Ли Чуньсян огляделась по сторонам и слегка нахмурилась от разочарования. Фэн Юйтан тихо произнёс:
— Судя по нашей одежде, вряд ли кто осмелится подойти поближе!
Она внимательно осмотрела себя. Сегодня она надела самый обычный наряд для выхода из дворца, но даже платье Сяотао выглядело куда наряднее, чем одежда местных горожан, не говоря уже об их собственных костюмах — её и Фэн Юйтана.
К тому же Фэн Юйтан от природы обожал украшать себя вещами, которые выглядели дорого и броско. Потому их компания резко выделялась на фоне толпы, будто павлины среди воробьёв.
Ли Чуньсян уже начала унывать, как вдруг рядом с ними резко затормозила повозка. От внезапной остановки взметнулось облако пыли.
Все прохожие закашлялись.
Фэн Юйтан и Чёрная Тень мгновенно встали перед Ли Чуньсян, заслонив её от пыли.
Сама принцесса не придала этому значения и уже собиралась предложить двинуться дальше, как вдруг заметила, что лицо Фэн Юйтана изменилось.
Это был первый раз, когда она видела его таким. Обычно он всегда держался с лисьей усмешкой, а теперь — будто лёд сковал его черты.
Из повозки, остановившейся перед ними, неторопливо вышел человек.
На ступеньке кареты стоял юноша примерно её возраста, с выражением надменного превосходства на лице. Он смотрел сверху вниз на Фэн Юйтана, словно на какую-то досадную помеху.
— Неужели это мой женатый старший брат? — протянул он с ядовитой насмешкой. — Как же ты здесь один?
По опыту Ли Чуньсян сразу поняла: перед ней типичный недоброжелатель.
Но если он называет Фэн Юйтана «старшим братом», значит, это его сводный младший брат. И, возможно, именно из-за него Фэн Юйтан и был выдан замуж за неё!
Кажется, его зовут Фэн Юаньцзинь. Одно имя уже выдаёт: семья явно обожает деньги!
Ли Чуньсян с любопытством выглянула из-за спины спутников. Перед ней стоял типичный избалованный юнец: на лице — признаки хитрости, но явно не того масштаба, что у Фэн Юйтана. Неужели отец действительно сошёл с ума, выбрав такого мальчишку наследником? Сможет ли он вообще удержать семейное дело?
Фэн Юйтан нахмурился и холодно произнёс:
— Ты даже не соблюдаешь элементарных правил приличия? Пришёл позорить семью Фэн?
Фэн Юйтан был далеко не из тех, кто легко прощает обиды. Он вежлив лишь с теми, от кого можно извлечь выгоду. А с теми, кто сам лезет в драку, он не церемонился.
Фэн Юаньцзинь презрительно фыркнул:
— Да кто здесь позорит семью? Отец несколько раз серьёзно заболел из-за тебя! Ты открыто противостоишь дому Фэн — и это, по-твоему, прилично?
Фэн Юйтан усмехнулся:
— Я уже выдан замуж! Значит, любые мои дела — это мои личные дела, и к семье Фэн они не имеют отношения. Не смешивай коммерцию с моралью.
— Старший брат после свадьбы ни разу не навестил дом! Это разве уважение к родителям? — продолжал колоть Фэн Юаньцзинь.
Прохожие, привлечённые шумом, остановились и стали наблюдать. Вопросы почтения к родителям всегда вызывали живой отклик, и теперь все с осуждением посмотрели на Фэн Юйтана.
Они не знали, кто эти спорщики: не из знати, не из влиятельных кругов столицы — обычные люди ничего не слышали о столичных интригах.
Фэн Юйтан спокойно ответил:
— Меня выдал замуж отец. Без его приказа я не имею права возвращаться домой! Я не хочу, чтобы обо мне говорили, будто я злоупотребляю милостью и веду себя вызывающе, принося позор дому. Разве в этом есть что-то плохое?
Его блестящий ответ оставил Фэн Юаньцзиня без слов. Тот лишь упрямо бросил:
— Всё это отговорки! Ты просто злишься, что семья выдала тебя замуж, и теперь мстишь ей и отцу!
Фэн Юйтан опустил голову, изобразив глубокую обиду:
— Я — старший законнорождённый сын. Чтобы отблагодарить отца за рождение, я отказался от права наследования и был выдан замуж. Хотя мне больно от того, что не могу реализовать себя, я ни разу не использовал своё положение против семьи Фэн. Сейчас я лишь веду небольшую торговлю — и даже этого семья не потерпит? Я уже так много пожертвовал ради семьи! Теперь старший законнорождённый сын менее почётен, чем ты, сын наложницы. Ты можешь ездить в Академию Чжэньго на повозке, а мне даже учиться там не разрешают! Я тоже мечтал учиться там!
Толпа тут же вообразила себе целую драму из жизни знати. Как жалок старший сын! Даже среди простолюдинов редко выдают замуж старшего сына!
— Как же это жалко!
— В столице и правда всё сложно!
— В знатных домах жестокость зашкаливает!
— Да! Такого несчастного ещё и позорят…
Теперь все смотрели на Фэн Юаньцзиня с презрением.
Ли Чуньсян тихо добавила из-за спины:
— Выскочка!
Толпа не выдержала и рассмеялась.
Фэн Юаньцзинь покраснел от злости и, сверля Фэн Юйтана взглядом, выкрикнул:
— Погоди! Ты всего лишь отверженный член семьи Фэн! Когда тебя окончательно возненавидят, посмотрим, как ты будешь дерзить! А даже если и не возненавидят — скоро у тебя вообще не останется покровителей!
При этих словах лица всех спутников Ли Чуньсян изменились.
Фэн Юйтан тут же спросил:
— Что ты имеешь в виду?
Фэн Юаньцзинь, увидев его обеспокоенность, оживился:
— Все же знают, за кого ты выдан! Твой супруг — ничтожество!
На этот раз Фэн Юйтан даже не успел двинуться — Чёрная Тень мгновенно выхватил клинок и грозно крикнул:
— Наглец!
Фэн Юаньцзинь испуганно рухнул на землю и, тыча пальцем в Чёрную Тень, закричал:
— Кто ты такой, чтобы так со мной обращаться!
Подошла Сяо Лянь и с усмешкой сказала:
— Да кто ты такой, чтобы так разговаривать с господином Фэном? Хочешь лишиться головы?
Сяо Лянь, хоть и служанка, была из императорского дворца и обладала особым достоинством. Её появление подействовало сильнее, чем клинок Чёрной Тени. Фэн Юаньцзинь вдруг вспомнил разницу в статусах: ведь фэньцзюнь — почти член императорской семьи! А он, сын простого купца, осмеливается так говорить? Да он просто бросает вызов самому двору! К тому же прямо оскорбляет принцессу Чуньсян!
Ли Чуньсян хотела сохранить инкогнито, поэтому они и не упоминали её титул.
Фэн Юаньцзинь занервничал и поспешил вскочить, чтобы спрятаться в повозку.
Фэн Юйтан хотел его остановить, но Ли Чуньсян удержала его: позади уже подъезжали другие повозки, и любая задержка могла привлечь внимание, чего она хотела избежать.
Когда Фэн Юаньцзинь уехал, униженно спрятавшись, Фэн Юйтан тут же опустился на колени перед Ли Чуньсян, прося прощения.
Люди с любопытством наблюдали за происходящим, но принцесса быстро подняла его.
Фэн Юйтан виновато сказал:
— Простите, Ваше Высочество! Мой младший брат — совсем несмышлёный!
Ли Чуньсян улыбнулась:
— Это даже хорошо. Раз он такой глупец, всё, что принадлежит тебе по праву, рано или поздно вернётся в твои руки.
Фэн Юйтан на мгновение замер, затем вздохнул:
— Он оскорбил Ваше Высочество. Если вы захотите проучить его в Академии Чжэньго, считайте, что я и его семья — чужие друг другу.
Чёрная Тень тоже выступил вперёд:
— Такое оскорбление принцессы и господина Фэна нельзя оставлять безнаказанным. Нужно обязательно найти повод проучить его.
Сяо Лянь энергично кивнула, но с недоумением спросила:
— За последний год Ваше Высочество совершили столько дел! Даже если не все они были объявлены от вашего имени или не сопровождались наградами, достаточно нескольких, чтобы все поняли: принцесса — человек силы! Неужели второй молодой господин Фэн совсем не выходит из дома? Или просто ослеп от злости, чтобы так говорить?
Фэн Юйтан тоже нахмурился:
— Да, странно! Он ведь не просто сказал «нет покровителей», а именно «скоро не будет покровителей». Что это значит?
Ли Чуньсян, однако, не придала значения этим словам выскочки. Ей и так хватало недоброжелателей, каждый из которых грозил ей «последствиями». Она не могла реагировать на каждую угрозу!
Но Фэн Юйтан, человек осторожный и подозрительный, захотел догнать Фэн Юаньцзиня и выяснить всё. Ли Чуньсян снова его остановила.
Она улыбнулась:
— Не волнуйся. В академии, если представится случай, я обязательно всё выясню!
Фэн Юйтан, услышав особое ударение на слове «обязательно», сразу понял: принцесса, возможно, окажется ещё жестче его самого!
— Не будем тратить наше настроение на таких ничтожеств, — сказала Ли Чуньсян. — У нас ещё есть прекрасные виды, которыми стоит насладиться!
Фэн Юйтан сдался:
— Хорошо, как пожелаете, Ваше Высочество.
Они думали, что после этой сцены люди станут ещё больше сторониться их, но неожиданно к ним подошёл кто-то с просьбой.
Другие типы — я не из тех, кто изменяет
— Прошу вас, подождите! — раздался сзади слегка фривольный голос. — Раз судьба свела нас, пойдёмте вместе по этой прекрасной горной тропе!
Ли Чуньсян показалось, что голос знаком. Она обернулась — и на лице появилось выражение досады. Это же Ли Цзыси!
— Как ты здесь оказалась? Почему не едешь на повозке? — удивилась она.
Рядом с Ли Цзыси был только один человек — страж в одежде охранника. Ли Чуньсян раньше видела его, но он был настолько незаметен, что она даже не запомнила, кто он.
Сегодня он остался с ней один, и теперь выделялся, словно статуя: безэмоциональный, с пустым взглядом, будто витал в облаках. Хотя внешне он был даже красив, но производил впечатление деревянной куклы.
Ли Цзыси весело подскочила и уже собиралась кланяться, но Ли Чуньсян быстро остановила её:
— Хватит шутить!
Ли Цзыси засмеялась:
— Если ты идёшь пешком, разве я достойна ехать на повозке?
Ли Чуньсян только покачала головой, но ей нравился такой характер подруги.
Она уже хотела заговорить с Ли Цзыси, но та тут же отстранила её и подошла к Фэн Юйтану:
— Хорошо, что я пошла пешком! Иначе бы не увидела ни одного красавца! Хотя жаль, что только одного!
Фэн Юйтан улыбнулся:
— Графиня Ли Цзыси, рад вас видеть!
Ли Цзыси не унималась:
— Эх! Жаль, что ты уже женат. Вышла бы за тебя замуж!
Ли Чуньсян невольно скривилась.
Окружающие уже привыкли к таким выходкам графини.
Фэн Юйтан мягко парировал:
— Разве рядом с вами нет отличного кандидата?
Он кивнул на стоявшего позади стража.
Ли Цзыси проследила за его взглядом и рассмеялась:
— Ты про Деревяшку? Да никогда! Даже кролики не едят траву у своего же норы!
Обсуждаемый персонаж всё это время сохранял полное безразличие.
Ли Чуньсян спросила:
— Это твой страж? Неужели его и правда зовут Деревяшка?
Ли Цзыси засмеялась:
— Его зовут Му Цзэ. Он мой охранник. Просто обычно ведёт себя как деревяшка, поэтому все в доме зовут его так. Зато в бою — мастер!
Ли Чуньсян с досадой посмотрела на подругу:
— Ты, наверное, и в академию приехала не для учёбы?
Ли Цзыси тут же возмутилась:
— Как ты обо мне так думаешь! Самая беспокойная — это ты! Даже если захочешь вести себя тихо — всё равно не получится!
В этот момент её взгляд упал на кого-то рядом. Ли Чуньсян решила, что она узнала знакомого, и тоже обернулась.
— Ты его знаешь?
Ли Цзыси покачала головой и, прищурившись, задумчиво произнесла:
— Хм… Внешность неплохая, но, кажется, здоровьем слаб. Пока в резерве!
Ли Чуньсян увидела проходившего мимо юношу в одежде учёного и с укором сказала:
— Цзыси, займись хоть чем-нибудь серьёзным! Ты выглядишь как настоящая развратница!
Ли Цзыси сделала невинное лицо:
— Я и занимаюсь серьёзным делом! Я ведь не за учёбой сюда приехала, а чтобы снять проклятие на брак и найти себе жениха! Естественно, нужно тщательно оценивать всех подходящих мужчин!
http://bllate.org/book/2539/278197
Готово:
