Ли Чуньсян побледнела от ярости. Все смотрели на неё так, будто перед ними стоял не кто иной, как самый настоящий развратник.
Надзирательница Ван поспешила отправить остальных юношей на поиски Шэна Чжэна, а затем велела всем выйти из помещения.
Оглянувшись, она начала обвинять:
— После закрытия ворот внутреннего и внешнего дворов я, по уставу, должна была проверить, все ли учащиеся внешнего двора на месте. Но Шэна Чжэна нигде не оказалось. Конечно, студенты иногда шалят или уходят по делам — в этом нет ничего необычного. Однако…
Она перевела взгляд на одного из юношей. Тот дрожащими коленями опустился на землю и, едва сдерживая страх, произнёс:
— Доложу заместителю директора! Я сосед по комнате Шэна Чжэна. Мы шли вместе, и я всего лишь на несколько шагов опередил его. Вдруг услышал, как он крикнул: «Принцесса Чуньсян!» — обернулся и увидел, что его уже нет. На земле лежали его книги.
Ли Чуньсян нахмурилась. Она уже поняла: её подставили. И притом довольно примитивным способом — но именно таким, от которого труднее всего отбиться.
Ведь «жертва» не обязательно окажется на её стороне. Скорее всего, этот самый пострадавший и есть настоящий преступник.
С самого начала Ли Чуньсян не проронила ни слова.
Постепенно она почувствовала, как Су Линъе осторожно взял её за руку.
Сердце Ли Чуньсян слегка дрогнуло. В этот момент, когда кто-то явно встал на её сторону, ей стало невероятно тепло.
Она тоже крепко сжала его ладонь и будто забыла обо всём неприятном, что произошло минуту назад.
Тут вперёд выскочила пятая принцесса и весело воскликнула:
— Неужели моя четвёртая сестра похитила этого юношу?!
Надзирательница Ван холодно усмехнулась:
— Ранее господин Шэн Чжэн уже говорил мне, будто принцесса Чуньсян пристаёт к нему и он очень боится. Он даже хотел уйти из академии! Я пыталась его успокоить, уверяла, что в Академии Чжэньго подобного не случится — даже принцесса здесь обязана соблюдать правила. Но, похоже, я всё же недооценила принцессу Чуньсян.
Услышав это, Ли Чуньсян чуть не расхохоталась. Приставать к нему?!
До этого момента ни она, ни те, кто стоял рядом, не проронили ни слова.
Ли Чуньсян заметила, что пришла Ли Цзыси. Та невозмутимо наблюдала за происходящим, с явным презрением во взгляде. Когда их глаза встретились, обе лишь безнадёжно вздохнули. Видимо, Ли Цзыси тоже была в бессилии от этой театральной постановки и решила просто дать им доиграть.
Ли Чуньсян тоже позволила им продолжать, но кое-что её насторожило.
С самого начала всё строилось исключительно на словах Шэна Чжэна. Неужели надзирательница Ван не причастна к этому и её просто использовали?
— Более того, сегодня днём кто-то видел, как Шэн Чжэн стоял на коленях перед принцессой Чуньсян и что-то просил, а принцесса всё отказывала! Он так и стоял на коленях!
Ли Чуньсян была в полном недоумении. Значит, дневная сцена была подготовлена специально для этого момента. Но если Шэн Чжэн скажет правду, всё станет ясно. Следовательно, он намеренно вредит ей? Почему?
— Да ты врёшь, чёрт возьми! Моя сестра никогда бы не взглянула на этого мерзавца! — вдруг ворвался Ли Цюйцзинь, весь красный от ярости.
Ли Чуньсян нахмурилась. Она собиралась сохранять спокойствие и выискивать из их речей слабые места, но Ли Цюйцзинь не выдержал и устроил скандал.
Как только Ли Цюйцзинь выступил вперёд, тут же нашлись свидетели, заявившие, что ранее Герцог Цзинь и Шэн Чжэн поссорились, и тогда Ли Цюйцзинь громко крикнул: «Пусть моя сестра с тобой разберётся!»
Ли Цюйцзинь вспыхнул ещё сильнее:
— Я сказал это в гневе! Это ничего не значит! И «разберётся» — не в том смысле!
— Но ведь все знают, что принцесса Чуньсян помешана на мужчинах!
— Она коллекционирует мужчин!
— Даже родственные узы для неё не святы!
— Принцесса Чуньсян на такое способна!
— Её четырёх фэньцзюней ведь тоже похитила насильно!
— Так что один ещё — ничего особенного!
— Наверное, внешний двор и создали, чтобы принцесса Чуньсян могла отбирать себе новых красавцев!
— Ужасно!
Общественное мнение уже склонилось полностью против неё. Ли Чуньсян поняла цель надзирательницы Ван, приведшей сюда столько людей: ведь дурная молва страшнее меча!
Ли Цюйцзинь в ярости закричал:
— Это неправда! Совсем не так! Вы врёте! Это личная вражда между мной и Шэном Чжэном!
Су Линъе тоже хотел заговорить, но Ли Чуньсян крепко сжала его руку.
Он обернулся к ней.
Она покачала головой. Она знала: сейчас любые слова будут пусты. Настоящая битва начнётся только тогда, когда заговорит Шэн Чжэн.
Тем временем за ширмой закончили осматривать Шэна Чжэна, и его вывели наружу. Его состояние было странным: будто под действием какого-то зелья, хотя он и пытался сохранять ясность.
Все сразу поняли: Шэна Чжэна отравили.
Ли Чуньсян не могла поверить. Если всё это задумал сам Шэн Чжэн, то он либо гениален, либо сошёл с ума. Один удар — и он хочет уничтожить принцессу Чуньсян? По её представлениям, даже если бы такое обвинение и подтвердилось, худшее, что грозит — выговор от императрицы, обязательство взять Шэна Чжэна в фэньцзюни и домашний арест. Неужели стоит рисковать ради такого пустяка?
Кто-то подал Шэну Чжэну чашку холодного чая, чтобы привести его в чувство. Видимо, доза была невелика.
Надзирательница Ван нетерпеливо спросила:
— Шэн Чжэн, скажи прямо, в чём твоя обида! Академия обязательно встанет на твою защиту, можешь не сомневаться!
Ли Чуньсян с интересом посмотрела на Шэна Чжэна.
Тот, однако, боязливо уставился на неё.
Неплохая игра! Такой невинный, испуганный вид — будто бедная девушка, которую обидел злодей. Теперь всем ясно, кого он боится. Факты очевидны.
— Ничего… ничего не было! Всё недоразумение! — хрипло пробормотал Шэн Чжэн, прижимая руки к груди, будто пытаясь защититься.
— Говори смелее! Если четвёртая сестра виновата, она должна понести наказание! — подбадривала пятая принцесса, явно радуясь возможности уличить Ли Чуньсян.
Ли Чуньсян с лёгкой усмешкой взглянула на пятую принцессу. Похоже, та здесь ни при чём — просто радуется чужому несчастью.
Затем Ли Чуньсян перевела взгляд на старшую принцессу.
Младшая принцесса не пришла — ей, видимо, неинтересны такие сцены.
Третья принцесса сейчас на свидании с Е Фэйюем и, скорее всего, даже не знает о происшествии.
Значит, причастна ли к этому старшая принцесса?
Мельком оглядевшись, Ли Чуньсян не увидела Сяо Мочу, зато заметила Инь Сюэцинь! Удивительно, что та тоже пришла полюбоваться зрелищем.
И ведь совсем недавно они поссорились, и Инь Сюэцинь сказала ей нечто странное.
Ли Чуньсян задумалась: неужели всё это дело рук Инь Сюэцинь?
Шэн Чжэн всё ещё колебался, но выглядел страдающим. Пятая принцесса прыгала всё оживлённее, надзирательница Ван уговаривала его говорить.
Тут не выдержали Тан Сяосяо и Сюй Шаонин, только что подоспевшие сюда. Сюй Шаонин был ранен и еле передвигался.
Тан Сяосяо гневно воскликнула:
— Шэн Чжэн почти не общался с принцессой! Только сегодня на уроке рисования сам подошёл к ней. Как можно утверждать, что принцесса хотела с ним что-то сделать? Скорее, он сам лип к ней!
— Что ты несёшь! — возмутилась пятая принцесса. — Ты просто защищаешь четвёртую сестру и искажаешь факты!
Сюй Шаонин резко шагнул вперёд, и пятая принцесса, увидев его грозное лицо, испуганно отступила:
— Что ты делаешь?!
— Если вы говорите, что мы врём, — процедил Сюй Шаонин, — докажите, что ваши слова — правда! Чем он лучше меня? Я сам предлагал принцессе свои чувства — она отказалась! Зачем ей тогда силой преследовать его?!
Все были ошеломлены.
Кто-то из толпы спросил:
— Шаонин, разве не принцесса приставала к тебе?
Сюй Шаонин изумлённо уставился на них — откуда такие слухи?
— Не знаю, кому вы верите, но совсем недавно я признался принцессе в чувствах — и получил отказ! Если даже я, добровольно предложившийся, ей не нужен, зачем ей силой гнаться за Шэном Чжэном?!
Люди начали сравнивать Шэна Чжэна и Сюй Шаонина. Оба — выдающиеся красавцы. Слова Сюй Шаонина звучали логично: зачем отказываться от того, кто сам идёт в руки, и мучиться с тем, кто сопротивляется?
— Просто четвёртая сестра не твоего типа! — язвительно бросила пятая принцесса.
Лицо Сюй Шаонина побледнело. Он в ярости уставился на неё — это был второй удар после отказа принцессы!
Ли Чуньсян вздохнула с досадой. Этот парень, как он мог так открыто признаться при всех?! Теперь ему будет неловко перед всеми! И Тан Сяосяо рядом поддерживает его, даже не пытаясь остановить.
Ли Чуньсян поняла, что ей придётся заговорить.
Но Ли Цзыси опередила её:
— Пятая принцесса неправа. У принцессы Чуньсян уже есть четыре фэньцзюня, каждый из которых превосходит Шэна Чжэна. Говорят, их всех похитила принцесса, но императрица одобрила эти браки, значит, они ей действительно нравятся. Сейчас трое из них рядом с ней. Зачем ей гоняться за таким посредственным юношей?
Толпа притихла. Взглянув на Шэна Чжэна, все поняли: действительно, смысла нет! Фэньцзюни принцессы Чуньсян — все как на подбор!
Пятая принцесса тихо пробормотала:
— Но четвёртая сестра ведь очень жадна в этом… Верно, старшая сестра?
Упоминание старшей принцессы тут же навело всех на мысль о том юноше несравненной красоты. Хотя он и держался скромно, никто, увидев его хоть раз, не мог забыть его лица.
Старшая принцесса посмотрела на Ли Чуньсян. Это был их первый взгляд друг на друга с тех пор, как между ними возникло недоразумение из-за Сяо Мочу.
— Люди всегда тянутся к новизне, — сказала старшая принцесса, — но переходить границы дозволенного — неправильно. Ранее четвёртая сестра уже была наказана за насильственное взятие четырёх фэньцзюней. Думаю, теперь она не осмелится на подобное. Лучше пусть всё расскажет сам Шэн Чжэн.
Ли Чуньсян слегка удивилась. Слова старшей принцессы звучали справедливо, но в них проскальзывал скрытый смысл.
Из её взгляда и речи Ли Чуньсян сделала три вывода.
Во-первых, отношения между старшей принцессой и Сяо Мочу — не просто союз или взаимная выгода. Старшая принцесса испытывает к нему чувства и считает его своей собственностью.
Во-вторых, старшая принцесса точно знает о связи между Сяо Мочу и Ли Чуньсян и только что предупредила её: держись подальше от её человека.
В-третьих, теперь можно с уверенностью сказать: старшая принцесса к этому инциденту не причастна.
Пятая принцесса была недовольна: почему старшая сестра не усугубила положение Ли Чуньсян?
Ли Чуньсян едва заметно усмехнулась. Теперь ясно: никто из них не замешан, значит, дело не в борьбе за трон. Всё проще — обычная месть и клевета.
Хотя ситуация и упростилась, справиться с ней будет непросто. Противостоять простым людям труднее всего.
Потому что, когда они начинают беситься, не знаешь, как с ними быть!
Надзирательница Ван прокашлялась:
— Раз старшая принцесса так сказала, давайте выслушаем Шэна Чжэна!
Ли Чуньсян мысленно фыркнула. Надзирательница явно уважает старшую принцессу. А у неё, видимо, авторитета нет. И правда, авторитет не заработать за один день добрыми делами. К тому же они все помнят прежнюю принцессу Чуньсян и смотрят на неё сквозь призму старых обид. Как бы она ни старалась, они всё равно будут судить её предвзято.
Ли Чуньсян не собиралась угождать им, но такие постоянные скандалы уже начинали раздражать.
http://bllate.org/book/2539/278247
Готово:
