Однако маскарадный мужчина вдруг схватил руку Ли Чуньсян, которая толкала его, и твёрдо произнёс:
— Сейчас уйти невозможно — нас сразу заметят. Я уже говорил: нужно дождаться подходящего момента. Как только они обнаружат, что вас нет, начнётся паника, все побегут искать вас повсюду — вот тогда и появится лучшая возможность для побега!
Ах да! Как она сама до этого не додумалась? Если заставить их всех искать одновременно, можно будет воспользоваться суматохой и выбраться наружу! Этот маскарадный мужчина невероятно проницателен.
Сердце Ли Чуньсян забилось от восторга, но чем дольше она размышляла, тем хуже становилось на душе. Выходит, она совершенно зря воображала себе, будто он остаётся из-за заботы о ней — просто ещё не пришло время!
Щёки под маской зарделись от стыда. Как неловко!
Но раз он так хладнокровен, значит, дальше всё пойдёт гладко.
Ли Чуньсян взяла себя в руки и приготовилась к действию. И действительно, вскоре один из посланцев в панике ворвался обратно.
— Учитель! Беда! Принцесса и Верховный Жрец исчезли!
— Что?!
В зале поднялся гвалт.
— Исчезли? — удивлённо спросил Глава Даосского Храма. — Может, сбежали через обрыв?
— Мы проверили — там никого нет!
— Невозможно! У них нет боевых навыков! — вмешался глава «Шэньло цзяо».
Глава Даосского Храма тут же встревоженно спросил:
— Учитель, нельзя их выпускать! Немедленно пошлите людей на поиски!
Ли Чуньсян поняла: настал её шанс. Стоит главе «Шэньло цзяо» отдать приказ — и они смогут воспользоваться моментом.
Однако тот молчал, погружённый в размышления, и заговорил лишь тогда, когда его ученик окликнул его с тревогой:
— Боюсь, наша принцесса всё ещё здесь.
На лице его появилась зловещая усмешка.
Сердце Ли Чуньсян дрогнуло.
Глава «Шэньло цзяо» злобно ухмыльнулся:
— Без боевых навыков невозможно выбраться отсюда. А единственный путь к выходу проходит прямо через этот зал. Раз никто не выходил, значит, принцесса прячется среди вас.
Чёрт! Не ожидала, что этот глава окажется таким проницательным — сразу всё угадал. Что же делать теперь?
Ли Чуньсян тревожно посмотрела на маскарадного мужчину. Ли Цюйцзинь крепко сжал её руку и в суматохе тихо спросил:
— Сестра! Что делать? Давай скорее убегать!
Пока Ли Чуньсян соображала, глава «Шэньло цзяо» уже отдал приказ:
— Все снимите маски! Посмотрим, где же скрывается принцесса!
Сердце Ли Чуньсян сжалось. Если сейчас все снимут маски, не только она окажется разоблачённой — все остальные тоже. Тогда шансов не останется вовсе. Но если глава действительно дорожит ею, достаточно появиться одной.
Приняв решение, Ли Чуньсян быстро отстранила маскарадного мужчину и Ли Цюйцзиня:
— Я отвлеку внимание! Вы уходите!
Не дожидаясь ответа, она толкнула их в сторону и медленно вышла на середину зала.
Все уже лихорадочно хватались за маски, но, увидев её неожиданное движение, замерли.
— Что ты делаешь? — резко крикнул Глава Даосского Храма.
Ли Чуньсян неторопливо поднялась на возвышение и с улыбкой произнесла:
— Что делаю? Разве ты не меня ищешь?
Говоря это, она сняла свою маску.
Все взгляды тут же устремились на неё. Никто больше не думал о масках.
— Глава «Шэньло цзяо»! Как ты смеешь похищать меня и Верховного Жреца! — заявила Ли Чуньсян, не выказывая страха. — Я здесь. Что ты собираешься делать? Убить меня?
Глава Даосского Храма обеспокоенно посмотрел на своего учителя, а тот прищурился и сказал:
— Не ожидал, что принцесса Чуньсян окажется такой храброй. Но это лишь глупая отвага без разума. Твоя жизнь лишь ввергнет Империю Хун в кризис. Лучше уж умереть сейчас.
Ли Чуньсян медленно подошла к связанному Верховному Жрецу. Тот поднял глаза и посмотрел на неё сквозь маску, но ничего не сказал.
— Глава, — прямо спросила она, — неужели ты сам хочешь занять императорский трон?
Глава громко рассмеялся:
— Мне неинтересен трон! Я лишь следую Небесному Пути! Доказываю, что ваши жрецы-еретики ошибаются! Мир должен быть устроен так: мужчина — снаружи, женщина — внутри. Ваша династия нарушает Путь Небес!
Ли Чуньсян обернулась к нему:
— Позвольте предположить: если вы свергнете нашу династию, но сами не займете трон, страна останется без правителя. Иностранные державы тут же ринутся на разграбление, народ станет рабами чужеземцев. Это и есть ваша цель? Выходит, вы не борец за великую идею, а просто предатель!
— Что ты несёшь! — в ярости вскричал глава. — Как ты смеешь! Я искренне служу Империи Хун!
Ли Чуньсян подошла к Верховному Жрецу и внимательно осмотрела его узы, продолжая говорить:
— Тогда подумайте хорошенько, что я сейчас сказала. Если вы не предатели, зачем свергать династию в мирное время, когда народ живёт спокойно? И кто займёт трон после вас? Без правителя начнётся хаос, народ погрузится в страдания! Вы действительно хотите этого для Империи Хун? Даже если вы нарушили закон, вас простят, если вы искренне заботитесь о народе. Но сейчас вы ведёте страну к гибели!
Она надеялась вызвать отклик, но никто не отозвался.
Только злобный смех главы разнёсся по залу.
Теперь Ли Чуньсян стало ясно: «Шэньло цзяо» окончательно прогнил, его невозможно переубедить.
— О, как ты красноречива! — насмешливо сказал глава. — Жаль, что это никому не нужно. Они не послушают тебя!
— Я и не им говорила, — ответила Ли Чуньсян, хотя уже потеряла надежду, но всё ещё пыталась выиграть время и узнать побольше. — Скажите, чьей стране вы служите?
Глава злобно усмехнулся:
— Принцесса ошибается. Я думаю только об Империи Хун. Когда ваша династия исчезнет, появится тот, кто достоин править. Вам не о чем беспокоиться.
Ли Чуньсян нахмурилась. Ясно: за главой стоит кто-то другой. Даже если это не прямое подчинение, то уж точно союз. Глава хочет признания — возможно, должности Верховного Жреца, а его союзник стремится к трону.
И, судя по словам главы, этот человек — мужчина. Значит, не одна из принцесс. Кто же тогда?
— После того как мы все выбыли, — спросила она, — кто же, по-вашему, достоин занять трон?
Глава усмехнулся:
— Тот, кого вы меньше всего ожидаете!
Ли Чуньсян нахмурилась — он явно не собирался раскрывать имя.
— Так вот оно что, — сказала она. — Всё это не ради «истинного пути», а просто помощь одному человеку в захвате власти!
Глава лишь улыбался, не подтверждая и не отрицая.
Ли Чуньсян стиснула зубы. Как ещё затянуть время?
— Хм! Принцесса, ты всё сказала? — нетерпеливо произнёс глава. — Не волнуйся, я дам тебе умереть с достоинством — без мучений!
Он больше не хотел тратить слова и собирался действовать.
Ли Чуньсян испуганно отступила, но тут же развернулась и выхватившимся кинжалом начала резать верёвки, связывавшие Верховного Жреца.
Тот слегка удивился и тихо сказал:
— Принцесса, не заботьтесь обо мне. Уходите!
— Ха! Вы никуда не уйдёте! Думаете, освободив его, спасёте? У Сяо Юэхуа хоть и есть боевые навыки, но сейчас он не может использовать ни капли своей силы! — насмешливо крикнул Глава Даосского Храма, приближаясь.
Ли Чуньсян уже перерезала все верёвки, но Сяо Юэхуа тут же обмяк и упал ей в руки. Она едва успела подхватить его.
— Верховный Жрец, вы…!
Теперь она поняла: именно поэтому их и не останавливали — ведь даже освобождённый, он не мог бежать.
Хотя паника не охватила её полностью, она всё же бросила взгляд на маскарадного мужчину. Странно, но среди одинаково одетых людей она сразу узнала его. Он стоял и указывал ей на выход из пещеры.
Что он задумал?
На мгновение Ли Чуньсян растерялась. В этот момент Сяо Юэхуа вдруг с силой схватил её за запястье, державшее кинжал, и резко провёл лезвием по собственной руке.
Ли Чуньсян испуганно отдернула руку:
— Верховный Жрец, что вы делаете?
Он не ответил — главное уже было сделано. От боли и крови его рука начала приходить в себя, но глава «Шэньло цзяо» уже нахмурился.
— Быстро! Схватите их! Не дайте Сяо Юэхуа восстановиться! — крикнул он. — Мне стоило огромных усилий его обезвредить!
«Этот маленький мерзавец… — подумал он про себя. — Сначала принял за стражника, пришедшего спасать принцессу, а оказалось — тот самый избранный ученик!»
Неважно, пришёл ли он защищать принцессу Чуньсян или покарать еретика — теперь он не увидит солнца.
— Схватить их! Живыми или мёртвыми! — приказал глава.
Эти слова подстегнули всех. Раз «живыми или мёртвыми», значит, можно не церемониться.
Ли Чуньсян не ожидала, что глава пойдёт на такой риск — он просто хотел их убить.
Она в ужасе отступила, поддерживая Сяо Юэхуа, но тот, казалось, уже мог стоять самостоятельно.
И тут кто-то взвизгнул:
— Дым!
В огромной пещере с пола вдруг поднялось сразу несколько клубов дыма, которые мгновенно заполнили всё пространство, скрывая обзор.
Ли Чуньсян сразу всё поняла: маскарадный мужчина дал ей знак — пора бежать!
Она схватила Сяо Юэхуа и спустилась с возвышения. Благодаря взгляду на маскарадного мужчину она отлично запомнила, где выход.
— Верховный Жрец, за мной! — крикнула она и потащила его к выходу.
В тот же миг глава «Шэньло цзяо» закричал:
— К выходу! Они пытаются сбежать! Быстрее!
Но было уже поздно. Ли Чуньсян вырвалась наружу и увидела впереди двух человек, которые ждали их.
— Бегите! За нами гонятся! — закричала она, таща Сяо Юэхуа.
Четверо быстро встретились.
Маскарадный мужчина повёл вперёд, Ли Чуньсян попросила Ли Цюйцзиня помочь нести ослабевшего Сяо Юэхуа.
Ли Цюйцзинь всегда боялся Верховных Жрецов — в Империи Хун их боялись все, кроме императрицы и наследницы. А из-за событий детства страх был особенно сильным. Узнав, что перед ним Сяо Юэхуа, он едва не упал в обморок от страха.
Но, несмотря на это, он протянул руку, чтобы помочь. Однако Сяо Юэхуа уклонился.
Ли Цюйцзинь на мгновение замер в недоумении, но Ли Чуньсян ничего не заметила.
Увидев, что сестра с Верховным Жрецом бежит быстрее него, и услышав крики преследователей, Ли Цюйцзинь не стал медлить и помчался следом.
Но преследователи приближались. Внезапно бежавший впереди маскарадный мужчина резко остановился.
Ли Чуньсян подбежала и увидела: впереди был мост, ведущий на другую сторону, но на нём стояли стражники. Это, вероятно, и был настоящий выход — иначе зачем его охранять?
Их четверо, и только Сяо Юэхуа владеет боевыми искусствами.
А стражников было четверо на мосту и ещё четверо неслись к ним. Скоро они окажутся в ловушке — с фронта и с тыла.
http://bllate.org/book/2539/278183
Готово:
