— Поняла! — весело воскликнула Ли Чуньлань.
Ли Чуньсян остолбенела. Неужели она ошиблась в своей младшей сестре? Неужели перед ней стоял тот самый редкий ребёнок, способный признать ошибку и искренне исправиться?
Она уже не знала, как реагировать.
Ли Чуньлань ласково взяла её за руку:
— Сестра, я побежала! Торопись! Матушка-императрица ждёт твоего решения!
Ли Чуньсян оцепенело смотрела, как Ли Чуньлань радостно умчалась. От этого зрелища у неё мурашки побежали по коже. Она даже засомневалась: а правильно ли вообще проснулась сегодня? Не попала ли в какой-то чужой, вывернутый наизнанку мир?
Но, как бы то ни было, к императрице ей всё равно нужно было идти. Она собралась взять план, составленный Су Линъе, и отправиться во дворец. В кабинете она встретила самого Су Линъе. Услышав о происшествии, он выглядел так, будто проглотил что-то крайне странное. В конце концов, покачав головой, он лишь пробормотал:
— Впрочем, это, пожалуй, к лучшему. Пусть принцесса идёт.
Ли Чуньсян кивнула, взяла документы и направилась в Срединный дворец.
За пределами дворца её попросили подождать вызова, но Ли Чуньлань так и не появилась.
«Неужели она уже внутри?» — мелькнуло у неё в голове.
Через некоторое время её всё же впустили. Однако внутри, как и в прошлый раз, не оказалось ни души. Ли Чуньлань тоже не было.
Ли Чуньсян подошла и поклонилась, но на сей раз императрица не велела ей подниматься сразу.
Пока она недоумевала, раздался строгий голос императрицы — в нём не было прежней доброты, лишь настороженность и ледяной гнев:
— Лань сказала, что идея реформы академии исходила от тебя.
«Ну и что?» — подумала Ли Чуньсян. В чём здесь проблема? Почему императрица так разгневана? Неужели всё ещё не прошла обида из-за прежнего недоразумения?
— Да, матушка, это придумала я, — ответила она.
— О? Правда? — холодно продолжила императрица. — А знаешь ли ты, что эти меры внедряются крайне неудачно?
Ли Чуньсян почувствовала лёгкую дрожь в коленях и осторожно ответила:
— Я слышала об этом.
— Раз уж идея твоя, — настаивала императрица, — какие у тебя есть предложения, чтобы всё исправить?
— Я несколько дней назад обсуждала это с фэньцзюнями и придумала несколько решений, — сказала Ли Чуньсян, собираясь достать бумаги из рукава.
Но императрица резко прервала её:
— Так давай же, расскажи мне всё по пунктам, исходя из того, что тебе известно!
Ли Чуньсян немного замялась, но затем постаралась изложить всё устно, хотя и довольно обобщённо.
Едва она закончила, императрица с сарказмом произнесла:
— Неплохо. Хоть немного поработала!
— Да… — Ли Чуньсян почувствовала, как в груди сжимается ком вины. Что происходит? Всё вокруг казалось странным. Почему, когда идею представила Ли Чуньлань, её щедро наградили, а теперь, когда призналась она сама, её будто бросили в ледяную воду? Неужели это предвзятость?
Ли Чуньсян не могла этого понять.
Внезапно императрица встала со своего трона и швырнула в Ли Чуньсян груду бумаг. Бумаги, конечно, не причинили серьёзной боли, но от удара по лицу всё же было неприятно.
Однако сейчас её волновало не это. Она была в полном шоке! Кто-нибудь, объясните, что происходит?!
Она ошеломлённо посмотрела на императрицу, которая явно пришла в ярость.
— Раньше ты была своенравной и капризной — с этим я ещё могла смириться. Но теперь ты пошла ещё дальше! Я думала, ты наконец-то изменилась к лучшему, но, оказывается, ты лишь стала хитрее! Ты — наследница престола, и рано или поздно трон станет твоим. Неужели тебе так не терпится, что ты готова так поступать со своей сестрой? Или тебе просто нравится отбирать у других всё, что они имеют?!
Императрица говорила искренне, с болью в голосе.
Но Ли Чуньсян была совершенно растеряна.
— Матушка, что происходит? Может, тут какое-то недоразумение? Давайте спокойно поговорим!
Императрица указала на бумаги на полу:
— Сама посмотри! Это то же самое, что ты только что рассказала! И после этого ты ещё осмеливаешься говорить о недоразумении?!
Ли Чуньсян наконец подняла бумаги и просмотрела несколько страниц. Хотя формулировки отличались и стиль был явно более наивный, содержание полностью совпадало с тем, что они разработали несколько дней назад.
— Как… как это оказалось у вас, матушка? — растерянно спросила она.
Императрица резко отвернулась:
— Как оказалось у меня? Неужели, если бы этого не случилось, ты сегодня предстала бы передо мной с точно таким же планом?
Ли Чуньсян окаменела. Она молчала, понимая, что теперь уже не сможет достать свои бумаги.
Прищурившись, она посмотрела на разбросанные листы:
— Выходит, кто-то опередил меня и уже представил эти предложения вам. Кто же это?
В этот самый момент в зал вбежал гонец с экстренным докладом: пятая принцесса Ли Чуньлань повесилась в своём дворце Чуньлань.
Императрица и Ли Чуньсян были потрясены.
Императрица гневно указала на Ли Чуньсян и, резко взмахнув рукавом, поспешила прочь.
Ли Чуньсян почувствовала, как на неё надвигается гигантская ловушка, из которой нет выхода.
— Иди за мной! Посмотри на своё деяние! — донёсся до неё гневный голос императрицы издалека.
Ли Чуньсян тяжело вздохнула и последовала за ней.
Каким бы ни было будущее, она уже поняла одну вещь: некоторые представления укореняются глубоко и не меняются от пары слов. Образ наследницы, сложившийся у императрицы, потребует огромных усилий, чтобы измениться. Иначе достаточно одного лживого намёка, чтобы все её старания рухнули в одно мгновение.
Теперь же Ли Чуньсян уже примерно понимала, кто стоит за всем этим. Но кто именно предал её — она пока не знала.
Тем временем Су Линъе, обеспокоенный тем, что вызов Ли Чуньсян выглядел подозрительно, нервно расхаживал перед вратами. Мимо проходил Му Сюйхань и спросил:
— Что ты делаешь?
Су Линъе рассказал ему, что произошло.
Лицо Му Сюйханя изменилось:
— Не может быть!
— И я так думаю, — ответил Су Линъе. — Как может пятая принцесса вдруг стать такой доброй и признаться во всём? Это же чудо! К тому же, принцесса уже решила отказаться от чести и передать заслугу пятой принцессе. Мы всё подготовили, но Ли Чуньлань даже не пришла за планом. Вместо этого сама призналась в обмане. Неужели небеса наконец-то вмешались и решили восстановить справедливость? Но…
Му Сюйхань мрачно перебил его:
— Что ты сказал? Разве принцесса не собиралась отдавать план пятой принцессе?
Су Линъе замялся:
— Ах да, ты ведь вчера отсутствовал. Принцесса решила пожертвовать возможностью получить награду.
Не дослушав его, Му Сюйхань бросился бежать.
— Генерал Му! Куда ты? — закричал ему вслед Су Линъе.
Но Му Сюйхань уже не оглядывался.
Однако, пробежав половину пути, он вдруг заметил императорскую процессию. Внимательно приглядевшись, он увидел, что за императрицей следует Ли Чуньсян.
«Почему они направляются во Восточный дворец?» — подумал он.
Му Сюйхань опустился на колени вместе со всеми встречными, дождался, пока процессия пройдёт, и услышал от окружающих, что пятая принцесса повесилась в своём дворце.
Теперь он окончательно запутался. Быстро последовав за ними, он решил незаметно проследить, что же происходит.
Когда они прибыли в дворец Чуньлань, там уже дежурил лекарь.
Императрица тревожно спросила:
— Как Лань?
Лекарь поспешил ответить:
— С опасностью для жизни миновало.
Императрица немного успокоилась. Но, увидев враждебные взгляды окружающих, направленные на Ли Чуньсян, та не удивилась. «Опять этот старый трюк — жертвенная инсценировка. Ли Чуньлань всегда в этом преуспевала», — подумала она.
Ли Чуньсян вошла вслед за императрицей. Внутри на полу стояли на коленях слуги, громко рыдая. Среди них была главная служанка Ли Чуньлань.
Сама Ли Чуньлань по-прежнему спала.
Императрица подошла, убедилась, что с дочерью всё в порядке, но гнев её не утих.
— Зверь! — крикнула она на Ли Чуньсян. — На колени!
Ли Чуньсян безразлично опустилась на колени.
Императрица, увидев её выражение лица, разъярилась ещё больше:
— Какое у тебя наглое лицо! Из-за твоего эгоизма твоя сестра чуть не умерла, а ты даже не раскаиваешься! Неужели ты думаешь, что, будучи наследницей, можешь делать всё, что захочешь?
Ли Чуньсян моргнула, но не стала возражать.
Императрица презрительно фыркнула:
— Видимо, ты всё ещё не признаёшь своей вины!
Ли Чуньсян усмехнулась:
— А за что мне признаваться, если я ничего не делала?
Императрица разгневанно повернулась к главной служанке:
— Говори! Что случилось с твоей госпожой?
Служанка уже собралась обвинить Ли Чуньсян, но та опередила её:
— Матушка, не нужно спрашивать. Я сама всё расскажу. Она наверняка скажет, что я украла идею у Ли Чуньлань, та не посмела возразить, страдала в тишине и в отчаянии повесилась. Но ведь это же явная жертвенная инсценировка! Если бы она действительно хотела умереть, разве позволила бы кому-то увидеть это? Матушка, посмотрите сами на шею Ли Чуньлань. Прошло уже столько времени, а следов от верёвки почти не осталось. Разве это не очевидная инсценировка?
Императрица была настолько поражена, что онемела. Все вокруг тоже замерли. Даже те, кто стоял за дверью, услышали каждое слово и затихли.
Служанка даже забыла плакать.
Ли Чуньсян улыбнулась:
— Мне просто надоело слушать чужие слёзные обвинения, поэтому я решила изложить всё кратко и ясно. Если я что-то упустила, добавьте сами. Только, пожалуйста, без этих пафосных эпитетов вроде «безумная», «злая» или «лишённая сестринской привязанности»!
Служанка онемела и не смогла вымолвить ни слова.
Императрица, дрожа от ярости, хлопнула ладонью по кровати:
— Ли Чуньсян! Ты вообще понимаешь, что несёшь?!
Ли Чуньсян ответила с горечью:
— Скорее всего, не понимаете вы, матушка! Вы — императрица! Как вас могут так легко обмануть подобными уловками?
Императрица на мгновение замерла.
В этот момент Ли Чуньлань закашлялась и медленно открыла глаза.
Императрица тут же обернулась к ней — ведь это была её младшая дочь, которую она любила больше других.
— Матушка, всё, что сказала сестра, — правда. Это я всё подстроила. Это мои замыслы. Не вините сестру. Она — наследница, будущая императрица. Её репутация не должна быть запятнана…
— Что ты несёшь?! Вы обе — мои дочери!
Слушая этот диалог и наблюдая за убедительной игрой Ли Чуньлань, Ли Чуньсян не могла вымолвить ни слова.
Она чувствовала и боль, и гнев, и обиду — но всё это было приглушено. Она заранее предвидела такой исход, поэтому, не имея пока доказательств, решила открыто высказать всю правду. Пусть императрица услышит хоть часть, но прежде чем её окончательно обвинят, она хотела хотя бы высказаться.
Императрица тяжело дышала от злости.
Ли Чуньсян с грустью посмотрела на неё:
— Вижу, вы даже не стали слушать меня. Но ведь вы — императрица! Как вас могут так легко обмануть эта девчонка и её уловки?
Императрица на мгновение опешила.
В этот момент Ли Чуньлань снова закашлялась и медленно пришла в себя.
Императрица немедленно повернулась к ней — всё-таки это была её младшая дочь, которую она любила больше других.
— Матушка, всё, что сказала четвёртая сестра, — правда. Это я всё подстроила. Это мои замыслы. Не вините сестру. Она — наследница, будущая императрица. Её репутация не должна быть запятнана…
— Что ты говоришь?! Вы обе — мои дочери!
Слушая этот диалог и наблюдая за убедительной игрой Ли Чуньлань, Ли Чуньсян не могла вымолвить ни слова.
Она чувствовала и боль, и гнев, и обиду — но всё это было приглушено. Она заранее предвидела такой исход, поэтому, не имея пока доказательств, решила открыто высказать всю правду. Пусть императрица услышит хоть часть, но прежде чем её окончательно обвинят, она хотела хотя бы высказаться.
http://bllate.org/book/2539/278131
Готово:
