Ли Чуньсян незаметно для себя оказалась у прилавка с разнообразными украшениями и машинально взяла в руки один из браслетов.
Торговец оказался человеком общительным. Увидев одежду Ли Чуньсян и Су Линъе, он сразу понял: перед ним люди из высшего света. А глаз у него был острый — мигом уловил напряжение между ними. С доброжелательной улыбкой он сказал:
— Господин, купите своей супруге этот браслет! Посмотрите, как он идёт её запястью!
Его слова застали обоих врасплох.
Ли Чуньсян смутилась.
Су Линъе помолчал немного и ответил:
— Вы ошибаетесь, господин торговец. Она — не моя супруга.
У торговца лицо вытянулось — он не знал, как теперь быть.
Ли Чуньсян тоже почувствовала неловкость: ведь Су Линъе произнёс это так, будто всячески избегает даже намёка на подобные отношения. А ведь она уже начала думать, что он, возможно, испытывает к ней чувства.
Она разочарованно положила браслет обратно и сухо улыбнулась торговцу:
— Спасибо вам.
После чего, опустив голову, ушла прочь. Браслет, хоть и был явно дешёвым, всё же понравился ей своим узором.
Су Линъе смотрел, как она уныло уходит вперёд.
Его лицо тоже стало грустным. На самом деле он имел в виду совсем другое — именно он был бы той, кто «выходит замуж».
Торговец, однако, не собирался сдаваться и, словно с сожалением, произнёс:
— Да ведь девушка явно хотела его! Эх!
Су Линъе невольно нахмурился, бросил взгляд на торговца, взял браслет из его рук, швырнул на прилавок серебряные монеты и, не сказав ни слова, пошёл следом за Ли Чуньсян.
Она шла впереди, он — за ней, но браслет спрятал в карман и не доставал: не знал, как начать разговор.
«Ну и что, если она любит Сяо Мочу? Всё равно им не быть вместе. Она уже не та принцесса Чуньсян, какой была раньше. Рано или поздно ей придётся забыть его. Зачем мне так волноваться и торопиться?» — думал Су Линъе.
Он старался успокоить себя, но стоило вспомнить, как Сяо Мочу поцеловал её и оставил на шее столь откровенный знак своей собственности, как ревность начинала душить его. Он готов был сойти с ума от зависти, но не смел признаться принцессе в своём предательстве. Ведь если она отвергнет его после признания, он больше не сможет оставаться рядом с ней. А это хуже любой боли.
Пока Су Линъе мучился внутренними терзаниями, Ли Чуньсян вдруг остановилась.
Он не успел среагировать и врезался в неё.
— Ай! — вскрикнула Ли Чуньсян, потеряв равновесие и начав падать вперёд. К счастью, Су Линъе был позади и вовремя подхватил её. От отдачи она упала прямо ему в грудь.
— Принцесса! — встревоженно воскликнул Су Линъе.
Ли Чуньсян, всё ещё находясь в его объятиях, подняла на него глаза и увидела его обеспокоенное лицо. На мгновение её сердце дрогнуло: Су Линъе, хоть и не так ослепительно красив, как Сяо Мочу, всё же очень привлекателен.
Она прекрасно понимала теперь, почему прежняя принцесса Чуньсян когда-то обратила на него внимание.
Су Линъе замер под её взглядом, затем быстро поставил её на ноги и спросил:
— Принцесса, вы не ушиблись?
Ли Чуньсян поправила подол платья, пытаясь скрыть смущение, и сказала:
— Со мной всё в порядке. Просто я увидела этот магазин и хотела спросить — не зайдём ли мы туда? Кажется, он даже больше, чем тот, что в столице.
Су Линъе поднял глаза и замер. Перед ними оказался магазин канцелярских принадлежностей.
Его сердце сжалось от нежности, и он мягко сказал:
— Принцесса, заходите в те лавки, что вам интересны.
Ли Чуньсян покачала головой:
— Не говори так, будто я какая-то тиранка. Я знаю, что тебе это нравится. Пойдём, может, найдём что-то стоящее.
Она видела по его лицу, что он заинтересован. Раз их отношения после недавнего столкновения немного наладились, нужно было этим воспользоваться. С этими мыслями она взяла его за рукав и потянула внутрь.
— Принцесса? — неуверенно начал он, но, увидев, как она тянет его за собой, проглотил остальные слова.
Войдя в магазин, они оба поразились обилию канцелярских товаров. Однако для Ли Чуньсян всё это выглядело почти одинаково.
— Линъе, осмотрись как следует! — сухо улыбнулась она. — Раз уж мы здесь.
Су Линъе взглянул на неё и заметил, как она старается выдавить улыбку. Его сердце смягчилось, и он решил не усложнять ситуацию.
— Хорошо, посмотрю, — сказал он с улыбкой.
Хозяин лавки, увидев одежду Су Линъе, сразу понял, что перед ним учёный, и подошёл, чтобы предложить товары. Но Су Линъе разбирался в этом лучше него самого, и после пары замечаний торговец вынужден был выставить свои лучшие образцы: настоящие знатоки порой выбирают лучше самих продавцов.
Су Линъе внимательно осматривал товары, а Ли Чуньсян с любопытством подходила ближе, хотя ничего в этом не понимала и судила лишь по внешнему виду. Увидев самый нарядный набор, она ткнула в него пальцем:
— Вот этот выглядит неплохо!
Су Линъе усмехнулся:
— Он хуже того, что ты мне подарила в прошлый раз!
Ли Чуньсян на мгновение замерла, вспомнив, что действительно дарила ему канцелярские принадлежности. Она пробормотала:
— Правда так хорош?
Су Линъе услышал и улыбнулся:
— Конечно! Здесь много дорогих вещей, но они не лучше твоего подарка. Ты тогда отлично выбрала.
Ли Чуньсян почувствовала себя крайне неловко: ведь она вдруг вспомнила, что тот набор выбирал не она, а Сяо Мочу.
Она уже начала нервничать, как вдруг Су Линъе спросил:
— Кстати, ты ведь ничего в этом не понимаешь. Как тебе тогда удалось выбрать столь изысканный подарок?
Ли Чуньсян тут же ответила:
— Мне посоветовал продавец! Я ничего не понимала, поэтому купила то, что он рекомендовал. Оказывается, у него хороший вкус.
Рука Су Линъе, державшая кисть, слегка дрогнула. Он положил её и посмотрел на Ли Чуньсян — его взгляд изменился.
Ли Чуньсян невольно отступила назад. Су Линъе нахмурился ещё сильнее:
— Принцесса, этот подарок точно не выбрал продавец. Торговцы предлагают самое дорогое, но не обязательно самое подходящее. Такой выбор мог сделать только человек, разбирающийся в этом и близкий тебе, или же настоящий знаток. Кто помог тебе? Большинство талантливых людей в столице я знаю.
Ли Чуньсян сделала ещё шаг назад и натянуто улыбнулась:
— Зачем об этом спорить? Главное, что тебе понравилось.
Она не решалась соврать: если правда всплывёт, Су Линъе, зная его характер, никогда ей не простит. Но и говорить правду сейчас — тоже верная гибель. Нужно было как-то уйти от ответа.
Су Линъе прищурился:
— Это Сяо Мочу помог тебе выбрать?
Глаза Ли Чуньсян распахнулись от изумления.
Су Линъе в ярости развернулся и пошёл к выходу.
Ли Чуньсян только сейчас поняла, что всё испортила. Она даже не ожидала, что он угадает так точно, не оставив ей шанса на оправдание.
— Линъе! — крикнула она, пытаясь его остановить, и потянулась за рукавом, но он резко вырвался.
Она с трудом поспевала за ним, пока не заметила, что он идёт не в сторону «Небесного аромата», а обратно. Тогда она бросилась вперёд и преградила ему путь.
Увидев его лицо, она ахнула: она не ожидала, что он так разозлится.
— Да что ты так расстроился из-за простого подарка? — воскликнула она. — Я тогда только второй раз его видела! Мы случайно встретились в магазине, я ничего не понимала в этих вещах и просто попросила помочь. Это же пустяк! Ты так ненавидишь Сяо Мочу?
Лицо Су Линъе исказилось от гнева:
— Да, он мне отвратителен! Ты разве не понимаешь, с какими намерениями он к тебе приближается? До каких пор ты будешь под его влиянием? Я и не думал, что тот подарок — его выбор. Мне хочется немедленно вернуться во дворец и сжечь всё это! Мы с ним — враги! Я не хочу, чтобы из-за твоих чувств мы потерпели поражение и погибли.
— Да успокойся ты! — воскликнула Ли Чуньсян. — Это не так серьёзно. Если бы он хотел тебе навредить, у него было бы множество возможностей, пока он скрывал свою личность. Но он ни разу не причинил мне вреда. И я… я не под его влиянием. Я настороже и уже решила забыть о своих чувствах к нему. Я действительно стараюсь!
Гнев Су Линъе не утихал:
— Не лги мне! Ты всё ещё любишь его, разве нет? Иначе как объяснить тот след от поцелуя на твоей шее? Ты — вторая после императрицы по статусу. Кто осмелится принудить тебя? Если бы ты закричала, его бы казнили на месте.
Ли Чуньсян онемела. Он был прав: никто не посмел бы открыто насиловать её. Если бы она тогда закричала, Сяо Мочу был бы мёртв. Но она, хоть и хотела избежать его, не смогла причинить ему вреда. Поэтому терпела.
Су Линъе, увидев, что она не отвечает, резко отвернулся и снова пошёл прочь.
Ли Чуньсян протянула руку и схватила его за одежду.
Он остановился.
Она колебалась, но всё же спросила:
— Су Линъе, ты так злишься… Это из-за общей ситуации? Или ты просто ненавидишь Сяо Мочу? Или… ты, может быть, влюбился в меня?
Тело Су Линъе напряглось. Он помолчал, затем глухо ответил:
— Принцесса, вы слишком много себе позволяете. У меня нет таких мыслей.
Ли Чуньсян почувствовала странную смесь облегчения и разочарования. Ведь он казался таким подходящим кандидатом на роль возлюбленного — она даже начала строить планы.
Она неловко отпустила его одежду и сказала:
— Раз так, не злись из-за ерунды. А то я подумаю, что ты ревнуешь. На самом деле тот след от поцелуя — это была ловушка. Клянусь троном будущей императрицы: я совершенно не хотела этого знака! Это было насильственное действие. Я прекрасно понимаю, что он — зять моей сестры. Хотя я и признаю, что всё ещё испытываю к нему чувства, я трезво осознаю, что между нами ничего быть не может. Поэтому я стараюсь забыть его. Поверь мне!
Видя, что Су Линъе не реагирует, она потянула его за рукав, заставляя обернуться.
Он не сопротивлялся и медленно повернулся к ней.
Ли Чуньсян мягко улыбнулась:
— Давай не будем так больше. Мне очень неприятно, когда ты на меня сердишься. Давай ладить? Я знаю, ты заботишься обо мне. Я это понимаю!
Её глаза наполнились слезами, она с мольбой смотрела на него, и голос стал мягким и нежным.
Сердце Су Линъе мгновенно смягчилось. После недавнего испуга — что его чувства раскрыты — он немного успокоился и теперь мог трезво воспринимать слова Ли Чуньсян.
— Ты говоришь правду? Ты не хотела этого? — спросил он.
Ли Чуньсян кивнула:
— Клянусь, меня просто пристыдили!
Су Линъе усмехнулся её выбору слов, но внутри действительно стало легче. Правда, настроение не улучшилось полностью: ведь она сама призналась, что всё ещё любит Сяо Мочу.
http://bllate.org/book/2539/278167
Готово:
