В голове Ли Чуньсян вновь завертелись мысли о возлюбленном Сяо Цюаньлина — неужели тот и вправду как-то связан со Вторым принцем? Впрочем, сам Второй принц вовсе не похож на человека, способного играть чувствами женщин!
— Ладно, ладно! — не выдержала Ли Чуньсян, не желая видеть на лице Сяо Цюаньлина это неуместное выражение, и сменила тему: — Ты ведь знаешь, что наследный принц и Второй принц в ссоре. Второй принц явно не глупец, так почему же он не сопротивлялся, а спокойно позволил отправить себя сюда?
Сяо Цюаньлинь слегка опешил, затем опустил глаза:
— Да… почему?
— Я тебя спрашиваю! — с досадой воскликнула Ли Чуньсян.
Сяо Цюаньлинь нахмурился:
— Возможно… он просто не хочет бороться за власть. Я его не знаю. Если принцессе так интересно, лучше спросите у него самой.
Ли Чуньсян заметила, как у Сяо Цюаньлина резко испортилось настроение, и решила не настаивать.
— Хорошо, поняла. Если что-то случится, сразу сообщи мне!
Едва она собралась уходить, как в комнату ворвались Белая и Чёрная Тени. Увидев Ли Чуньсян, они сразу же закричали:
— Принцесса, плохо дело! Все пойманные убийцы в тюрьме мертвы!
Ли Чуньсян в ужасе бросилась вслед за Белой и Чёрной Тенями. У ворот её уже ждал Су Линъе, и они вместе направились к выходу из дворца.
Однако Су Линъе напомнил Ли Чуньсян, что стоит взять с собой Цинь Хуаня.
Ли Чуньсян кивнула, приказала позвать Цинь Хуаня и повезла его вместе с собой в управу префекта столицы.
Едва их карета остановилась у входа, как к ним навстречу вышли Ци Ланьцинь и Сюй Шаонин.
Ци Ланьцинь выглядела подавленной, Сюй Шаонин — встревоженным и нахмуренным.
Как только Ли Чуньсян сошла с кареты, оба опустились на колени и стали просить прощения.
— Дело ещё не расследовано, за что вы просите вины? Вставайте! — махнула рукой Ли Чуньсян. — Где Левый Ганъи?
Ци Ланьцинь тут же ответила:
— Всё ещё в тюрьме, ищет улики.
Ли Чуньсян кивнула и направилась внутрь. Ци Ланьцинь шла рядом и по дороге докладывала обстановку.
Оказалось, что прошлой ночью тюрьма находилась под строжайшей охраной, и не было ни малейших признаков проникновения, но утром все заключённые оказались мертвы.
— Может, самоубийство? — спросила Ли Чуньсян.
Сюй Шаонин выступил вперёд:
— Судмедэксперты уже осмотрели тела. Не самоубийство — все отравлены!
— Тогда стоит проверить еду и воду, — предложила Ли Чуньсян. — Оттуда наверняка можно что-то выяснить.
— Мы с утра уже допросили всех причастных, — ответила Ци Ланьцинь. — Это проверенные люди, с чистой репутацией и без малейших подозрений. Более того, остальные заключённые ели и пили то же самое — и с ними всё в порядке.
Тут вмешался Су Линъе:
— А не могли ли они сами спрятать яд и отравиться?
— Маловероятно, — возразила Ци Ланьцинь. — Господин Левый отлично знает таких людей. При аресте у них забрали всё, что хоть сколько-нибудь опасно. Яда у них точно не было!
Пока они говорили, все уже добрались до тюремных камер. Сюй Шаонин поспешил вперёд:
— Принцесса, пол грязный, будьте осторожны!
Ли Чуньсян кивнула. Она и не впервые здесь, не такая уж изнеженная.
Цинь Хуань всё это время молча слушал. Спустившись вниз и почувствовав зловоние, он поморщился, но, взглянув на Ли Чуньсян, с удивлением заметил, что эта женщина переносит всё с неожиданной стойкостью. Хотя, впрочем, не стоит удивляться: ведь это страна, где власть принадлежит женщинам, и нельзя мерить всё по меркам патриархального общества.
К тому же Ли Чуньсян явно не так плоха, как о ней ходят слухи. По крайней мере, за время их общения она показала себя вполне достойной наследницей.
Спускаясь по лестнице, они услышали гневный голос Левого Ганъи — холодный, сдержанный, но такой яростный, что, казалось, вот-вот сорвёт крышу с тюрьмы.
Увидев Ли Чуньсян, Левый Ганъи неохотно поклонился вместе со своими людьми.
— Господин Левый, есть какие-нибудь улики? — спросила Ли Чуньсян.
Лицо Левого Ганъи потемнело:
— Все преступники мертвы, улик нет. Это моя вина, принцесса, прошу наказать меня!
Ли Чуньсян вздохнула с досадой. Этот Левый Ганъи всё такой же упрямый и не желает идти на компромисс. Обычно никто не просит наказания так прямо.
Она поняла: Левый Ганъи, вероятно, считает, что она обязательно воспользуется случаем, чтобы отомстить, и потому сам предлагает наказание.
— В этом деле вины твоей нет, вставай, — сказала Ли Чуньсян.
Левый Ганъи стал ещё мрачнее, но поднялся.
— Как думаешь, — продолжила Ли Чуньсян, — это самоубийство или убийство с целью замести следы?
— Без сомнения, убийство! — твёрдо заявил Левый Ганъи.
— Почему? — удивилась Ли Чуньсян.
— Прошлой ночью после допросов несколько человек уже начали сдаваться. Совсем немного оставалось до того, чтобы выяснить, кто за ними стоит, а утром они все мертвы. Значит, их убрали, чтобы замести следы. И убийца — мастер своего дела: пришёл и ушёл бесследно, отравив всех, не оставив ни малейшего следа.
— То есть ты считаешь, что это сделал кто-то извне? — уточнила Ли Чуньсян.
Лицо Левого Ганъи исказилось:
— Принцесса подозревает нас?
Ли Чуньсян нахмурилась. Этот Левый Ганъи снова и снова бросает вызов её авторитету. Если бы не лицо Му Сюйханя и не то, что он действительно талантлив, она давно бы его не терпела.
Су Линъе тут же вмешался, резко:
— Господин Левый, разве вы сами не понимаете? Именно в тот момент, когда вы вот-вот должны были выяснить правду, преступники умирают. Разве не очевиднее всего, что это сделал кто-то изнутри? Такое объяснение куда правдоподобнее, чем таинственный мастер боевых искусств!
Левый Ганъи побледнел. Он ведь и сам об этом думал, просто не вынес тона принцессы и не сдержался.
Ци Ланьцинь поспешила сгладить ситуацию:
— Принцесса, о ходе расследования знали только мы трое: господин Левый допрашивал, Сюй Шаонин был рядом, а я время от времени заходила узнать новости. Если искать подозреваемых, то только среди нас. А прошлой ночью, после ухода господина Левого, здесь были только я и Сюй Шаонин.
Сюй Шаонин добавил:
— Мы всё время были вместе и можем подтвердить друг друга!
Ци Ланьцинь кивнула:
— Да. Но если принцесса сочтёт нужным, мы готовы пройти любой допрос.
Левый Ганъи вмешался:
— Мы уже проверили друг друга с самого начала, поэтому я и исключил нас из подозреваемых.
После этих слов всё стало ясно. Ли Чуньсян и Су Линъе переглянулись: действительно, улики уничтожены, свидетелей нет. Если даже Левый Ганъи и Сюй Шаонин не могут ничего найти, то им, неопытным в расследованиях, тем более нечего ломать голову.
Ли Чуньсян повернулась к Цинь Хуаню:
— Второй принц, похоже, вам придётся разочароваться в этом деле.
Цинь Хуань обладал суровой внешностью, и когда он не улыбался, лицо его казалось ледяным. Но сейчас он всё же попытался улыбнуться:
— Принцесса сделала для меня всё возможное. Я принимаю этот исход без обиды. Скоро начнут прибывать послы из других стран, так что лучше оставить это дело. Ведь всё началось из-за меня, и раз я не настаиваю, принцессе не стоит утруждать себя.
Ли Чуньсян улыбнулась в ответ:
— Второй принц и правда великодушен! От имени всех благодарю вас. Но знайте: если хоть намёк на улику появится, мы обязательно продолжим расследование.
Цинь Хуань слабо усмехнулся.
Тут Су Линъе напомнил:
— Принцесса, здесь больше нечего делать. Лучше уйдём — Второму принцу неприлично здесь задерживаться!
Ли Чуньсян кивнула и первой направилась к выходу.
Едва они вышли, Цинь Хуань сказал:
— Принцесса, раз моё участие больше не требуется, я вернусь во дворец. Не стану вас больше беспокоить.
Ли Чуньсян кивнула, проводила его до ворот и приказала Белой Тени сопровождать Цинь Хуаня — на самом деле, чтобы следить за ним.
Уже у ворот она спросила:
— Второй принц, вы ведь знаете, кто пытался вас убить?
Цинь Хуань остановился и повернулся к ней. Он был высок, почти как Му Сюйхань, и Ли Чуньсян пришлось смотреть на него снизу вверх.
— Даже если я и знаю, доказательств нет, — ответил он. — А даже если бы и были, тот человек не подвластен вам, принцесса. Лучше оставить это дело.
— Действительно ли можно оставить всё как есть? — усмехнулась Ли Чуньсян.
Цинь Хуань помолчал:
— Принцесса, я понимаю, что вы хотите спросить. Но я и сам не знаю, кто в столице мог бы это сделать. Лучше подозревайте своих троих подчинённых! В конце концов, именно они больше всех под подозрением. Может, один из них — шпион какой-то стороны? Мне-то всё равно, но для вас, принцесса, это опасно!
Ли Чуньсян похолодела. Под «троими» он, конечно, имел в виду Сюй Шаонина, Левого Ганъи и Ци Ланьцинь. Сюй Шаонина она ещё могла доверять, но двое других — нет. Однако расследовать дальше было бессмысленно: в столице именно эти двое — лучшие следователи. Если они сумели обойти Сюй Шаонина и друг друга, как кто-то другой сможет их разоблачить?
— Благодарю за напоминание, Второй принц, — сказала она.
— Но будьте осторожны, — добавила Ли Чуньсян. — Раз цель не достигнута, нападение может повториться. Не каждый раз вам так повезёт избежать смерти!
Цинь Хуань опустил глаза и промолчал.
Ли Чуньсян вспомнила слова Су Линъе и решила проверить:
— Второй принц — человек способный. Вас пытались убить, но вы не злитесь, не сопротивляетесь, добровольно теряете статус императорского сына и соглашаетесь на брак в стране, где власть у женщин. Неужели ваше сердце уже мертво? Или вы просто бессильны? Или… вы что-то тайно замышляете?
На лице Цинь Хуаня не дрогнул ни один мускул, несмотря на все её попытки выведать правду.
Ли Чуньсян про себя вздохнула: её умения явно недостаточно, чтобы расшевелить его. Она сдалась:
— Ладно, я просто так сказала. Надеюсь, у нас нет вражды. Если вы что-то задумаете, постарайтесь не втягивать нас в это.
Цинь Хуань помолчал мгновение, затем ответил:
— Принцесса может быть спокойна.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Ли Чуньсян осталась стоять на месте, размышляя, что же значило это «Принцесса может быть спокойна».
По возвращении её встретил Су Линъе. Они переглянулись, и он сказал:
— Похоже, это дело больше не раскрыть. Нам, вероятно, придётся идти к императрице и просить вины.
Ли Чуньсян молча кивнула:
— Ты подозреваешь?
Су Линъе сразу понял, о чём она:
— По крайней мере, этим двоим больше не верю.
Ли Чуньсян улыбнулась:
— Вот и мысль одна.
До дворца оставалось ещё далеко, и Ли Чуньсян воспользовалась моментом, чтобы рассказать Су Линъе всё, что узнала от Сяо Цюаньлина.
Су Линъе задумчиво произнёс:
— Значит, она хочет занять ваше место!
— Ты хочешь сказать, что она хочет отстранить меня, чтобы самой принимать послов? — уточнила Ли Чуньсян.
— План прост, но действенен, — кивнул Су Линъе. — Ведь послы приезжают лишь затем, чтобы увидеть будущую императрицу Империи Хун. Если в этот момент вы допустите провал, вас обвинят в серьёзной ошибке. Если послы вас не одобрят, это станет поводом для будущих нападок. А если приём пройдёт успешно, хвалить будут старшую принцессу; если провалится — винить будут вас, ведь изначально это было ваше дело, и именно вы передали его другим!
http://bllate.org/book/2539/278331
Готово:
