул и сказал:
— До прибытия послов тебе лучше продолжать в том же духе, чтобы старшая принцесса и её сторонники поверили, будто их план удался. Тогда они не станут придумывать новые уловки. А когда приедут послы, ты сможешь вновь проявить себя.
Ли Чуньсян кивнула:
— Поняла.
Су Линъе не удержался и спросил:
— Ты виделась с Сяо Мочу? Он тебя не обидел?
Ли Чуньсян вздрогнула. В голове мгновенно всплыла ужасная сцена вчерашнего дня, и сердце её сжалось.
— Этот ход сработал неплохо. Думаю, он больше не станет преследовать меня!
Теперь, вспоминая его последние слова — «Делай как хочешь» — она чувствовала, будто в сердце воткнули иглу. Приходилось признавать: даже зная, что нынешний Сяо Мочу совсем не тот, кого она себе воображала, она всё равно страдала из-за него.
Ли Чуньсян тяжело вздохнула:
— Мне и вправду не повезло: рядом нет ни одного человека, который любил бы меня просто так!
Су Линъе ощутил боль в груди и уже собрался что-то сказать, но в этот момент послышался голос Сюй Шаонина, приближавшегося снаружи.
Ли Чуньсян слегка удивилась и, улыбнувшись, тихо проговорила:
— Единственный человек, который любит меня искренне, слишком юн. Я просто не могу этого допустить! Если через несколько лет Шаонин всё ещё будет испытывать ко мне такие чувства, возможно, я задумаюсь.
Шутя, она умолкла — Сюй Шаонин уже стоял перед ней. Увидев Ли Чуньсян, он, как всегда, уставился на неё, будто не мог насмотреться.
Однако выражение его лица было мрачным. Он посмотрел на неё несколько мгновений, а затем внезапно опустился на колени.
Ли Чуньсян и Су Линъе недоумённо переглянулись.
Сюй Шаонин сказал:
— Я понимаю, что за это происшествие кто-то должен понести ответственность. Но я также знаю, что Левый Ганъи и господин Ци вложили огромные усилия в расследование. Их нельзя наказывать. Если императрица требует жертвы, пусть это буду я! Ведь именно я виноват в недостаточной охране!
Ли Чуньсян и Су Линъе переглянулись и усмехнулись. Ли Чуньсян подошла и подняла Сюй Шаонина:
— Никто не будет требовать с тебя отчёта. Я сама возьму вину на себя!
Сюй Шаонин тут же возразил:
— Это ещё хуже! Как можно позволить невиновной принцессе понести наказание?
Ли Чуньсян улыбнулась ещё шире:
— Не волнуйся. Второй принц отказался от претензий, так что матушка точно не станет меня ругать. Доверься мне — я всё контролирую!
С этими словами она направилась в канцелярию префекта. Там Ци Ланьцинь и Левый Ганъи всё ещё серьёзно обсуждали дело. Их упорство ранило Ли Чуньсян: ведь теперь она не знала, верить ли им или подозревать, что они разыгрывают спектакль.
Пока она стояла в дверях, погружённая в размышления, Су Линъе лёгким прикосновением вывел её из задумчивости.
Затем последовало долгое обсуждение дела, но в итоге так ничего и не выяснили. Все устали.
Поверхностно дело, конечно, не закрыли, но на деле оно уже сочлось завершённым — ведь поймали лишь мелких сошок.
Было уже поздно, и Ли Чуньсян собралась уходить.
Она думала, что её проводит Ци Ланьцинь, но к её удивлению, Левый Ганъи отстранил Ци и сам вызвался сопровождать её.
Само это предложение удивило Ли Чуньсян. Она сразу поняла: у него есть что сказать.
Действительно, ещё до того, как она села в карету, Левый Ганъи подошёл и произнёс:
— Принцесса, у меня есть к вам слово.
Ли Чуньсян кивнула, велела остальным отойти и спросила:
— В чём дело?
Левый Ганъи неловко помялся, но наконец решительно заговорил:
— Принцесса, хотя я и имею к вам определённые претензии, я никогда не позволю личным чувствам мешать моей работе. Это вопрос моей чести. Прошу, не питайте ко мне недоверия!
Ли Чуньсян на миг опешила, но тут же всё поняла. Всем известно, что они не ладят, поэтому, как только случилось происшествие, все начали шептаться, будто Левый Ганъи саботирует расследование. Хотя он и не любит Ли Чуньсян, он не хотел, чтобы его обвиняли в нечестности, и поэтому пришёл объясниться.
Ли Чуньсян скривила губы:
— Левый Ганъи, хоть ты и отлично разбираешься в расследованиях, твоя слабость — неумение распознавать людей. Впредь, даже если очень доверяешь кому-то, всё равно задумайся: а не использует ли он тебя?
Левый Ганъи сразу понял намёк и вспыхнул от гнева:
— Принцесса! Если бы не вы, юньчжу Сыюй никогда бы не…
Он запнулся, будто не мог выговорить дальше.
Ли Чуньсян досадливо потёрла виски:
— Есть несколько вещей, которые тебе следует усвоить. Во-первых, как бы я ни относилась к Ли Сыюй раньше, с прошлого года я полностью прекратила конфликты с ней. Это она сама не может успокоиться и постоянно ищет повод. Не надейся, что я стану каяться за прошлое! Во-вторых, я всё ещё наследница трона, так что, Левый Ганъи, будь осторожен в словах. Не забывай, что моё терпение имеет предел. Ты до сих пор цел и невредим только потому, что я это допускаю!
Левый Ганъи резко вдохнул, не зная, что ответить. Но он не был глупцом и вынужден был признать: всё, что сказала принцесса, — правда.
Ли Чуньсян добавила:
— В-третьих, хоть я тебя и терпеть не могу, я признаю твои способности и честь. Так что твои опасения напрасны.
Гнев Левого Ганъи мгновенно улетучился, будто на него вылили ледяную воду.
Ли Чуньсян улыбнулась:
— Мы оба понимаем, что это дело закрыто. Теперь на тебя ложится ответственность за безопасность иностранных послов. Не допусти новых ошибок! В следующий раз последствия будут куда серьёзнее. Давай оба постараемся!
Лицо Левого Ганъи стало суровым:
— Я больше никому не дам шанса воспользоваться слабостью!
Ли Чуньсян мысленно фыркнула: «Главное, чтобы Ли Сыюй не нашла лазейку».
Разговор окончен, Ли Чуньсян и Су Линъе уехали.
Су Линъе заметил, что настроение Ли Чуньсян неважное, и спросил:
— Не заглянуть ли в лечебницу? Говорят, там всё идёт отлично, и имя Е Фэйюя уже гремит по столице.
Ли Чуньсян рассеянно ответила:
— Нет, сейчас столько дел, что нет времени отдыхать. Да и если я пойду, вдруг снова рассержу третью сестру? Пусть они хоть немного поживут спокойно — не будем мешать.
Затем она спросила:
— Кстати, ты ведь всё это время во дворце. А Сунь Сюаньсюань не навещал?
Лицо Су Линъе напряглось:
— Во дворце я встречаю Великого наставника Суна, так что знаю, как обстоят дела. Пока всё спокойно, она стала гораздо тише.
Великий наставник Сун по-прежнему приходит во дворец читать лекции, но Ли Чуньсян занята поручениями императрицы, другие принцессы тоже заняты, и только пятая принцесса обязана посещать занятия. Ей скучно, поэтому она часто зовёт юньчжу Сыюй слушать лекции вместе.
Они болтали ни о чём, когда вдруг карета резко остановилась.
Из темноты донёсся голос Чёрной Тени:
— Принцесса, это графиня Цзыси.
Ли Чуньсян удивилась и откинула занавеску. Ли Цзыси медленно подходила к карете.
Ли Чуньсян улыбнулась ей:
— Забирайся!
Ли Цзыси кивнула и села в карету. Су Линъе тут же вышел наружу.
Карета остановилась под деревом у обочины, чтобы дать им возможность спокойно поговорить.
Ли Чуньсян, подперев щёку правой рукой, с любопытством смотрела на Ли Цзыси. Та выглядела крайне озабоченной.
Ли Цзыси открыла рот, но не знала, с чего начать, и просто уставилась на подругу.
Ли Чуньсян не выдержала и прыснула со смеху.
— Ты чего смеёшься? — нахмурилась Ли Цзыси.
— Такое выражение лица… Я просто не привыкла! — Ли Чуньсян хохотала, держась за живот.
— Неужели я не могу быть серьёзной и озабоченной? — обиженно фыркнула Ли Цзыси.
— Лучше не пытайся! Это выражение тебе совсем не идёт! — всё ещё смеясь, махнула рукой Ли Чуньсян.
— Ли Чуньсян! — вдруг строго произнесла Ли Цзыси. — Спасибо, что спасла Му Цзэ. Я…
Ли Чуньсян мгновенно перестала улыбаться:
— Если не можешь сказать честно — молчи. Я предпочту, чтобы ты промолчала, чем солгала мне!
Ли Цзыси замерла и упала в молчание.
Ли Чуньсян покачала головой:
— Значит, действительно нельзя сказать? Я и так знаю, что у тебя много секретов. Но раз мы с тобой связаны клятвой на жизнь и смерть, я не стану тебя допрашивать. У каждого есть свои тайны — у меня тоже есть то, что я не могу рассказать тебе. Так что мы квиты. Ты остаёшься моей доверенной подругой!
Иные роли — не для меня
Ли Цзыси серьёзно сказала:
— Прости. Но поверь хотя бы в одно: для меня ты — лучшая подруга, и я никогда не причиню тебе вреда. Некоторые вещи лучше не знать — поэтому я молчала. Но я…
Ли Чуньсян перебила её, улыбаясь:
— Хватит! Чем больше ты говоришь, тем сильнее моё любопытство. Главное — я знаю, что ты не навредишь мне и тем, кто мне дорог. Так что не хмурься! Я всё ещё тебе доверяю.
Глаза Ли Цзыси наполнились слезами. Она резко бросилась вперёд и обняла Ли Чуньсян. Та вздрогнула от неожиданности.
— Зачем такая страсть? — рассмеялась Ли Чуньсян.
Ли Цзыси приглушённо прошептала:
— Не говори ничего… Я почти никогда не чувствовала родственной нежности. Но, наверное, это и есть сестринская привязанность.
Ли Чуньсян растерялась. Хотя Ли Цзыси с детства жила вне особняка графини, разве у них с сёстрами были плохие отношения? Она сама уже не помнила.
Сердце Ли Чуньсян смягчилось:
— Да, сестринская привязанность! Теперь ты спокойна? Я всё равно предпочитаю твою обычную дерзкую ухмылку. А то я уже начала думать, не подменили ли тебя.
Ли Цзыси сморщила нос, отстранилась и вытерла глаза — они были красными от слёз.
Они ещё немного пошутили и распрощались.
Когда Ли Чуньсян вернулась во дворец, было уже поздно. В Дворце Чуньсян её уже ждали все.
Она недоумённо посмотрела на них.
Фэн Юйтан подошёл первым:
— Только что получили указ императрицы. Люди из Восточно-Морского государства скоро прибудут и прислали в подарок морепродукты своей страны. Такие деликатесы плохо хранятся, поэтому императрица решила устроить сегодня вечером небольшой банкет в Императорском саду. Нас всех пригласили: всех принцесс, фэньцзюней, второго принца Цинь Мо, Шуй Синцзюня.
Ли Чуньсян нахмурилась:
— Всего лишь вчера на нас напали убийцы, а уже сегодня банкет?
Фэн Юйтан кивнул:
— Нам тоже показалось это странным.
Су Линъе вмешался:
— Всё логично. Именно в такой напряжённый момент императрица хочет показать, что безопасность во дворце под контролем.
Ли Чуньсян пожала плечами:
— Ладно, всё равно это просто ужин. Я люблю морепродукты, а если их привезли галопом, значит, свежие. Сегодня наемся вдоволь! Все идём!
Хотя Ли Чуньсян и пригласила всех, Е Фэйюй не мог пойти — у него аллергия на морепродукты, и он строго следит за питанием из-за слабого здоровья. Му Сюйхань по-прежнему не выходил из своих покоев — неизвестно, не сойдёт ли он с ума от такого затворничества.
http://bllate.org/book/2539/278332
Готово:
