Ли Цзыси, оглянувшись через плечо, с изумлением спросила:
— Неужели приехали на какую-то церемонию? Всего лишь поступление — разве стоит устраивать такое представление?
Ли Чуньсян мысленно усмехнулась: раньше её собственные наряды были куда вычурнее, так что ей не пристало никого осуждать.
Но ведь они приехали учиться, а не участвовать в показе мод! Неужели это какая-то художественная академия, а девушки — модели? Осталось только расстелить перед ними красную дорожку.
Одни держались с достоинством, другие — с величием, третьи смотрели с изумлением, четвёртые — с надменным спокойствием. Всё это невозможно было охватить одним взглядом.
Три принцессы шли вперёд, устремив взоры прямо перед собой, лишь третья принцесса вертела головой, оглядываясь по сторонам.
Ли Чуньэ, наверное, искала её. Но, скорее всего, даже не предполагала, что та стоит одна в толпе, и потому так и не нашла.
Ещё одна деталь привлекла внимание Ли Чуньсян — свита Ли Чуньсюэ. Как и ожидалось, помимо своей главной служанки рядом с ней был Сяо Мочу.
Его появление притягивало взгляды сильнее, чем появление самих принцесс. Даже одетый скромно и идущий позади, он невольно заставлял всех оборачиваться.
Вот он — тот самый незаметный, но ослепительно яркий человек.
Значит, всё-таки не удастся избежать новой встречи?
Сердце Ли Чуньсян слегка сжалось. Их прощание в прошлый раз… словами не передать.
Стоя в толпе за колонной, она без стеснения разглядывала Сяо Мочу — ведь он точно не заметит её.
Но тут Сяо Мочу внезапно повернул голову, и их взгляды встретились.
Ли Чуньсян вздрогнула, решив, что ей показалось.
Однако Сяо Мочу медленно изогнул губы в знакомой улыбке — той самой, от которой сердце замирало.
Ли Чуньсян поспешно отвела глаза. Почему он так быстро её заметил? Неужели её взгляд настолько пронзителен?
Она раздражённо обернулась и увидела, что Ли Цзыси тоже смотрит в ту сторону.
Ли Чуньсян ожидала, что та сейчас восторженно прокомментирует невероятную внешность Сяо Мочу, но, к её удивлению, Ли Цзыси просто смотрела — и на лице её не было и тени интереса.
Вероятно, Ли Цзыси не знала, что Сяо Мочу — фэньцзюнь старшей принцессы! Хотя даже если бы знала, по её характеру непременно подшутила бы над ним. Почему же на этот раз она так спокойна?
Ли Чуньсян не поняла и спросила:
— Ли Цзыси, разве ты не видишь…?
Ли Цзыси недоумённо посмотрела на неё.
— Там стоит такой красавец, а ты — ни слова! — воскликнула Ли Чуньсян.
— Ты называешь его красавцем?! — с трудом сдерживая смех, произнесла Ли Цзыси.
Ли Чуньсян опомнилась:
— Я имею в виду, как ты могла упустить такой шанс!
Ли Цзыси серьёзно ответила:
— Такой уровень мне не по зубам. Но если бы это была принцесса Чуньсян, возможно, стоило бы подумать!
— Ха-ха! Да он мой старший зять! — с досадой сказала Ли Чуньсян.
Ли Цзыси приподняла бровь:
— Правда? А почему тогда он так на тебя смотрел?
Сердце Ли Чуньсян дрогнуло, но она тут же резко ответила:
— Не болтай ерунды!
В этот момент четыре принцессы уже подошли к надзирательнице Ван.
— Надзирательница Ван, давно не виделись! — сказала старшая принцесса.
Люди вокруг зашептались: вот она — добродетельная, талантливая и деятельная старшая принцесса Ли Чуньсюэ. Ходили слухи, что её даже хотели назначить наследницей вместо принцессы Чуньсян!
Надзирательница Ван приняла бесстрастное выражение лица:
— Подданный приветствует четырёх принцесс. Прошу вас пройти регистрацию и входить.
Служащие академии немедленно последовали указанию.
Ли Чуньсян и Ли Цзыси переглянулись: эта надзирательница Ван и правда мастер притворства.
Тем временем старшая принцесса улыбнулась и сказала:
— Все, не кланяйтесь! Отныне мы с вами однокурсники. Вставайте и скорее проходите регистрацию!
— Именно! На улице так жарко, давайте быстрее закончим и зайдём внутрь! — подхватила пятая принцесса.
Но никто не решался подняться — ведь, кажется, ещё одна принцесса не прибыла! Надо же дождаться её и продолжать кланяться!
Тут надзирательница Ван спросила:
— Старшая принцесса, не подскажете, где сейчас принцесса Чуньсян?
Старшая принцесса замялась, не зная, что ответить.
Ли Чуньэ выступила вперёд:
— Четвёртая сестра приехала сама, не с нами!
Пятая принцесса тут же добавила:
— Четвёртая сестра точно не опоздает!
Надзирательница Ван фыркнула:
— Видимо, принцесса Чуньсян всё такая же вольнолюбивая! Надеюсь, на этот раз не опоздает!
Ли Цзыси посмотрела на Ли Чуньсян, а та лишь пожала плечами: раньше она действительно опаздывала, поэтому сегодня пришла заранее.
Старшая принцесса повторила:
— Ладно, не стойте так напряжённо. Быстрее проходите регистрацию!
И тут вторая принцесса, заметив, что охранники держат дубинки, настороженно спросила:
— Почему охрана вооружена дубинками? Что-то случилось?
Надзирательница Ван ответила:
— Несколько студентов устроили беспорядок. Я как раз собиралась их наказать!
Пятая принцесса тут же вмешалась, желая проявить себя:
— Реформа академии только началась, конфликты неизбежны. Надзирательнице Ван лучше не быть слишком строгой!
Надзирательница Ван резко возразила:
— Напротив, строгость необходима! Иначе некоторые возомнят себя птицами, которые одним взмахом крыльев взлетели на вершину!
— Ты!.. — Сюй Шаонин вспыхнул от гнева. Такая вспыльчивость в подобной ситуации ясно говорила: перед ними импульсивный, но искренний юноша.
Все четыре принцессы повернулись к Сюй Шаонину.
Старшая принцесса спросила:
— Это вы, молодой господин? Помните, Академия Чжэньго — не место для вспышек гнева. Здесь вы изучаете священные тексты и должны стремиться к мудрости и добродетели!
Надзирательница Ван добавила:
— Те, кто приходит из народа, часто не знают правил. И эти тоже!
Она указала на нескольких человек, в основном на Тан Сяосяо и девушку рядом с ней, которая только что пришла в себя после обморока.
Девушка дрожала от страха, а Тан Сяосяо сохраняла непокорный вид.
— Эй? А ещё одна где? — Надзирательница Ван отлично помнила Ли Цзыси, которая осмелилась переспорить с ней до немоты.
Ли Цзыси приложила палец к губам и прошептала Ли Чуньсян:
— Дай мне ещё немного повеселиться!
Ли Чуньсян скривила губы: эта Ли Цзыси и правда любит устраивать хаос, но, признаться, это забавно.
Ли Цзыси вышла вперёд:
— Надзирательница Ван, вы меня ищете?
Надзирательница Ван резко крикнула:
— Наглец!
Ли Цзыси улыбнулась:
— Что я такого сделала? Я совсем не смелая! Напротив, у меня душа в пятки уходит. Просто Академия Чжэньго явно поступила неправильно, и я лишь высказала своё мнение. Неужели надзирательница Ван собирается мстить мне?
Надзирательница Ван снова онемела от ярости. Раньше принцесса Чуньсян была ей ненавистна, но эта Ли Цзыси трижды заставляла её терять дар речи — хуже прежней принцессы!
Ли Цзыси продолжила, обращаясь к Ли Чуньсюэ:
— Старшая принцесса, ведь вы самая справедливая! Вы обязаны заступиться за нас, бедных студентов! И вы, пятая принцесса, ведь именно вы предложили реформу академии — неужели хотите, чтобы всё пошло прахом?
Лицо старшей и пятой принцесс стало неловким, но они всё же улыбнулись и спросили, в чём дело.
Ли Цзыси в нескольких словах изложила ситуацию, особенно подчеркнув несчастное положение студентов и корыстолюбие надзирательницы Ван.
Старшая принцесса и пятая принцесса ещё больше смутились, а окружающие смотрели на Ли Цзыси как на сумасшедшую: разве можно быть такой наивной и простодушной?
Старшая принцесса сказала надзирательнице Ван:
— Вероятно, это из-за того, что две системы регистрации ещё не совмещались. У нас нет возражений — пока есть свободные места, все могут регистрироваться. К тому же на улице действительно жарко, можно добавить персонал!
— Но… но это невозможно! — пробормотал служащий, еле слышно.
У них работало трое, а для простолюдинов — всего один. Ведь здесь они получали подачки! Кто не поднесёт монетку за ускорение? Лучше отдыхать в тени, чем мучиться на солнце ради простолюдинов.
Надзирательница Ван недовольно сказала:
— Принцесса, раз уж правила разделения введены, нельзя менять их из-за мелочей. Это решение академии.
Действительно, даже принцессы не могут вмешиваться в дела академии — они пришли учиться, а не управлять.
Неужели надзирательница Ван так привыкла к лицемерию, что осмелилась вести себя столь официально даже перед четырьмя принцессами? Но ведь в академии она — почти полный хозяин, и даже принцессы должны уважать её положение.
Старшая принцесса согласилась:
— Вы правы, нам не подобает вмешиваться. Будем следовать вашим указаниям, надзирательница Ван!
Пятая принцесса подошла к Ли Цзыси:
— Молодая госпожа, не задерживайте всех из-за этого. Лучше прекратите спор и пройдите внутрь!
Старшая принцесса тоже добавила:
— Надзирательница Ван, ради нас простите их. Они ведь новички и не знали правил.
Ли Цзыси приподняла бровь — она уже всё поняла.
Старшая и пятая принцессы, казалось, заступались за студентов, но на деле ничего не сделали. Более того, они явно не хотели стоять в одной очереди с простолюдинами!
Надзирательница Ван тоже не хотела раздувать скандал и сказала:
— Раз это первый раз, простим.
Остальные злились, но молчали: с чего вдруг «первый раз»? Они ведь ничего не нарушили!
Ли Цзыси поняла, что делать нечего, и подошла к служащему:
— Раз надзирательница Ван и принцессы так сказали, скорее регистрируйте меня! Не хочу задерживать всех.
Служащий уставился на неё, еле сдерживаясь:
— Молодая госпожа, вы должны регистрироваться ТАМ! — Он кивнул на другую очередь. Без высокопоставленных особ рядом он бы точно крикнул: «Ты что, слепая? Не видишь, тут принцессы стоят?»
Ли Цзыси возмутилась:
— Я же сказала, что стою в этой очереди! Почему вы всё твердите, что мне надо идти туда? По какому принципу вы определяете, кто куда? Разве это не очередь для знати?
Хотя она и права, почему-то звучит странно.
Служащий растерялся и не знал, что ответить.
В этот момент подъехала ещё одна карета, и из неё вышел Ли Цюйцзинь.
Он сразу увидел происходящее и растерянно спросил:
— Что случилось?
— Его светлость герцог Цзинь прибыл!
Ли Цзыси, всё ещё спорившая со служащим, помахала Ли Цюйцзиню.
Тот обрадовался и подбежал:
— Сестра Цзыси, вы здесь!
Все замерли.
Служащий в ужасе спросил Ли Цюйцзиня:
— Ваша светлость, вы знакомы с…
Старшая принцесса тоже подошла:
— Цюйцзинь, вы…
Ли Цюйцзинь улыбнулся:
— Это графиня Цзыси! Только что унаследовала титул. По счёту — наша троюродная-троюродная-троюродная сестра? — Он задумался, считая родство.
Теперь все поняли: перед ними графиня!
Лицо служащего побледнело:
— Ваша светлость, почему вы не представились сразу!
Ли Цзыси пожала плечами. Старшая принцесса сказала:
— Всё это недоразумение. Оказывается, это наша двоюродная сестра!
Надзирательница Ван нахмурилась:
— Даже будучи графиней, нельзя нарушать правила!
Ли Цзыси невинно ответила:
— Я не нарушала правил! Сначала вы сами не пустили меня на регистрацию! Ах, вы имеете в виду, что я вмешалась в чужие дела? Так это не я сама захотела — кто-то попросил меня выступить!
Ли Чуньсян, стоявшая позади, почувствовала неладное.
Конечно, Ли Цзыси не станет бесплатно помогать незнакомцам — она явно затевает шумиху, чтобы потом свалить всё на неё!
http://bllate.org/book/2539/278199
Готово:
