Внутри страны императрица использовала Ли Чуньсян, чтобы сдерживать Му Сюйханя: вся его будущая военная власть целиком зависела от неё. Он обладал абсолютной властью — и в то же время был абсолютно ничем.
В зале мгновенно поднялся гвалт, но указ уже вышел. Даже осознав, что их загнали в ловушку, никто не мог ничего изменить.
Императрица взглянула на Ли Чуньсян, которая едва сдерживала восторг, затем на Му Сюйханя — его лицо непроизвольно окаменело. Раньше она думала, что использование Ли Чуньсян для сдерживания вызовет у Му Сюйханя раздражение, но по его выражению стало ясно: это решение, вероятно, радует его даже больше, чем восстановление прежней должности!
Императрица не ожидала, что её дочь за год выросла настолько сильно, что сумела приручить даже такого тигра, как Му Сюйхань, и тот теперь добровольно, без стремления к славе и почестям, служит ей — и делает это с искренним удовольствием.
Публика уже сходила с ума от этой череды потрясений.
В этот момент императрица громко провозгласила:
— Довольно! Все достойные награды получили свои награды. Теперь — праздник! Пусть все веселятся вволю! Империя Хун и я лично ждём, когда вы, талантливые люди, завершите обучение и начнёте служить государству!
Толпа единогласно воскликнула: «Да здравствует императрица!» — и праздничное настроение вернулось.
Вопрос о назначении Великого полководца был окончательно решён.
Ли Чуньсян и Му Сюйхань ещё раз поклонились императрице, после чего радостно схватились за руки и бросились вниз с возвышения. Су Линъе и двое других тут же окружили их, не переставая поздравлять.
В этот момент Ли Чуньсян уже отпустила руку Му Сюйханя — сама того не заметив.
Но Му Сюйхань словно вдруг лишился опоры. Он невольно взглянул на Ли Чуньсян и, увидев её сияющую улыбку, не смог удержаться — даже его ледяное лицо озарила глуповатая, но искренняя улыбка.
Звучали песни и музыка, танцы продолжались, а чиновники один за другим подходили поздравить Ли Чуньсян с назначением на пост Великого полководца.
Когда наконец ушли последние незнакомые чиновники, подошли Ли Цзыси и её спутники.
Ли Цзыси, улыбаясь, взяла Ли Чуньсян за руку:
— Я же говорила, почему ты так упорно стараешься! Видишь, труды окупились.
Ли Чуньсян ответила с улыбкой:
— Половина этой заслуги — моя, значит, половина — твоя. Впредь, если тебе что-то понадобится, я готова пройти сквозь огонь и воду! Ради друга — хоть на оба колена!
Ли Цзыси тут же замахала руками:
— Да брось! Лучше не вонзай мне ножи ради своих красавчиков. Хотя… императрица сегодня щедра как никогда! Я только что видела — сколько золота и драгоценностей! Хи-хи-хи!
Ли Чуньсян с досадой воскликнула:
— Ты что, такая жадная до денег?
Ли Цзыси закатила глаза:
— Я же всего лишь графиня из захолустья! Конечно, жадная!
Ли Чуньсян рассмеялась:
— Не волнуйся! Теперь, когда ты прилепилась к наследнице, твоё положение будет расти с каждым днём!
Ли Цзыси расплылась в довольной улыбке:
— Значит, все драгоценности — мои!
Ли Чуньсян хохотнула:
— Бери всё! Мне ничего не нужно!
Ли Цзыси зловеще ухмыльнулась, а даже обычно бесстрастный Му Цзэ на этот раз отвёл взгляд, не в силах смотреть на эту сцену.
Ли Цзыси не унималась:
— А твои фэньцзюни… можно хоть…
Увидев жадный блеск в её глазах, Ли Чуньсян тут же перебила:
— Нельзя!
— Фу! Тебе можно держать целый гарем, а мне даже полюбоваться нельзя? Да у тебя ещё и маленький поклонник есть! — недовольно буркнула Ли Цзыси и тут же указала на приближающегося Сюй Шаонина.
Другие типы — я не изменница.
В последнее время Сюй Шаонин всё чаще проводил время с Ли Цюйцзинем, поэтому, как только он и Тан Сяосяо подошли, Ли Цюйцзинь тут же бросился к ним с радостными возгласами: «Братан! Дружище!»
Сюй Шаонин счастливо смотрел на Ли Чуньсян и вместе с Тан Сяосяо поздравил её.
Ли Чуньсян захотела поговорить с Сюй Шаонином наедине, поэтому прямо пригласила его в сторону.
Лицо Сюй Шаонина озарила восторженная улыбка, и Тан Сяосяо невольно фыркнула — перед ней стоял настоящий поклонник, встретивший кумира!
— Принцесса, я… — начал было Сюй Шаонин, желая выразить поздравления, но Ли Чуньсян остановила его.
Она с беспокойством спросила:
— Как твоя рана? Ещё болит?
Сюй Шаонин на мгновение замер, затем поспешно ответил:
— Нет! Совсем не болит! Мастерство господина Е поистине велико — это всего лишь поверхностная рана.
Ли Чуньсян мягко улыбнулась:
— Хорошо. Я уже сообщила матери о твоём подвиге. Она не может открыто наградить тебя, но обязательно запомнит.
Тот, кого запомнила императрица, в будущем наверняка пойдёт в гору по служебной лестнице.
Сюй Шаонин взглянул на нескольких фэньцзюней рядом и осторожно спросил:
— Принцесса, могу ли я остаться рядом с вами?
Ли Чуньсян растрогалась, но не хотела мешать развитию талантливого юноши.
Она похлопала его по плечу:
— Ты очень способный человек. С опытом и знаниями ты обязательно вырастешь в настоящего деятеля. Но рядом со мной ты не сможешь развиваться.
Сюй Шаонин почувствовал разочарование. На самом деле он хотел предложить стать её фэньцзюнем, но, как всегда, получил отказ.
Курс в Академии Чжэньго длился всего четыре месяца, и вот уже подходил к концу. После его завершения все должны были вернуться домой и продолжить обучение. Если за это время они не сдадут государственные экзамены или не получат должность, им придётся ждать следующего года, чтобы снова поступить в академию.
Но в следующем году принцесса Чуньсян, судя по всему, уже не будет учиться в академии.
Он хотел остаться в столице, рядом с принцессой, стать её опорой — но не знал, как это сделать.
Может, записаться в какую-нибудь местную академию?
Ли Чуньсян заметила его уныние, но ничего не могла поделать: она не собиралась брать новых фэньцзюней. Она мечтала лишь об истинной любви, а к Сюй Шаонину, младше её по возрасту, не испытывала никаких чувств.
В этот момент Ли Цзыси подошла и весело предложила:
— У меня есть идея! Почему бы Сюй Шаонину не поступить в императорскую гвардию в качестве конного стражника?
Конный стражник?
Ли Чуньсян слегка удивилась, а глаза Сюй Шаонина тут же засияли.
Тут вмешался Су Линъе:
— Отличная мысль! Я тоже за. Господин Сюй явно больше склонен к практическим занятиям, чем к книжной учёбе. В гвардии ты точно раскроешь свой потенциал.
Ли Чуньсян нахмурилась:
— Но разве это не лишит его свободы?
Её слова ошеломили всех — ведь принцесса говорила так, будто свобода важнее службы при дворе.
Тогда вперёд вышел Му Сюйхань:
— Господин Сюй ещё юн, но обладает большим потенциалом. Пусть обучается у Левого Ганъи. Тот — конный стражник при дворе и ведает расследованиями дел, связанных с императорской семьёй. Он свободно передвигается и во дворце, и за его пределами.
Ли Чуньсян задумалась:
— Это неплохо!
Сюй Шаонин вдруг выглядел смущённым.
Ли Чуньсян удивилась:
— Что не так? Тебе не нравится? Ведь Левый Ганъи — человек весьма компетентный!
Ли Цзыси расхохоталась:
— Я поняла! Чуньсян, помнишь? Левый Ганъи тебя терпеть не может!
Ли Чуньсян вспомнила:
— Точно! После дела с юньчжу Сыюй он возненавидел меня ещё сильнее!
Лицо Му Сюйханя слегка напряглось:
— Несмотря на личные симпатии или антипатии, он человек принципов и всегда руководствуется интересами дела.
Ли Чуньсян обеспокоенно посмотрела на Сюй Шаонина:
— Боюсь, из-за меня у вас возникнут конфликты.
Но Сюй Шаонин, немного подумав, твёрдо сказал:
— Я согласен! Я докажу ему, что принцесса — лучшая!
Ли Чуньсян удивилась, затем горько улыбнулась:
— Хорошо, хорошо… Попробуем. Если вдруг не сработается — скажи мне, я найду тебе другое место.
Сюй Шаонин наконец улыбнулся.
Хотя, вероятно, Левый Ганъи, узнав об этом в центре столицы, вовсе не обрадуется.
Праздник завершился без происшествий. Все ушли, унося с собой сложные чувства.
Императрица и чиновники покинут город завтра.
В тот же вечер императрица вызвала Ли Чуньсян — у неё были важные поручения.
Ли Чуньсян пришла с сияющим лицом.
Императрица сначала сообщила, что уже дала согласие нескольким академикам остаться и обсуждать с Ли Чуньсян вопросы математики. Та мысленно застонала, но согласилась.
Затем Ли Чуньсян попросила милости для Сюй Шаонина.
Императрица знала, что он спас её дочь, и сначала подумала, что та снова хочет взять в фэньцзюни нового мужчину. Удивилась, узнав, что речь идёт лишь о должности, — и, конечно, согласилась.
Также императрица велела Ли Чуньсян хорошенько подумать, как ей вести себя при встрече с иностранными послами, которые скоро прибудут в столицу. На этот раз Ли Чуньсян будет играть главную роль. Раньше послы слышали лишь слухи о ней, а теперь наконец увидят воочию наследницу Империи Хун — и, конечно, будут внимательно её изучать.
Ли Чуньсян внимательно выслушала все наставления.
Императрица посмотрела на неё:
— Сегодня ты поступила неплохо и получила желаемое, но всё же была слишком импульсивна. Если бы я не поддерживала тебя, министры легко могли бы объединиться и обвинить тебя в государственной измене за твои слова.
Ли Чуньсян серьёзно спросила:
— Матушка тоже считает, что я ошиблась?
Императрица редко говорила с ней так откровенно:
— Ты не ошиблась, но и не права. В этом мире не всё делится на чёрное и белое! Особенно у нас. Сегодня ты могла позволить себе дерзость, потому что я прикрыла тебя. Но когда власть перейдёт к тебе, подобная наивность и простодушие погубят тебя саму.
Ли Чуньсян нахмурилась — она чувствовала перемену в отношении матери: раньше та защищала, теперь — наставляла.
Она кивнула:
— Вы правы, матушка. Возможно, я и вправду поспешила, но я…
Императрица перебила:
— У тебя доброе сердце. Если бы ты правила, народ Империи Хун был бы счастлив. Но правитель, не способный обеспечить стабильность, дарит народу лишь мимолётное счастье, иллюзию благополучия. Твоя теория войны слишком мягка. Правителю нельзя быть мягким — иначе страной не управлять.
Ли Чуньсян почувствовала неловкость. Она вовсе не хотела править. Всё, что происходило, было вынужденным шагом за шагом. Если бы можно было, она предпочла бы жить простой жизнью, найти истинную любовь и наслаждаться тем, чего ей так не хватало в прошлой жизни.
Императрица, заметив молчание дочери, спросила:
— Как ты оцениваешь нынешнее положение в Империи Хун?
Ли Чуньсян слегка замялась:
— Положение стабильно и благополучно. Матушка правит страной мастерски.
Она не знала, что ещё сказать, поэтому выбрала нейтральные слова.
Императрица осталась равнодушна:
— Я не считаю себя ни хорошей, ни плохой правительницей. В юности пережила немало потрясений, но, по крайней мере, не принесла государству вреда. Ради стабильности и сохранения трона я совершила немало поступков, идущих вразрез с совестью.
Ли Чуньсян вспомнила слова бабушки Мэн в пещере.
Императрица продолжила:
— Я надеюсь, что ты превзойдёшь меня. Но сейчас ты ещё не готова. Ты слишком мягкосердечна и чрезмерно полагаешься на других. Пойми: фэньцзюни, будущий император-супруг и наложницы — всё это лишь инструменты в твоих руках. Это прозвучит жестоко, но такова правда. Правителю суждено быть одиноким. Особенно в нашей Империи Хун, где женское превосходство — лишь видимость.
Ли Чуньсян нахмурилась:
— Матушка думает о деле «Шэньло цзяо»? Но ведь оно уже решено!
Императрица спросила:
— Ты уверена, что оно действительно решено?
Ли Чуньсян задумалась:
— Действительно… Хотя Империя Хун и провозглашает женское превосходство, на деле оно существует лишь в императорской семье и нескольких знатных родах. В большинстве регионов по-прежнему господствует мужское превосходство. Даже среди чиновников женщин крайне мало — лишь в Министерстве ритуалов их немного больше, но и там они почти лишены реальной власти.
http://bllate.org/book/2539/278301
Готово:
