Ли Чуньсян было не до слов — она лишь махнула рукой в полном изнеможении:
— Ладно уж, хватит! Давайте скорее поднимемся!
С появлением Ли Цзыси компания оживилась ещё больше. Ли Цзыси и Ли Чуньсян, казалось, могли болтать без умолку: первая всё время громко смеялась и пересыпала речь шутками, а следовавший за ней Мутонь молчал, будто воды в рот набрал. Если бы Ли Цзыси не обращалась к нему время от времени, Ли Чуньсян давно заподозрила бы, что он немой.
Наконец они добрались до вершины Шаньяо. Отсюда открывался величественный, поистине внушительный вид на Академию Чжэньго. Каждый, кто впервые поднимался сюда, невольно замирал в восхищении.
У главных ворот уже собралась толпа — люди терпеливо ждали своей очереди на регистрацию, причём явно разделились на две группы. С одной стороны теснились простолюдины, с другой — выстроились роскошные кареты. Когда наступало время регистрации, специально назначенные слуги подходили к каретам и вежливо приглашали их владельцев выйти и пройти процедуру.
Когда Ли Чуньсян со спутниками подошли ближе, они заметили Фэн Юаньцзиня. Тот, судя по всему, уже завершил регистрацию и стоял внутри ворот вместе со своей прислугой, неизвестно чего ожидая.
Раньше Ли Чуньсян всегда приезжала сюда на карете, поэтому не знала, как именно проходит регистрация. Сначала она решила просто встать в очередь, но солнце палило нещадно, вокруг не было ни тени, ни дерева, и она не захотела мучиться в длинной толпе. Вместо этого она направилась к той стороне, где очередь была почти пуста.
Ли Цзыси, разумеется, последовала за ней.
Однако они не успели дойти до свободной очереди, как увидели, что персонал там вступает в жаркий спор с пришедшими на регистрацию людьми.
— Как вы можете так поступать?! Ведь там сейчас никого нет! Почему бы не зарегистрировать нас? Разве вы не видите, что эта девушка уже падает от жары в обморок?
— Нам всё равно! Это очередь исключительно для аристократов! Вы, простолюдины, должны стоять там, в своей очереди!
— Мы же не требуем места в аристократической очереди! Просто сейчас там никого нет — почему бы не воспользоваться этим?
Ли Чуньсян и Ли Цзыси переглянулись и тут же почувствовали взаимное сочувствие: обе обожали подобные заварушки. Они сразу же подошли поближе, чтобы разглядеть ситуацию.
Там уже собралась небольшая толпа. Особенно выделялись двое — молодой человек и полная девушка, которые горячо спорили с сотрудником академии.
Юноша был примерно того же возраста, что и Ли Чуньсян, и даже чуть ниже её ростом, но в его голосе звучала такая отвага и благородство, что его невысокая фигура вдруг показалась величественной.
А полная девушка поддерживала на руках хрупкую, еле державшуюся на ногах подругу и вместе с юношей пыталась отстаивать их право.
— А?! Сяосяо? — удивлённо воскликнула Ли Чуньсян.
— Ты её знаешь? — спросила Ли Цзыси.
Ли Чуньсян улыбнулась:
— Эта полная девушка помогала мне в деле в женской академии. Можно сказать, она моя подруга! Да, это именно то, на что она способна.
Ли Цзыси кивнула:
— Девушка интересная… А этот юноша тоже неплох… Хотя, пожалуй, слишком юн. Пока что — «на рассмотрении»!
Ли Чуньсян лишь безнадёжно посмотрела на неё.
В этот момент Фэн Юйтан произнёс:
— Похоже, у госпожи Тан возникли неприятности.
Ли Чуньсян обернулась и увидела, как из ворот академии вышла женщина лет сорока. Ли Чуньсян смутно её помнила: все в академии её недолюбливали, и Ли Чуньсян прекрасно это знала. Но эта женщина особенно запомнилась — она отвечала за этикет и поведение студентов, своего рода современный завуч. Её звали надзирательницей Ван.
Можно себе представить, насколько сильно надзирательница Ван ненавидела Ли Чуньсян — представительницу «чёрного списка». Поскольку они, как и Великий наставник Сун, обучали принцесс, они имели право быть строгими к Ли Чуньсян, но при этом ожидали от неё соответствующего уважения. Одно было ясно точно: они не боялись Ли Чуньсян и считали себя выше подобных «влиятельных особ» — или, может, просто были самодовольны? Это покажет их дальнейшее отношение к нынешней Ли Чуньсян.
Как только надзирательница Ван появилась, все сразу стихли.
Молодой служащий, отвечавший за регистрацию принцесс, не был из её «отряда порядка» — он был обычным учеником академии, стоявшим немного выше простых слуг, но всё равно при виде надзирательницы Ван и её людей немедленно начал кланяться и заискивать.
— Надзирательница Ван, зачем вы вышли? Принцессы ещё не прибыли, а на улице такой зной! — сказал он, подходя ближе.
— От такого шума невозможно спокойно сидеть! Не позволяйте превращать ворота академии в базар! — ответила надзирательница Ван, выступая в образе суровой толстушки, чьи слова были так же колючи, как и её лицо.
Лица бедняков в очереди сразу потемнели.
Служащий тут же засуетился:
— Это просто несмышлёные простолюдины устроили скандал! Не гневайтесь, надзирательница Ван! Я сейчас всё улажу.
Он повернулся к Тан Сяосяо и её спутникам и закричал:
— Убирайтесь отсюда! Не смейте устраивать беспорядки! Ещё раз — и вас вообще не пустят в академию!
Тан Сяосяо вспыхнула от возмущения, но осмеливаться дальше уже не стала.
Однако кто-то другой не собирался сдаваться.
— Что значит «ещё раз — и не пустят»? — неожиданно вмешалась надзирательница Ван.
Толпа на миг подумала, что она вступится за них.
Но тут же надзирательница добавила:
— Эти трое — дисквалифицированы! Кто ещё осмелится устраивать шум — того немедленно сгонят с горы!
Лицо Тан Сяосяо мгновенно побледнело от ярости.
— Надзирательница Ван! Что вы имеете в виду?
Юноша рядом с ней тоже заговорил:
— Нас рекомендовали на обучение! На каком основании вы одним словом лишаете нас права поступить? Мы ведь и не требуем ничего сверх положенного! Почему вы тратите ресурсы впустую? Вон там очередь стоит часами, а здесь — пусто, но нам всё равно не дают воспользоваться!
Надзирательница Ван холодно усмехнулась:
— Вы нарушили порядок! У меня есть полное право изгнать вас! Эй, стража! Гнать их вон палками!
Никто не ожидал такой жестокости — сразу же начать избиение!
Юноша мгновенно встал перед Тан Сяосяо:
— Бегите, госпожа! Эти люди — безумцы, с ними нельзя разговаривать! Я задержу их!
Сцена вмиг превратилась в преддверие драки.
Ли Цзыси, прищурившись, провела пальцем по подбородку:
— Характер мне нравится! Плюсую!
Ли Чуньсян лишь безнадёжно вздохнула. В это время Чёрная Тень тихо прошептал ей:
— Ваше высочество, этот юноша, кажется, совсем не владеет боевыми искусствами. Его уровень примерно такой же, как у госпожи Тан. Если сейчас начнётся драка, его точно изобьют!
Палки уже занесли над головой юноши, но Ли Чуньсян едва заметно кивнула — и Чёрная Тень вылетел вперёд, одной рукой перехватив опускающуюся дубину.
По приказу Ли Цзыси Мутонь тоже вступил в бой и в мгновение ока совместно с Чёрной Тенью повалил охранников.
Надзирательница Ван, похоже, никогда не видела подобного и в ярости закричала:
— Кто вы такие?!
Юноша с восхищением посмотрел на Чёрную Тень и Мутоня:
— Благодарю вас, благородные воины! Меня зовут Сюй Шаонин. Не сочтёте ли за труд подружиться?
Чёрная Тень и Мутонь растерянно переглянулись — обычно никто не пытался заводить знакомства со слугами в такой одежде!
Тан Сяосяо уже собиралась поблагодарить спасителей, как вдруг почувствовала лёгкое прикосновение на плече. Она обернулась — и тут же изумлённо заикалась.
В это время Сяо Лянь подошла помочь Тан Сяосяо поддержать еле стоявшую девушку.
Тан Сяосяо, увидев Ли Чуньсян, была так взволнована, что не могла вымолвить ни слова.
Ли Чуньсян уже собиралась выйти вперёд, но Ли Цзыси её остановила и первой шагнула вперёд:
— Давайте сначала оформим мою регистрацию, а потом уже заходить!
Из-за её неожиданного заявления все на миг растерялись.
Служащий разозлился:
— Я же сказал: это не очередь для простолюдинов!
Ли Цзыси невинно пожала плечами:
— Но там такая длинная очередь! Да и я ведь не из простых — у моей семьи и деньги, и влияние!
Ли Чуньсян едва сдержала смех.
Служащий в бешенстве воскликнул:
— Если у тебя и правда есть деньги и влияние, почему у тебя нет даже кареты?!
Надзирательница Ван немного успокоилась и проворчала:
— Всё это из-за этих проклятых реформ! Зачем только пускать сюда этих низших? Они только портят спокойствие Академии Чжэньго! Совсем не знают правил и ведут себя как дикари!
Слова надзирательницы Ван были по-настоящему грубыми.
Ли Цзыси улыбнулась:
— Получается, только у кого есть карета — тот и считается богатым и влиятельным? И только такие люди достойны особых привилегий? А всех остальных вы считаете недостойными учиться в академии? Даже сама Императрица не так меркантильна, а в Академии Чжэньго и надзирательница, и служащие — все сплошь корыстолюбивы! Теперь я сомневаюсь, смогу ли здесь изучать мудрые книги святых! К тому же я слышала, что надзирательница Ван знаменита тем, что строго критикует даже представителей знати и всегда соблюдает принцип равенства. Неужели перед простолюдинами вы этот принцип забываете? Или, может, вы делаете вид, только когда рядом принцессы?
После такого потока вопросов от Ли Цзыси толпа загудела. Простые люди почувствовали огромное облегчение и удовлетворение. Лицо надзирательницы Ван стало зелёным от злости.
Ли Чуньсян в стороне тихо смеялась — именно этого она и хотела. Но раз надзирательница Ван её узнаёт, лучше было не выступать самой.
— Ты ничего не понимаешь! Правила — есть правила! Их создали, чтобы их соблюдали! Кто нарушает — тот заслуживает наказания! — яростно защищала своё достоинство надзирательница Ван.
Ли Цзыси продолжила:
— Но если сами правила несправедливы, почему вы заставляете студентов их соблюдать? И за это ещё лишаете права учиться в академии? Откуда у вас, надзирательница Ван, такие полномочия? Ведь в указе Императрицы чётко сказано: отчислить могут только за неуспеваемость или за преступление. А за проступки в поведении решение принимает заместитель директора!
Директором Академии Чжэньго формально была сама Императрица, а реальным руководителем — заместитель директора.
Хотя всё, что говорила Ли Цзыси, было правдой, на деле в академии было множество «серых зон»: многих выгоняли просто из-за влияния влиятельных особ, или за то, что они обидели преподавателя или надзирательницу Ван. Однако теперь, когда Ли Цзыси публично всё озвучила, надзирательнице Ван оставалось только сжать зубы и злобно уставиться на неё.
Ли Чуньсян была удивлена: с каких пор Ли Цзыси стала такой самоотверженной, чтобы спасать незнакомцев? Ведь она всего лишь графиня, почти не связана с двором, и осмелилась вызвать на конфликт всемогущую надзирательницу Ван! Неужели она сегодня съела что-то не то? Или, может, она думает, что у неё есть за спиной принцесса Чуньсян?
Но, конечно, Ли Чуньсян вполне могла стать её опорой. Она и сама не собиралась прощать обиду своей подруге.
К тому же теперь стало ясно: надзирательница Ван — вовсе не добродетельный педагог, а всего лишь лицемерная карьеристка с пренебрежением к простым людям.
Надзирательница Ван уже не знала, что ответить, как вдруг раздался громкий возглас:
— Прибыла пятая принцесса!
— Прибыла третья принцесса!
— Прибыла вторая принцесса!
— Прибыла старшая принцесса!
Эти объявления следовали одно за другим, будто сотрясая всё вокруг.
Действительно, все принцессы выехали одновременно, поэтому и прибыли почти в одно время. Но зачем так громко заявлять о себе?
Надзирательница Ван тут же приняла важный вид и многозначительно кивнула служащим.
Они тут же забыли о предыдущем инциденте и закричали толпе:
— Все на колени! Принцессы прибыли! На колени!
Простолюдины немедленно упали на колени.
Ли Чуньсян, разумеется, кланяться не собиралась. Она незаметно отошла к колонне у ворот, чтобы избежать внимания служащих — те были так взволнованы, что пока никого не замечали. Надзирательница Ван тоже не кланялась и стояла с надменным видом.
Ли Цзыси мгновенно юркнула за спину Ли Чуньсян:
— Я даже тебе не кланяюсь. Кто здесь ещё достоин моего поклона?
Ли Чуньсян слегка улыбнулась:
— Действительно, никто.
Кареты медленно въехали во двор. Их украшения были настолько роскошны, что их можно было сравнить с «Феррари» среди обычных повозок!
Когда кареты остановились, вокруг тут же собрались слуги и охрана. Затем одна за другой из карет, поддерживаемые прислугой, вышли принцессы в роскошных нарядах.
Ли Чуньсян только руками развела от изумления.
http://bllate.org/book/2539/278198
Готово:
