На самом деле винить Му Сюйханя было нельзя: в тот момент тени-стражи императрицы находились рядом, и никто и подумать не мог, что угроза исходит от крошечной змеи. Тем не менее он всё равно не мог избавиться от чувства вины.
Пока они разговаривали, в зал вбежала придворная дама императрицы с экстренным донесением.
Едва переступив порог, она вручила государыне цилиндр с тремя перьями — знак высшей тревоги.
Лицо императрицы мгновенно изменилось.
Ли Чуньсян только начала удивляться, как заметила: не только государыня, но и Му Сюйхань, стоявший рядом, побледнел и пристально уставился на цилиндр.
Ли Чуньсян мало что понимала в подобных делах — даже воспоминания принцессы Чуньсян не содержали сведений об этом. Однако по реакции Му Сюйханя она сразу догадалась: речь шла о военной тревоге.
Императрица невозмутимо вскрыла цилиндр и бегло пробежала глазами содержимое письма.
Му Сюйхань тем временем так нервничал, что чуть не раздавил бокал в руке.
Ли Чуньсян, видя его состояние, лишь вздохнула и прямо спросила:
— Матушка, что-то случилось?
Если видишь — зачем делать вид, будто не замечаешь? Поэтому она и не стала ходить вокруг да около.
Императрице, похоже, такой подход нравился. Она сразу ответила:
— Ты ещё не разбираешься в этих вещах. Цилиндр с тремя перьями означает чрезвычайную военную сводку!
— Начнётся война? — встревоженно спросила Ли Чуньсян.
Императрица покачала головой:
— Если бы должна была начаться война, разве я спокойно сидела бы здесь?
С этими словами она махнула рукой, и из тени внезапно спустился тень-страж. Императрица приказала:
— Передай мой указ генералу Цяо!
— Есть! — коротко ответил страж, взял императорскую печать и мгновенно исчез.
Ли Чуньсян украдкой взглянула на Му Сюйханя: внешне он оставался спокойным, но за время, проведённое вместе, она научилась читать его взгляд — в нём читалась горькая обида.
— Матушка, а как обстоят дела на границе? — спросила Ли Чуньсян.
Императрица кивнула:
— Радует, что ты интересуешься делами государства. Расскажу. Наш вечный враг — государство Юнь — в последнее время начало активно перебрасывать войска к границе. Хотя они заявляют, что это лишь учения, подобные действия носят явно провокационный характер и, очевидно, направлены на проверку нашей готовности. Нам неловко реагировать слишком напряжённо, но и игнорировать это тоже нельзя — ситуация сложная. А в только что полученном донесении сообщается, что противник неожиданно назначил нового главнокомандующего. Это сбило с толку наших пограничных генералов, поэтому они и прислали срочное донесение.
Ли Чуньсян удивилась:
— Разве совсем скоро не должны прибыть послы? Среди них ведь тоже есть представители государства Юнь?
— Конечно, есть! — ответила императрица.
В это время Му Сюйхань низким, сдержанным голосом произнёс:
— Похоже, того, кого они направят, ждёт высокое положение. Поэтому они и демонстрируют силу.
Императрица одобрительно взглянула на него:
— Я думаю точно так же. Но нельзя исключать, что они просто проверяют наши слабые места!
Ли Чуньсян нахмурилась:
— Разве раньше не велись постоянные войны? Зачем теперь проверять нашу боеспособность? Да и разве они не терпели поражения всё это время?
Императрица бросила на неё выразительный взгляд и молча принялась пить вино.
Лицо Му Сюйханя тоже потемнело.
Е Фэйюй прокашлялся и сказал:
— Принцесса, раньше именно Му-господин внушал государству Юнь такой ужас, что стоило увидеть на границе знамя с иероглифом «Му» — и народ империи Хун видел в нём небесного защитника, а солдаты Юня — самого бога смерти. Но теперь Му-господин больше не служит в армии.
Ли Чуньсян почувствовала неловкость: получается, именно из-за того, что она вышла замуж за Му Сюйханя и тот больше не может участвовать в военных действиях, враг осмелился проверить, остались ли у империи Хун достойные полководцы.
Она повернулась к императрице:
— Матушка, разве нельзя вернуть Му Сюйханю звание великого генерала?
Му Сюйхань резко поднял голову и посмотрел на Ли Чуньсян, а затем медленно перевёл взгляд на императрицу.
Та помолчала, размышляя, и сказала:
— Я тоже желаю мира на границах. Но это завет предков: пока фэньцзюнь остаётся фэньцзюнем, его главной обязанностью должно быть сопровождение принцессы, и он не может заниматься внешними делами.
Слова императрицы опустили сердца как Ли Чуньсян, так и Му Сюйханя.
Ли Чуньсян не вынесла вида Му Сюйханя и умоляюще заговорила:
— Матушка, правила мертвы, а люди живы! Неужели вы позволите государству Юнь издеваться над нашими пограничными жителями только потому, что Му Сюйхань не может вернуться? Ведь народ ждёт его возвращения!
Императрица прищурилась:
— Завет предков нарушать нельзя. К тому же сейчас вряд ли начнётся война — противник лишь проверяет нас. Не стоит так принижать армию империи Хун. Отсутствие одного Му Сюйханя ещё не означает её крах.
Ли Чуньсян хотела возразить, но Му Сюйхань вдруг сжал её руку под столом и, обращаясь к императрице, сказал:
— Ваше императорское величество правы. Я верю, что генерал Цяо и остальные не подведут вас.
Императрица одобрительно кивнула:
— Хорошо. Больше не вмешивайтесь в это дело. Продолжайте спокойно учиться в Академии Чжэньго. Скоро состоится праздничный турнир, Чуньсян. На этот раз постарайся занять первое место!
Ли Чуньсян нахмурилась. Зачем матушка так говорит? Разве она не знает способностей своей дочери? В лучшем случае удастся занять среднее место, а уж первое — совершенно нереально.
Хотя она и не верила в это, вслух всё же пообещала постараться.
Когда трое вернулись, Ли Чуньсян чувствовала перед Му Сюйханем сильнейшую неловкость.
Е Фэйюй весело заметил, что слишком долго не был в своей лечебнице и решил вернуться туда жить, после чего быстро скрылся.
Остались только Му Сюйхань и Ли Чуньсян. Она шла рядом с ним и чувствовала себя так, будто идёт по ледяной пустыне.
Наконец, не выдержав холода, она сказала:
— Му Сюйхань, не злись молча! Ведь война ещё не началась, не стоит так переживать.
Му Сюйхань резко опомнился и понял, что заставил Ли Чуньсян чувствовать себя некомфортно. Он тут же смягчил выражение лица:
— Принцесса, вы ошибаетесь. Я не злюсь. Просто немного вспоминал прошлое. Интересно, кто у них теперь главнокомандующий и справится ли с ним генерал Цяо.
Ясно, что он всё ещё очень переживает!
Ли Чуньсян подумала и сказала:
— Я ещё постараюсь уговорить матушку!
Му Сюйхань повернулся к ней:
— Советую вам этого не делать. Сегодня, если бы я не остановил вас, вы могли бы разгневать императрицу. У неё, конечно, есть свои соображения и планы. Хоть вы и наследница, всё же не стоит постоянно ставить под сомнение её решения.
Ли Чуньсян нахмурилась:
— Почему вы такой упрямый? Если есть хороший выход, зачем цепляться за мёртвые правила и пренебрегать безопасностью народа?
— Чтобы отразить внешнего врага, сначала нужно укрепить внутреннее единство, — серьёзно ответил Му Сюйхань. — Если внутри всё разобщено, как можно противостоять внешней угрозе?
Ли Чуньсян была в полном недоумении. Её мышление было гораздо проще: если у тебя есть тигр, способный охранять дом, зачем ставить на стражу нескольких собак, чтобы чужие дразнили?
— Скажи честно, а генерал Цяо — он хороший? — с любопытством спросила она.
Му Сюйхань подумал и ответил:
— Он талантлив, но чересчур горд. Если сможет проявить смирение и учиться, его достижения не уступят Левому Ганъи!
Ли Чуньсян фыркнула:
— Если он хуже Левого Ганъи, почему бы не отправить туда самого Левого Ганъи?
— Левый Ганъи уже вышел в отставку и временно не может вернуться в армию без особого приказа, — пояснил Му Сюйхань.
Ли Чуньсян задумалась:
— У него есть шанс вернуться… Значит, тебе придётся ждать, пока не станешь императорским супругом, чтобы снова выйти на поле боя?
Му Сюйхань резко замер. В голове мелькнул образ Ли Сыюй — женщины, за которую он тоже несёт ответственность.
Ли Чуньсян сразу поняла, о чём он подумал, и поспешно добавила:
— Конечно, в будущем, если захочешь свободы, я отпущу тебя!
Му Сюйхань молчал.
Ли Чуньсян чуть не ударила себя: зачем она вспомнила именно об этом?!
— Прости! — тихо сказала она, остановившись.
Это была самая частая фраза, которую она говорила Му Сюйханю и другим.
Му Сюйхань тоже остановился и посмотрел на неё сверху вниз. Увидев её раскаявшийся вид, он почувствовал нечто невыразимое.
На самом деле ему не было так уж плохо рядом с Ли Чуньсян. Даже парящий в небесах ястреб мечтает о тёплом гнезде, куда можно вернуться. Но едва он смотрел на небо, в груди вновь вспыхивала жажда боя.
Му Сюйхань протянул руку и положил её на голову Ли Чуньсян. Та слегка вздрогнула.
Он мягко погладил её — удивительно нежно.
— Ты уже отлично справляешься! — тихо сказал он. — Я давно ни на что не злюсь. Напротив, мне даже нравится быть твоим защитником.
У Ли Чуньсян на глаза навернулись слёзы. Она вспомнила их первую встречу — тогда Му Сюйхань воткнул ей нож прямо в грудь. Как много они прошли с тех пор!
Она знала: Му Сюйхань полон великих стремлений, и именно он из всех четырёх фэньцзюней оказался в самой безвыходной ситуации. Остальные трое хоть как-то могли проявить себя, пусть и с оговорками, но у Му Сюйханя не было никаких шансов.
Ли Чуньсян сняла его руку и крепко сжала её обеими ладонями:
— Му Сюйхань, я обязательно найду способ! Не позволю тебе так и остаться…
Её взгляд был полон решимости. Му Сюйхань не знал, что сказать, и лишь растерянно смотрел на неё.
В этот момент лунный свет упал на лицо Ли Чуньсян, озарив его такой ослепительной белизной, что Му Сюйханю пришлось прищуриться, чтобы выдержать её взгляд.
Они долго смотрели друг на друга. Внезапно Ли Чуньсян опомнилась.
Что это было? Что она делала? Почему так долго стояла в этой странной, неловкой, почти интимной тишине?
Ведь она просто хотела выразить искреннюю поддержку! Откуда вдруг взялась эта тревожная нежность? Чувство было странным.
Не успела Ли Чуньсян прийти в себя, как Му Сюйхань уже отвёл взгляд и сказал:
— Пойдём.
Ли Чуньсян неловко кашлянула и послушно последовала за ним.
В её сознании эта «идеальная картина» была насильно переосмыслена как «героический порыв».
Однако в глазах других всё выглядело иначе.
Например, в глазах Сяо Мочу.
Случайно так вышло, что Сяо Мочу как раз стоял в укромном месте, ожидая своего подчинённого, и вдруг увидел эту сцену. Он холодно наблюдал за всё более интимной атмосферой, не издав ни звука и даже не изменив дыхания.
Даже когда двое скрылись из виду, Сяо Мочу оставался неподвижен.
Позже появился его подчинённый — молодой человек, внешне жизнерадостный и миловидный, но перед Сяо Мочу державшийся с безупречной строгостью. Он был одним из защитников Тайного Общества Мочунь — Цзян Тянь.
Цзян Тянь, стоя на ветке дерева, сумел поклониться так, что ветка даже не дрогнула — явный признак высокого мастерства.
— Подданный Цзян Тянь приветствует Главу! — сказал он.
— Если ты рискуешь жизнью ради женщины, отсасывая яд змеи, разволнуется ли она тобой? — неожиданно спросил Сяо Мочу, словно размышляя вслух, но явно обращаясь к нему.
Цзян Тянь чуть не свалился с ветки от шока.
Он с недоверием поднял глаза на Сяо Мочу, будто сомневаясь, не подменили ли его Главу.
Но как только взгляд Сяо Мочу скользнул в его сторону, Цзян Тянь тут же съёжился и почтительно ответил:
— Думаю… да, должна разволноваться!
Глаза Сяо Мочу сузились, и вокруг него мгновенно повисла угрожающая аура.
Цзян Тянь весь покрылся потом. Он не понимал, ошибся ли в ответе, и чувствовал, что они с Главой словно находятся в разных мирах. О чём вообще идёт речь?
И зачем Глава вызвал его за тысячи ли, чтобы задать именно этот вопрос?
Цзян Тянь уже дрожал всем телом под давлением убийственного намерения Сяо Мочу, когда тот наконец сжалился и произнёс:
— Сегодня ночью ты увезёшь Инь Сюэцинь.
Лицо Цзян Тяня изменилось, и он не знал, что ответить.
Сяо Мочу посмотрел на него:
— Если ты не увезёшь её, я сам заберу её жизнь.
Цзян Тянь в ужасе вскинул глаза:
— Глава! Почему?! Инь Сюэцинь всегда была вам предана! — ведь в Тайном Обществе Мочунь все знали, что Инь Сюэцинь почти считала себя супругой Главы.
http://bllate.org/book/2539/278286
Готово:
