Она думала, что перед ней кто-то из родственников чиновника, но едва женщина подошла к Ли Чуньсян, как тут же опустилась на колени и произнесла:
— Нижайший чиновник Ци Ланьцинь кланяется принцессе Чуньсян! Ваше Высочество соизволили посетить нас — прошу простить за то, что не встретила вас должным образом!
Ли Чуньсян на мгновение замерла в изумлении, а затем спросила:
— Вы говорите, что вы чиновник? Неужели вы…
Ци Ланьцинь подняла голову и мягко улыбнулась, будто вовсе не замечая удивления принцессы:
— Нижайший чиновник — новоназначенный управляющий столичной префектуры. Прошу прощения за дерзость!
У Ли Чуньсян от изумления сам собой приоткрылся рот. Спустя мгновение она поспешила поднять Ци Ланьцинь и, слегка смущённо, сказала:
— Я приехала в спешке и не успела узнать о новых назначениях. Прошу прощения, госпожа Ци!
На лице Ци Ланьцинь не промелькнуло и тени обиды. Она лишь сохраняла лёгкую, вежливую улыбку и ответила:
— Ваше Высочество, не стоит извиняться. Я только-только вступила в должность — многие ещё не знают об этом! Кстати, прошу вас, зайдите внутрь…
Ли Чуньсян махнула рукой:
— Я лишь привезла вам человека и не стану вас задерживать.
С этими словами она поманила Сюй Шаонина.
Тот всё ещё пребывал в оцепенении от того, что управляющий столичной префектуры — женщина. Тан Сяосяо толкнула его локтём, и только тогда Сюй Шаонин очнулся, подошёл и поклонился Ци Ланьцинь. По нынешнему рангу он стоял ниже неё.
Ци Ланьцинь взглянула на него и одобрительно улыбнулась:
— Выглядите как сообразительный и живой юноша, хотя, пожалуй, маловаты ещё. Служа под началом господина Левого, вам предстоит нелегко!
Ли Чуньсян засмеялась:
— Пусть он и приписан к господину Левому, но формально подчиняется управляющему столичной префектуры. Надеюсь, вы хорошо его обучите и закалите!
Ци Ланьцинь тут же скромно ответила:
— Ваше Высочество так говорите — мне даже неловко становится!
— Молодой господин Сюй, если у вас возникнут трудности в службе, обращайтесь ко мне напрямую. Всё, что в моих силах, я сделаю, — сказала Ци Ланьцинь с искренней дружелюбностью.
Эта Ци Ланьцинь обладала поистине проницательным умом: её внимание к Сюй Шаонину, очевидно продиктованное уважением к принцессе Чуньсян, было подано так естественно и тактично, что не вызывало ни малейшего раздражения.
Сюй Шаонин немедленно ответил:
— Госпожа Ци, зовите меня просто Шаонин. В будущем мне предстоит многому у вас учиться!
Он говорил искренне, и это явно удивило Ци Ланьцинь.
Ведь любой юноша, увидев, что его формальный начальник — женщина, вряд ли был бы доволен. До сих пор управляющим столичной префектуры всегда назначали мужчину — она была первой.
Но Сюй Шаонину это не казалось странным: он вырос в семье, где главенствовали женщины. Для него было совершенно нормально, что женщина занимает высокий пост. К тому же Ци Ланьцинь с уважением относилась к принцессе Чуньсян, поэтому и он отнёсся к ней доброжелательно.
Увидев их взаимопонимание, Ли Чуньсян успокоилась и спросила:
— Кстати, господин Левый отсутствует по делам?
На лице Ци Ланьцинь на миг мелькнуло смущение — очень быстро, но Ли Чуньсян успела заметить.
Ци Ланьцинь улыбнулась:
— Он выехал по делам ещё с утра. Если Вашему Высочеству не срочно нужно видеть господина Левого, оставьте пока Шаонина у меня. Я сама отведу его к господину Левому. Мы с ним уже получили указ императрицы и знаем о прибытии Шаонина. Вашему Высочеству не о чем беспокоиться.
Её слова были подобраны так умело, что у Ли Чуньсян действительно не осталось тревог.
Фэн Юйтан сказал:
— Ваше Высочество, госпожа Ци, вероятно, должна познакомить молодого господина Сюй с префектурой. Может, нам пора?
Ли Чуньсян уже собиралась кивнуть, как вдруг услышала приближающийся топот копыт.
Тан Сяосяо первой это заметила и воскликнула:
— Это господин Левый!
Все обернулись и действительно увидели, как Левый Ганъи на коне мчался к ним. В седле он выглядел статным и энергичным.
Левый Ганъи натянул поводья в нескольких шагах от Ли Чуньсян, спешился и, сохраняя серьёзное выражение лица, подошёл и поклонился принцессе по всем правилам, после чего промолчал.
Ци Ланьцинь улыбнулась:
— Как раз вовремя вернулись, господин Левый! Принцесса Чуньсян привезла вам нового подчинённого. Отныне молодой господин Сюй будет служить под вашим началом. Прошу, берите его под своё крыло!
Сюй Шаонин, будучи человеком воспитанным, тут же подошёл и поклонился Левому Ганъи, соблюдая все формальности.
Левый Ганъи бросил на него беглый взгляд и произнёс:
— Сюй Шаонин, раз ты хочешь стать императорским стражником и служить под моим началом, знай одно железное правило.
Он говорил сурово, и Сюй Шаонин с недоумением уставился на него.
Взгляд Левого Ганъи невольно скользнул в сторону Ли Чуньсян, и он продолжил:
— Мы занимаемся расследованием дел, касающихся императорской семьи. Поэтому мы ни перед кем не должны преклоняться. Кто бы ни нарушил закон — хоть сам император — мы обязаны действовать беспристрастно. Если ты не способен на это, я лично доложу императрице и добьюсь твоего увольнения!
Как только он закончил, лица всех присутствующих изменились.
Разве это не прямое обвинение в адрес Ли Чуньсян?
Неужели Левый Ганъи подумал, что принцесса пристроила Сюй Шаонина к нему лишь для того, чтобы в будущем иметь «своего человека» на случай, если сама нарушит закон?
Ли Чуньсян лишь горько усмехнулась про себя: такое предположение, хоть и обидно, но вполне логично.
Поняв это, она уже не обижалась. Фэн Юйтан многозначительно взглянул на Левого Ганъи, потом на выражение лица принцессы и промолчал.
Ци Ланьцинь стояла рядом и лишь сухо улыбалась. Лицо Сюй Шаонина сразу изменилось — он хотел возразить, но Ли Чуньсян вовремя схватила его за руку.
Она прекрасно знала, что Сюй Шаонин не вытерпит такого, но сейчас было совсем не время устраивать конфликт!
Однако Ли Чуньсян упустила из виду другого человека.
Тан Сяосяо резко шагнула вперёд и встала прямо перед Левым Ганъи:
— Господин Левый так настаивает на беспристрастности, но я боюсь, что вы сами позволите личным симпатиям мешать вашему служебному долгу!
Левый Ганъи был высок, а Тан Сяосяо — невысокого роста, поэтому ему пришлось наклониться, чтобы говорить с ней.
— Этого не случится! Я лишь не хочу, чтобы кто-то использовал нашу должность в личных целях! Не думайте, что, пристроив своего человека, можно творить всё, что вздумается!
— Вы! — Тан Сяосяо рассмеялась от злости. — Некоторые, попавшись на удочку чьей-то красоты и став послушными на ухо, верят всяким сплетням и думают, будто разобрались в истине, а на деле просто становятся чужими марионетками!
— Что вы сказали?! — Левый Ганъи вспыхнул от гнева и буквально взорвался.
Остальные могли лишь молча наблюдать за их перепалкой — вмешаться было невозможно.
Но по словам Тан Сяосяо было ясно: она что-то знает. Ли Чуньсян заинтересовалась. Даже несмотря на собственное безразличие, она ощутила: Левый Ганъи теперь ненавидит её сильнее, чем раньше. Она словно получила стрелу в спину, даже не шевельнувшись.
Левый Ганъи был вне себя от ярости, но, конечно, не мог поднять руку на женщину. А в словесной перепалке Тан Сяосяо явно превосходила его. Он лишь повторял, что будет беспристрастен и не допустит никаких поблажек.
Ли Чуньсян заметила, что Ци Ланьцинь не собирается вмешиваться и усмирять их. В такой ситуации именно ей следовало сыграть роль миротворца, но она лишь с интересом наблюдала за происходящим, будто за представлением.
Ли Чуньсян поняла: так дело не пойдёт. Пусть Тан Сяосяо и не сделала ничего ужасного, но ссориться с Левым Ганъи — плохая идея. Как же теперь Сюй Шаонину служить?
Она вмешалась:
— Сяосяо, не мучай господина Левого. Он, конечно, будет справедлив и не станет из-за неприязни ко мне придираться к Шаонину.
Все удивились такой прямолинейности принцессы. Ли Чуньсян лишь беззаботно улыбнулась и повернулась к мрачному Левому Ганъи:
— Верно?
Левый Ганъи нахмурился:
— Разумеется. Принцесса — это принцесса, а Сюй Шаонин — это Сюй Шаонин. Я умею разделять. Но я надеюсь, что и он поймёт свою ответственность!
Ли Чуньсян засмеялась:
— Конечно! Если он провинится, просто приведите его ко мне — я сама его «верну»!
Левый Ганъи с подозрением посмотрел на неё, но больше ничего не сказал. Обратившись к Сюй Шаонину, он приказал:
— У тебя есть день, чтобы обустроиться. Завтра в час Дракона выезжаем за город по заданию!
Сюй Шаонин немедленно кивнул:
— Понял!
Левый Ганъи слегка поклонился Ли Чуньсян, обменялся несколькими словами с Ци Ланьцинь и снова вскочил на коня, умчавшись прочь.
Тан Сяосяо всё ещё тяжело дышала от злости, а Ци Ланьцинь с улыбкой сказала:
— Как интересно! Я знакома с господином Левым давно, но никогда не видела, чтобы он спорил с женщиной!
Тан Сяосяо смутилась и почесала затылок:
— Прошу прощения, госпожа Ци, за мой непристойный вид!
Ли Чуньсян представила:
— Это моя однокурсница, Тан Сяосяо!
Ци Ланьцинь улыбнулась:
— Конечно, я знаю! Я даже встречалась с госпожой Тан во время дела в женской академии — она тогда сыграла большую роль!
Тан Сяосяо покраснела от похвалы:
— Госпожа Ци слишком лестно отзывается!
Ци Ланьцинь улыбнулась и повернулась к Ли Чуньсян:
— Ваше Высочество, Шаонина я беру под свою опеку. Всё необходимое будет улажено!
Ли Чуньсян кивнула и положила руку на плечо Сюй Шаонина:
— Мне нечего тебе особо наказывать. Я верю, что ты справишься отлично. Но запомни одно: ни в коем случае не вступай в конфликт с Левым Ганъи из-за меня. Если ты мне доверяешь, не защищай меня. Истина сама себя проявит. Понял?
Сюй Шаонин нахмурился, но всё же кивнул.
Оставив Сюй Шаонина, Ли Чуньсян с Фэн Юйтаном и Тан Сяосяо сели в карету и уехали.
В карете Тан Сяосяо нервничала:
— Ваше Высочество, я только что оскорбила господина Левого и доставила вам неприятности. Простите!
Ли Чуньсян беззаботно улыбнулась. Хотя неприятности и возникли, ей было совершенно всё равно — Левый Ганъи её не интересовал. Поэтому поведение Тан Сяосяо её нисколько не тревожило.
Фэн Юйтан засмеялся:
— Госпожа Тан, не переживайте! Если бы вы не сказали ему пару слов, как бы принцесса отомстила?
Ли Чуньсян бросила на него укоризненный взгляд:
— Фэн Юйтан, не подливай масла в огонь! Ещё испортишь впечатление у молодых людей!
Фэн Юйтан невинно моргнул.
Ли Чуньсян повернулась к Тан Сяосяо:
— Кстати, то, что ты сказала Левому Ганъи, звучало не как пустые слова!
Тан Сяосяо смущённо ухмыльнулась:
— У меня есть реальные доказательства! Просто они неосторожно проговорились при мне!
Фэн Юйтан заинтересовался:
— Неужели этот Левый Ганъи сплетничает за спиной принцессы? Не похоже на него!
Тан Сяосяо пояснила:
— Это была случайность. Я только вернулась и сразу же встретилась со старыми однокурсницами. Мы сидели в отдельной комнате в «Чжи Вэй Лоу», а по соседству — Левый Ганъи и юньчжу Сыюй!
Ли Чуньсян нахмурилась:
— Юньчжу Сыюй?
Её мысли тут же обратились к Му Сюйханю.
Тан Сяосяо недовольно сказала:
— Мы сидели в соседнем кабинете, и я как раз сидела спиной к их стене. Ваше Высочество знаете, у меня слух очень острый — я сразу разобрала каждое слово. А когда заглянула в щёлку, увидела, что это действительно Левый Ганъи и юньчжу Сыюй!
Фэн Юйтан с любопытством спросил:
— Неужели юньчжу Сыюй доносила на принцессу?
Тан Сяосяо кивнула:
— Почти так. Левый Ганъи узнал о её попытке самоубийства и хотел выяснить причины. Он, видимо, решил, что кто-то обидел юньчжу. А та… не знаю, играла ли она роль или нет, но выглядела такой жалкой и несчастной, что полностью очаровала Левого Ганъи. Хотя мы все прекрасно знаем, что дело не имеет к принцессе никакого отношения, эта юньчжу Сыюй умудрилась так всё представить, будто именно Ваше Высочество довели её до самоубийства! Левый Ганъи так разозлился, что чуть ли не бросился искать вас немедленно!
Фэн Юйтан нахмурился:
— Что же задумала эта Ли Сыюй?
Ли Чуньсян подумала, что, скорее всего, всё связано с Му Сюйханем. Возможно, Ли Сыюй действительно влюблена в него и поэтому оклеветала её. Но ведь ненависть одного Левого Ганъи не причинит ей большого вреда. Зачем тогда специально оклеветать её именно при нём?
Тан Сяосяо согласилась:
— Я сначала думала, что юньчжу Сыюй — добрая и кроткая. Как же я ошибалась! Она просто распространяет ложь!
http://bllate.org/book/2539/278309
Готово:
