Но Су Линъе, казалось, не чувствовал боли — он лишь смотрел на Ли Чуньсян с сердечной болью, будто надеясь принять на себя хотя бы одну десятитысячную долю её мучений.
Они сделали всё возможное: Чёрная Тень и Му Сюйхань привезли Е Фэйюя, не щадя сил, но всё равно опоздали. Ли Чуньсян умерла — медленно, мучительно, от боли.
Это был самый страшный способ смерти, которого она когда-либо боялась. Даже яд показался бы милосердием — пусть бы он мгновенно оборвал жизнь! Но заставить её умирать в агонии… Кто же так ненавидел её?
Она была вне себя от ярости. Независимо от причины, она ни за что не заслуживала таких страданий — и это бесило её до глубины души.
[Потрачена одна жизнь. Осталось девяносто одна. Время откатывается на пятнадцать минут назад!]
Когда Ли Чуньсян пришла в себя, перед ней стояла Юань Чжи и произносила те же самые слова:
— Это государственная тайна, посторонним лучше не слышать!
Да пошла ты!
Гнев мгновенно вспыхнул в груди Ли Чуньсян. Она без малейшего колебания пнула в лицо прежде кроткую Юань Чжи.
Не только Юань Чжи, но даже Фэн Юйтан и Чёрная Тень оказались застигнуты врасплох.
Из-за неожиданного удара спрятанный в рукаве кинжал вылетел из руки Юань Чжи и заскользил по полу.
Лицо Чёрной Тени мгновенно изменилось. Он рванул вперёд и схватил Юань Чжи за руки.
Фэн Юйтан, наконец, опомнился:
— Ты хотела убить принцессу?
Юань Чжи в ужасе воскликнула:
— Нет! Я никогда бы не посмела! Принцесса, вы не можете так со мной поступать! Я ничего подобного не делала!
Чёрная Тень рассвирепел:
— Говори правду, пока не поздно!
Ли Чуньсян подняла кинжал и медленно подошла к Юань Чжи. Приложив лезвие к её щеке, она холодно спросила:
— На этом кинжале яд, верно? Хочешь попробовать его на себе?
Юань Чжи широко раскрыла глаза от ужаса.
Раньше она имела дело с Ли Чуньсян, которая всегда была добра и мягка, словно идеальная принцесса. Но теперь, внезапно став жестокой и ледяной, та привела Юань Чжи в трепет.
Юань Чжи задышала часто и прерывисто, будто получила удар.
Фэн Юйтан подошёл ближе:
— Принцесса, откуда вы знали? И как вы узнали, что на кинжале яд?
Ли Чуньсян приподняла бровь:
— Эта девчонка явно собиралась меня убить. Скорее всего, всё, что происходило раньше, тоже её рук дело. И яд на этом кинжале — не простой, верно? Ты ведь ненавидишь меня, так что он должен быть особенно мучительным? Может, дадим тебе самой его испытать?
Юань Чжи онемела от страха.
Ли Чуньсян пристально посмотрела на неё:
— Говори! Зачем ты хочешь меня убить? Я ведь даже не знаю тебя и точно ничего тебе не сделала!
Юань Чжи опустила голову и молчала, но её дрожащее тело выдавало страх смерти.
Ли Чуньсян терпеливо продолжила:
— Если не скажешь, я заставлю тебя испытать этот яд. А раз ты сама его приготовила, то прекрасно знаешь, как он действует. Потом будет поздно говорить.
Юань Чжи помолчала, потом вдруг подняла голову. Её лицо исказилось злобой:
— Чем больше ты хочешь знать, тем меньше я тебе скажу! Раз уж меня всё равно обвинили в покушении на принцессу, ты всё равно меня не пощадишь. Раз смерть неизбежна, я уж точно не стану тебе помогать!
Фэн Юйтан разъярился:
— Если не заговоришь, мы найдём способы заставить тебя! Покушение на принцессу — не только твоя вина. Твоя семья будет уничтожена до девятого колена!
Юань Чжи горько рассмеялась:
— Девятое колено? Что ж, приходите и уничтожайте!
Ли Чуньсян и Фэн Юйтан переглянулись — обоих нахмурились.
В этот момент подоспели Су Линъе и остальные.
Ли Чуньсян не удивилась — ведь они и должны были появиться именно сейчас.
Все были ошеломлены происходящим.
Су Линъе нахмурился:
— Неужели Юань Чжи и правда пыталась навредить принцессе?
Фэн Юйтан пояснил:
— Только что она хотела убить принцессу отравленным кинжалом. К счастью, принцесса вовремя заметила.
Лица Му Сюйханя и Су Линъе изменились.
Левый Ганъи нахмурился:
— Неужели ты и есть настоящая виновница взрыва?
В этот момент подбежала Сюй Шаотин. Увидев происходящее, она замерла в изумлении.
— Цинь Чжи?
Юань Чжи подняла на неё взгляд:
— Если бы ты не появилась вовремя, мне бы не пришлось рисковать и нападать прямо сейчас.
Сюй Шаотин вспыхнула от гнева.
Су Линъе спросил:
— Значит, Цинь Чжи и есть Юань Чжи?
Сюй Шаотин кивнула и обратилась к Юань Чжи:
— Цинь Чжи, зачем ты причиняешь вред принцессе и оклеветала Байли Юньци? Это всё твоих рук дело, верно? Ведь именно принцесса раскрыла правду в деле женской академии! Без неё ты до сих пор страдала бы!
— Замолчи! — вдруг закричала Юань Чжи, будто превратившись в другого человека.
Она в ярости смотрела на Сюй Шаотин и неистово кричала:
— Замолчи! Замолчи!
Ли Чуньсян нахмурилась:
— Ты пришла мстить мне? Скрылась под чужим именем и поступила в Академию Чжэньго только ради того, чтобы убить меня? Выстрел на стрельбище был не случайностью — ты действительно хотела меня убить. Потом взрыв… Потом наша встреча в лечебнице — ты пыталась отравить меня? И сегодня…
Юань Чжи подняла голову. В её глазах пылали ненависть и отчаяние:
— Да! Всё это сделала я! Но почему ты так живуча? Почему тебя никак не убить? Я была уверена, что не оставила следов. Почему небеса тебе помогают? Почему ты всё равно жива? Я готова была умереть вместе с тобой, но ты всё равно не умираешь!
Левый Ганъи недоумевал:
— Но принцесса ведь спасла всех пострадавших в том инциденте. Почему ты хочешь ей отомстить?
Ли Чуньсян смотрела на Юань Чжи с полным непониманием.
Юань Чжи презрительно фыркнула, и от неё веяло отчаянием.
— Спасительница? Да брось! Если бы ты, Ли Чуньсян, не влезла не в своё дело, мои страдания давно бы закончились. Это был кошмар, но я знала — он когда-нибудь закончится. А ты ворвалась и разрушила всё, заставив меня столкнуться с ужасной правдой! Как я могу тебя не ненавидеть?
Все смотрели на Юань Чжи с изумлением, но постепенно начинали понимать её логику.
Юань Чжи продолжала обвинять, указывая на Ли Чуньсян:
— Я уже почти дождалась конца мук! Я терпела всё это время, чтобы всё замять. Я могла остаться Цинь Чжи! А ты, находясь далеко в столице, влезла не в своё дело, раскопала правду и выставила меня на всеобщее обозрение, будто раздев донага. Моя честь, моя репутация — всё уничтожено!
Ли Чуньсян растерялась:
— Но ведь должны были соблюдать конфиденциальность… Жертвам полагается защита… — Она запнулась, теряя уверенность. Ведь она сама не занималась последующими мерами. Даже если бы всё делали идеально, достаточно было, чтобы один из спасателей проболтался, или кто-то заметил их при отправке домой, или кто-то из учениц академии… Способов утечки было слишком много. Сохранить тайну было почти невозможно.
Юань Чжи в отчаянии сказала:
— Как можно что-то скрыть? Особенно для тех, кто уже имел репутацию! Сплетни разносятся особенно быстро.
Сюй Шаотин опустила голову:
— Это правда. В нашем городе слухи о Цинь Чжи ходили особенно жестоко. Потом я слышала, что её семья переехала.
Юань Чжи горько усмехнулась:
— Переезд ничего не решает. Мои родные считают меня пятном, обузой. Они презирают меня, испытывают ко мне отвращение. Когда слухи и кошмары почти свели меня с ума, они отказались от меня! Отдали бедному родственнику, заставили сменить имя на Юань Чжи и заявили, что я больше не достойна носить фамилию Цинь. Меня выбросили из семьи, родители меня презирают. Зачем мне жить? Но и умирать я не хочу!
Она подняла на Ли Чуньсян взгляд, полный ненависти. Если бы взгляд мог убивать, Ли Чуньсян умерла бы сотни раз.
Юань Чжи холодно сказала:
— Принцесса Чуньсян получила славу благодаря моим страданиям. Почему твоя репутация строится на моей боли? Почему, когда я уже не могу жить, ты наслаждаешься благодарностью других? Это ты погубила меня! Ты пожертвовала мной ради собственной славы! Почему именно я? Я ненавижу тебя! Даже если умру, я утащу с собой ту, кто меня разрушила!
Ли Чуньсян глубоко вздохнула, закрыла глаза и тихо сказала:
— Значит, ты поклялась отомстить и пришла убить меня?
Юань Чжи уже не боялась говорить:
— Да! Я пригрозила семье Цинь, что расскажу всем на новом месте, какая дочь у них была, если не отправят меня сюда. Они испугались позора и согласились. Но убить тебя оказалось невероятно трудно. Байли Юньци узнала меня, но это не беда — она высокомерна и не интересовалась, зачем я здесь. Раньше она меня презирала, теперь я дам ей урок и заодно избавлюсь от той, кто знает мою тайну. Это дало бы мне время для новой попытки. Но, видимо, судьба на твоей стороне!
Ли Чуньсян нахмурилась:
— Мне искренне жаль твоей судьбы. Что всё пошло не так, как должно было, — моя вина. Прости меня, Цинь Чжи.
Юань Чжи в ярости вскричала:
— Хватит лицемерить! Вы, представители власти, понятия не имеете, через что мы прошли! В вашем императорском доме женщины правят, но в народе всё иначе! Сюй Шаотин повезло — даже если она пострадала, её семья никому не посмеет ничего сказать. А мы? Мы — настоящие жертвы!
Сюй Шаотин подошла ближе:
— Цинь Чжи, ты думала только о себе, ожидая, пока кошмар закончится. Но задумывалась ли ты, сколько ещё невинных девушек пострадают, если ничего не делать?
Лицо Юань Чжи изменилось.
Сюй Шаотин сжала зубы:
— Я понимаю, как тебе больно, и твоя судьба вызывает сочувствие. Но как ты можешь отрицать всё, что сделала принцесса? Без неё сколько ещё девушек стали бы жертвами? Почему ты думаешь только о себе? Ты хочешь, чтобы другие страдали так же, как ты, лишь бы твоё сердце успокоилось?
Юань Чжи резко подняла голову и злобно уставилась на Сюй Шаотин.
Слёзы катились по щекам Сюй Шаотин:
— Мне больно это говорить, но ты эгоистка. Принцесса не ошиблась. Благодаря ей ужасное зло было искоренено. Мы благодарны ей. Да, некоторые девушки потеряли репутацию, но принцесса сделала всё возможное, чтобы это компенсировать. Некоторые вещи невозможно избежать — это не её вина, а просто недостаток совершенства. Почему ты винишь её?
Юань Чжи впала в безумие:
— Я буду винить её! Ты права — мне несправедливо! Почему только мы пострадали? Все в академии должны были разделить нашу участь! Почему только я оказалась в таком положении? Она не должна была вас спасать! Раз я страдаю, я не позволю вам всем быть спасёнными! Никогда!
С этими словами Юань Чжи резко вырвалась из рук Чёрной Тени.
Му Сюйхань мгновенно встал перед Ли Чуньсян.
Но Юань Чжи не бросилась на принцессу — она ринулась на Сюй Шаотин, будто решив увлечь за собой хотя бы одну в пропасть.
http://bllate.org/book/2539/278232
Готово:
