Чёрная Тень ничуть не смутился, но спросил Ли Чуньсян:
— Принцесса, позвать ли господина Су?
Он был уверен: увидев Су Линъе, принцесса непременно подойдёт и скажет хоть слово. Однако Ли Чуньсян лишь нахмурилась, молча развернулась и пошла в другую сторону — уже не туда, откуда пришла.
Чёрной Тени было странно, но он не осмелился расспрашивать.
Сердце Ли Чуньсян потяжелело. Су Линъе уже не в первый раз встречался наедине с Сунь Сюаньсюань. Зачем они так часто видятся? Неужели ему всё равно, что подумают другие? Это совсем не похоже на Су Линъе. Неужели он действительно не может совладать с собой?
Ли Чуньсян уже морально подготовилась и не собиралась в такой момент бросаться к нему с расспросами. Но тут же передумала: ведь, по её мнению, встреча Су Линъе и Сунь Сюаньсюань — дело вполне обычное. Да и не в её покоях же они встречаются, а на виду у всех — так чего ей сомневаться?
Размышляя обо всём этом, Ли Чуньсян шла всё дальше, пока Чёрная Тень не выдержал и не спросил:
— Принцесса, вы куда направляетесь?
Только тогда Ли Чуньсян очнулась. Она уже не знала, где оказалась. Вокруг всё стало пустынным: пустая площадка, железная решётка и обветшалая, запертая на замок железная дверь, которая, словно на ветру, то грозила рухнуть, то казалась нерушимой.
Ли Чуньсян озадаченно смотрела на это зрелище и спросила:
— Где это мы?
Чёрная Тень пояснил:
— Говорят, отсюда можно пройти к задней горе академии. Но после прежнего несчастного случая дорога была разрушена. Чтобы уберечь учеников от беды, это место заперли. Если нужно попасть на заднюю гору, придётся сначала выйти за пределы академии.
Ли Чуньсян подошла ещё ближе. Чёрная Тень, опасаясь, что принцесса наделает глупостей, поспешил за ней.
За дверью начиналась тёмная задняя гора. Луна уже высоко взошла, ночь была тёмной и ветреной, а гора казалась чудовищем, готовым поглотить любого — жутковато.
— Почему здесь так зловеще? — удивилась Ли Чуньсян. — Раньше мы бывали на задней горе на занятиях, и ничего такого не чувствовалось!
Её пугало не просто отсутствие света, а ощущение чего-то недоброго.
— Днём светло, конечно, не страшно, — ответил Чёрная Тень. — Да и гора большая: некоторые участки никто не посещает, там нет человеческого присутствия, деревья густые — оттого и кажется страшнее.
Ли Чуньсян хотела подойти ещё ближе и даже протянула руку к замысловатой цепи на двери.
— Принцесса! — поспешно остановил её Чёрная Тень. — Если хотите пойти туда, я сопровожу вас днём. Но ночью слишком много неизвестных факторов — это опасно!
Ли Чуньсян и не собиралась рисковать ночью. Просто ей казалось, что из тьмы за дверью что-то зовёт её.
Она промолчала, и Чёрная Тень стал ещё тревожнее.
Внезапно он резко вздрогнул и, схватив Ли Чуньсян, оттащил её в сторону:
— Принцесса, осторожно!
Ли Чуньсян обернулась и увидела за дверью старуху с седыми волосами и фонарём. Та мрачно смотрела прямо на неё.
Если бы Чёрная Тень не почувствовал приближение чужого, Ли Чуньсян, скорее всего, упала бы от испуга. Хотя и сейчас ей было не легче.
Она была настолько потрясена, что не могла вымолвить ни слова.
Чёрная Тень нахмурился, встав в защитную стойку. Он был в ярости: как эта старуха сумела подобраться так близко, прежде чем он её заметил? Если бы та напала на принцессу, он бы не успел среагировать.
Оба застыли, глядя на незнакомку.
Старуха вдруг закричала:
— Вы, маленькие бездельники! Сколько раз говорили — нельзя подходить сюда! А вы всё лезете! Да вы совсем без страха! Приходится мне, старой, каждую ночь патрулировать это место, и всё равно ловлю по одному-двое! Что вам нужно?! Уже сколько раз повторяли — на задней горе нет никаких сокровищ! Если сейчас же не пойдёте спать, пожалуюсь надзирательнице Ван, и она вас всех арестует!
После этой брани старуха развернулась и ушла. Чёрная Тень подошёл к двери и сказал:
— Похоже, это бывшая управляющая академией. Теперь она патрулирует окрестности. Наверное, обошла с той стороны.
Ли Чуньсян была в недоумении: зачем тогда оставлять такую дверь, будто всё ещё можно пройти?
Чёрная Тень не высказал своих сомнений вслух: как у этой старухи может быть столь высокое боевое мастерство?
— Пойдём, — сказала Ли Чуньсян.
Чёрная Тень кивнул и последовал за ней.
Ранее Ли Чуньсян слышала от Фэн Юйтана, что на задней горе находится императорская печать. Если её найти, это сильно поможет. Однако и Ли Чуньсян, и Су Линъе считали это бессмысленным: в глазах чиновников и народа печать давно утратила значение. Главное — стабильность в государстве и признание Верховным Жрецом принцессы Чуньсян. Наличие или отсутствие печати роли не играет.
К тому же печать исчезла много лет назад. Раньше велись масштабные поиски — и ничего не нашли. Теперь же кто-то хочет искать тайком? Это абсурд!
Видимо, слухи искажаются: из поисков печати получились слухи о сокровищах. Теперь не только претенденты на трон рвутся на заднюю гору, но и простые люди надеются отыскать клад. Горе бедной горе — покоя ей не будет!
Но Ли Чуньсян лично это не интересовало.
Размышляя так, она решила возвращаться: уже поздно.
Когда Ли Чуньсян и Чёрная Тень вернулись во двор, Сяо Лянь уже сильно переживала.
Увидев принцессу, она поспешила навстречу:
— Принцесса, куда вы пропали? Господин Су только что искал вас!
Ли Чуньсян слегка опешила. Чёрная Тень незаметно взглянул на неё.
— Зачем он искал? — спросила Ли Чуньсян.
Сяо Лянь удивилась: обычно принцесса не спрашивала «зачем», а сразу интересовалась, где он.
Подумав, служанка ответила:
— Господин Су, не застав вас, отправился искать к третьей принцессе. Его лицо было мрачным — похоже, ему нужно было срочно поговорить с вами.
Ли Чуньсян нахмурилась. Если Су Линъе выглядел так неважно, ей ещё страшнее с ним встречаться — вдруг он скажет что-то, чего она не захочет слышать!
— Поздно уже, — сказала она, кашлянув. — Я лягу спать. Чёрная Тень, найди Су Линъе и передай: если есть дело, пусть приходит завтра.
И Чёрная Тень, и Сяо Лянь были ошеломлены, но Чёрная Тень всё же отправился выполнять приказ.
Сяо Лянь проводила Ли Чуньсян до комнаты.
— Не нужно меня одевать, — махнула рукой принцесса. — Я сразу лягу спать.
Сяо Лянь осталась в передней, тревожно глядя, как Ли Чуньсян заходит в спальню.
Та закрыла дверь, немного отдохнула у входа, затем обошла ширму и начала простые вечерние омовения.
В это время Чёрная Тень уже нашёл Су Линъе, но не успел передать сообщение принцессы, как заметил, что во двор со стороны внешнего двора стремительно направляются ученики, надзирательница Ван и отряд стражников академии.
Су Линъе и Чёрная Тень почувствовали неладное и пошли узнавать, в чём дело.
Надзирательница Ван мрачно бросила:
— Один из учеников внешнего двора пропал. Мы его ищем!
Су Линъе заподозрил странность: если пропал ученик внешнего двора, зачем искать его во внутреннем? В это время сюда вообще нельзя пройти — проходы между дворами уже закрыты. Да и почему они не прочёсывают территорию, а целенаправленно идут в одно место?
По выражению лица надзирательницы Ван он понял: дело серьёзное.
В этот момент Чёрная Тень тоже заметил:
— Господин Су!
Су Линъе проследил за их маршрутом и понял: они направляются прямо к двору Ли Чуньсян.
Он резко шагнул вперёд и перехватил надзирательницу Ван:
— Что вы делаете?
Та даже не удостоила его ответом, приказав стражникам оттолкнуть Су Линъе и продолжать путь.
Чёрная Тень вспыхнул гневом и уже собрался действовать, но Су Линъе его остановил.
— Похоже, случилось нечто серьёзное, — холодно сказал он. — Беги, предупреди принцессу!
Но было уже поздно.
Они уже достигли двора.
Чёрная Тень попытался вырваться, но тут из толпы ученики внешнего двора окружили его:
— Мы тебя знаем! Ты слуга принцессы Чуньсян! Не смей уничтожать улики!
Какие улики?
И Чёрная Тень, и Су Линъе поняли, что попали в беду, но не имели ни малейшего понятия, в чём дело.
В тот же момент Ли Чуньсян, ничего не подозревая, закончила вечерние процедуры и сняла верхнюю одежду. Тут она заметила нечто странное: обычно Сяо Лянь, убирая постель утром, обязательно подвязывала балдахин. Его опускали только вечером, когда принцесса ложилась спать. Так почему же балдахин уже опущен?
Ли Чуньсян подошла к кровати, не успев даже подумать толком, как в комнату ворвались люди и раздался крик Сяо Лянь.
Принцесса в ужасе схватила плащ и вышла из спальни. В этот момент надзирательница Ван уже отстранила Сяо Лянь и ворвалась внутрь. Чёрная Тень повалил всех стражников, но перед надзирательницей Ван не осмелился сделать и шага — боялся навредить принцессе.
Ли Чуньсян в ярости смотрела на нарушителей:
— Что вы себе позволяете? Вы вообще понимаете, где находитесь? Кто дал вам право врываться сюда?
Надзирательница Ван, словно разъярённая торговка, выпалила:
— Принцесса, нам не остаётся ничего другого! Неужели мы должны смотреть, как наш ученик попадает в беду, и ничего не делать? Академия Чжэньго несёт ответственность за обучение принцесс и не может подчиняться вашему авторитету! Мы обязаны делать то, что правильно! Ведь именно вы настояли на том, чтобы принять учеников внешнего двора. Значит, мы обязаны заботиться об их безопасности! Но, похоже, ваша реформа преследует не столько интересы государства, сколько личные цели!
Ли Чуньсян нахмурилась:
— Что ты имеешь в виду? Неужели вы снова решили проверить моё терпение? Почему вы не можете вести себя спокойно хотя бы несколько дней?
— Принцесса, — ответила надзирательница Ван, — если вы позволите нам заглянуть в вашу спальню, вы сами всё поймёте!
— Что с моей спальней? — спросила Ли Чуньсян, но тут же вспомнила странное состояние балдахина и почувствовала дурное предчувствие.
Шум привлёк внимание многих: прибыл даже заместитель директора, которого поддерживала Лу Бинхуа. Подоспели старшая и пятая принцессы. Словом, собрались все, кто должен был быть.
Су Линъе подошёл к Ли Чуньсян и незаметно подал ей знак. Хотя они оба не знали, что происходит в комнате, по обстановке было ясно: их хотят подставить. Ни в коем случае нельзя допускать, чтобы в спальню вошли!
Ли Чуньсян приняла величественную позу:
— Моя спальня — не место для ваших осмотров! Вы что, думаете, это музей, где можно шляться кому вздумается? Даже если я не стану прибегать к своему титулу, вы всё равно слишком самоуверенны! Кто дал вам право распоряжаться мной?
Надзирательница Ван повернулась к заместителю директора:
— Вы видите, заместитель? Принцесса не сотрудничает! Как же нам спасти ученика?
Заместитель директора пришёл с поддержкой Лу Бинхуа.
Лу Бинхуа с презрением посмотрела на происходящее:
— Надзирательница Ван, зачем вы ночью привели сюда столько людей?
— Это из-за одного ученика! Шэн Чжэна! — пояснила та.
Шэн Чжэн? Ли Чуньсян и Чёрная Тень нахмурились: разве это не тот самый парень днём…
Не успели они додумать, как из комнаты Ли Чуньсян донёсся стон и мольба о помощи. Лицо заместителя директора стало багровым: такой звук… трудно не представить себе, что происходит.
— Неужели это действительно Шэн Чжэн? — воскликнула надзирательница Ван и, не дожидаясь разрешения, ворвалась в спальню.
Ли Чуньсян поняла, что всё пропало: в её комнате кто-то есть! И, скорее всего, именно в той постели.
Когда все вошли, надзирательница Ван уже отдернула балдахин.
Перед глазами предстал полуобнажённый Шэн Чжэн, связанный, с пылающим лицом, мокрыми от слёз щеками и следами страстных прикосновений на теле. Он обернулся к Ли Чуньсян — та выглядела так, будто только что встала с постели.
http://bllate.org/book/2539/278246
Готово:
