Третья принцесса нахмурилась:
— Я слышала, что кто-то тебя приструнивает, и решила заглянуть. Твой старший брат всё никак не унимается — всё тебя донимает!
Ли Чуньсян слегка замерла. Третья принцесса не выглядела разгневанной, но её взгляд будто сам собой скользнул мимо Ли Чуньсян, словно та вовсе не существовала. Это ранило. Она думала, что у неё есть союзница, а теперь поняла: союз, может, и есть, но дружбы — вряд ли.
Е Фэйюй нахмурился:
— Ничего страшного, всё уже позади.
— Конечно, ничего страшного! — бесстрастно отозвалась третья принцесса. — Он ведь услышал, как громко четвёртая сестра тебя защищала. Теперь уж точно не посмеет тебя тронуть!
Ли Чуньсян мысленно вздохнула: «Всё, опять ревнует». Она понимала эту тревогу и ревность, но не знала, как унять её неуверенность. К тому же сейчас у принцессы явно проснулось желание выйти замуж. Будучи третьей дочерью, она до сих пор не была обручена, и, вероятно, императрица уже давила на неё, требуя скорее определиться — иначе назначит брак сама. Теперь Ли Чуньсян казалось нереалистичным ждать, пока она сама взойдёт на трон. Даже если третья принцесса готова ждать и верить, императрица точно не станет этого делать.
Давление, которое сейчас испытывала третья принцесса, было, наверное, невообразимым. Ли Чуньсян стало грустно — она не знала, как помочь.
Принцесса, без сомнения, злилась и на неё. Скрытая обида вновь всплыла: неуверенность в чувствах Е Фэйюя, тревога за их будущее. Если бы Ли Чуньсян не встала ей поперёк дороги и не вышла замуж за Е Фэйюя, они с ним, возможно, уже давно были бы вместе.
Всё случилось по вине Ли Чуньсян. И теперь на каком основании она веселится и ведёт себя с Е Фэйюем так фамильярно!
Е Фэйюй невольно шагнул к третьей принцессе:
— Чунъэ, с тобой всё в порядке?
Ли Чуньсян мрачно наблюдала за происходящим и промолчала.
Когда Е Фэйюй потянулся, чтобы взять принцессу за руку, та резко отдернулась. Е Фэйюй замер в изумлении.
Ли Чуньсян тоже остолбенела.
Слёзы хлынули из глаз третьей принцессы, и она, указывая на Ли Чуньсян, воскликнула:
— Это всё твоя вина! Всё из-за тебя! Е Фэйюй всё больше привязывается к тебе — ты добилась своего, отняла его у меня! Мать-императрица тоже давит на меня! Все гонят меня! Что я такого сделала? Просто когда-то рассердила тебя?
Е Фэйюй поспешил подойти и схватил её за руку:
— Чунъэ, Чунъэ, успокойся!
Ли Чуньсян, глядя на её состояние, почувствовала страх.
Ей показалось, что третья принцесса превращается во вторую Сунь Сюаньсюань.
Сейчас принцесса и впрямь выглядела одержимой.
Но что можно сделать, чтобы она поверила: у Ли Чуньсян никогда не было чувств к Е Фэйюю и она искренне поддерживает их союз?
Ли Чуньсян стиснула зубы. Надо было заставить принцессу столкнуться с правдой лицом к лицу. Раз уж всякие уходы от темы лишь усиливают подозрения, лучше раз и навсегда всё прояснить.
Пока третья принцесса ссорилась с Е Фэйюем, Ли Чуньсян бросилась вперёд. Чёрная Тень попытался её остановить — эмоции принцессы были слишком нестабильны.
Но удержать не удалось — Ли Чуньсян уже мчалась вперёд.
Увидев её решительный вид, третья принцесса ещё больше разъярилась:
— Ли Чуньсян, ты…
Не договорив, она занесла руку для удара.
Ли Чуньсян и не подумала, что когда-нибудь применит тот же приём, что и Ли Сыюй.
Закрыв глаза, она сама подставила щеку.
— Шлёп!
Все замерли.
Ли Чуньсян рухнула на землю, из уголка рта потекла кровь.
Было ясно: третья принцесса в ярости и не сдержала силу удара.
— Ты… — принцесса онемела.
Е Фэйюй и Чёрная Тень бросились к Ли Чуньсян, но она отстранила их.
Языком она прощупала внутреннюю сторону щеки — жгло нестерпимо, наверняка сильно распухло.
— Принцесса!
— Принцесса!
Чёрная Тень и Е Фэйюй обеспокоенно смотрели на её белоснежное личико, на котором ярко отпечатался красный след ладони.
Третья принцесса окончательно пришла в себя и в ужасе замерла. Хотя между сёстрами и случались стычки, никто никогда не поднимал руку на другую. Тем более на наследницу! Кто осмелится ударить её, кроме самой императрицы?
— Ты почему…
Ли Чуньсян подняла глаза на третью принцессу:
— Не вини себя, сестра. Я сама подставилась!
Все изумлённо уставились на неё.
Опершись на Чёрную Тень, Ли Чуньсян поднялась и, улыбаясь, сказала:
— Сестра, только тебе я позволю дать мне пощёчину. Я действительно виновата перед тобой. Твои страдания — во многом из-за меня, поэтому я готова принять этот удар, чтобы ты немного успокоилась.
— Ты… Ты сошла с ума? — не верила своим ушам третья принцесса.
Ли Чуньсян потрогала своё лицо:
— Да, больно… Но если это поможет тебе успокоиться и выслушать меня, то жертва того стоит.
Все молча смотрели на неё.
Ли Чуньсян продолжила:
— Сестра, я объяснюсь в последний раз. Если после этого ты всё равно не поверишь мне — значит, я бессильна. Между мной и Е Фэйюем нет ничего, кроме дружбы. Мы просто хорошие друзья! Я защищаю его, во-первых, потому что мы друзья, а во-вторых, потому что именно я втянула его во все эти неприятности. У нас никогда не было чувств друг к другу. В моём сердце… есть другой человек. Хотя я и не хочу в этом признаваться, но пока он не исчезнет из моих мыслей, я не смогу принять никого другого. А Е Фэйюй… он думает только о тебе!
Третья принцесса в изумлении смотрела на неё, не зная, что сказать.
Ли Чуньсян добавила:
— Возможно, придётся ждать долго, но этот день настанет. Я обещаю — тогда ты сможешь увести Е Фэйюя. Просто сейчас мы бессильны. Надеюсь, ты поймёшь и простишь меня. Мне очень жаль, что тебе приходится страдать из-за всего этого!
Глаза принцессы дрогнули, и она не смогла сдержать слёз:
— Я знаю… Это не твоя вина. Уже не твоя… Ты спасла жизнь Е Фэйюю, дала нам надежду быть вместе. Но мне так страшно, так тревожно! Все говорят, какие вы с ним неразлучные, мать-императрица торопит меня… Я…
Е Фэйюй с болью обнял её:
— Чунъэ, прости, это моя вина — я заставил тебя так тревожиться.
Он обернулся к Ли Чуньсян, но та лишь махнула рукой, улыбнулась и, взяв с собой Чёрную Тень, ушла. Остальное — забота Е Фэйюя.
Её роль здесь закончилась.
Чёрная Тень с тревогой смотрел на Ли Чуньсян, которая шла, покачиваясь, и хотел поддержать её, но она отказалась.
— Прости, дай мне побыть одной, — хриплым голосом попросила она. Ей правда было тяжело. Накопившиеся эмоции вот-вот вырвутся наружу.
Чёрная Тень с сочувствием посмотрел на неё, но отступил на безопасное расстояние и молча следовал за ней, пока она сама не позовёт.
Ли Чуньсян шла, пока не нашла удобный камень у искусственного холма, и села, размышляя обо всём подряд.
— Больно? — неожиданно раздался голос у неё в голове.
Ли Чуньсян вздрогнула, но в то же время почувствовала надежду и обернулась. Перед ней стоял Сяо Мочу с той же мягкой и тёплой улыбкой, с которой она впервые его встретила.
Она стиснула зубы, внушая себе не подходить ближе.
Но Сяо Мочу шаг за шагом приближался.
Ли Чуньсян же застыла на месте, инстинктивно стремясь к теплу и утешению.
— Ты не должна была принимать этот удар, — сказал Сяо Мочу, нежно касаясь её щеки, будто усмиряя раненого детёныша зверя.
Раненый зверёк не шевелился, позволяя ему прикасаться к своей боли.
— Стоит ли ради других унижать себя? Стоят ли они того? Ведь ты ничего не сделала дурного!
Его мягкий голос, полный сочувствия, утешал её израненную душу.
Ли Чуньсян страдала потому, что постоянно расхлёбывала кашу, оставленную прежней принцессой Чуньсян. Даже если она сейчас всё делала правильно, люди всё равно судили её сквозь призму прошлого. Вспышка третьей принцессы тому яркий пример.
Она искупала чужие грехи, и хотя пощёчина помогла разрешить конфликт, чувствовала она себя невинно обиженной.
Физическая боль от удара, возможно, не сильнее, чем от раны в другом месте, но боль унижения — это совсем другое. От неё Ли Чуньсян даже захотелось плакать.
Слёзы сами потекли по щекам, скользнув по пальцам Сяо Мочу. Тот сжал зрачки и тихо произнёс:
— Я же говорил — не смей плакать из-за других!
Ли Чуньсян не слышала его слов — один лишь его голос уже приносил облегчение.
В этот момент она поняла кое-что важное: почему она так тянется к Сяо Мочу и Ли Цзыси.
Потому что они видят и общаются с настоящей Ли Чуньсян, а не с тенью прежней принцессы.
Поэтому она и влюбляется в Сяо Мочу, и дружит с Ли Цзыси.
— Иди сюда, — сказал Сяо Мочу, протягивая руку к её шее, чтобы притянуть к себе.
Чёрная Тень всё это время наблюдал. Он видел, как Ли Чуньсян сдерживается, но перед Сяо Мочу она расплакалась. Хотя он и чувствовал, что этот мужчина опасен, не мог решить, стоит ли вмешиваться.
Когда Чёрная Тень уже готов был броситься вперёд, чтобы разнять их, Ли Чуньсян вдруг пришла в себя.
Она резко оттолкнула Сяо Мочу и отступила, восстановив дистанцию.
Сяо Мочу нахмурился, глядя на Ли Чуньсян.
Она широко раскрыла глаза:
— Сейчас я не под действием какого-нибудь зелья! И не забыла своих слов!
Уголки губ Сяо Мочу слегка приподнялись. Исчезла вся та нежность и мягкость, хотя он по-прежнему улыбался и оставался прекрасен, как всегда. Но теперь Ли Чуньсян знала: не стоит поддаваться его обаянию.
— Я просто сочувствую тебе, — медленно произнёс он. — Вижу, как тебе больно, и хочу утешить. Разве ты можешь быть с другими такой же искренней, как со мной?
Опять попал в точку. Она не могла быть откровенной с другими, потому что не хотела их тревожить.
Ли Чуньсян холодно усмехнулась:
— Похоже, ты опять всё видел. Зачем ты всё время подсматриваешь за чужими делами? У тебя что, странное хобби?
Сяо Мочу приподнял бровь:
— Может, судьба нас свела. Я всегда появляюсь, когда тебе нужна помощь, и всегда могу её оказать. Это чудесное совпадение трудно объяснить иначе, как волей небес.
Ли Чуньсян фыркнула пару раз, решительно вытерла слёзы рукавом и сказала:
— Тогда в следующий раз, когда небеса захотят пошутить так над тобой, просто обходи стороной.
С этими словами она собралась уходить. Проходя мимо Сяо Мочу, тот схватил её за руку.
Ли Чуньсян обернулась с нахмуренным лицом:
— Я сейчас в полном сознании! Отпусти!
Сяо Мочу не отпускал, лишь спокойно смотрел на неё.
Они смотрели друг на друга, и Ли Чуньсян первой не выдержала — отвела взгляд. Она никогда не могла твёрдо противостоять его проницательному взгляду, будто видящему насквозь.
— Я сказала: отпусти! — повысила она голос.
Это был сигнал для Чёрной Тени — он тут же выскочил вперёд.
Под его натиском Сяо Мочу сделал шаг назад и сказал, глядя на Ли Чуньсян:
— Я просто хотел дать тебе мазь. Твоё лицо опухло!
Ли Чуньсян невольно потрогала щеку — да, действительно опухла.
Чёрная Тень вопросительно посмотрел на неё — Сяо Мочу уже протягивал флакон с мазью.
Ли Чуньсян твёрдо ответила:
— Мазь господина Сяо оставь для старшей сестры! У меня в покоях полно хороших средств. Твоей мне не надо!
С этими словами она развернулась:
— Чёрная Тень, идём!
Не дожидаясь ответа Сяо Мочу, Ли Чуньсян решительно ушла.
Чёрная Тень настороженно взглянул на Сяо Мочу и последовал за своей госпожой.
http://bllate.org/book/2539/278288
Готово:
