Ли Цзыси по-прежнему славилась проворством, но Ли Чуньсян пришлось совсем туго: боевыми искусствами она не владела, и хотя благодаря регулярным тренировкам бегала неплохо, в настоящем бегстве ей оставалось лишь цепляться за подругу и тащиться за ней, как могла.
Ли Чуньсян так и хотелось крикнуть Ли Цзыси, чтобы та бросила её и спасалась одна. По её опыту, убийцы пришли именно за ней — раз уж её всё равно не убить, зачем втягивать в беду Ли Цзыси?
Хотя Ли Чуньсян и рвалась велеть подруге спасаться в одиночку, та крепко сжимала её руку и упрямо тащила вперёд. У Ли Чуньсян даже не было возможности сказать ни слова.
Однако они не успели уйти далеко, как снизу их окружила другая группа людей. Пришлось срочно менять направление и бежать дальше.
Но удача отвернулась: Ли Чуньсян споткнулась и упала, вырвавшись из руки подруги.
Она рухнула на землю, и в колене вспыхнула острая боль. Ли Цзыси тут же обернулась, чтобы поднять её.
— Беги! — закричала Ли Чуньсян. — Ищи помощь, не обращай на меня внимания!
Но Ли Цзыси упрямо вернулась, с трудом подняла её и рявкнула:
— Ты что, глупая?! Да ведь именно тебя они хотят убить!
Ли Чуньсян стиснула зубы. Спорить было бесполезно, да и бежать она уже не могла — колено явно вывихнуто, стоять не получалось.
В этот момент ближайший убийца уже подскочил и занёс над ней клинок. Ли Цзыси мгновенно ударила его деревянной палкой по руке — удар сбил лезвие с траектории, но тут же подоспел второй убийца.
Даже если Ли Цзыси и была неплоха в бою, с двумя противниками она едва справлялась. А когда появился третий, стало ясно: сил не хватит.
Ли Чуньсян, стиснув зубы от боли, резко бросилась вперёд и применила приём, которому её когда-то научил Му Сюйхань. Удар временно отбросил одного убийцу, и все нападавшие насторожились: они явно не ожидали, что Ли Чуньсян способна на такое. Но она знала — больше она не знает ни одного приёма.
Ли Цзыси тут же отступила к ней, и они встали спиной к спине. Однако обе были на пределе сил и почти не могли сопротивляться.
— Кто бы ни нанял вас, чтобы убить меня, — быстро выпалила Ли Чуньсян, — я заплачу вдвое больше!
Едва она договорила, как убийцы снова бросились в атаку.
— Да это же смертники! — закричала Ли Цзыси. — Они же осмелились напасть на наследницу прямо здесь!
Ли Чуньсян в отчаянии подумала: «А где же обещанное — деньги двигают даже мёртвых?!»
Они метались, уворачиваясь, но вскоре оказались полностью окружены.
И в самый критический момент внезапно кто-то ворвался в кольцо и прорвал брешь в рядах врагов.
— Принцесса!
Ли Цзыси мгновенно среагировала и потащила Ли Чуньсян к выходу.
Ли Чуньсян пригляделась — это был Сюй Шаонин.
Сюй Шаонин и Ли Цзыси схватили её с двух сторон и побежали.
— Как ты…? — изумилась Ли Чуньсян.
— Мы снялись с соревнований, — задыхаясь, ответил Сюй Шаонин. — Я решил поискать вас в горах и не ожидал такого! Не волнуйтесь, принцесса, князь уже у подножия!
— Да не время болтать! — перебила Ли Цзыси. — Бежим, пока живы!
Но боевые навыки Сюй Шаонина тоже были невысоки, поэтому далеко уйти не удалось.
Увидев это, Сюй Шаонин резко толкнул Ли Чуньсян к Ли Цзыси:
— Я их задержу! Бегите!
— Но как же… — начала было возражать Ли Чуньсян, но Ли Цзыси уже потащила её прочь.
— Дура! — крикнула Ли Цзыси. — Ведь именно тебя они хотят убить! Им нет смысла тратить время на Сюй Шаонина! Если он пойдёт за подмогой, у нас появится шанс!
«Правда ли это?» — мелькнуло в голове у Ли Чуньсян. Убийцы — смертники. Разве они оставят свидетеля в живых?
Жива ли Сюй Шаонин или уже мёртв?
Ли Чуньсян не смела думать об этом. Если Сюй Шаонин пожертвовал собой ради неё, как она сможет это вынести?
Сжав губы, она поняла: раз уж он сделал выбор, она не имеет права растрачивать этот шанс.
Они бежали долго, но в конце концов их снова настигли.
Сюй Шаонин либо не сумел их задержать, либо уже погиб.
Ли Чуньсян не хотела думать об этом. Она лишь крикнула преследователям:
— Кто послал вас?! Старшая принцесса или пятая?!
Ответа, конечно, не последовало. Цель была ясна — убить Ли Чуньсян любой ценой.
Ли Цзыси встала перед ней, но Ли Чуньсян больше не хотела, чтобы кто-то гиб из-за неё.
— Ли Цзыси, беги! — закричала она. — Я не хочу, чтобы ты пострадала из-за меня!
— Да что ты несёшь! — в ярости ответила Ли Цзыси. — Мы же сёстры! Я тебя не брошу!
Когда враги уже почти настигли их, девушки поняли: остаётся лишь одно — кричать о помощи!
Самый глупый способ, как им казалось… но, к их удивлению, помощь пришла.
Это были Байли Юньци и Шуй Синцзюнь.
— Что за чертовщина тут творится?! — заорала Байли Юньци и ворвалась в самую гущу убийц. Оказалось, оба сражаются гораздо лучше, чем можно было ожидать, и быстро сдержали натиск.
— Байли Юньци! Шуй Синцзюнь! — не верила своим глазам Ли Чуньсян. — Почему вы рискуете ради нас?
Байли Юньци заметила, что один из убийц пытается обойти их и напасть на Ли Чуньсян, и крикнула:
— Чего застыли?! Бегите! Не мешайте нам! Ли Чуньсян, считай, что мы возвращаем тебе долг!
С этими словами она резко развернулась и прикрыла Ли Чуньсян от удара.
Ли Цзыси не раздумывая потащила подругу прочь.
Ли Чуньсян смотрела на тех, кто один за другим приходил ей на помощь, и сердце её разрывалось от боли. Почему кто-то так хочет её уничтожить?
Хотя Байли Юньци и Шуй Синцзюнь оказались сильнее, чем казалось, убийцы не были глупы. Их задача — не победить, а убить цель. Поэтому часть из них осталась сдерживать спасителей, а остальные устремились за Ли Чуньсян.
Девушки бежали без оглядки, но вдруг Ли Цзыси, бежавшая впереди, оступилась и вместе с Ли Чуньсян покатилась вниз по склону, перевернувшись несколько раз, прежде чем остановиться.
— Ты цела, Ли Чуньсян?! — обеспокоенно спросила Ли Цзыси, поднимаясь.
Ли Чуньсян открыла глаза и увидела чёрную пещеру.
Она на мгновение замерла. Эта пещера, скрытая под сухой травой, была бы незаметна, если бы они не упали прямо сюда.
В этот момент обе услышали шаги преследователей.
Ли Чуньсян молча ткнула пальцем вглубь пещеры.
Ли Цзыси на секунду задумалась, потом схватила Ли Чуньсян и потащила внутрь.
В самый последний момент преследователи промчались мимо, не заметив укрытия.
Девушки затаили дыхание и долго прислушивались — шагов больше не было. Наконец они смогли выдохнуть. Но понимали: раз убийцы не нашли их, они будут прочёсывать окрестности.
— Как ты? — запыхавшись, спросила Ли Цзыси.
Ли Чуньсян молча махнула рукой — сил даже говорить не было. Она с трудом пошевелила ногой и только теперь заметила, что лодыжка сильно распухла.
Ли Цзыси нахмурилась и встала.
— Похоже, нам не выбраться, пока не придут на помощь.
Ли Чуньсян сидела, тяжело вздыхая:
— Что с Сюй Шаонином и Байли? Я всех подвела!
Ли Цзыси зажгла огниво и осмотрелась.
— Не говори так. Если не найдём выход, я пойду за подмогой, а ты останься здесь.
— Но они же видели, что ты со мной! — встревожилась Ли Чуньсян. — А если поймают тебя вместо меня?
Ли Цзыси помолчала.
— У меня всегда везёт!
— Лучше бы я не звала тебя с собой… — прошептала Ли Чуньсян.
Ли Цзыси промолчала. На самом деле, она не знала, что их ждёт такая опасность, но боялась, что бабушка Мэн снова угрожает Ли Чуньсян, поэтому и настояла идти вместе.
Помолчав, она вдруг сказала:
— Хватит думать об этом. Пойдём внутрь?
Ли Чуньсян удивилась:
— Куда? Это же просто маленькая пещера!
Она чётко видела каменную стену в конце — выхода там не было!
Ли Цзыси хитро улыбнулась:
— Это обманка, смотри!
Она нащупала что-то у основания «стены» и резко выдернула кусок ткани, с которой посыпалась пыль и мелкие камешки. Оказалось, «стена» — всего лишь грязная ткань, искусно имитирующая камень.
Ли Чуньсян увидела, что за ней — каменная дверь.
Она, опираясь на стену, встала и, подпрыгивая, подошла ближе. Перед ней действительно стояла грубая каменная дверь.
— Неужели…? — изумилась она. — Это потайной ход?
— Может, и ход, — усмехнулась Ли Цзыси, — но я скорее думаю, что здесь спрятана императорская печать! Иначе зачем так прятать?
— Ты невероятна! — восхитилась Ли Чуньсян. — Как ты это заметила?
Ли Цзыси гордо выпятила грудь:
— Я просто хотела прислониться к стене, отдохнуть… Но почувствовала, как что-то шевелится за спиной. Сначала подумала — жучок какой, а потом поняла: это ветерок колышет ткань! Вот и раскусила обман. Обычно даже если кто-то найдёт эту пещеру, обманка его одурачит.
Ли Чуньсян протянула руку, и Ли Цзыси передала ей огниво.
— Я открою дверь!
— Подожди! — остановила её Ли Чуньсян. — Мне неинтересна императорская печать. Вдруг там ловушка?
— Но рано или поздно они найдут это место, — возразила Ли Цзыси. — Лучше рискнуть. К тому же, если здесь дует ветер, значит, ход проходимый — может, с другой стороны выйдем!
Ли Чуньсян колебалась, но в конце концов согласилась.
Ли Цзыси легко потянула дверь — та оказалась тонкой и поддалась без усилий.
— Странно… — пробормотала она. — Неужели не печать?
— Почему? — не поняла Ли Чуньсян, заглядывая во тьму.
— Потому что дверь слишком новая, — объяснила Ли Цзыси. — Всё новое, максимум десять лет. А императорская печать — сколько ей лет? Сотни!
Ли Чуньсян не осмелилась сказать вслух, но подумала: «Да уж, сотни…»
Ли Цзыси осторожно вошла в проход и обнаружила на стенах светильники. Зажгла один — и сработал механизм: загорелись все.
— Удача! — обрадовалась Ли Чуньсян, входя вслед. — Есть свет!
Но едва она переступила порог, как каменная дверь с грохотом захлопнулась.
— Чёрт! — Ли Цзыси бросилась к двери, но открыть её изнутри было невозможно. — Я забыла! Такие двери открываются только снаружи!
— Неужели мы заперты?! — в ужасе воскликнула Ли Чуньсян.
— Пока дует ветер — выход есть, — сказала Ли Цзыси. — Вопрос в том, доберёмся ли мы до него.
Ли Чуньсян заметила тревогу на лице подруги.
— Что не так?
— Если здесь есть механизм зажигания света, — серьёзно ответила Ли Цзыси, — значит, могут быть и ловушки. Опасные.
Ли Чуньсян почувствовала, как настроение резко изменилось. Неужели им предстоит настоящее приключение?
— Нам нужно идти вперёд, — сказала Ли Цзыси, хлопнув её по плечу. — Если убийцы найдут эту пещеру и откроют дверь, нас поймают.
Ли Чуньсян вдруг схватила её за руку:
— Я пойду первой!
— Не глупи, — нахмурилась Ли Цзыси. — Я хоть немного разбираюсь в ловушках. А ты?
http://bllate.org/book/2539/278292
Готово:
