Ли Чуньсян слегка опешила, будто не расслышала, и переспросила:
— Что?
Су Линъе спокойно улыбнулся:
— Да ничего особенного. Принцесса права: возможно, император-супруг и вправду будет винить императрицу в жестокосердии. Значит, он тоже не лишён подозрений. Правда, ему крайне трудно что-либо предпринять, так что пока его подозревают меньше всего. Лучше обратить внимание на других принцесс.
Фэн Юйтан тоже одобрительно кивнул.
Ли Чуньсян почувствовала, как у неё разболелась голова — она и представить не могла, что всё окажется настолько запутанным.
Хотя ситуация и была сложной, благодаря Су Линъе и Фэн Юйтану дела постепенно налаживались и шли чётко по плану.
В тот день Ли Чуньсян всё же решила вывести Шуй Синцзюня погулять — и ему развлечься, и себе немного отдохнуть. Заодно она взяла с собой лютниста Сяо Цюаньлина, чтобы он сыграл для всех. Это также давало старшей принцессе шанс поближе познакомиться с ним.
Цинь Хуаня тоже хотели пригласить, но как раз накануне Левый Ганъи прислал своих людей, и Цинь Хуаню нужно было заняться их размещением. Кроме того, Ли Чуньсян дала слово не раскрывать Цинь Хуаню существование Сяо Цюаньлина.
За пределами дворца о лютнисте ходили лишь слухи — будто бы это просто красивый юноша-музыкант из народа, поэтому Цинь Хуань почти ничего о нём не знал.
Ли Чуньсян с Сяо Цюаньлином и Шуй Синцзюнем прибыли в винный погребок, принадлежащий Фэн Юйтану. Заведение славилось изысканной атмосферой и обычно посещалось знатью. Фэн Юйтан, хитрый делец, установил здесь высокие цены, благодаря чему доходы погребка были весьма внушительными.
Несмотря на удалённое расположение, заведение отличалось высоким статусом: это было единственное место в столице, где можно было не только купить, но и насладиться виноградным вином. Гостей угощали также изысканными закусками и десертами, гармонирующими с вином, поэтому богатые и влиятельные жители столицы охотно назначали здесь встречи для деловых переговоров или неспешных бесед.
Это была ещё одна удачная задумка Фэн Юйтана: на первом этаже располагался только торговый зал, и гостей там не принимали. А начиная со второго этажа находились отдельные кабинки. Как только дверь закрывалась, звуки снаружи полностью исчезали — идеальное место для тайных разговоров. К тому же виноградное вино редко вызывало сильное опьянение, что делало его прекрасной альтернативой обычному алкоголю для создания лёгкой, непринуждённой атмосферы.
Ли Чуньсян смутно помнила, что Фэн Юйтан и Су Линъе долго обсуждали устройство этого места. Она сомневалась, что оно предназначено исключительно для свиданий и дружеских посиделок. «Неужели это действительно такое удачное место для тайных переговоров?» — думала она с недоверием.
Фэн Юйтан зарезервировал на третьем этаже особо просторную кабинку — исключительно для своих и никогда не сдавал её посторонним.
Поэтому, едва Ли Чуньсян с компанией вошла, их тут же провели в легендарную кабинку.
Как только они переступили порог, все невольно восхитились изысканным интерьером, продуманным лично Фэн Юйтаном.
Ли Чуньсян с Сяо Цюаньлином и Шуй Синцзюнем пришли первыми. Сяо Цюаньлин понимал, что сегодня ему предстоит играть, поэтому сразу же начал настраивать инструмент. Вскоре с лестницы донёсся торопливый топот, а затем резко распахнулась дверь — явно кто-то очень спешил.
Первой ворвалась Ли Цзыси, за ней почти сразу же — Ли Цюйцзинь, а последней, неспешно и с достоинством, вошла Байли Юньци.
Увидев Сяо Цюаньлина, Ли Цзыси и Ли Цюйцзинь застыли на месте, а Ли Цзыси даже широко раскрыла глаза от изумления.
Ли Цюйцзинь подошёл ближе, колеблясь, и пробормотал:
— Сестра… Он же точь-в-точь похож!
Он даже пожалел, что не заметил этого первым: если бы он нашёл такого человека раньше, мог бы угодить сестре и, возможно, получить неплохую награду!
Ли Цзыси всё ещё не могла прийти в себя.
— Это лютнист Сяо Цюаньлин, — с улыбкой представила его Ли Чуньсян.
Ли Цюйцзинь, не отрывая взгляда от Сяо Цюаньлина, подошёл к столу и уселся, явно наслаждаясь зрелищем.
А вот Ли Цзыси вдруг резко бросилась вперёд и схватила Сяо Цюаньлина за руку.
Сяо Цюаньлин не владел боевыми искусствами, поэтому от резкого рывка нахмурился от боли и невольно вскрикнул.
Все оцепенели от неожиданности.
В этот момент в кабинку вошёл Му Цзэ. Увидев происходящее, он мгновенно схватил Ли Цзыси за запястье, и та наконец опомнилась.
— Что случилось? — спросила Ли Чуньсян.
Ли Цзыси моргнула:
— Я подумала, что это Сяо Мочу переодетый! Хотела проверить!
— Ты совсем с ума сошла! — удивилась Ли Чуньсян. — Даже если они похожи, всё равно есть различия!
Ли Цзыси покачала головой. Она не могла объяснить словами: сходство было не во внешности и не в манерах — это было что-то неуловимое, глубинное.
Нахмурившись, она спросила:
— Ты точно из Циньмо?
Сяо Цюаньлин слегка нахмурился, но тут же смягчил выражение лица, будто повторял это уже сотню раз:
— Да, я родом из Циньмо. У меня нет братьев. Вы постоянно упоминаете некоего Сяо Мочу, будто он был фэньцзюнем старшей принцессы, но я и вправду не знаю его и не понимаю, насколько мы похожи.
Услышав его голос, Ли Цзыси смутилась, потёрла нос и неловко уселась на свободное место.
Ли Чуньсян с подозрением посмотрела на неё. Ей показалось странным, что Ли Цзыси проявляет такой интерес к делу Сяо Мочу.
Ли Цзыси тоже чувствовала неловкость: она просто слишком удивилась — ведь Сяо Мочу был её детским другом. Увидев человека, столь похожего на него, она на миг потеряла контроль над собой.
Чтобы разрядить обстановку, Ли Чуньсян обратилась к Сяо Цюаньлину:
— Сыграйте нам что-нибудь.
Сяо Цюаньлин поклонился и, взяв цитру, прошёл в соседнюю комнату. Вскоре его пальцы коснулись струн.
— Как только вы услышите музыку, — с улыбкой сказала Ли Чуньсян собравшимся, — вы перестанете обращать внимание на его внешность.
Звуки музыки наполнили пространство, и вскоре всё в кабинке словно растворилось в этом волшебном потоке. Люди забыли обо всём, оставалось лишь трепетное восхищение перед совершенством игры.
Незаметно Байли Юньци и Шуй Синцзюнь сцепили руки.
Ли Цюйцзинь же тихо всхлипывал. Ли Чуньсян, привыкшая к игре Сяо Цюаньлина, хоть и сохранила самообладание, всё равно была потрясена — хотя знала, что это не новая мелодия.
Когда Сяо Цюаньлин закончил, Ли Чуньсян почувствовала гордость, будто только что продемонстрировала своё драгоценное сокровище. Она с нетерпением ждала реакции остальных. Всё было предсказуемо: даже Мутонь, обычно бесстрастный, побледнел, будто увидел нечто потрясающее.
Но больше всего удивила реакция Ли Цзыси.
Она сидела рядом, совершенно не тронутая музыкой, и пристально, почти подозрительно смотрела на Сяо Цюаньлина.
Ли Чуньсян не понимала: даже если кто-то не восприимчив к музыке, он всё равно должен был признать мастерство исполнителя. Но Ли Цзыси, сама прекрасная лютнистка, оставалась совершенно равнодушной — она не восхищалась, не анализировала, а будто изучала его.
— Ли Цзыси, — с любопытством спросила Ли Чуньсян, — каково твоё мнение о его игре?
Сяо Цюаньлин тоже поднял глаза на Ли Цзыси и заметил странный блеск в её взгляде.
— Конечно, это выдающееся мастерство, — серьёзно ответила Ли Цзыси.
Байли Юньци, чей уровень игры был сопоставим с Ли Цзыси, заметила:
— Но твоё выражение лица вовсе не похоже на восхищённое! Если даже меня тронуло, как ты могла остаться совершенно холодной?
Ли Цзыси опомнилась и улыбнулась:
— Просто мне кажется, что в столь юном возрасте достичь такого уровня невозможно только благодаря таланту или упорным тренировкам. Наверняка здесь есть влияние наследственной школы.
Ли Чуньсян удивлённо посмотрела то на Ли Цзыси, то на Сяо Цюаньлина. Тот, в свою очередь, выглядел поражённым.
— Графиня, вы удивительно проницательны! Действительно, моё мастерство передала мне мать.
Брови Ли Цзыси нахмурились ещё сильнее.
— Неужели ты даже знаешь, кто его мать? — с иронией спросила Ли Чуньсян.
Ли Цзыси усмехнулась:
— Мне очень интересно, кто она.
Сяо Цюаньлин не стал скрывать:
— Моя мать — обычная учительница игры на цитре из деревни. Я родом из глухой деревушки и отправился в путь, чтобы искать своё место в мире.
— А твой отец? — не унималась Ли Цзыси.
Сяо Цюаньлин слегка замялся:
— Отец умер, когда я был ребёнком. Он был простым учителем.
— Почему ты вдруг так заинтересовалась его происхождением? — спросила Ли Чуньсян. — Неужели тебе и вправду приглянулся наш лютнист?
Лицо Сяо Цюаньлина покраснело от досады, и он начал нервно перебирать струны, не отвечая.
Ли Цзыси молчала, явно погружённая в свои мысли.
Ли Чуньсян уже давно насторожилась: поведение Ли Цзыси было слишком странным. Она пристально смотрела на неё, чувствуя, что та что-то скрывает. Но раз Ли Цзыси не хотела говорить, настаивать было бессмысленно. Однако Ли Чуньсян не могла отделаться от тревожного предчувствия: а вдруг Ли Цзыси тоже как-то связана с Сяо Мочу?
Атмосфера в кабинке стала неловкой. Вдруг Ли Цюйцзинь схватил руку Ли Чуньсян и зарыдал.
Он, впрочем, и раньше тихо всхлипывал, просто все были слишком заняты своими мыслями, чтобы замечать его. Теперь же его плач стал заметен всем.
Ли Чуньсян погладила брата по спине:
— Ну и что с тобой? Неужели мой братец такой чувствительный?
Ли Цюйцзинь покачал головой, его пухлые ручки тоже задвигались:
— Сестра… сестра… я… я вспомнил…
Ли Чуньсян придержала его руки:
— Ты, наверное, вспомнил ту, в кого влюбился в Академии Чжэньго — госпожу Инь Сюэцинь? Это была просто мимолётная влюблённость, не принимай всерьёз!
Она помнила, как брат увлёкся этой странной женщиной, и была против этого. К счастью, та вскоре исчезла.
Но, услышав эти слова, Ли Цюйцзинь зарыдал ещё сильнее:
— Нет… нет… это не она…
Ли Чуньсян удивлённо посмотрела на него:
— Не она? Тогда кто?
Теперь все обратили внимание на Ли Цюйцзиня. Его отчаяние было настолько искренним, будто он открыл какую-то страшную тайну и боялся её раскрыть.
— Ладно, пойдём со мной, — сказала Ли Чуньсян.
Ли Цюйцзинь тут же встал и потянул сестру за собой. Остальные недоумённо переглянулись.
Едва они вышли, из кабинки снова донеслась музыка. Но благодаря отличной звукоизоляции, за закрытой дверью почти ничего не было слышно.
Ли Чуньсян и Ли Цюйцзинь остановились у двери. Там уже дежурили Белая и Чёрная Тени.
Ли Цюйцзинь, видя это, потянул сестру дальше, будто боялся, что их подслушают.
Они дошли до лестницы. На третьем этаже было всего несколько кабинок, и сейчас здесь никого не было.
— Сестра, что мне делать? — прошептал Ли Цюйцзинь, дрожа от волнения.
— Да что с тобой? — нахмурилась Ли Чуньсян. — Перестань нервничать!
Ли Цюйцзинь метался на месте, явно не зная, как начать. Ли Чуньсян потеряла терпение:
— Если не скажешь, я уйду!
Она действительно сделала шаг назад.
Ли Цюйцзинь тут же схватил её за руку и, приблизившись к самому уху, прошептал:
— Сестра… я вспомнил не госпожу Инь… а… а…
— Неужели ты влюбился в кого-то нового, а я ничего не знала? — удивилась Ли Чуньсян.
Ли Цюйцзинь снова готов был расплакаться. Он запнулся и еле слышно произнёс:
— Я увидел… Верховного Жреца!
Последние два слова были так тихи, что Ли Чуньсян не сразу разобрала:
— Кого?
— Верховного Жреца! Того самого, из Империи Хун!
http://bllate.org/book/2539/278325
Готово:
