Ли Чуньсян не успела договорить, как её взгляд встретился с глазами Му Сюйханя.
Весь её организм мгновенно окаменел. Возможно, ей это только показалось, но в глазах Му Сюйханя мерцал тот же ледяной холод, что и в первые дни их примирения — тогда он всегда смотрел на неё и на всех остальных с отстранённым равнодушием, никогда не желая присоединяться к их кругу.
Ли Чуньсян онемела.
Му Сюйхань посмотрел на неё и сказал:
— Не нужно. Я сам всё улажу.
С этими словами он холодно отстранил Ли Чуньсян.
— Простите, принцесса. Сегодня я не справился со своими эмоциями.
Ли Чуньсян растерялась:
— Ничего… А ты…
— Принцесса, вам пора возвращаться. Мои дела не требуют вашего участия. Впредь, пожалуйста, не вмешивайтесь в мои дела. Если понадобится что-то приказать — просто скажите.
Закончив, Му Сюйхань поднял взгляд вдаль.
Ли Чуньсян почувствовала неладное и уже собралась что-то сказать, как вдруг услышала крик Чёрной Тени сзади.
Она обернулась — Чёрная Тень как раз подбежал к ним.
— Принцесса, с вами… всё в порядке? — с опаской спросил он, глотая слюну при виде груды раздробленных камней от искусственной горки.
Ли Чуньсян покачала головой:
— Всё хорошо.
Но при этом она тревожно посмотрела на Му Сюйханя.
Тот, в свою очередь, обратился к Чёрной Тени:
— Принцесса теперь под вашей защитой. С этого момента вы обязаны охранять её лично.
Слова его звучали вполне разумно, но почему-то в них чувствовалось прощание.
Ли Чуньсян нахмурилась:
— Ты точно в порядке?
Му Сюйхань ответил ей сухо, как на службе:
— Принцесса знает причину самоубийства юньчжу Сыюй. Мне нужно немного времени, чтобы разобраться с этим. Прошу вашего разрешения!
Ли Чуньсян опешила, но тут же кивнула:
— Хорошо! Делай всё, как считаешь нужным.
Му Сюйхань ещё раз глубоко взглянул на Ли Чуньсян, затем тихо произнёс:
— Простите меня, принцесса.
Поклонившись, он ушёл.
Ли Чуньсян осталась стоять на месте, растерянно глядя, как его фигура растворяется вдали.
Чёрная Тень недоумённо спросил:
— Принцесса, генерал Му ранен. С ним всё в порядке?
Ли Чуньсян тяжело вздохнула:
— У меня дурное предчувствие. Хорошо он или нет — не знаю, но одно ясно: он совершенно не хочет, чтобы мы вмешивались!
Чёрная Тень немедленно повёл её обратно. Ли Чуньсян была охвачена тревогой, но решила пока понаблюдать за развитием событий. Поэтому, даже когда Су Линъе и Е Фэйюй расспрашивали её, она не стала вдаваться в подробности.
Скоро начались экзамены. Ли Сыюй, казалось, пришла в себя и спокойно сдавала испытания, но Му Сюйхань будто исчез из поля зрения Ли Чуньсян — его почти невозможно было увидеть.
О специальных занятиях не могло быть и речи, и даже привычка ужинать вместе прекратилась.
Ли Чуньсян сначала подумала, что Му Сюйхань находится рядом с Ли Сыюй.
Она даже надеялась, что между ними что-то получится!
Но Су Линъе сообщил ей, что Му Сюйхань всё это время был один. Только в самом начале, пока Ли Сыюй не пришла в себя, он навещал её, а потом больше не появлялся. Вместо этого он замкнулся в себе, словно наказывая себя, и день за днём упорно тренировался и изучал военные трактаты.
Ли Чуньсян по-прежнему сильно переживала за Му Сюйханя.
Однако Су Линъе велел ей не вмешиваться и делать вид, будто ничего не произошло.
Ли Чуньсян не понимала, почему он так говорит, но прислушалась к его совету.
На самом деле она не знала, что Су Линъе давно заметил неладное и уже разговаривал с Му Сюйханем.
К его удивлению, Му Сюйхань сам рассказал ему правду.
— Однажды я напился и совершил ошибку. У меня с юньчжу Сыюй была связь. У неё был наш ребёнок, но из-за принцессы Чуньсян она потеряла его. Я узнал об этом совсем недавно и ничего не сказал принцессе… просто…
Су Линъе, пожалуй, мог понять чувства Му Сюйханя. С определённой точки зрения, Ли Чуньсян стала причиной гибели ребёнка Му Сюйханя.
— Ты любишь Ли Сыюй? — спросил Су Линъе.
Му Сюйхань помолчал, затем ответил:
— Возможно, раньше любил. Но теперь это вопрос долга. Хотя я и пытался уйти от этого, в будущем я обязательно заберу её с собой.
Су Линъе не стал комментировать решение Му Сюйханя, но задал ещё один вопрос:
— Юньчжу Сыюй явно склоняется к пятой принцессе. Хотя у неё и есть обида на принцессу, борьба за трон тоже играет свою роль. Мне всё равно, как ты поступишь с Ли Сыюй, и принцессе тоже всё равно. Я хочу знать одно: предашь ли ты принцессу?
Му Сюйхань поднял глаза на Су Линъе.
Хотя Су Линъе не владел боевыми искусствами, в этот миг от него исходил такой же ледяной холод, как и от Му Сюйханя — это была угроза, готовая отдать жизнь ради защиты.
Му Сюйхань ответил:
— Если вы решите, что я предал принцессу, убейте меня — я не стану сопротивляться. Но, боюсь, я больше не смогу быть её защитником. Принцесса остаётся на вас. И вам следует остерегаться меня!
Глаза Су Линъе слегка дрогнули. Это, вероятно, был предел верности, на который Му Сюйхань был способен ради Ли Чуньсян.
— И ещё, — тихо добавил Му Сюйхань, — не рассказывайте принцессе о ребёнке. Каким бы ни было прошлое, если она узнает об этом сейчас, ей будет очень больно!
Су Линъе беззвучно вздохнул:
— Надеюсь, ты хорошенько всё обдумаешь. Прошлое уже не исправить, но я не хочу, чтобы ты пошёл по моему пути и оказался в ловушке, из которой нет выхода.
Му Сюйхань посмотрел на Су Линъе и, казалось, прочитал в его глазах ту же боль.
— Больше не задавайте мне вопросов, — повторил он. — Чуньсян остаётся на вас!
Су Линъе слегка нахмурился, но, увидев твёрдое выражение лица Му Сюйханя, кивнул.
Экзамены закончились — кто-то радовался, кто-то огорчался, но Ли Чуньсян особо не переживала. Хотя её результаты были посредственными, все близкие ей люди успешно прошли испытания.
Студенты Академии Чжэньго начали собирать вещи и готовиться к отъезду.
Перед отъездом Ли Чуньсян получила указ императрицы: ей предписывалось организовать приём Шуй Синцзюня во дворце.
Увидев указ, Ли Чуньсян невольно скривила губы. Неужели это не попытка специально их сблизить?
Фэн Юйтан должен был приехать за ними, поэтому нужно было подготовить несколько карет, чтобы сразу отвезти всех в столицу.
Положив указ на стол, Ли Чуньсян тихо вздохнула.
Рядом с ней Ли Цзыси играла с Ли Цюйцзинем. Заметив её состояние, она спросила:
— Что случилось? Неужели слухи про Шуй Синцзюня правдивы?
Ли Чуньсян покачала головой:
— Мать ничего мне не сказала. Это лишь наши догадки, но, судя по всему, дело принимает серьёзный оборот!
Ли Цзыси весело улыбнулась:
— Шуй Синцзюнь ведь неплох! Умён и красив!
Ли Чуньсян косо взглянула на неё:
— Не шути!
Ли Цзыси повернулась к ней:
— Оба они тебе помогали. Ты ведь не захочешь разлучать влюблённых? Но если императрица отдаст прямой приказ, у тебя не будет права отказаться!
Ли Чуньсян вздохнула:
— К счастью, мать ещё не отдала приказа. По её обходному подходу видно, что она сама ещё не решила, как поступить с Шуй Синцзюнем! Хотя меня и удивляет: так ли уж важен союз с родом Шуй?
Ли Цзыси ответила:
— В императорской семье всегда ходили слухи об этом. Раз браки с родом Шуй заключались на протяжении поколений, значит, у них действительно есть какой-то секрет!
Ли Чуньсян махнула рукой:
— Ладно, мне это неинтересно. Кстати, а что ты будешь делать дальше? Вернёшься в Му-чэн?
Ли Цзыси улыбнулась:
— Ни за что! В Му-чэне так скучно! К тому же императрица пожаловала мне особняк графини в столице, так что я собираюсь пожить там и хорошо развлечься!
Ли Чуньсян кивнула:
— Это даже к лучшему. С тобой мне будет спокойнее!
— Мы же подруги! — Ли Цзыси похлопала её по плечу. — Если понадобится помощь — обращайся!
Ли Чуньсян усмехнулась:
— Раз уж ты так сказала, у меня и правда есть к тебе просьба!
Ли Цзыси замерла, глядя на неё с видом обманутого человека.
Ли Чуньсян засмеялась:
— Проводи одну особу в свой особняк!
Ли Цзыси задумалась, потом спросила:
— Байли Юньци?
Ли Чуньсян кивнула:
— Ты меня понимаешь, как никто другой!
Ли Цзыси хлопнула себя по груди:
— Такая мелочь — дело моё!
Ли Чуньсян была права: после возвращения их ждёт множество дел, и с Ли Цзыси всё будет гораздо проще.
Договорившись, на следующий день они увидели, как Фэн Юйтан прибыл с каретами.
Ли Чуньсян, её спутники, Ли Цзыси, Шуй Синцзюнь и Байли Юньци вместе покинули Академию Чжэньго и отправились в столицу.
При отъезде их провожали не только надзирательница Ван, но и сам заместитель директора. У ворот собрались студенты, чтобы почтительно проститься с ними — совсем иная картина по сравнению с тем, как встречали Ли Чуньсян при её приезде.
Ли Чуньсян была тронута этим зрелищем.
Сидя с ней в одной карете, Ли Цзыси улыбнулась:
— Горькое позади, сладкое впереди?
Ли Чуньсян покачала головой. Она не чувствовала, будто прошла через страдания ради награды. Ведь изначально она действовала исключительно ради собственных целей. Теперь, когда все уважали и благодарили её, она, конечно, радовалась, но не придавала этому большого значения.
Ли Чуньсян оставалась спокойной, ведь прекрасно понимала, чего хочет на самом деле.
А впереди её ждало возвращение в столицу и множество новых событий, но весна для Ли Чуньсян всё ещё была далеко.
…
В столице Ли Чуньсян и её спутники доставили Шуй Синцзюня во дворец. Согласно приказу императрицы, его разместили в Южном саду — специальном месте для приёма гостей во дворце.
Байли Юньци отправилась с Ли Цзыси в её новый особняк графини.
Ли Чуньсян сразу же пошла к императрице, чтобы засвидетельствовать своё почтение.
Подойдя к Срединному дворцу, она увидела, что остальные принцессы уже ждут приёма. Они вернулись раньше и давно стояли здесь, но императрица так и не вышла к ним. Ли Чуньсян тоже попросила придворную даму доложить о себе и стала ждать.
Вдруг пятая принцесса неожиданно спросила:
— Сестра, правда ли, что ты возвращалась вместе с Шуй Синцзюнем? Мать велела тебе хорошо принимать этого гостя?
Ли Чуньсян косо взглянула на неё:
— Вижу, сестра многое знает!
Пятая принцесса холодно усмехнулась:
— Всего лишь сын обедневшего рода! Даже если ты возьмёшь ещё одного фэньцзюня, он всё равно будет простолюдином. К тому же, сестра должна помнить: этот человек и Байли Юньци…
Ли Чуньсян с досадой посмотрела на пятую принцессу и ответила:
— Лучше, чем у тебя! Помню, ты вышла за младшего сына рода Фэн, да ещё и за побочного. Если я беру старшего сына, то тебе, конечно, достаётся побочный!
Лицо пятой принцессы посинело от злости.
Третья принцесса с интересом наблюдала за происходящим, младшая принцесса полностью игнорировала их, а старшая принцесса бросила на пятую принцессу взгляд, полный презрения, словно считая её мысли глупыми.
В этот момент из главного зала вышла придворная дама в сопровождении человека — им оказался тот самый Шуй Синцзюнь, о котором они говорили.
Императрица заставила дочерей ждать, но приняла Шуй Синцзюня первой.
Выражения лиц всех присутствующих изменились.
Пятая принцесса особенно удивилась: почему мать так ценит этого человека?
Придворная дама проводила Шуй Синцзюня и объявила:
— Указ императрицы: принцесса Чуньсян — ко мне! Остальным принцессам, если нет дел, можно возвращаться.
Теперь все уставились на Ли Чуньсян, а не на Шуй Синцзюня.
Игнорируя их взгляды, Ли Чуньсян встала и последовала за придворной дамой внутрь.
— Дочь Чуньсян кланяется матери! Мать, я вернулась! — сказала она, поднимая глаза на императрицу.
Императрица одобрительно кивнула:
— Чуньсян, ты всё лучше и лучше проявляешь себя. Очень хорошо!
— Всё благодаря наставлениям матери! — тут же ответила Ли Чуньсян, ловко льстя.
http://bllate.org/book/2539/278307
Готово:
