Сяо Мочу ледяным тоном произнёс:
— Она посмела тронуть того, кого трогать не имела права, и осмелилась за моей спиной плести интриги, дабы погубить меня!
Цзян Тянь не мог поверить своим ушам:
— Неужели это возможно! Начальница Инь… — Ведь она без памяти влюблена в Главу Общества! Как она могла пойти на такое!
Сяо Мочу бросил на него ледяной взгляд и отрезал:
— Твоя задача ясна: если завтра я ещё увижу её здесь, она умрёт. Увези её и не позволяй появляться в пределах столицы!
Цзян Тянь покрылся холодным потом. Он даже не успел кивнуть, как Сяо Мочу исчез.
Цзян Тянь не знал, что именно произошло, но то, что Сяо Мочу, убедившись в предательстве Инь Сюэцинь, всё же оставил ей жизнь, уже было милостью, проявленной из уважения к былым заслугам. Для Сяо Мочу все посторонние были не лучше мёртвых предметов.
Но кого же имел в виду Глава Общества, говоря о «неприкосновенном» человеке? Кто такой, что даже начальнице Тайного Общества Мочунь нельзя было его трогать?
Какими бы методами ни воспользовался Цзян Тянь, уже в ту же ночь Инь Сюэцинь оставила письмо и бесследно исчезла.
На следующий день Ли Цюйцзинь, получив известие, горько заплакал, сетуя на разрыв с возлюбленной, и принялся жаловаться Ли Чуньсян. Та, измученная его причитаниями, в конце концов сдалась и передала его Сюй Шаонину, велев тому отвлечь его.
Сама же Ли Чуньсян отправилась к Су Линъе за помощью.
В чём же заключалась эта помощь?
Разумеется, в деле, связанном с восстановлением Му Сюйханя в должности великого генерала.
Су Линъе, попутно расставляя книги по полкам, взглянул на болтливую Ли Чуньсян и задумчиво спросил:
— Императрица действительно велела тебе непременно занять первое место на праздничных состязаниях?
Ли Чуньсян слегка опешила и кивнула:
— Да!
Су Линъе усмехнулся и лёгким ударом книги по её голове сказал:
— Глупышка, императрица уже дала тебе единственный шанс!
Ли Чуньсян окончательно растерялась:
— Что ты имеешь в виду?
Су Линъе неторопливо пояснил:
— Уже поступило сообщение: императрица учредила главный приз — тот, кто одержит победу, сможет загадать ей одно желание. Если…
— Если я выиграю, смогу попросить вернуть Му Сюйханя в звании генерала? — обрадовалась Ли Чуньсян.
Су Линъе покачал пальцем:
— Не всё так просто. Но ситуация точно сдвинется с мёртвой точки! А дальше всё будет зависеть от реакции министров, когда ты выскажешь свою просьбу. В зависимости от их ответа императрица примет то или иное решение. Но это и вправду твой единственный шанс. А если проиграешь…
— Нужно обязательно победить! — Ли Чуньсян вскочила и подняла руку, как будто давая клятву. Затем она с горящими глазами посмотрела на Су Линъе: — Вы ведь поможете, правда?
Су Линъе не удержался от улыбки и приподнял бровь:
— Очень хотел бы помочь, но, боюсь, нам не дадут выйти на арену!
Ли Чуньсян широко раскрыла рот от изумления.
Су Линъе указал на себя:
— Ты что, забыла? Я — учитель, Му Сюйхань тоже учитель, а в состязаниях могут участвовать только ученики академии.
Ли Чуньсян закрыла лицо руками и в ужасе воскликнула:
— Не может быть! А Чёрная Тень…
— Ему тоже нельзя, — перебил Су Линъе.
Ли Чуньсян тут же сникла:
— Не шути так!
Су Линъе рассмеялся:
— А ты только что была полна решимости!
Ли Чуньсян сердито сверкнула на него глазами:
— Решимость — не значит глупость! Я ведь даже не знаю, какие испытания устроят! Ни в науках, ни в боевых искусствах я не лучшая. Как я могу победить? Без вашей помощи я просто ничего не добьюсь!
Су Линъе усмехнулся:
— Это и так всем понятно!
— Су Линъе! — взорвалась Ли Чуньсян.
Су Линъе поспешил её успокоить:
— Ладно, но ты ведь и сама умна. В состязаниях многое зависит от находчивости. И хоть ты не лучшая ни в учёбе, ни в бою, зато умеешь подбирать людей и объединять таланты — вот это и есть настоящее качество правителя.
Ли Чуньсян слушала, ошеломлённая, и начала верить, что на самом деле она и вправду не так уж плоха.
Су Линъе похлопал её по плечу:
— Не переживай. Как только станут известны правила соревнований, я помогу тебе придумать план. Обязательно найдётся решение!
Ли Чуньсян окончательно успокоилась: пока рядом есть Су Линъе с его острым умом, любая проблема разрешима.
Разговор закончился, и Ли Чуньсян больше не имела повода задерживаться у Су Линъе. Она даже собиралась помочь ему разобрать книги, но стоило им перестать обсуждать дело, как их взгляды случайно встречались — и каждый раз становилось неловко.
Ли Чуньсян натянуто рассмеялась:
— Ладно, я пойду!
Су Линъе кивнул и проводил её до двери. Но лишь когда Ли Чуньсян и Чёрная Тень скрылись из виду, он тихо вернулся в комнату.
Ли Чуньсян и Чёрная Тень шли по дороге. Хотя в академии были каникулы, все ученики усердно готовились к состязаниям: кто к литературным испытаниям, кто к боевым. Атмосфера была напряжённой, на улицах почти никого не было. По сравнению с ними Ли Чуньсян, полностью оправившаяся после болезни, казалась удивительно беззаботной.
Она как раз обсуждала с Чёрной Тенью, не стоит ли заранее подготовиться к чему-нибудь, как вдруг ветер донёс до неё странный звук.
Ли Чуньсян мгновенно напряглась — после прошлого случая у неё выработался условный рефлекс. Но, прислушавшись внимательнее, поняла, что это нечто иное.
Она потёрла ухо и спросила:
— Мне показалось, или я услышала ссору?
Чёрная Тень кивнул:
— Да, ссора. И это голос молодого господина Е.
Ли Чуньсян тут же встревожилась:
— Что?! Е Цинъюй, такой миролюбивый, никак не мог сам завязать ссору! Наверняка его обижают! Пойдём посмотрим!
Она решительно бросилась вперёд, увлекая за собой Чёрную Тень. Но, пробежав половину пути, вдруг замедлилась: а вдруг это Е Цинъюй и третья принцесса? В последнее время они постоянно ругались из-за Ли Чуньсян, и отношения между ней и третьей принцессой заметно охладели. Ли Чуньсян хотела избежать подобной ситуации любой ценой.
Подкравшись ближе, она осторожно выглянула из-за угла и, убедившись, что это не третья принцесса, вышла на открытую дорогу.
Подойдя ближе, она увидела, что спорит Е Цинъюй со своим старшим братом Е Фэйжанем.
Из обрывков фраз она уже успела уловить, что Е Фэйжань пытается выведать у Е Цинъюя, как именно тот вылечил принцессу. Е Цинъюй честно отвечал, но его метод казался слишком фантастичным. Для врача подобное звучало как сказка, и поверить в это было невозможно.
Поэтому Е Фэйжань не верил и настаивал, чтобы младший брат раскрыл истину.
Е Цинъюй, измученный допросом, начал сердиться. Но ростом он был ниже брата, да и силы не хватало, чтобы вырваться. Его лицо покраснело от злости.
Ли Чуньсян резко вмешалась, оттащив Е Цинъюя в сторону, а Чёрная Тень в это же мгновение преградил путь Е Фэйжаню.
Теперь оба стояли перед Е Цинъюем, защищая его.
Е Цинъюй с изумлением посмотрел на Ли Чуньсян:
— Принцесса, как вы здесь оказались?
Ли Чуньсян обернулась к нему и мягко улыбнулась:
— Я услышала ваш спор! Цинъюй, тебя кто-то обижает?
Говоря это, она перевела взгляд на Е Фэйжаня.
Тот, впрочем, был не из робких. Он почтительно поклонился Ли Чуньсян и тут же сказал:
— Мы с младшим братом обсуждаем метод, которым он излечил принцессу. Это настоящий прорыв, величайшее достижение! Я хочу, чтобы этот метод распространили повсеместно — это принесёт огромную пользу Императорской аптеке и всему народу. Но мой брат, похоже, не желает делиться своим врачебным искусством. Какой позор для врача!
Лицо Е Цинъюя вспыхнуло от стыда.
Ли Чуньсян с интересом взглянула на Е Фэйжаня. «Так вот он какой — любимый сын Главного Лекаря!» — подумала она. В прошлый раз они встречались мельком, и он прятался за спиной отца, так что впечатления не осталось. Но теперь, стоя один на один, он действительно выделялся из толпы!
Всего несколькими фразами он поставил младшего брата в неловкое положение, создав впечатление, будто тот виноват в том, что скрывает знания от мира, предаёт страну и народ! Обвинение было серьёзным.
Ли Чуньсян улыбнулась и спросила:
— А если этот метод станет достоянием общественности, можно ли будет указать, что он принадлежит лично Е Цинъюю? Чтобы все знали: это не заслуга Е Фэйжаня и не достижение Императорской аптеки, а открытие фэньцзюня принцессы Чуньсян — Е Цинъюя?
Другие типы — я не изменница
Как только Ли Чуньсян договорила, лицо Е Фэйжаня мгновенно изменилось.
Она сразу поняла его замысел и продолжила с улыбкой:
— На самом деле, у нас есть секретный рецепт, и мы готовы поделиться им — но исключительно под именем Е Цинъюя, без всякой связи с тобой и вашей Императорской аптекой. Это вполне справедливо. Так зачем же тебе сейчас выведывать правду? Я могу просто попросить Е Цинъюя сообщить метод императрице, и она объявит его на весь свет. Ведь это же благое дело.
Лицо Е Фэйжаня стало багровым, а Е Цинъюй, наконец, понял, что задумал старший брат, и холодно уставился на него.
Ли Чуньсян продолжила:
— Или ты, может, хотел выведать рецепт, чтобы присвоить его себе и выдать за собственное открытие? Вспомни: когда я была при смерти, ты мог лишь стоять в стороне и ничего не делать!
Е Фэйжань натянуто улыбнулся:
— Принцесса шутит. Я искренне рад, что мой брат сумел найти такой метод!
Он сжал кулаки. Внутри всё кипело от злости. Если бы он смог выведать рецепт, он бы нашёл способ присвоить его и укрепить своё положение в Императорской аптеке. Ведь кому доверят больше — молодому талантливому лекарю или просто фавориту принцессы? Всё было продумано, но эта принцесса вмешалась и всё испортила.
Его никчёмный младший брат вдруг оказался полезен — и не ему! Какая жалость.
Ли Чуньсян, заметив, как дёргается лицо Е Фэйжаня, с сочувствием вздохнула:
— Ты бы лучше учился, а не позорил отца. Ведь на вас с ним всё и держится. Если ты так и не проявишь себя, отец, возможно, решит, что лучше развивать даже больного Е Цинъюя — всё-таки тот хоть раз прославит род на весь свет!
Е Фэйжань чуть не лопнул от злости, но сдержался и холодно бросил:
— Тогда я предпочту пожить подольше!
— Что ты сказал?! — лицо Ли Чуньсян мгновенно потемнело, а Чёрная Тень уже занял боевую стойку.
Е Цинъюй потянул её за рукав, давая понять, что стоит оставить это.
Е Фэйжань тоже испугался: перед ним была наследница престола, возможно, будущая императрица. Но он не мог стерпеть, чтобы его сравнивали с этим чахлым братом.
Ли Чуньсян ледяным тоном произнесла:
— Впредь держись подальше от Е Цинъюя. Я прекрасно вижу твои расчёты. Но знай: принцесса Чуньсян всегда защищает своих! Кто посмеет тронуть моих людей — я сама отниму у него жизнь!
Впервые в жизни она так властно заявила о себе, и Е Фэйжань инстинктивно отступил на шаг.
Даже Чёрная Тень был поражён, а Е Цинъюй и вовсе остолбенел.
Но тут же гнев исчез, и Ли Чуньсян снова мягко улыбнулась:
— Понял?
Так быстро менять настроение, наверное, умела только она.
Е Фэйжань тут же кивнул и, испуганно оглядываясь, бросился прочь.
Ли Чуньсян повернулась к Е Цинъюю — тот всё ещё стоял как ошарашенный.
— Что с тобой? — удивилась она.
Е Цинъюй покачал головой и тепло улыбнулся:
— Мне очень приятно, что принцесса защищает меня.
Чёрная Тень добавил:
— Принцесса, вы только что были великолепны! Настоящая королевская харизма!
Ли Чуньсян почесала затылок:
— Ну, что поделать… Из моих четырёх фэньцзюней только ты один такой, что тебя могут обидеть. Остальные трое, скорее, сами кого-нибудь обидят! Мне даже не представилось случая сказать такую крутую фразу. Но я говорю серьёзно: раз уж судьба свела нас вместе, мы — одна семья. И я всегда буду вас защищать!
Е Цинъюй растроганно кивнул.
— Третья принцесса? — вдруг окликнул Чёрная Тень, глядя в сторону.
Ли Чуньсян и Е Цинъюй одновременно обернулись и увидели третью принцессу, стоявшую в тени.
http://bllate.org/book/2539/278287
Готово:
