Она поступила так исключительно ради спасения собственной жизни. Пусть это и выглядело безответственно, но обманывать их она вовсе не собиралась. Возможно, даже четверо фэньцзюней, окружавших её, понимали это яснее, чем она сама.
Су Линъе упорно отказывался признавать, что испытывает к ней чувства, однако Ли Чуньсян была убеждена: причина кроется в чём-то ином, а вовсе не в том, будто её сердце нечисто.
К тому же к Су Линъе она всё же питала кое-какую привязанность — вовсе не использовала его бездушно. Ей и вправду нравился он, пусть и немного. Если бы не Сяо Мочу, стоявший у неё на пути, возможно, она уже давно влюбилась бы в Су Линъе.
Фэн Юйтан, заметив, как страдальчески изменилось лицо принцессы, лёгкой рукой похлопал её по плечу и с улыбкой спросил:
— Принцесса, не поправились ли вы в последнее время?
Ли Чуньсян вздрогнула от неожиданности и тут же возразила:
— Как можно!
Фэн Юйтан с притворным сожалением покачал головой:
— Лицо будто стало круглее. Неужели здешняя еда так хороша? Или, может, вы, отдалившись от столицы, обрели душевное спокойствие и оттого поправились?
С этими словами он с видом искреннего любопытства повернулся к стоявшей рядом Чёрной Тени:
— Верно ведь?
Чёрная Тень не удержался и фыркнул:
— Ваше высочество… я ничего такого не заметил.
Ли Чуньсян в ужасе прикоснулась ладонью к собственному лицу:
— Правда поправилась?
Фэн Юйтан с трудом сдерживал смех:
— Немного полноты — тоже неплохо.
Полнота — смертельная угроза для любой девушки. В мыслях Ли Чуньсян уже строила планы: по возвращении непременно взвеситься, и если окажется, что она действительно набрала вес, сразу же сесть на диету.
Фэн Юйтан, видя, как принцесса уже мучается над диетой, наконец не выдержал и расхохотался.
Ли Чуньсян некоторое время смотрела на него ошарашенно, а потом до неё дошло: неужели её разыгрывают?
Она уже занесла руку, чтобы ударить Фэн Юйтана, но тот тут же воскликнул:
— Принцесса, пощадите! Ваши кулачки теперь весят не на шутку!
— Фэн Юйтан! — взревела Ли Чуньсян и бросилась его колотить.
Фэн Юйтан, притворяясь, что больно, смеялся и умолял:
— Ваше высочество, помилуйте! Мне ещё нужно повидать Е Фэйюя и Герцога Цзиня!
Отхлестав негодяя как следует, Ли Чуньсян отпустила его. Наверное, только этот лис осмеливался шутить с ней подобным образом.
Чёрная Тень, всё это время тихонько посмеивавшийся в сторонке, тут же постарался принять серьёзный вид под её грозным взглядом.
Втроём они шумели и смеялись, когда навстречу им вдруг вышла одна девушка.
Это была Юань Чжи. Они находились ещё во внешнем дворе, так что появление Юань Чжи не удивило. Однако ведь она только что направилась в другую сторону — как же она вдруг снова оказалась здесь? Ли Чуньсян удивилась, да и странно было то, что Юань Чжи явно шла прямо к ней.
Неужели ей что-то нужно?
Тем временем Сюй Шаотин и её спутники обсуждали дело, как вдруг навстречу им вышли несколько учеников, которые, завидев их, тут же вежливо посторонились.
Именно в этот момент Су Линъе внезапно остановился. Все замерли, глядя на него.
Брови Су Линъе всё глубже сдвигались к переносице, а затем его лицо резко изменилось.
Му Сюйхань, хорошо знавший Су Линъе, понял: если тот выглядел так, значит, обнаружил нечто крайне важное.
— Что случилось? — спросил Му Сюйхань.
Су Линъе нахмурился:
— Ты слышал имя Цинь Чжи?
Му Сюйхань покачал головой.
Су Линъе повернулся к Сюй Шаонину, шедшему с ними:
— Среди ваших однокашников есть кто-нибудь по имени Цинь Чжи?
Сюй Шаонин слегка опешил:
— Не слышал. Наверное, из второго класса. В нашем, первом, точно такой нет!
Лицо Су Линъе стало ещё мрачнее:
— Похоже, дело не в том, что вы её не знаете, а в том, что такой ученицы вообще не существует!
Сюй Шаотин тут же вскрикнула:
— Как это не существует? Я только что видела Цинь Чжи! Мы довольно близки, так что не могла перепутать! Люди ведь не бывают похожи, как две капли воды!
Су Линъе глубоко вздохнул:
— И я, и господин Му — преподаватели этой академии. Даже если он не помнит всех имён, я обязан помнить хотя бы имена всех учеников. Такого имени, как Цинь Чжи, среди них точно нет!
Лицо Сюй Шаотин тоже исказилось:
— Неужели я ошиблась?
Левый Ганъи нахмурился:
— Дело пахнет странностью.
Му Сюйхань холодно произнёс:
— Память Су не подводит. Такой ученицы точно нет. Если же госпожа Сюй не ошиблась, значит, кто-то под чужим именем проник в академию.
Сюй Шаонин недоумевал:
— Может, в семье случились какие-то перемены, и она сменила имя? Хотя это и редкость, но всё же бывает. Почему вы так встревожены?
Левый Ганъи ответил:
— По моей интуиции, столь странное совпадение, происходящее именно сейчас, заслуживает расследования.
Су Линъе вдруг серьёзно спросил Сюй Шаотин:
— Если Цинь Чжи действительно существует, она ведь тоже знакома с Байли Юньци?
Сюй Шаотин слегка замялась:
— Да, мы все учились в одной женской академии.
— Та самая женская академия, о которой вы упоминали? Та, где произошёл инцидент? — немедленно уточнил Су Линъе.
Сюй Шаотин кивнула, и её лицо стало странным.
Все почувствовали, как сердца их сжались. Су Линъе, потрясённый, спросил:
— Значит, Байли Юньци не пострадала, вы лишь чуть не стали жертвой, а что же тогда с Цинь Чжи, о которой вы говорили?
Лицо Сюй Шаотин стало ещё мрачнее:
— Ей не повезло… Именно Байли Юньци первой заподозрила неладное и предупредила меня. После закрытия академии я больше не видела Цинь Чжи. Говорили, она уехала. Я думала, она никогда больше не осмелится показываться на людях и учиться, но… не ожидала увидеть её здесь. Хотя теперь и не уверена, была ли это она.
Все замолчали. Су Линъе и Му Сюйхань переглянулись, и в глазах обоих читалось потрясение. Почти хором они выдохнули:
— Юань Чжи!
Тем временем, во внешнем дворе, Ли Чуньсян заметила, что Юань Чжи выглядела иначе, чем обычно.
Раньше Юань Чжи никогда не смотрела на принцессу прямо, всегда робела и заикалась в её присутствии. Но сегодня, встретившись лицом к лицу, она улыбалась — и от этого Ли Чуньсян стало неловко.
Юань Чжи остановилась перед ней — явно шла именно к ней.
— Девушка Юань кланяется принцессе Чуньсян! — с почтением присела Юань Чжи. Кроме необычной смелости, в ней не было ничего подозрительного.
Ли Чуньсян недоумевала:
— Госпожа Юань, что вам нужно?
Юань Чжи замялась:
— У меня есть важные сведения о Байли Юньци, которые я должна сообщить принцессе!
Ли Чуньсян удивилась: разве во время допросов они упустили что-то? Неужели Юань Чжи что-то скрывала? И зачем?
— Говори, — сказала она.
Юань Чжи бросила взгляд на Фэн Юйтана и Чёрную Тень:
— Это государственная тайна. Нельзя, чтобы посторонние слышали!
Ли Чуньсян нахмурилась:
— Они не посторонние!
Лицо Юань Чжи изменилось:
— Нет! Ради безопасности Байли Юньци я должна сохранить это в тайне. Только вы, принцесса, можете это услышать. Иначе Байли Юньци будет в опасности!
Глядя на её искреннее лицо, Ли Чуньсян растерялась.
Она посмотрела на Фэн Юйтана. Тот, однако, мрачно покачал головой.
Но Юань Чжи добавила:
— Принцесса ведь хочет спасти Байли Юньци? У меня срочное сообщение!
Ли Чуньсян, не видя другого выхода, приказала:
— Отойдите на десять шагов!
Чёрная Тень нахмурился, Фэн Юйтан тоже был недоволен, но десять шагов — это ведь не так далеко, чтобы не услышать, если что. К тому же приказ есть приказ.
Юань Чжи подошла ближе и тихо сказала:
— Принцесса, раньше я училась вместе с Байли Юньци!
Ли Чуньсян кивнула:
— Это я знаю.
Юань Чжи наклонилась ещё ближе и прошептала:
— На самом деле, я тоже пострадала в том инциденте в женской академии!
Ли Чуньсян не совсем разобрала, но ей показалось, будто она услышала нечто шокирующее. Она уже начала удивляться, как Юань Чжи снова что-то прошептала.
На этот раз Ли Чуньсян совершенно ничего не разобрала.
Она невольно сделала шаг вперёд, чтобы лучше услышать. Фэн Юйтан и Чёрная Тень за её спиной недоумевали, зачем она приближается.
Фэн Юйтан обеспокоился и знаком велел Чёрной Тени подойти ближе.
Но в этот самый миг взгляд Юань Чжи резко изменился.
Чёрная Тень внезапно почувствовал убийственную ауру. Не дожидаясь команды, он мгновенно взмыл в воздух.
Ли Чуньсян как раз прислушивалась, как вдруг Юань Чжи ледяным голосом прошипела:
— И я пришла мстить!
Глаза Ли Чуньсян распахнулись от ужаса. Она попыталась защититься, но в живот вонзился острый холод. Мгновенно по всему телу пронеслась оглушительная боль, будто её ударило током.
Чёрная Тень уже был рядом. Он подхватил принцессу и с такой силой пнул Юань Чжи, что та врезалась в колонну и рухнула на землю, изрыгая кровь.
Не обращая на неё внимания, Чёрная Тень опустил взгляд на рану принцессы — из живота торчал кинжал, а кровь, сочившаяся из раны, была чёрной.
Яд!
— Принцесса! — закричал он.
Фэн Юйтан уже чувствовал неладное и бросился бежать, но крик Чёрной Тени заставил его ноги подкоситься. Он заглянул — и кровь застыла в жилах.
Фэн Юйтан бросился к принцессе и закричал Чёрной Тени:
— Беги за Е Фэйюем!
Чёрная Тень мгновенно исчез.
Фэн Юйтан, не зная, что делать, смотрел на корчившуюся в судорогах Ли Чуньсян. Его лицо исказилось от отчаяния, глаза покраснели.
— Чуньсян, как ты? — хрипло прошептал он, теряя дар речи. — Не бойся, Чёрная Тень уже мчится за Е Фэйюем. Ты обязательно выживешь!
Ли Чуньсян испытывала невыносимую боль. Яд на кинжале был сильнейшим, и мучения не давали ей даже говорить. Она могла лишь плакать от боли, глядя на Фэн Юйтана.
Ей так хотелось сказать: «Если ждать так мучительно, лучше уж умереть и переродиться заново! Это невыносимо!»
К тому же Е Фэйюй мог и не справиться с ядом. А если смерть наступит дольше чем через пятнадцать минут, ей придётся умирать снова и снова?
Ли Чуньсян понимала, что не может попросить Фэн Юйтана ускорить конец, и лишь молилась: «Пусть я умру скорее, чтобы меньше страдать».
Именно в этот момент подоспела группа Су Линъе. Они искали Юань Чжи и как раз пришли сюда.
Увидев происходящее, Су Линъе и Му Сюйхань бросились бежать.
— Как такое могло случиться?! — взревел Му Сюйхань.
Фэн Юйтан, крепко обнимая Ли Чуньсян, выкрикнул:
— Эта женщина внезапно ударила её отравленным кинжалом! Чёрная Тень уже мчится за Е Фэйюем!
— Я тоже пойду! — бросил Му Сюйхань и исчез.
Су Линъе застыл как вкопанный. Он взял руку Ли Чуньсян и прошептал:
— Прости, прости… Если бы я раньше заподозрил, что Юань Чжи опасна, с тобой бы ничего не случилось! Всё моё вина!
Глядя на искажённое болью лицо принцессы, Су Линъе тоже не сдержал слёз:
— Принцесса, с тобой ничего не будет! Ничего не будет, обещаю!
Ли Чуньсян видела, как все они так за неё переживают, и сердце её наполнилось теплом. Но ей по-прежнему хотелось поскорее умереть! Боль становилась всё сильнее. Неужели она умрёт, просто корчась от боли?
Из всех своих смертей эта была самой мучительной. Лицо её исказилось, она не могла сдержаться — ей хотелось кусать и царапать что-нибудь, лишь бы выразить эту боль.
Су Линъе, словно угадав её желание, тут же протянул ей свою руку, чтобы она могла укусить его и не прикусила язык в приступе боли.
Позже Ли Чуньсян осознала: если бы она прикусила язык, хотя и не осмелилась бы, но, возможно, смогла бы быстрее избавиться от мучений!
Но сейчас она лишь инстинктивно впилась зубами в руку Су Линъе.
Кровь хлынула из его руки.
http://bllate.org/book/2539/278231
Готово:
