Су Линъе и Му Сюйхань прекрасно понимали: оба они слишком остро реагируют на дела императорского двора. Если спор продолжится, Ли Чуньсян легко могут оклеветать как наследницу, жаждущую военной власти и замышляющую недоброе. А это неминуемо вызовет подозрения у самой императрицы.
Лучше сейчас отступить!
Ли Чуньсян почувствовала, как глаза защипало. От ярости её начало слегка трясти.
Ведь именно этого больше всего хотел Му Сюйхань! А теперь он сам предлагает отказаться. Неужели боится, что она пострадает из-за него?
Ли Чуньсян стиснула зубы, на миг зажмурилась и с трудом подавила желание упорствовать.
В этот момент наконец заговорила императрица — вероятно, она тоже поняла, что дальнейший спор может обернуться бедой.
— Раз уж достопочтенные чиновники считают это неуместным, быть может, дочь Чуньсян ещё раз всё обдумает? — спросила императрица, словно бы предлагая выбор, но на самом деле мягко вынуждая её изменить решение.
Ли Чуньсян посмотрела на императрицу, затем — на собравшихся внизу.
— Скажите мне, — произнесла она твёрдо, — сколько из вас здесь лично бывали на поле боя? Поднимите руки!
Площадь постепенно погрузилась в тишину. Люди переглянулись. Первым поднял руку Му Сюйхань, за ним — несколько охранников и солдат, пришедших вместе с ними.
— Я хочу знать, — продолжила Ли Чуньсян, — вы, кто видел ужасы войны, кто знает, что такое кровь и разорванные тела… Вы действительно любите сражаться? Сколько семей разрушается из-за одного сражения! Сколько людей уходят на войну и больше никогда не возвращаются домой! Сколько матерей, отцов, жён и детей ждут вестей, а вместо этого получают лишь извещение, что тела их близких даже не удалось собрать целиком! Одна битва — и тысячи мёртвых, тысячи искалеченных на всю жизнь, тысячи судеб, навсегда разрушенных! А для вас, кто никогда не был на войне, это всего лишь цифры!
— Но за этими цифрами — столько крови и слёз, о которых вы даже не мечтали! — голос Ли Чуньсян задрожал, и слова её прозвучали так пронзительно, что даже некоторые отважные юноши не смогли сдержать слёз.
Она продолжила, уже глухо и твёрдо:
— Все вы готовы отдать жизнь за родину. Все вы не боитесь смерти. Но я ненавижу войну! Я ненавижу, когда перед нами лежит способ избежать кровопролития и защитить страну — а мы упрямо отказываемся им воспользоваться. Вместо этого вы хотите проверить, сможет ли кто-то другой заменить Му Сюйханя, ценой чужих жизней и страданий!
С этими словами она повернулась к канцлеру Пэну:
— Канцлер, я никогда не отрицала, что в Империи Хун есть много талантливых полководцев. Они все великолепны. Но их достоинства не доказываются так! Вы никогда не были на поле боя. Легко бросить фразу: «Не давайте Му Сюйханю использовать его авторитет для устрашения государства Юнь и сохранения мира в Империи Хун». Вы предпочитаете, чтобы другие строили стену из плоти и костей. Как же вы заботитесь о простом народе!
Лицо канцлера Пэна посинело от гнева и стыда. Он тут же упал на колени перед императрицей, лицо его было мокро от слёз.
— Ваше Величество! Принцесса Чуньсян оскорбила старого слугу! Я… я…
Императрица нахмурилась, глядя на Ли Чуньсян, будто считая её слова чересчур резкими, но не прервала её. Это и означало, что она не считает речь принцессы ошибкой. Поэтому Ли Чуньсян и продолжала говорить — до тех пор, пока все на площади не остолбенели, погружённые в размышления, а в их сердцах не вспыхнул давно забытый пыл.
Му Сюйхань сжал руку Ли Чуньсян, но не успел её отпустить — она сама крепко сжала его ладонь.
Именно в этот момент, сжимая его руку, она произнесла эти слова.
Её маленькая, нежная ладонь дрожала от гнева, но в этом дрожании была невероятная сила.
Му Сюйхань знал: эта рука на самом деле почти ничего не весит. Но в этот миг он вдруг почувствовал — если бы Ли Чуньсян стала его повелительницей, он без колебаний отдал бы за неё жизнь. Эта рука дарила ему неиссякаемую отвагу. Никакая другая рука не могла быть сильнее.
Одной из причин, почему Му Сюйхань всегда одерживал победы, была сила его солдат. А сила их — в том, что все прошли через его «адские» тренировки. Как и Ли Чуньсян, Му Сюйхань понимал: потери неизбежны, но он стремился, чтобы каждый его воин умел защищать себя, прежде чем защищать страну. Только так армия становилась непобедимой.
Канцлер Пэн долго причитал, повторяя, как верно служит трону и отечеству.
Ли Чуньсян уже не слушала. В худшем случае ей придётся отказаться — но хотя бы она выговорилась, и стало легче.
Дождавшись, пока канцлер закончит, императрица мягко его утешила, а затем обратилась к Ли Чуньсян:
— Чуньсян, ты забыла о приличиях. Канцлер Пэн — старший чиновник. Как ты смеешь так грубо с ним обращаться!
Ли Чуньсян слегка опешила. И собравшиеся тоже замерли: упрёк императрицы звучал строго, но в нём явно слышалась забота.
Канцлер Пэн тоже растерялся — теперь, наверное, поздно было выдавливать новые слёзы.
Императрица взглянула на Му Сюйханя:
— Му Сюйхань, ты хочешь вернуться на поле боя?
Ли Чуньсян посмотрела на него.
— Отвечаю Вашему Величеству, — твёрдо сказал Му Сюйхань, — мои мысли совпадают с мыслями принцессы. Если можно избежать войны — это наилучший исход. Мне безразлично, какой у меня будет титул. Быть рядом с принцессой — уже великая честь для меня. Но если стране понадобится мой меч, я готов умереть на поле боя.
Это были искренние слова — в том числе и о том, что быть рядом с принцессой — его честь.
Ли Сыюй, стоявшая внизу и прекрасно знавшая Му Сюйханя, услышала каждое слово. Она поняла: это не просто речь, а клятва, равная клятве защищать родину. Он так же торжественно оберегает Ли Чуньсян. И она только что видела — их руки всё ещё сцеплены, и первым протянул руку именно Му Сюйхань.
Ли Сыюй поняла: времени почти не осталось.
Рядом со старшей принцессой Сяо Мочу тоже опустил глаза на эти переплетённые ладони.
На самом деле, Ли Чуньсян и Му Сюйхань просто поддерживали друг друга — больше ничего в их жесте не было.
Все ждали решения императрицы: одобрит ли она просьбу принцессы или нет?
Через некоторое время императрица неожиданно произнесла:
— Вернуть фэньцзюню прежнюю должность — невозможно! Это противоречит уставу!
— Матушка! — воскликнула Ли Чуньсян, но Му Сюйхань крепко сжал её руку, остановив.
Канцлер Пэн облегчённо выдохнул и вместе с другими громко возгласил:
— Императрица мудра!
Странно, но студенты на площади выглядели разочарованными.
Императрица, заметив тревогу дочери, мягко улыбнулась:
— Но победитель остаётся победителем. Раз я не могу исполнить твоё желание, дарую тебе нечто иное.
Ли Чуньсян чувствовала лишь горечь разочарования. Ей было неинтересно, что там дарует императрица — она хотела только одного, и всё рухнуло в последний момент. После стольких усилий всё перечеркнули! Она даже захотела нарисовать круг и проклясть канцлера Пэна со товарищи.
Императрица, видя её уныние, лишь улыбнулась и подозвала придворную даму. Та подошла, и императрица сняла с пояса золотую бляху.
Некоторые старые чиновники уже ахнули.
Ли Чуньсян ещё не понимала, что происходит, но вдруг почувствовала, как Му Сюйхань ещё сильнее сжал её руку.
Придворная дама подошла к принцессе и подняла перед ней бляху.
Только теперь Ли Чуньсян разглядела выгравированные на ней три золотых слова: «Великий полководец».
Она остолбенела.
— Передаю указ императрицы! — провозгласила дама. — Назначить принцессу Чуньсян Великим полководцем всех пограничных войск!
Голос императрицы прозвучал спокойно, но слова её ударили, как гром среди ясного неба.
Все замерли в изумлении.
Только третья принцесса осталась безучастной. Остальные — старшая, младшая и даже вторая принцесса — побледнели, а лица их стали ледяными.
На этот раз возмущался не только канцлер Пэн — вперёд вышел министр военных дел.
Но императрица опередила их:
— В мои годы я сама уже была Великим полководцем. Это право наследницы, и нарушения здесь нет. Учитывая, что принцесса Чуньсян ещё не бывала на поле боя, её полномочия ограничены пограничными гарнизонами. Сейчас мирное время, войн нет, так что должность эта — скорее почётная. Пусть использует это время, чтобы научиться быть полководцем.
Чиновники остолбенели. Их аргументы исчезли. Зрители тоже растерялись — что вообще происходит?
Императрица дала понять несколько вещей сразу.
Во-первых, власть, которую она дарует принцессе, ограничена, контролируема и полностью соответствует уставу. Возражать не имеет смысла.
Во-вторых, императрица уже начала готовить Ли Чуньсян к трону.
Да, раньше никто не доверил бы армию той безалаберной принцессе. Но теперь она изменилась — и получать права наследницы стало справедливо.
К тому же, если они уже выступили против восстановления Му Сюйханя, то теперь, без веских оснований, возражать снова — значит открыто враждовать с наследницей. А в Империи Хун за это полагается смертная казнь.
Поэтому, хоть решение и шокировало сильнее, чем предыдущее, никто не мог возразить.
Старшая принцесса и её сёстры лишь мрачно молчали — выступать публично они не осмеливались.
Ли Чуньсян же стояла ошеломлённая. Она ведь ничего не понимает в военном деле! Императрица хоть и служила в армии в юности, но даже не сражалась лично — однако участвовала в походах, когда отношения с государством Юнь были враждебными, и заслужила репутацию. Поэтому ей в своё время доверили звание Великого полководца.
А Ли Чуньсян? Она ничего не знает! Как она будет командовать? Кто ей поверит — ни воины, ни чиновники?
Она поблагодарила императрицу, но в глазах её читалось полное недоумение.
— Что? Не веришь в себя? — мягко спросила императрица.
— Простите, матушка, — ответила Ли Чуньсян, — я боюсь не справиться с такой ответственностью.
Императрица лукаво улыбнулась:
— Пока нет войны, давления мало. Но если война начнётся, ты станешь верховным главнокомандующим. Тогда ты сама будешь решать, кого назначить на какие посты. Понимаешь?
Ли Чуньсян вдруг всё поняла — как будто молния пронзила сознание.
Она первой из всех сообразила:
— Значит… если понадобится… я смогу назначить кого угодно? Даже своего фэньцзюня?
Уголки губ императрицы чуть приподнялись:
— Никаких правил это не запрещает. Великий полководец вправе назначать любого, кого сочтёт нужным, для ведения войны. Запомни это.
Ли Чуньсян расцвела от радости. Она схватила ошеломлённого Му Сюйханя за руку и вместе с ним упала на колени перед императрицей:
— Благодарю, матушка, за доверие! Я поклялась охранять границы и не подведу вас!
Только теперь остальные поняли.
Чёрт возьми! Это же косвенно восстановило Му Сюйханя в должности — и даже лучше!
Ли Чуньсян ведь ничего не смыслит в военном деле! Значит, в случае войны вся власть перейдёт к Му Сюйханю.
По сути, он станет верховным главнокомандующим!
Императрица продумала всё до мелочей — это был её ход с самого начала!
Теперь весь свет заговорит: принцесса Чуньсян поведёт армию вместе со своим фэньцзюнем Му Сюйханем.
http://bllate.org/book/2539/278300
Готово:
