Ли Чуньсян сначала хотела пригласить с собой Сяо Цюаньлинъя, но тот отказался. Она тут же подумала: возможно, для него ещё не настало время — наверное, он пока не желает встречаться со вторым принцем!
Не задерживаясь, Ли Чуньсян ушла вместе с Су Линъе и Фэн Юйтаном.
К тому моменту, как они добрались до Императорского сада, там уже почти все собрались. Вовсе не потому, что Ли Чуньсян опоздала, а потому что перед этим им нужно было доложить императрице о ходе расследования дела.
В саду царило оживление. Хотя каждый преследовал свои цели, все вели себя дружелюбно и учтиво. Только младшая принцесса держалась в стороне, а третья явно скучала; остальные же весело общались.
Было заметно, что гости разделились на два лагеря: окружение пятой принцессы кружилось вокруг второго принца Циньмо, тогда как люди старшей принцессы то и дело заводили разговор с Шуй Синцзюнем — сама старшая принцесса даже несколько раз подавала ему реплики.
Именно в этот момент в сад вошёл Сяо Мочу — в одиночестве. Старшая принцесса лишь кивнула ему в ответ на приветствие, но со стороны пятой принцессы раздался звон разбитого бокала.
Это был Цинь Хуань.
Он с изумлением уставился на Сяо Мочу, а тот, услышав звук, обернулся и с непроницаемым выражением лица встретился с ним взглядом.
Тут вдруг заговорил Фэн Юаньцзинь, фэньцзюнь пятой принцессы:
— Говорят, в Циньмо мужчины могут брать в жёны как мужчин, так и женщин. Но если второй принц так засмотрелся на фэньцзюня Мочу, то в Империи Хун это, конечно, ничего, а вот в Циньмо подобное поведение, пожалуй, считается невежливым?
От этих слов лица всех присутствующих слегка изменились. Ведь Фэн Юаньцзинь прямо намекал, что Цинь Хуань заинтересовался Сяо Мочу и, стало быть, склонен к мужеложству.
Для самого Цинь Хуаня это не было оскорблением — в его стране подобное обычное дело. Но для остальных хунцев это прозвучало как унижение.
Особенно разгневалась пятая принцесса. Она сверкнула глазами на безмозглого Фэн Юаньцзиня и про себя выругалась: дурак, не знал бы, что приведу его сюда!
На самом деле, Фэн Юаньцзинь тоже был в ярости. Пятая принцесса обращалась с ним грубо, а теперь ещё и заигрывает со вторым принцем! Всем ведь ясно, чего она хочет. Это прямой удар по его лицу! Ему совсем не хотелось появления ещё одного высокородного фэньцзюня — его положение и так становилось всё хуже. Даже род Фэней перестал его замечать. Теперь вся его надежда — только на пятую принцессу.
Поэтому он и не упустил возможности бросить колкость.
Старшая принцесса тоже нахмурилась. Когда чужой мужчина заигрывает с твоим фэньцзюнем, это позор.
Сам же Сяо Мочу остался совершенно равнодушен. Ему было интересно другое: что именно увидел Цинь Хуань в нём? Связано ли это с Сяо Цюаньлинем? Ответ был очевиден.
Цинь Хуань быстро взял себя в руки и улыбнулся:
— Просто фэньцзюнь Мочу показался мне знакомым, вот и засмотрелся. Прошу прощения, не стоит придавать этому значение.
Старшая принцесса не стала смягчать тон. В конце концов, иностранный посланник — это одно, а в будущем он всё равно станет всего лишь фэньцзюнем.
Она холодно усмехнулась:
— В будущем мы всё равно станем одной семьёй. Так что смотреть — не беда!
Цинь Хуань без тени смущения улыбнулся в ответ.
Третья принцесса, услышав это, спросила:
— Как это — одной семьёй?
Старшая принцесса рассмеялась:
— Разве ты ещё не слышала, сестрёнка? Своим — нечего скрывать. Говорят, второй принц в будущем обвенчается с четвёртой сестрой. Верно ли это, второй принц?
Цинь Хуань не подтвердил и не опроверг, но молчание уже говорило само за себя.
Сяо Мочу только что вернулся и впервые слышал эту новость. Его лицо мгновенно изменилось.
Пятая принцесса, раздражённая тем, что старшая принцесса метит на её «добычу», резко вставила:
— А как же Шуй Синцзюнь? Кажется, он тоже связан с четвёртой сестрой…
— Я всего лишь гость, приглашённый императрицей из вежливости! — тут же отрезал Шуй Синцзюнь. Он не хотел, чтобы слухи закрепились — потом от них не отвяжешься. — Пятая принцесса, не стоит верить сплетням!
Сяо Мочу стоял молча, ощущая, как внутри всё сжимается. Оказывается, помимо его двоюродного брата, теперь ещё и второй принц Циньмо, и наследник рода Шуй… Похоже, за его отсутствие Ли Чуньсян зажила весьма бурной жизнью!
Он постоял немного, а потом старшая принцесса позвала его к себе. Было уже вечером, и даже при свете фонарей земля плохо просматривалась. Лишь на следующий день один из слуг обнаружил, что в Императорском саду одна из плит была полностью раздроблена в пыль.
Разговоры незаметно перешли в обсуждение всевозможных слухов. Старшая и пятая принцессы явно сошлись в противостоянии из-за Шуй Синцзюня и второго принца.
Младшая принцесса, наблюдая за этим, презрительно фыркнула и тихо заговорила с Вэнь Яньгэном. Третья принцесса просто любовалась зрелищем.
Когда спор разгорелся особенно сильно, слуги внесли морской пир. Блюда были разнообразны и великолепны: жареные, тушеные, варёные, приготовленные на пару, запечённые, маринованные — королевские повара постарались на славу. На столе красовались все возможные виды морепродуктов.
Государство Дунхай явно постаралось — привезло столько разновидностей морской еды!
Ароматы морепродуктов привлекли внимание всех, и при таком изобилии продолжать ссору было бы неприлично. Тут пятая принцесса с досадой заметила:
— Ужин-то подали, а четвёртая сестра всё не идёт! Придётся нам всех ждать, а морепродукты ведь остывают — тогда уже невкусно.
Едва она договорила, как издалека донёсся звонкий женский голос:
— Пятая сестра проголодалась? Вот я и пришла как раз вовремя!
Ли Чуньсян ещё издали услышала провокацию пятой принцессы и тут же ответила.
Пятая принцесса холодно усмехнулась:
— Четвёртая сестра всегда появляется в самый нужный момент!
Ли Чуньсян уже подошла ближе. За ней следовали Фэн Юйтан, Су Линъе и целая свита слуг.
— Пятая сестра, какая нетерпеливая! Я ведь была у матушки — докладывала по делу. Да и вина для всех пришлось подготовить!
С этими словами слуги вынесли виноградное вино.
— Я сама пробовала: морепродукты с виноградным вином — идеальное сочетание.
С приходом Ли Чуньсян наконец можно было начинать трапезу. Все быстро увлеклись едой. Шуй Синцзюнь и второй принц инстинктивно сели по обе стороны от Ли Чуньсян. Та удивилась, но, видя их встревоженные лица, не стала расспрашивать.
Цинь Хуань сидел рядом с Ли Чуньсян, пробуя редкое виноградное вино и наслаждаясь морепродуктами, но явно думал о чём-то другом.
Его взгляд то и дело скользил в сторону.
Ли Чуньсян, заинтересовавшись, проследила за его глазами — и тут же вздрогнула. Она сразу всё поняла: Цинь Хуань наверняка знает Сяо Цюаньлинъя.
Он украдкой поглядывал на Сяо Мочу, и в его взгляде читалась сложная гамма чувств.
Ли Чуньсян только что не осмеливалась встретиться глазами с Сяо Мочу, но когда она посмотрела в ту сторону, то увидела, как Сяо Мочу, заметив её взгляд, тут же отвёл глаза.
В душе у неё возникло странное чувство — будто обида или сожаление.
Неужели он действительно избегает её?
Чтобы не увязнуть в этих мыслях, Ли Чуньсян быстро переключила внимание. Рядом Су Линъе оживлённо беседовал с Шуй Синцзюнем.
Но при этом Су Линъе молча чистил креветок.
Ли Чуньсян удивилась: зачем он так много чистит, если даже не ест? Тарелка с креветками почти опустела.
Не успела она додумать, как Су Линъе, продолжая разговор, поставил перед ней полную миску очищенных креветок.
Ли Чуньсян на мгновение замерла, тронутая этим жестом, и приняла угощение.
Едва она собралась попробовать, как перед ней появилось ещё два блюда: одно — с крабьим жиром в панцире, другое — с аккуратно нарезанным крабовым мясом.
Ли Чуньсян подняла глаза — это был Фэн Юйтан. Его собственная тарелка была завалена пустыми панцирями и инструментами для разделки крабов.
— Морепродукты из Дунхая просто великолепны! Мясо сочное и упругое, гораздо лучше наших выращенных. Думаю, стоит наладить с ними сотрудничество, — улыбнулся Фэн Юйтан.
Ли Чуньсян усмехнулась:
— Хорошо, как только приедут послы Дунхая, я обязательно спрошу!
Фэн Юйтан прищурился от удовольствия:
— Спасибо! Обещаю, принцесса, буду стараться изо всех сил, чтобы помочь вам в делах.
Ли Чуньсян покачала головой. Фэн Юйтан готов был в любое предприятие ввязаться!
Пока он мечтал о новых сделках, Ли Чуньсян протянула ему тарелку:
— Держи, ешь!
Фэн Юйтан удивился, но увидел, что на тарелке не только крабовое мясо и жир, но и креветки, заправленные особым соусом — пахло восхитительно.
Он знал привычку Ли Чуньсян: она всегда сама готовила соусы для морепродуктов. Только что она этим и занималась.
Подняв глаза, он увидел, как Ли Чуньсян передаёт такую же тарелку Су Линъе. Тот тоже на миг замер, но потом принял и начал есть.
Только эти трое наслаждались её особым вкусом. Она даже не предложила ни третьей принцессе, ни гостям.
Фэн Юйтан с наслаждением ел.
А вся эта тёплая, дружеская сцена не ускользнула от глаз Сяо Мочу. Он механически жевал поданного ему старшей принцессой гребешка, но вкус был словно пепел.
В это время третья принцесса подсела к Ли Чуньсян:
— Четвёртая сестра, а где Е Фэйюй?
Ли Чуньсян удивилась:
— Его нет.
Глаза третьей принцессы блеснули:
— Значит, действительно не пришёл! Хотя… даже если бы пришёл, всё равно есть не стал бы!
— Что? — машинально переспросила Ли Чуньсян.
Но третья принцесса вдруг повеселела:
— Ты разве не знаешь? У Е Фэйюя аллергия на морепродукты!
Ли Чуньсян притворно удивилась:
— Ах вот оно что!
(На самом деле она знала, но решила, что если притвориться неведением, то сестре будет приятнее.)
Третья принцесса, наевшись или просто заскучав, немного поговорила с Ли Чуньсян о делах в лечебнице, а потом ушла — видимо, не хотела больше наблюдать за этим сборищем. Все постепенно сбились в кучу, пили вино и болтали без умолку. Кому-то это было интересно, а кому-то — просто шумно.
Сама Ли Чуньсян, хоть и находилась в центре внимания, чувствовала себя сторонним наблюдателем: ела, пила и молчала.
Вдруг к ней подошла младшая принцесса, чокнулась бокалами и спросила:
— Четвёртая сестра, ты ведь только что была у матушки из-за дела префекта столицы?
Ли Чуньсян насторожилась и посмотрела ей в глаза:
— Вторая сестра так интересуется этим делом?
Младшая принцесса спокойно ответила:
— Просто из любопытства. Всё-таки это немного касается поручения, которое матушка дала мне, поэтому я и спрашиваю.
Ли Чуньсян удивилась, но тут Су Линъе напомнил:
— После окончания Академии Чжэньго вторая принцесса получила от императрицы некоторые государственные обязанности, хотя подробностей мы не знаем.
Младшая принцесса кивнула:
— Да, это связано с расследованием по вопросам столичной обороны. Ничего особенного, просто поэтому и интересуюсь.
Ли Чуньсян всё поняла. На мгновение ей даже пришло в голову, не причастна ли младшая принцесса к покушению!
Тут подошла старшая принцесса:
— Четвёртая сестра, тебе нелегко приходится. Возиться с таким запутанным делом… Жаль, что я когда-то подарила тебе этого лютниста. Теперь жалею.
Ли Чуньсян тут же вступилась:
— При чём тут он! Это не его вина!
Её защита в глазах окружающих выглядела как попытка уйти от ответственности. Старшая принцесса мягко улыбнулась:
— Я лишь напоминаю тебе. Не стоит целыми днями слушать музыку — займись-ка лучше делами.
Ли Чуньсян улыбнулась в ответ. Сегодня утром её вызвали из покоев лютниста — наверняка об этом уже все знают. Поэтому старшая принцесса и пришла её «проверить»!
Ли Чуньсян сделала вид, будто очарована:
— Его музыка необыкновенна… Сам он ещё удивительнее.
Су Линъе тут же кашлянул, будто напоминая своей принцессе о приличиях.
http://bllate.org/book/2539/278333
Готово:
