Ли Чуньсян некоторое время стояла рядом, пока Му Сюйхань наконец не завершил упражнения. От изнеможения он опустился на одно колено.
Она не понимала, что с ним стряслось, но он выглядел ещё более измученным, чем обычно.
— Сюйхань, с тобой всё в порядке? — не выдержав, спросила она и шагнула ближе.
Му Сюйхань мельком взглянул на неё, но тут же опустил глаза, не проронив ни слова. Молча поднялся на ноги. Ли Чуньсян видела, как он изнемогает, и протянула руку, чтобы поддержать его.
Он уклонился.
Ли Чуньсян замерла на месте, слегка ошеломлённая. Раньше он, конечно, всегда держался отстранённо, но сейчас… что изменилось?
Неужели она снова чем-то его обидела?
— Что с тобой? Если на душе тяжело, можешь рассказать мне! Мы же свои люди — не надо притворяться, будто всё хорошо, — сказала она.
Му Сюйхань застыл. Нахмурившись, произнёс:
— Принцесса, возьми меня с собой в Академию Чжэньго. Позволь быть рядом и защищать тебя!
Сердце Ли Чуньсян дрогнуло. Что за странное поведение!
Раньше Му Сюйхань, конечно, защищал её, но никогда не давал никаких обещаний. А теперь… будто бы давал клятву.
— Я думала, тебе и в голову не придёт идти в такое место, как академия, — натянуто улыбнулась она.
Му Сюйхань нахмурился ещё сильнее:
— В Академии Чжэньго есть собственная охрана, поэтому твои Белая и Чёрная Тени не смогут войти внутрь. Единственный, кто сможет тебя защитить, — это я. Возьми меня с собой!
Она знала, что это правда. В ближайшие месяцы Белая и Чёрная Тени действительно не имели права сопровождать её. По правилам каждый студент мог взять с собой лишь одного слугу, но поскольку Ли Чуньсян была принцессой, ей разрешалось взять двоих.
Изначально она планировала взять с собой Е Фэйюя и Сяо Лянь: Сяо Лянь должна была ухаживать за ней, а Е Фэйюй — успокоить третью принцессу Ли Чуньэ. Если бы он остался во дворце, его могли бы обидеть служащие Императорской лечебницы.
Что до остальных — Ли Чуньсян считала, что Му Сюйхань и Су Линъе точно не захотят идти. Му Сюйхань — военачальник, ему будет мучительно скучно в академии. А Су Линъе раньше даже преподавал там временно; возвращаться и встречаться со своими бывшими коллегами — разве не станет это поводом для насмешек? Из уважения к ним она и не собиралась их брать.
Фэн Юйтан тоже не подходил: его дела требовали постоянного присутствия, да и академия находилась в глухомани, куда неудобно добираться. Не стоит ради неё бросать всё на четыре месяца.
— Даже без Белой и Чёрной Теней мне ничего не грозит, — возразила Ли Чуньсян. — Там одни студенты. Даже если кто-то и питает ко мне злобу, он не посмеет напасть лично! Почему ты так переживаешь?
Лицо Му Сюйханя потемнело. До встречи с Ли Сыюй сегодня он, возможно, и не стал бы так настаивать. Но после разговора с ней он понял кое-что важное.
Ли Сыюй изменилась.
Или, может, он просто раньше не замечал её настоящей сути?
Её ложь была настолько прозрачной, что удивительно, как она могла говорить так искренне, будто уверена — он ей поверит. Если бы перед возвращением он не поручил своему старому доверенному человеку тайно расследовать дело с армией пятой принцессы, он так и не узнал бы, что именно по совету Ли Сыюй та вошла в Му-чэн в самый подходящий момент.
А ведь Ли Сыюй обещала ему, что пока не будет вредить Ли Чуньсян.
Значит, она его обманула?
Он хотел верить, что между ними нет недоразумений и лжи, поэтому и пошёл к ней сегодня. Но она, думая, что он ничего не знает, с такой искренностью продолжала врать, что у него похолодело внутри. Он начал сомневаться в собственных воспоминаниях: та ли Ли Сыюй, за которую он её принимал?
Действительно ли она хотела быть с ним? Или всё это было лишь частью плана против Ли Чуньсян? Он уже не мог различить, где цель, а где средство.
К тому же он ощущал холод, скрытый за её обещаниями не причинять вреда Ли Чуньсян. Он был уверен: Ли Сыюй и пятая принцесса обязательно предпримут что-то в течение этих четырёх месяцев. В Академии Чжэньго внешняя безопасность обеспечена безупречно, но если угроза исходит изнутри — Ли Чуньсян будет совершенно беззащитна.
Поэтому он решил пойти с ней и всё контролировать. Он наконец понял: если будет верно служить Ли Чуньсян, та, зная её характер, наверняка не забудет тех, кто ей помог. Он готов был поставить на неё.
— Возможно, защита тебя — единственное, что я сейчас могу сделать, — сказал он. — Позволь мне это сделать!
Ли Чуньсян с досадой посмотрела на него, тронутая его решимостью, но ей было неловко от мысли, что такой герой будет выполнять роль её слуги.
— Если я тебя возьму, это ведь подорвёт твою репутацию великого генерала! — возразила она. — Да и не слишком ли это унизительно для тебя — целыми днями ходить за мной как слуга? Кто-нибудь может и воспользоваться этим, чтобы тебя унизить!
Лицо Му Сюйханя явно потемнело, но он твёрдо кивнул:
— Ничего страшного!
Ли Чуньсян не сдержала улыбки:
— Ладно, я подумаю!
Му Сюйхань серьёзно кивнул в ответ.
Убедившись, что он пришёл в себя, Ли Чуньсян ушла.
На следующий день она заметила, что настроение всех четырёх фэньцзюней изменилось: они вели себя странно, будто хотели что-то сказать, но не решались. До отъезда в академию оставалось всего три дня. Что с ними стряслось?
Когда никого из них рядом не было, Ли Чуньсян спросила Сяотао. Та наконец не выдержала:
— Принцесса, возьмёте ли вы меня в Академию Чжэньго? Ведь мест так мало!
Ли Чуньсян, глядя на её серьёзное лицо, рассмеялась:
— Сяотао, ты же моя самая преданная служанка! Но мне не нужен кто-то рядом для ухода. После моего отъезда Дворец Чуньсян должен быть под надёжным управлением, а этим всегда занималась ты.
Сяотао замялась:
— Но я же ваша личная служанка! Моя обязанность — заботиться о вас!
Ли Чуньсян похлопала её по руке:
— Но кроме тебя я не знаю никого, кому могла бы доверить наш дом!
Щёки Сяотао покраснели от радости — её признавали.
Сяо Лянь тут же подскочила:
— Сяотао-цзецзе, не волнуйся! Я отлично позабочусь о принцессе!
Сяотао положила руку ей на плечо:
— Тогда полагаюсь на тебя! Только помни — там будет пятая принцесса. Не бойся её!
— С принцессой рядом я и пятой принцессой не боюсь! — улыбнулась Сяо Лянь, и в её глазах появилась уверенность: ведь она уже многое пережила вместе с Ли Чуньсян.
— Сяо Лянь, хочешь поехать со мной? — неожиданно спросила Ли Чуньсян.
Сяо Лянь вздрогнула:
— Разве принцесса не собиралась брать меня?
Сяотао тут же взволновалась:
— Это невозможно! Если не я, то уж точно Сяо Лянь! Я не доверю принцессу никому другому!
Ли Чуньсян натянуто махнула рукой:
— Я не собиралась брать других служанок. Просто у меня есть ещё четыре фэньцзюня! А мест всего два!
Сяотао и Сяо Лянь замолчали.
Ли Чуньсян тоже призадумалась.
— Принцесса, — осторожно заговорила Сяотао, — я понимаю, что часто берут с собой фэньцзюней, но вам обязательно нужна личная служанка! Вы — наследница престола, самая благородная из принцесс. На людях вы не можете делать всё сами! Фэньцзюни — мужчины, им неудобно за вами ухаживать. Сяо Лянь обязательно должна поехать с вами!
Ли Чуньсян, видя, как серьёзно говорит Сяотао, не могла возразить. Дело не в том, что она не справлялась бы сама, просто в древности наличие прислуги — знак статуса.
— Ладно, я подумаю, как всё устроить, — сказала она.
Теперь ей стало понятно, почему все четверо вели себя так странно: каждый, как и Сяотао с Му Сюйханем, наверняка имел свои соображения.
Пока она размышляла, к ней заглянула третья принцесса Ли Чуньэ. Та явилась с единственной целью — всеми правдами и неправдами, а в конце даже с мольбами, добиться, чтобы Ли Чуньсян взяла с собой Е Фэйюя.
Е Фэйюй тоже пришёл и, увидев, как ведёт себя третья принцесса, поспешил её остановить:
— Третья принцесса, нельзя так принуждать её! У принцессы свои соображения, и она сама решит, кого взять!
Ли Чуньэ с жалобным видом посмотрела на него, и он не смог продолжать.
— Дайте мне немного времени подумать, — вздохнула Ли Чуньсян. — Я хочу выслушать всех. Сестра, иди пока домой. Как бы я ни решила, обязательно сообщу тебе!
Под уговорами Е Фэйюя Ли Чуньэ наконец ушла.
Ли Чуньсян понимала её тревогу: как только они войдут в академию, выйти оттуда будет невозможно. Если с Е Фэйюем что-то случится — будь то давление извне или ухудшение здоровья — ни Ли Чуньэ, ни она сама не смогут вовремя помочь. Без защиты Ли Чуньсян он, хоть и фэньцзюнь, всё равно оставался человеком низкого статуса.
Не только Ли Чуньэ, но и сама Ли Чуньсян переживала за него.
— Цинъюй, — спросила она, глядя на Е Фэйюя, — ты ведь знаешь, что я могу взять только двоих. А ты сам? Хочешь поехать?
Е Фэйюй помолчал:
— Я знаю, что вчера Му Сюйхань попросил поехать с вами, и его причина убедительна — он будет вас охранять. Это разумно. А вам точно нужна служанка для ухода. Значит, мест для остальных уже нет.
— То есть ты хочешь поехать? Из-за третьей принцессы?
Е Фэйюй поднял глаза к небу:
— Я хочу провести с вами больше времени, ответить на чувства третьей принцессы и отблагодарить вас за доброту. К тому же, если я буду рядом, смогу предотвратить отравление или ранение. Хотя… возможно, от меня всё равно мало толку.
— Не говори так! Ты очень нужен! — воскликнула Ли Чуньсян, поняв его: он хотел ехать не только ради третьей принцессы, но и из-за заботы о ней.
Е Фэйюй обернулся и улыбнулся ей:
— Конечно, я бы хотел поехать, но не хочу, чтобы вы из-за меня мучились. Если останусь во Дворце Чуньсян, продолжу изучать медицину и стану ещё полезнее.
— Поняла, — почесала она затылок. — Я всё хорошенько обдумаю!
После разговора с Е Фэйюем она отправилась к Фэн Юйтану.
Тот как раз считал деньги и, увидев её, усмехнулся:
— Из-за вопроса, кого взять в Академию Чжэньго?
Ли Чуньсян кивнула:
— Ты уже всё знаешь?
Фэн Юйтань рассмеялся:
— У всех свои мысли на этот счёт, но вам не стоит обо мне беспокоиться!
Ли Чуньсян удивилась:
— Как это?
Фэн Юйтань загадочно улыбнулся:
— По сравнению со мной у других куда больше причин ехать. Третья принцесса уже вломилась сюда — Е Фэйюй, конечно, должен поехать. Му Сюйхань дал веское обоснование — защищать вас, и это разумно. А Су Линъе? Человек, который ему дорог, поедет туда. Как он может спокойно оставаться? Даже если придётся стать слугой и выслушивать насмешки бывших коллег — он всё равно поедет!
— Тот, кто ему дорог? — не поняла Ли Чуньсян, но тут же вспомнила: — Ах да! Великий наставник Сун просил его присматривать за Сунь Сюаньсюань!
Фэн Юйтань закрыл лицо ладонью:
— Я не про Сунь Сюаньсюань. Я говорю о том, кто ему по-настоящему дорог сейчас!
Ли Чуньсян вдруг всё поняла и покраснела:
— Ты… о чём вообще?!
Фэн Юйтань приподнял бровь:
— Похоже, принцесса кое-что осознала?
— Да ни о чём я не осознала! — поспешно отмахнулась она.
Фэн Юйтань расхохотался:
— Ладно, не буду дразнить. Принцесса, я очень одобряю Су Линъе. Он куда лучше некоторых неподходящих кандидатур. Дайте ему шанс!
http://bllate.org/book/2539/278195
Готово:
