Послеобеденное занятие было посвящено рисованию, а для этого порой важна не только кисть, но и обстановка. Просторная лужайка, окружённая пышными цветами, деревьями и изящной беседкой, — каждый занял удобное место и приступил к работе.
Ли Чуньсян, чтобы избежать лишнего внимания, специально выбрала уединённое место, откуда почти не было видно других учеников. За ней следовала Чёрная Тень, так что о безопасности можно было не беспокоиться.
Ей просто хотелось спокойно порисовать в одиночестве.
Ближе всех к ней, хоть и смутно различимый сквозь листву, сидел какой-то мужчина.
Ли Чуньсян не обратила на него особого внимания, но вскоре Чёрная Тень предупредил её: тот направляется сюда.
Чуньсян недоумённо отложила кисть — и действительно, человек шёл прямо к ней.
Она обернулась и вопросительно посмотрела на него.
Тот, увидев Ли Чуньсян, первым делом опустился на колени.
Ли Чуньсян стала ещё более растерянной.
Поклонившись ей в пояс, он произнёс:
— Приветствую вас, принцесса Чуньсян! Меня зовут Шэн Чжэн!
Ли Чуньсян вспомнила: да, это и вправду Шэн Чжэн! Но зачем он пришёл к ней?
— Вставай, — сказала она прямо. — С какой целью ты ко мне явился?
Шэн Чжэн остался на коленях и ответил:
— У меня к вам просьба!
Ли Чуньсян, видя, что он не собирается подниматься, не стала настаивать:
— Говори!
— Прошу вас, принцесса, убедите герцога Цзиня перестать преследовать меня!
Ли Чуньсян слегка нахмурилась:
— Я слышала, у вас произошёл небольшой конфликт, но ведь в академии у герцога Цзиня всего лишь один помощник. Чем он может тебя так сильно досаждать? По уму и физической силе он вряд ли тебе ровня!
Лицо Шэн Чжэна изменилось:
— Простолюдину не тягаться с чиновником. Если герцог захочет причинить мне вред, он найдёт способ. Я не хочу вступать с ним в противостояние.
Ли Чуньсян прищурилась. Таких она видела не раз: сначала оклеветали её, а теперь, похоже, решили взяться за Ли Цюйцзиня!
— Ладно, — сказала она. — Перечисли мне конкретно, что именно он тебе сделал. За каждое дело я лично велю ему отхлопать по ладоням!
Шэн Чжэн на мгновение растерялся — он не ожидал такого ответа. Эта принцесса оказалась куда труднее, чем он думал!
— Я не это имел в виду, — поспешил он оправдаться. — После того случая на соревнованиях, когда герцог чуть не ранил меня, я понял: он обязательно будет мстить. Чтобы избежать беды, я и пришёл просить вас помочь уладить наш конфликт. Я не стану ему перечить, лишь бы он смилостивился!
Он говорил искренне, но если бы действительно боялся, разве держался бы с таким вызовом? Его слова звучали скорее как вызов на поединок — и это было крайне подозрительно.
К тому же Ли Цзыси уже объяснила, что инцидент на соревнованиях был несчастным случаем. Ли Чуньсян не считала, что Цзыси защищает Цюйцзиня — она просто говорила правду. Тогда почему Шэн Чжэн, владеющий боевыми искусствами, настаивает, что всё было умышленно?
Единственное объяснение — Шэн Чжэн сам целенаправленно провоцирует Ли Цюйцзиня!
Но зачем? Ведь с этим «глупышом» справиться легко. Значит, он пришёл не ради него, а чтобы втянуть её, Ли Чуньсян, в свою игру. Как именно?
Ли Чуньсян долго молча смотрела на Шэн Чжэна. Тот, чувствуя её пристальный взгляд, начал нервничать, но на самом деле и не собирался убеждать её в своей правоте — у него были иные цели.
Внезапно Шэн Чжэн заплакал. Слёзы хлынули сами собой — ещё не успело появиться выражение горя на лице, а слёзы уже катились по щекам.
Он, всё ещё на коленях, подполз к её ногам и начал кланяться:
— Принцесса, прошу вас, оставьте меня в покое!
Ли Чуньсян нахмурилась. Что за спектакль?
Неужели он так боится влияния герцога Цзиня? Но ведь он из уважаемого боевого клана — где же его гордость?
Вздохнув, она сказала:
— Вставай и говори нормально. Если герцог Цзинь действительно тебя притесняет, я не пощажу его.
Шэн Чжэн тут же перестал плакать и молча кивнул.
— Но если у тебя есть иные замыслы, — добавила Ли Чуньсян, — я тоже не пощажу тебя!
Шэн Чжэн вздрогнул, но промолчал.
— Уходи, — сказала она. — Не стой здесь на коленях. Я поговорю с герцогом Цзинем.
Шэн Чжэн поклонился ей в последний раз и молча удалился.
— Да зачем ты вообще пришёл? — пробормотала Ли Чуньсян, обращаясь к Чёрной Тени.
— Хотите, я прослежу за ним? — спросил тот.
— Не нужно, — махнула она рукой. — Всего лишь мелкий проходимец. С его храбростью он не осмелится устроить что-то серьёзное. Всего лишь отпрыск боевого клана!
Этот эпизод она не стала принимать всерьёз — с её положением подобные мелкие интриги были ей не страшны.
Покончив с рисунком, она провела так весь день.
Ли Цзыси как раз звала её возвращаться, как вдруг навстречу им попалась третья принцесса Ли Чуньэ.
Чуньэ сердито посмотрела на Цзыси, отчего та растерялась:
— Третья принцесса, чем я вас обидела?
Ли Чуньсян как раз подошла и увидела эту сцену:
— Цзыси, хватит шалить!
Цзыси улыбнулась. Иногда Ли Чуньсян не понимала, делает ли она вид, что ничего не замечает, или действительно такая наивная. В любом случае Цзыси обожала устраивать эти шумные сцены.
Ли Чуньсян подошла к третьей принцессе, зная, что та расстроена из-за утреннего эпизода с Е Фэйюем — Цзыси постоянно проявляла к нему интерес и то и дело «досаждала» ему. Хотя Чуньсян и пыталась её одёрнуть, Цзыси никогда не переходила границы дозволенного, так что приходилось с этим мириться.
Чуньсян взяла сестру под руку и повела вперёд, а Цзыси весело бежала следом, продолжая шутить. Третья принцесса не была по-настоящему зла, просто немного раздражена — в душе она даже смотрела на Цзыси свысока.
Проходя через арку из внешнего двора во внутренний, Цзыси вдруг пошла задом наперёд, глядя на Чуньсян и Чуньэ, и врезалась в кого-то.
Тот человек упал.
Все ахнули и увидели — это был Е Фэйюй.
Чуньэ и Чуньсян тут же отстранили Цзыси и помогли Е Фэйюю подняться.
Тот неловко отряхнулся:
— Простите, спешил и не смотрел под ноги.
— Ли Цзыси! — возмутилась третья принцесса. — Ты не можешь ходить как нормальный человек?
Е Фэйюй был слаб здоровьем, поэтому Цзыси легко его сбила. Она тут же извинилась, но, наклонившись, заметила нечто странное.
— Ой!
Все посмотрели туда, куда указывала Цзыси, и увидели: на земле лежала перевёрнутая шкатулка, из которой высыпался белый порошок.
Это ведь та самая шкатулка, что они видели утром?
Ли Чуньсян присела и узнала — это была пудра.
Е Фэйюй тоже ахнул и поспешил поднять шкатулку, но содержимое уже полностью рассыпалось по траве. На его лице отразились шок и разочарование.
Третья принцесса тоже замерла.
— Прости! — воскликнула Цзыси. — Наверное, это я уронила. Это же пудра? Кажется, хорошая. Зачем ты носишь её с собой?
Е Фэйюй не знал, что ответить, и просто убрал пустую шкатулку. Эта пудра была сделана с особой тщательностью — теперь её невозможно восстановить. Придётся делать заново.
Ли Чуньсян бросила на Цзыси недовольный взгляд: из-за её неосторожности пропал подарок, который, судя по всему, предназначался для третьей принцессы. По выражению лица Чуньэ было ясно — она уже всё поняла.
Очевидно, Е Фэйюй спешил по делам, но не хотел оставлять такой деликатный предмет в лазарете, поэтому носил его при себе — настолько он дорожил вниманием к Чуньэ.
Ли Чуньсян уже собралась отчитать Цзыси, чтобы сестра немного отыгралась, но та вдруг заявила:
— Это, наверное, подарок для тебя, Чуньсян!
Е Фэйюй замер.
— Эм…
Цзыси тут же обратилась к Чуньсян:
— Прости, Чуньсян! Я потом куплю тебе такую же! В качестве компенсации!
Уголки рта Ли Чуньсян дернулись.
Она обернулась — третья принцесса уже развернулась и ушла прочь.
Е Фэйюй хотел броситься за ней, но вокруг проходили люди — он не мог устраивать публичную сцену.
Ли Чуньсян вздохнула:
— Е Фэйюй, тебе ведь нужно идти по делам? Ступай.
Тот кивнул и ушёл.
Когда он скрылся из виду, Ли Чуньсян строго посмотрела на Цзыси.
Цзыси скривилась, потянула её за рукав и увела в укромное место:
— Люди же кругом! Если бы я не сказала, что это для тебя, разве можно было допустить, чтобы этот «белый кролик» попал под сплетни?
Ли Чуньсян осенило, и она с досадой вздохнула:
— Но ты всё равно его расстроила!
Цзыси почесала затылок:
— Я же не нарочно! Кто мог подумать, что он носит это с собой! Хотя… третья принцесса слишком обидчивая!
Ли Чуньсян широко раскрыла глаза.
Цзыси почесала подбородок:
— Ладно, ладно! Сейчас побегу, поищу лучшую пудру и отдам Е Фэйюю в качестве компенсации!
И она умчалась.
Ли Чуньсян посмотрела на белый порошок на траве и тоже вздохнула. Это ведь, скорее всего, был особый рецепт, возможно, сам Е Фэйюй его разработал. Как жаль!
Она направилась к покою третьей принцессы — надо утешить сестру.
Иначе вечернее свидание может и не состояться.
Войдя во двор, она увидела, как Чуньэ в гневе швыряет вещи по комнате.
— Сестрёнка, хватит! — крикнула Чуньсян. — Пусти меня!
В комнате наступила тишина. Горничные и Чёрная Тень тут же начали убирать беспорядок.
Ли Чуньсян вошла и увидела, как третья принцесса сидит у зеркала, всё ещё сердитая.
— Не злись так, сестрёнка! — сказала Чуньсян, улыбаясь. — Эта пудра ведь была подарком для тебя, верно?
— Он же сам сказал, что для тебя! — вспыхнула Чуньэ. — А ты ещё издеваешься!
Ли Чуньсян удивлённо распахнула глаза:
— Сестра, ты сама себе не веришь! В той ситуации Цзыси просто не могла сказать иначе. Слишком много людей было вокруг! Разве можно было позволить Е Фэйюю заявить: «Нет, это не для принцессы Чуньсян, а для третьей принцессы»? Ты же не хочешь, чтобы на него посыпались те же сплетни, что и на меня?
Чуньэ нахмурилась, но гнев её немного утих.
— Просто я немного…
Ли Чуньсян положила руку ей на плечо — она всё понимала.
— Не переживай. Сегодня просто несчастный случай, виновата Цзыси. Но подумай о том, как Е Фэйюй старался для тебя. Не злись — он расстроится! Ведь сегодня же у вас свидание?
Третья принцесса надула губы:
— Теперь у меня совсем нет настроения!
— Тебе-то повезло, — усмехнулась Чуньсян, поглаживая её по плечу. — У тебя есть любимый рядом. А я всё ещё одна!
Чуньэ рассмеялась:
— А я завидую тебе! Е Фэйюй всегда рядом с тобой и так о тебе заботится… Иногда мне кажется, ты для него важнее меня. Я даже ревную!
Ли Чуньсян улыбнулась с досадой. Вот в чём дело!
Она взяла расчёску и начала распутывать растрёпанные волосы сестры:
— Но в его сердце есть только ты. В этом ты должна быть уверена!
Чуньэ помолчала, потом кивнула:
— Да… Я поняла!
Ли Чуньсян осталась, помогла сестре переодеться, привести себя в порядок и вместе с ней поужинала. Когда настало время, они вышли из дворца — третья принцесса отправилась на тайное свидание. Е Фэйюй, увидев перед собой спокойную и улыбающуюся Чуньэ, наверняка удивится — он ведь до сих пор тревожится.
А Ли Чуньсян с Чёрной Тенью неспешно шли обратно под покровом ночи.
Вдруг Чёрная Тень указал в сторону:
— Это разве не господин Су?
Ли Чуньсян слегка удивилась и обернулась. И действительно — там стояли Су Линъе и Сунь Сюаньсюань.
http://bllate.org/book/2539/278245
Готово:
