Императрица кивнула:
— Через год ты вступишь в должность и будешь помогать Мне управлять государством. Это и станет началом твоего обучения тому, как стать императрицей. Поэтому в оставшееся время береги себя и постарайся не совершить серьёзных ошибок. Поняла?
Ли Чуньсян на мгновение замерла. Такие слова императрицы означали одно: она уже решила передать ей трон. Её выбор окончательный, и теперь она лишь предостерегает — пока Чуньсян не допустит крупного промаха, всё пойдёт гладко.
— Поняла! — немедленно отозвалась Ли Чуньсян.
Императрица некоторое время пристально смотрела на неё, затем строго произнесла:
— Под «серьёзными ошибками» Я имею в виду и мужчин!
Ли Чуньсян удивлённо подняла глаза.
Императрица прищурилась:
— Ты — наследница, будущая императрица. Любой мужчина в империи может быть твоим. Но есть те, к кому тебе нельзя и прикасаться. Иначе слухи подорвут твою репутацию и поставят под угрозу восшествие на престол. Ты достаточно умна, чтобы понять, о ком Я говорю. Если тебе так нравятся красивые юноши — ищи их в народе. Бери любого, кто ещё не был ни женат, ни обручён. На это Я не стану возражать. Ясно?
Ли Чуньсян с трудом сдержала дрожь, охватившую всё тело. Она думала, что никто ничего не знает, но, видимо, слухи о ней и Сяо Мочу всё же просочились наружу. Возможно, императрица знала не всё и лишь предупреждала её. Ведь тот человек — её зять, муж старшей сестры, к которому она не должна и приближаться. Императрица, вероятно, полагала, что Чуньсян просто очарована его красотой, и потому предпочитала, чтобы та искала утех у других красавцев, лишь бы не покушалась на собственного зятя.
Опустив голову, Ли Чуньсян твёрдо ответила:
— Матушка-императрица может быть спокойна. Я всё понимаю. Да и вокруг меня и так немало достойных мужчин, так что я прекрасно вижу, где моё место!
Она и сама собиралась так поступить!
Голос дочери показался императрице искренним, и та на время поверила её словам.
— Кстати, — небрежно добавила императрица, — позаботься о госте Шуй Синцзюне. Он впервые в столице, а у тебя сейчас нет особых дел. До Праздника Радуги ты должна сопровождать его и показывать ему город. Поняла?
Ли Чуньсян согласилась. Похоже, императрица хочет, чтобы она полностью переключила внимание на этого Шуй Синцзюня.
Хотя она и согласилась, но кое-что требовало уточнения.
— Матушка, — осторожно спросила она, — чем особен этот Шуй Синцзюнь, что Вы так к нему внимательны? Уверяю, у меня к нему нет никаких чувств! Он оказал мне услугу, и я не хочу, чтобы ему было неловко из-за меня.
— Это дело двух семей, — холодно ответила императрица. — Оно не зависит от желаний вас, молодых. До Праздника Радуги просто хорошо принимай его. Что будет дальше — решится, когда приедет глава рода Шуй.
— Но, матушка, — нахмурилась Ли Чуньсян, — род Шуй давно ушёл в тень. Почему он всё ещё так важен для нашей империи?
Императрица усмехнулась:
— Некоторые вещи ты узнаешь, только когда взойдёшь на трон. А пока — слушайся Меня в вопросах рода Шуй. Ясно?
Видя, что императрица непреклонна, Ли Чуньсян больше не стала настаивать и удалилась.
С тяжёлым сердцем она вернулась в свой Дворец Чуньсян. Её уже встречали Сяотао и Сяо Лянь, а рядом с ней теперь находился Белая Тень.
Вернувшись, она молча выпила целый чайник, пытаясь прийти в себя, когда к ней неожиданно явился Су Линъе.
Он сразу заметил, что, хоть она и улыбается, в глазах у неё — усталость, и захотел спросить, что случилось. Но Ли Чуньсян опередила его:
— Что-то случилось?
Су Линъе открыл рот, но так и не смог вымолвить ни слова.
Ли Чуньсян взглянула на него и вдруг поняла:
— Ты хочешь выйти из дворца, чтобы навестить наставника?
Выражение лица Су Линъе изменилось. Ему стало стыдно — в то время как принцесса переживает, он пришёл с личными делами.
Но Ли Чуньсян вдруг почувствовала щемящую боль в груди и, не подумав, выпалила:
— Как раз и я собиралась выйти. Нужно отвезти Сюй Шаонина к Левому Ганъи!
— Ваше Высочество, вы же устали! — воскликнул Су Линъе. — Давайте лучше в другой раз!
— Лучший способ расслабиться, когда сердце устало, — выйти на улицу, а не сидеть взаперти во дворце, — улыбнулась она. — Тем более что вскоре мне придётся проводить всё время с этим Шуй Синцзюнем. Так что сегодня — последний шанс погулять самой!
Су Линъе нахмурился:
— Значит, императрица действительно так решила?
— Главное, что пока не приказывает выйти за него замуж! — горько усмехнулась Ли Чуньсян. — Ладно, хватит об этом. Пошли! Позовём остальных — кто свободен, пусть идёт с нами!
С ними точно должен был быть Му Сюйхань — ведь Левый Ганъи подчинялся именно ему, и разговор с ним шёл бы легче. Но когда Ли Чуньсян и Су Линъе вышли к воротам дворца, там оказался только Фэн Юйтан.
Ли Чуньсян удивлённо посмотрела на посланную за остальными служанку.
— Доложить Вашему Высочеству: господин Е занят — раскладывает травы во дворе и не может отлучиться!
— А господин Му сказал, что должен тренироваться!
Ли Чуньсян моргнула. Оба, конечно, заняты «важными делами».
Е Фэйюй всегда был прямолинеен. А вот Му Сюйхань…
Она взглянула на Су Линъе. Тот покачал головой:
— Ладно, поехали без них.
Ли Чуньсян нахмурилась, но, как всегда прислушиваясь к Су Линъе, согласилась. В итоге из дворца выехали только они втроём.
Фэн Юйтан знал кое-что о недавних событиях, но не представлял, насколько всё серьёзно. Ведь именно Му Сюйхань должен был помочь с передачей Сюй Шаонина Левому Ганъи — это была и его обязанность. Однако он избегал встречи с принцессой, даже пожертвовав своим долгом. Это было совсем не в его духе.
Фэн Юйтан тревожно посмотрел на Ли Чуньсян, боясь, что она ранена поведением Му Сюйханя. Но, взглянув на неё, увидел, что она уже весело шутит с Су Линъе.
Он смотрел на её профиль — на лице не было и тени переживаний, но в душе Фэн Юйтан всё равно волновался.
Карета быстро добралась до оживлённых улиц столицы. Здесь Су Линъе распрощался с ними — ему нужно было навестить Сунь Сюаньсюань, которая сошла с ума, и узнать, как продвигается её лечение.
А Ли Чуньсян вместе с Фэн Юйтаном направилась в гостиницу за Сюй Шаонином.
Тот временно жил в гостинице, ожидая назначения на должность, а Левый Ганъи, вероятно, уже получил указ.
Однако Ли Чуньсян всё равно волновалась: ведь Сюй Шаонин получил эту должность благодаря ей, и кто знает, как Левый Ганъи отнесётся к такому «протеже»!
Вместе с Фэн Юйтаном, Белой Тенью и Сяотао она вошла в гостиницу — и сразу увидела Сюй Шаонина.
Он сидел в холле за чаем с Тан Сяосяо!
Тан Сяосяо жила в столице и просто зашла проведать друга.
Сюй Шаонин и Тан Сяосяо сразу заметили Ли Чуньсян и вскочили на ноги.
Ли Чуньсян махнула рукой, давая понять, что не нужно так шуметь, но оба всё равно подбежали к ней.
— Ваше Высочество, вы приехали отвезти меня в управление? — спросил Сюй Шаонин.
— Да, нужно представить тебя лично! — ответила Ли Чуньсян. — К тому же я сама хочу познакомиться с начальницей столичного управления, госпожой Ци!
Тан Сяосяо удивилась:
— Но ведь Сюй Шаонин будет числиться в управлении, а работать — вместе с Левым Ганъи, верно?
Ли Чуньсян кивнула:
— Видимо, так.
Тан Сяосяо сочувственно хлопнула Сюй Шаонина по плечу:
— Бедняга! Теперь ты будешь ходить за ним хвостиком!
Но Сюй Шаонин не выглядел расстроенным:
— Это тоже своего рода испытание!
Фэн Юйтан, помахивая веером, добавил:
— Не волнуйся! Говорят, господин Цзо — человек строгий, но справедливый. Даже если вы не станете друзьями, в делах он будет объективен!
Помахав немного веером, он наклонился к Ли Чуньсян:
— Жарко?
Она улыбнулась — действительно, было жарко, и Фэн Юйтан оказался очень внимательным.
Сюй Шаонин с завистью посмотрел на принцессу. Фэн Юйтан заметил это и усмехнулся:
— Пора ехать! А то опоздаем!
Ли Чуньсян кивнула, и все уселись в карету. Тан Сяосяо с любопытством смотрела на неё большими глазами, и принцесса поняла: та непременно хочет поехать с ними. Поэтому взяла её с собой.
Карета тронулась, но вскоре внезапно остановилась.
Тан Сяосяо, сидевшая у окна, высунулась наружу и спросила, в чём дело.
Белая Тень ответил, что дорогу перекрыла очередь — люди выстроились от дверей магазина прямо до середины улицы. Но они не мешали проезду, просто стояли в очереди.
Ничего страшного — можно подождать.
Однако Ли Чуньсян заинтересовалась:
— Разве в этом месте открылось что-то новое и популярное? Вспоминаю, как-то «Юйи Гуань» переполняли так же.
Фэн Юйтан выглянул в окно и, вернувшись, сказал:
— Это «Яциньсянь»!
«Яциньсянь»? Ли Чуньсян смутно припоминала: это была лютневая школа, где собирались лучшие лютнисты обоих полов, и заодно продавали инструменты.
В Империи Хун лютню ценили высоко — почти каждый умел на ней играть. Но быть лютнистом не считалось почётным ремеслом: большинство из них совмещали музыку с иным ремеслом. Только самые удачливые становились придворными музыкантами или попадали в дома знати. Впрочем, в императорском дворце лютнисты всё же были — их статус был схож со статусом танцовщиц.
— Но почему вдруг такой ажиотаж? — удивилась Ли Чуньсян. — Разве «Яциньсянь» раньше не была лучшей лютневой школой столицы?
— Ваше Высочество, видимо, не в курсе, — пояснил Фэн Юйтан. — Говорят, владелец нашёл невероятного лютниста, чья музыка подобна небесной. Все меломаны стремятся услышать его, и те, кто слышал, в восторге. Слухи быстро разнеслись.
— Ты сам слушал?
— Я не из тех, кто гоняется за модой, — усмехнулся Фэн Юйтан. — Да и этот лютнист здесь всего десять дней. Теперь в «Яциньсянь» невозможно попасть — нужны и ранняя запись, и немалые деньги!
Ли Чуньсян тоже не была поклонницей подобных увлечений, поэтому ей было интересно лишь из любопытства. Она подумала, что в другой раз можно привезти сюда Ли Цзыси — та вместе с Байли Юньци обожала музыку.
Очередь постепенно рассосалась, и карета двинулась дальше.
Вскоре они добрались до управления.
Белая Тень объяснил цель визита, и почти сразу к ним вышла встречающая.
Ли Чуньсян сошла с кареты и удивилась: их встречала женщина.
Сюй Шаонин нахмурился — ему показалось, что начальник столичного управления нарочно оскорбляет принцессу, посылая вместо себя какую-то женщину. Это явное неуважение!
Но Ли Чуньсян не придала этому значения. Она внимательно разглядывала приближающуюся женщину.
Та была одета в фиолетовое платье, не похожее на обычные женские наряды, — просто, опрятно и со вкусом. Возраст — около двадцати лет.
Ещё до того, как подойти, женщина уже улыбалась — приветливо и открыто. В её движениях чувствовалась уверенность и благородство. Первое впечатление у Ли Чуньсян сложилось хорошее.
http://bllate.org/book/2539/278308
Готово:
