Это сразу резко повысило сложность задания.
И шанс был всего один: проиграл — возвращайся и начинай с пятого этапа заново.
Ли Цзыси посмотрела на Ли Чуньсян и сказала:
— Давай я попробую! Мои математические способности всё-таки неплохи!
Ли Чуньсян не знала, какие именно задания их ждут, и сама не была уверена в своих силах. Раз уж Ли Цзыси так уверена в себе, пусть попробует!
Но времени оказалось недостаточно: когда песок в часах закончился, Ли Цзыси успела решить лишь половину задачи. Она тут же вспылила:
— Так никто и не сможет решить! Это просто невозможно!
Экзаменатор, пожилой старик, бросил на неё один взгляд и холодно произнёс:
— Старик вот смог бы решить. Если не получается у тебя, значит, ты просто недостаточно хорошо училась. Ступай вниз!
Ли Цзыси готова была сорваться от злости. В это время Ли Чуньсян наконец получила возможность подняться и посмотреть, что же написала Ли Цзыси. Взглянув на бумагу, она тут же нахмурилась, а затем не удержалась и тихонько рассмеялась.
Ли Цзыси удивлённо спросила её:
— Ты что, с ума сошла? Это же задача, которую обычный человек не решит!
Затем она повернулась к экзаменатору:
— При таких условиях никто не пройдёт! Если вообще никто не сможет сдать, то ваш экзамен — пустая трата времени!
Молодой экзаменатор, стоявший рядом, тут же обратился к своему наставнику:
— Учитель, может, всё-таки смягчить условия? Если никто не пройдёт, нам самим будет неловко.
Старик задумался. В этот самый момент Ли Чуньсян потянула Ли Цзыси за рукав:
— Ладно, пойдём. Вернёмся и попробуем снова!
Ли Цзыси недоумённо посмотрела на неё:
— С чего это ты вдруг стала такой покладистой?
Ли Чуньсян улыбнулась:
— Сейчас узнаешь!
Ли Цзыси, всё ещё в полном замешательстве, позволила увести себя.
Поскольку им предстояло снова проходить пятый этап, за это время несколько других участников поднялись на шестой, но все без исключения потерпели поражение.
Старик наконец задумался и решил продлить время на решение.
Тем временем Ли Чуньсян и Ли Цзыси снова поднялись на площадку.
На этот раз вызвалась сама Ли Чуньсян. Ли Цзыси обеспокоенно спросила:
— Ты уверена, что справишься?
Ли Чуньсян улыбнулась:
— Подожди и увидишь!
Ли Цзыси всё ещё сомневалась:
— Ты же понимаешь, что задачи поменяют?
Ли Чуньсян кивнула:
— Ничего страшного!
Старик, услышав это, слегка обиделся:
— Хотя время и продлили, оно всё равно на пределе ваших возможностей. Не так-то просто, как думает принцесса! Не стоит говорить без обиняков!
Ли Чуньсян не стала спорить, лишь улыбнулась и спокойно села за стол, ожидая задание.
Как только задачу раздали и перевернули песочные часы, Ли Чуньсян всего лишь несколько раз провела пером по бумаге, написала пару строк — и тут же подала ответ.
Молодой экзаменатор, получив её лист, был в полном шоке: песок в часах едва начал сыпаться, как она уже нашла решение? Ли Цзыси тоже остолбенела.
Молодой экзаменатор, не веря своим глазам, пробормотал:
— Ответ… правильный!
Старик не поверил и подошёл ближе. Увидев результат, он тут же возмутился:
— Ты наверняка заранее знала задание!
Ли Цзыси, стоявшая позади, тоже засомневалась: не подсказал ли Ли Чуньсян Су Линъе заранее?
Ли Чуньсян улыбнулась:
— Даже если бы я знала задание, это был бы просто заученный ответ. Если вы, господин, не верите мне, дайте мне новую задачу прямо сейчас. Если я решу её правильно, вы обязаны засчитать нам прохождение!
Хотя это и нарушало правила, старик был упрям и тут же составил новое задание. К этому времени на площадке уже собралось несколько других участников, которые, увидев разгорающийся спор, решили остаться и понаблюдать.
Ли Чуньсян заметила среди зрителей старшую и младшую принцесс, а также Байли Юньци.
Все перешёптывались, узнав, в чём дело, и с нетерпением ожидали развязки. Ведь по их мнению, Ли Чуньсян явно сжульничала — раньше никто не замечал за ней особых успехов в математике!
Невзирая на пересуды, старик быстро подготовил новую задачу и вывесил её на всеобщее обозрение. Он сам не стал решать, а решил считать одновременно с Ли Чуньсян. Остальные участники тоже начали решать вслед за ними.
Как только молодой экзаменатор скомандовал «Начали!», Ли Чуньсян вновь написала всего несколько строк и тут же передала ответ.
Все присутствующие были поражены.
Старик, в свою очередь, весь вспотел от напряжения, но всё ещё не верил, что Ли Чуньсян могла справиться.
Когда время почти истекло, старик первым закончил решение. Некоторые из зрителей едва успевали за ним, другие так и не справились.
Молодой экзаменатор сравнил два ответа — и глаза его расширились от изумления.
Старик нетерпеливо спросил:
— Ну?!
Ли Цзыси тревожно посмотрела на Ли Чуньсян: ведь теперь обман исключён — задачу составили на месте!
Ли Чуньсян лишь спокойно улыбнулась. Молодой экзаменатор, всё ещё не веря, прошептал:
— Она… действительно решила правильно!
Старик схватил лист и увидел: ответы полностью совпадали.
Он с изумлением посмотрел на Ли Чуньсян:
— Как… как тебе это удалось? Как ты так быстро нашла решение?
Ли Чуньсян загадочно улыбнулась:
— Об этом я расскажу вам после экзамена. А сейчас, если я раскрою секрет, другие могут воспользоваться им — и это будет нечестно по отношению к моему выступлению! Так что… я прошла?
Старик был настолько ошеломлён, что застыл на месте. Зрители вокруг начали громко обсуждать происходящее.
Молодой экзаменатор немедленно разрешил Ли Чуньсян пройти дальше:
— Принцесса, до вершины остаётся ещё полдороги — это последнее испытание. Путь по горной тропе труден: вам нужно собрать пять колокольчиков, чтобы подняться на вершину. Будьте осторожны!
Ещё одно испытание? Ли Чуньсян нахмурилась, но выбора не было. Взяв коробку для колокольчиков, она вместе с Ли Цзыси отправилась в путь.
Старшая принцесса, наблюдавшая издалека, лишь слегка улыбнулась, совершенно не переживая за собственное прохождение шестого этапа.
Как только они покинули шестой этап, Ли Цзыси не выдержала:
— Так как же ты решила задачу?!
В это же время старик поднял оба листа с решениями Ли Чуньсян — и ничего не понял: на бумаге были какие-то непонятные символы.
Ли Чуньсян улыбнулась:
— Как объяснить… это сложно. Лучше потом. Сейчас главное — найти колокольчики, а то нас опередят!
Как ей объяснять? Ведь это же простейшие олимпиадные задачи для начальной школы! Если использовать умножение, деление и систему линейных уравнений с двумя неизвестными, решение займёт считанные секунды. А если упрямо цепляться за элементарные методы начальной школы, придётся тратить кучу времени! Она и не ожидала, что «сложнейшие» задачи окажутся настолько примитивными. В академии такие примеры не разбирали — оказывается, настоящая математика гораздо выше!
В общем, сегодня она случайно оказалась гением!
Шестой этап находился примерно на середине склона, до вершины оставалось ещё немало. До заката оставалось два часа.
— Думаю, колокольчики не спрятали в слишком труднодоступных местах, — рассуждала Ли Чуньсян, осматриваясь. — Тропа здесь, скорее всего, проложена войсками, так что ради безопасности их не станут прятать в опасных или укромных уголках. Кроме того, судя по размеру коробки, сами колокольчики должны быть довольно крупными. Информации достаточно. Главное — чтобы их количество было ограничено!
— Даже если так, — ответила Ли Цзыси, раздвигая кусты палкой, подобранной у дороги, — нам всё равно, возможно, придётся прочесать всю гору круг за кругом!
Внезапно она замерла на месте.
Ли Чуньсян, прошедшая уже порядочное расстояние и не услышавшая за спиной привычного шума, обернулась. Ли Цзыси стояла, пристально глядя на один участок склона, на лице её читалось недоумение.
Ли Чуньсян подошла ближе:
— Что случилось? Нашла колокольчик?
Ли Цзыси нахмурилась:
— Разве тебе не кажется, что эта гора очень странная?
Ли Чуньсян огляделась:
— Кроме того, что здесь темновато и солнце плохо проникает сквозь деревья, ничего особенного не вижу.
— Ты явно мало бывала в горах! — фыркнула Ли Цзыси.
Ли Чуньсян промолчала: раньше, в своём мире, она редко видела настоящие лесистые горы — всё давно было освоено. А здесь, после переезда во дворец, она почти не выходила за пределы города, не говоря уже о восхождениях.
— Что именно тебе показалось странным? — спросила она.
— С самого начала подъёма я чувствовала нечто неладное, — объяснила Ли Цзыси. — Много участков земли странно просели или, наоборот, вздулись. Деревья растут криво, будто их кто-то выкручивал!
— И это ненормально? — удивилась Ли Чуньсян.
Ли Цзыси не знала, как объяснить проще. В Тайном Обществе Мочунь ей как раз преподавали подобные вещи.
— Хотя это и неочевидно, обычный человек вряд ли заметит, — сказала она, хмурясь, — но, похоже, именно поэтому заднюю гору раньше объявили запретной зоной. Предки что-то скрывали! А со временем правда была утеряна.
Ли Чуньсян с недоумением посмотрела на неё.
Ли Цзыси глубоко вздохнула:
— Внутри этой горы наверняка есть тайные ходы. И, судя по всему, их прокладывали разные люди в разное время. Поэтому внешняя форма горы нарушена. Если бы ходы проектировал один мастер, он бы позаботился о том, чтобы снаружи всё выглядело естественно. Но если несколько человек копали независимо друг от друга, их работы конфликтовали — отсюда и вся эта странность.
Ли Чуньсян с изумлением уставилась на неё:
— Правда? Тайные ходы? Неужели императорская печать спрятана именно там?
Ли Цзыси пожала плечами:
— Я лишь делаю выводы по внешним признакам. Точного ответа у меня нет. Но если тебе интересно — можем поискать!
Хотя Ли Чуньсян и любила приключения, она чётко понимала, что сейчас важнее другое.
— Нет, — решительно сказала она, — сейчас главное — опередить остальных. Забудем про это и скорее ищем колокольчики!
Ли Цзыси улыбнулась:
— Вот за это я тебя и люблю — полное отсутствие жажды власти!
Ли Чуньсян бросила на неё недовольный взгляд. Дело не в отсутствии желаний, а в том, что она умеет расставлять приоритеты. Да, императорская печать — важная реликвия, но раз её потеряли так давно и государство от этого не пострадало, значит, она не так уж критична!
Они тут же вернулись к поиску и через час собрали все пять колокольчиков. К этому времени они почти дошли до противоположного склона горы — колокольчики действительно спрятали основательно! Тем, кто позже пройдёт шестой этап, будет нелегко их найти.
Ли Чуньсян положила коробку с колокольчиками себе на грудь и собралась идти дальше вверх по тропе, но вдруг Ли Цзыси крикнула:
— Ложись!
Не успев даже осознать, что происходит, Ли Чуньсян почувствовала, как Ли Цзыси прижала её голову к земле.
Над ними со свистом пронеслась стрела.
Ли Цзыси тут же подняла её на ноги:
— Бежим вверх! Там наверняка стоят стражники!
Ли Чуньсян мгновенно поняла: на них напали убийцы. И раз они находились между шестым этапом и вершиной, ближайшая помощь — наверху.
Она позволила Ли Цзыси увлечь себя в бегство.
В этот момент в них полетел целый залп стрел.
Ли Цзыси поняла, что всё пропало: они не успевали уклониться. Одна стрела вонзилась прямо в грудь Ли Чуньсян.
Ли Цзыси закричала от ужаса.
Но Ли Чуньсян тут же потянула её вниз, укрывшись от стрел:
— Со мной всё в порядке! Стрела попала в коробку!
Ли Цзыси только теперь заметила: стрела действительно застряла в деревянной шкатулке с колокольчиками. Настоящее чудо!
Ли Цзыси прислушалась к звукам внизу:
— Нет, нам нужно бежать вниз! Они, наверное, прошли через тайный ход!
Ли Чуньсян тоже всё поняла: когда они бежали вверх, стрелы летели им навстречу — значит, враги находились выше. Они использовали тайные ходы, чтобы обойти охрану и засесть здесь.
Значит, в задней горе действительно есть подземные тоннели!
Ли Цзыси потянула Ли Чуньсян вниз по склону.
За ними гнались преследователи, но кроме шагов не было слышно ни звука.
http://bllate.org/book/2539/278291
Готово:
