Ли Цюйцзинь, взглянув на происходящее, сразу понял, что дело плохо, и в панике воскликнул:
— Сестра, что делать?!
Ли Чуньсян на мгновение задумалась и ответила:
— Выхода нет — придётся прорываться силой.
И тут же маскарадный мужчина и Сяо Юэхуа хором выкрикнули:
— По воде!
— Что? — начала было Ли Чуньсян, но в ту же секунду крики преследователей раздались совсем рядом.
— Вдохни!
Голос в панике прозвучал ещё отчётливее и знакомее. Ли Чуньсян окончательно поняла, кто перед ней…
У неё не было времени размышлять — она мгновенно отреагировала, глубоко вдохнула и в следующий миг почувствовала, как маскарадный мужчина схватил её за руку и прыгнул в подземную реку, текущую по пещере.
Оказавшись в воде, Ли Чуньсян тревожно оглянулась и увидела, как Верховный Жрец тянет за собой Ли Цюйцзиня и тоже прыгает вслед за ними. Облегчение, однако, длилось недолго: тьма мгновенно поглотила всё вокруг.
Под водой она могла смутно различить лишь силуэт того, кто держал её за руку; остальных уже не было видно.
Шум воды был оглушительным — вероятно, из-за близости выхода. Вода здесь оказалась ледяной и текла гораздо стремительнее прежней. Погрузившись, невозможно было ни задержать дыхание, ни плыть — поток сразу же унёс их с собой. К счастью, помня, что принцесса Чуньсян плохо плавает, Ли Чуньсян специально тренировала задержку дыхания, и теперь это спасало её.
Но как остальные? Её глупый младший брат, кажется, тоже не умеет плавать! Не утонул ли?
В такой ситуации оставалось лишь молиться Небесам, чтобы все они остались целы.
Пока Ли Чуньсян тревожилась за Ли Цюйцзиня и Верховного Жреца Сяо Юэхуа, рука, державшая её, вдруг ослабла.
Ли Чуньсян испугалась. Впереди в поле зрения маскарадный мужчина начал стремительно погружаться вниз.
Он тонет!
Неужели он не умеет плавать?!
Похоже… возможно… действительно не умеет!
Ли Чуньсян изо всех сил потянула его к себе. На лице всё ещё была маска, и она не могла понять, в каком он состоянии. Времени на раздумья не осталось. Решительно сорвав маску, она увидела:
Ха… конечно, это он!
Сяо Мочу!
«Что ты вообще задумал?!» — пронеслось у неё в голове.
Но она не могла бросить его: он уже закрыл глаза и выглядел так, будто вот-вот заснёт — явные признаки утопления.
Этот человек, который сам не умеет плавать, предлагает бежать по воде? Да он просто ищет смерти!
Может, тогда это был единственный выход, но если он погибнет здесь, какая от этого польза? Зачем он так поступил?!
Ли Чуньсян больше не размышляла. Она просто не могла смотреть, как любимый человек умирает у неё на глазах.
Не раздумывая, она приблизилась к нему и вдохнула в его рот воздух.
Сяо Мочу смутно открыл глаза, взглянул на Ли Чуньсян, и уголки его губ дрогнули в улыбке. Даже на грани смерти, даже под водой, даже в таком изнеможении эта почти исчезающая улыбка была прекрасна до боли.
Даже в такой критический момент Ли Чуньсян на миг потеряла дар речи.
Его улыбка всегда действовала на неё как сильнейшее лекарство, заставляя сердце биться быстрее.
* * *
Прочие типы — я не изменница.
Постепенно сознание Ли Чуньсян тоже начало мутиться от нехватки кислорода. Когда она уже почти потеряла надежду, внезапно перед глазами вспыхнул свет, и раздался оглушительный гул.
Ли Чуньсян почувствовала неладное.
Но в следующее мгновение в лёгкие хлынул воздух, подарив краткую надежду, а затем наступило ощущение падения и громоподобный рёв.
Это был водопад за храмом Тяньсинь.
Ли Чуньсян боялась, что они расшибутся насмерть. Если внизу окажутся камни или вода окажется слишком мелкой, они погибнут — даже если не утонут, то разобьются.
Но она чувствовала, что Сяо Мочу всё ещё крепко держит её за руку.
С громким всплеском, теряющимся в рёве водопада, они врезались в воду. Ли Чуньсян почувствовала, что вода здесь чуть теплее. Собрав последние силы, она попыталась плыть. К счастью, течение здесь было спокойным, и она смогла двигаться. Сяо Мочу молча цеплялся за неё, явно снова теряя сознание. Несмотря на усталость, Ли Чуньсян изо всех сил вытащила его на берег.
Выбравшись на сушу, она чуть не вырвала от изнеможения, но отдыхать было некогда. Ли Чуньсян быстро поднялась и стала осматривать ручей.
Вода здесь была не слишком глубокой, но и не мелкой — им повезло: с такой высоты падение не убило их, а встать в воду тоже не опасно.
Ли Чуньсян начала искать Ли Цюйцзиня и Верховного Жреца, но вокруг не было ни души. Она точно помнила, что те двое прыгнули чуть впереди и даже сталкивались с ними в потоке.
Неужели их унесло дальше?
Ли Чуньсян попыталась встать и осмотреться, но её руку крепко держали. Она смогла лишь наполовину подняться и стала вглядываться в прозрачную воду.
Ручей был настолько чист, что дно просвечивалось насквозь. В пределах видимости не было никаких тел. Впереди русло становилось всё мельче — если их унесло дальше, они наверняка застряли где-то на мелководье. Значит, не утонули, хотя, скорее всего, измотаны до предела.
Проанализировав ситуацию, Ли Чуньсян немного успокоилась и повернулась к Сяо Мочу.
Она села и увидела его лицо — оружие, способное свести её с ума. Она никогда раньше не видела Сяо Мочу спящим перед ней. Беззащитное лицо, покрытое каплями воды, сияло в послеполуденном солнце, словно божественное видение.
Даже цветок лотоса, выросший из воды, не сравнится с его красотой.
Ли Чуньсян на миг застыла, затем встряхнула головой, строго напомнив себе: нельзя поддаваться внешности! Она ведь не маленькая девочка, которой достаточно красивого лица.
— Сяо Мочу! Сяо Мочу, очнись! — Ли Чуньсян изо всех сил вырвала руку из его хватки, но он так и не приходил в себя.
Она обеспокоенно приложила ухо к его груди, сердце забилось тревожно.
Брови Ли Чуньсян нахмурились. Конечно, для человека, не умеющего плавать, утопление — реальная угроза.
Она трясла его, звала, но Сяо Мочу не подавал признаков жизни.
Ли Чуньсян больше не колебалась. Положив ладони ему на грудь, она начала делать непрямой массаж сердца. Безрезультатно. Тогда она зажала его прекрасный нос, приподняла подбородок, разжала бледные губы и собралась вдохнуть в него воздух.
Но в тот момент, когда она уже вдохнула, по ладони что-то длинное и щекочущее скользнуло.
Ли Чуньсян взглянула — и встретилась глазами с Сяо Мочу. В его чёрно-белых глазах плясали искорки смеха, как всегда.
Ли Чуньсян резко отпрянула и, повернувшись спиной, проговорила:
— Ты очнулся? Я просто хотела тебя спасти!
— Я знаю. Спасибо, что спасла меня! — тихо ответил Сяо Мочу и медленно сел.
Ли Чуньсян почувствовала раздражение:
— Но ведь это ты пришёл спасать меня!
Сяо Мочу не ответил, лишь тихо рассмеялся.
Его смех всегда действовал на неё как чары, сбивая с толку.
— Почему? — спросила Ли Чуньсян серьёзно. — Зачем тебе рисковать жизнью ради меня?
— Да… почему? Ты… разве не знаешь? — ответил он уклончиво.
Ли Чуньсян разозлилась и повернулась к нему. И тут же столкнулась с его взглядом — в нём текла тёплая привязанность, словно стрела, пронзившая её сердце. Ли Чуньсян поспешно отвела глаза:
— Если не скажешь прямо, я не пойму!
Сяо Мочу помолчал, затем вдруг сжал её руку.
Ли Чуньсян дрогнула и попыталась вырваться, но он держал крепко.
— Я не могу допустить, чтобы с тобой что-то случилось. Ты не должна погибнуть от чужой руки. Никогда!
Неужели он действительно заботится о ней?
— Значит, ты рискуешь жизнью, чтобы следить за мной и спасать, когда я в беде? — голос Ли Чуньсян дрожал.
Сяо Мочу серьёзно произнёс:
— Я ведь уже говорил тебе! Ты должна понимать мои чувства к тебе!
Ли Чуньсян опустила голову, уши покраснели, но в душе поднялась грусть:
— Даже если это правда… между нами всё равно ничего не выйдет!
Сяо Мочу вздохнул:
— Ты вообще слушаешь то, что я говорю? Между мной и старшей принцессой нет супружеской близости — только формальный брак. Когда-то она спасла мне жизнь, и я женился на ней в знак благодарности. Я не думал ни о ком другом — просто отдавал долг. Но теперь всё иначе. Я начал скучать по тебе, волноваться за тебя… поэтому тайком последовал за вами.
Сердце Ли Чуньсян бешено заколотилось. Она чувствовала, как её решимость колеблется. Перед таким признанием любимого человека, как не поддаться?!
Но даже если между ними только формальный брак, старшая принцесса явно любит Сяо Мочу — Ли Чуньсян это чувствовала, ведь сама испытывала подобное. Хотя она и не любила сестру, которая пыталась убить её, она не хотела отнимать у неё любимого человека. Это напомнило бы ей о собственных страданиях в прошлой жизни. Даже ради мести она не желала причинять сестре такую боль.
К тому же, она уже начала отстраняться от этих чувств. Да, она признавала, что любит его, но уже не так страстно, как раньше. Их связь основывалась на любви с первого взгляда, но в сердце остались шрамы от боли и предательства. Сейчас Сяо Мочу казался нежным и заботливым, но она помнила и его холодную, безжалостную сторону.
Этого она не забудет.
Увидев, что Ли Чуньсян молчит, Сяо Мочу нахмурился:
— Мои отношения со старшей принцессой подобны твоим с Су Линъе. Я не верю твоим словам, если только ты не признаешься, что уже полюбила Су Линъе.
* * *
Ли Чуньсян в отчаянии покачала головой:
— Нет, мне не нужно тебя злить или лгать. На самом деле между мной и Су Линъе только дружба и ученические отношения. Возможно, наши связи похожи на твои со старшей сестрой. Но между нами большая разница: старшая сестра любит тебя, а я к Су Линъе испытываю лишь симпатию, но ещё не любовь. Поэтому это совсем не одно и то же. Ты — зять старшей сестры, человек, которого она любит. Я это не забыла.
Взгляд Сяо Мочу изменился — он стал похож на брошенного щенка, смотрящего на неё с такой жалостью, что Ли Чуньсян не смогла продолжить свои сомнения.
Глядя на его страдальческое выражение лица, она вдруг почувствовала, будто сама совершила что-то ужасное.
Но ведь она лишь говорила правду! Сердце её будто разрывали на части, и оно всё больше тянулось к Сяо Мочу. Она знала, что впереди опасность, но не могла остановиться.
Этот мужчина по-настоящему страшен.
Ли Чуньсян почувствовала, как её волю подтачивает соблазн. Собрав всю решимость, она сказала:
— Я откровенно признаю: ты был первым, кого я полюбила, и до сих пор люблю. Но это ничего не значит. Я уже говорила — я могу полюбить другого и забыть тебя. Между нами ничего не может быть. Я не стану делать то, что знаю как ошибку. Поэтому всё это — прекрасная, но ошибочная иллюзия. Если ты действительно начал испытывать ко мне чувства, лучше остановись прямо сейчас!
Сяо Мочу молчал. Он оперся на руку и медленно приблизился к ней.
Ли Чуньсян почувствовала, будто на грудь легла тяжесть.
Она хотела бежать, но не могла пошевелиться. Рот будто сам произносил слова:
— Как бы ни сложилась моя судьба со старшей сестрой, держись подальше от нашей борьбы. Я не хочу убивать тебя. И не позволяй ей или её людям причинить тебе вред из-за меня! Если правда, что ты никогда не вредил мне, тогда держись в стороне от нашей распри!
http://bllate.org/book/2539/278184
Готово:
