— Это же потрясающе! — воскликнул Су Линъе, не скрывая волнения. — По сути, мы даём всему народу шанс научиться грамоте: пришёл учиться — и сразу получаешь деньги! Все непременно потянутся.
Му Сюйхань тоже был поражён:
— И ведь обучение в академии не только бесплатное, но ещё и платят за него! Люди станут воспринимать учёбу как работу, и дома им не станут мешать.
Су Линъе рассмеялся:
— Так мы сможем отбирать не только усердных, но и по-настоящему одарённых!
Ли Чуньсян, услышав похвалу, улыбнулась с лёгким смущением:
— Да это же просто мои фантазии! Реализовать всё это — огромный труд, массу деталей я даже не продумала. Я тут размахнулась, а на деле, наверное, куча подводных камней!
— Уже сейчас это выглядит великолепно! — горячо возразил Су Линъе. В его сердце искренне родилось восхищение Ли Чуньсян; на миг он даже позабыл о собственных тёмных замыслах. — Я сам постепенно проработаю все нюансы. В итоге получится прекрасная реформа.
Вдруг в разговор вмешался Фэн Юйтан:
— Простите, господа, но я ведь купец! Вы так разорите казну! Большинство чиновников — воры, и если принцесса этого не знает, то вы-то, надеюсь, в курсе? Содержать столько студентов и платить им — разве это бесплатно?
Ли Чуньсян усмехнулась:
— Ну что ж, купец и есть купец! Мы можем привлечь пожертвования от богатых! Образование — дело государственной важности, тут нельзя экономить.
Фэн Юйтан нахмурился:
— Именно из-за таких, как ты, просвещённых правителей, нам, жадным купцам, в будущем и придётся туго.
Ли Чуньсян похлопала его по плечу:
— Значит, тебе стоит хорошенько отложить деньжат, пока я не стала императрицей! А то потом я кровь из тебя выжму.
Уголки губ Фэн Юйтана дёрнулись:
— Я подготовлюсь морально. С честью стану вторым государственным казначейством её величества императрицы.
Ли Чуньсян расхохоталась, но Су Линъе лишь натянуто улыбался, а Му Сюйхань опустил глаза на черновик их обсуждения.
— Давать больше людям доступ к знаниям — это косвенно формировать резерв талантов, — продолжала Ли Чуньсян. — Это невероятно поднимет общий уровень государства. Ты не всегда сразу увидишь отдачу — знания не дают мгновенного результата. Но вложенные средства окупятся сторицей там, где ты их и не ждёшь. К тому же деньги не раздаются просто так: те, кто учится, должны обучать других. Академия не будет кормить бездельников. Раз в определённый срок — экзамены, и кто не сдаст, того исключат. Нельзя допускать, чтобы у студентов развивалась лень и привычка жить за счёт казны. Помимо будущей службы государству, они обязаны в свободное время бесплатно обучать грамоте как можно больше людей.
Су Линъе вдруг оживился:
— Точно! При каждой проверке знаний можно устраивать цикл: студенты возвращаются домой к родным и заодно трудятся на благо общины.
— И обязательно проверять подлинность статуса простолюдинов, чтобы не было подлога. Если выяснится обман, все причастные чиновники понесут наказание.
В этот момент вошёл Е Фэйюй с горшком в руках:
— Сегодняшний ужин слишком жирный — вредно для желудка. Я с Сяотао сварили вам лечебный бульон. Выпейте по чашке — пойдёт на пользу.
Ли Чуньсян захлопала в ладоши:
— Как раз проголодалась! Голова уже пустая — больше ничего придумать не могу. Отдохнём немного.
Е Фэйюй вздохнул:
— Зачем вы так изнуряете себя? Ведь вы же не собирались предлагать свои идеи, так зачем спешить?
Ли Чуньсян на миг замерла. Су Линъе опустил глаза на бумаги в руках. Все прекрасно понимали: план уже почти готов, и его можно было бы немедленно передать императрице — она бы успешно его внедрила. Но Ли Чуньсян уже однажды пострадала из-за подобной щедрости, и Су Линъе не мог просить её повторить жертву. Это было бы слишком несправедливо.
Му Сюйхань взглянул на результаты их дневного труда и вдруг почувствовал, что больше не может оставаться в комнате — его будто душило.
— Пейте без меня, — сказал он. — Я устал, пойду отдохну.
— Спасибо за труд! — обернулась к нему Ли Чуньсян с тёплой улыбкой.
Му Сюйхань не взглянул на неё и вышел.
Фэн Юйтан удивлённо заметил:
— Генерал Му в бою — мастер, но заставить его целый день думать — это пытка! Даже он устал до изнеможения.
Е Фэйюй и Ли Чуньсян рассмеялись.
Пока все пили бульон, Су Линъе спросил:
— Принцесса, я оформлю всё, что обсудили, и временно спрячу?
Все посмотрели на Ли Чуньсян.
Она допила последний глоток, удовлетворённо улыбнулась, но в голосе прозвучала беззаботность:
— Да ладно. Если Ли Чуньлань снова придёт просить, отдам ей.
Все изумились.
— Принцесса, но… — не выдержал Фэн Юйтан.
Ли Чуньсян махнула рукой:
— Всё-таки изначально я сама поленилась записать свои идеи. Если бы я серьёзно подошла к заданию, всё, что мы сегодня обсудили, уже давно было бы в моём ответе. Эти мысли и планы — единое целое. Зачем мне цепляться за них? К тому же до моего воцарения ещё несколько лет, а такой прекрасной политике нельзя пылиться в углу — это было бы несправедливо по отношению к нам самим.
Е Фэйюй стиснул зубы:
— Но это же несправедливо по отношению к вам! Пятая принцесса не должна так с вами поступать!
Ли Чуньсян похлопала его по плечу:
— Я ведь не просто так помогаю! Подумайте: если отдам ей план, может, стоит заодно и её состояние подчистить? Будет как продажа — я получу свою выгоду.
Е Фэйюй покачал головой, но Фэн Юйтан тут же оживился:
— Отлично! Я всё разузнаю и помогу вам придумать, как это сделать!
Ли Чуньсян повернулась к Су Линъе. Тот смотрел на неё, словно оцепенев:
— Ты правда готова на такую жертву?
— Конечно, нет! Я же не дура, — ответила она. — Но и дальше тянуть эту волокиту невозможно. Ли Чуньлань всё равно не даст мне ничего хорошего. А здесь речь идёт о благе для народа, так что не хочется с ней ссориться из-за этого. Скажи честно, господин Су, как бы поступил ты?
Глаза Су Линъе блеснули:
— Наверное, я бы злился до белого каления. Но если у тебя в руках нечто стоящее, хочется, чтобы оно увидело свет, пока ещё горяч интерес. Это же великолепная реформа! Жаль прятать её. Каждый упущенный год — это потерянное время и упущенные возможности для народа.
Ли Чуньсян пожала плечами с видом человека, у которого нет выбора:
— Вот именно. Поэтому и не остаётся ничего другого.
Все замолчали. Ли Чуньсян оглядела их и увидела в глазах сочувствие. Её сердце наполнилось теплом: трое красавцев переживают за неё — разве не исцеляет?
— Не переживайте! — успокоила она. — Если страна станет лучше чуть раньше, мне потом будет легче править. А знаете что? Я тайком вам скажу: по сути, я заставляю Ли Чуньлань работать на меня заранее! Ха-ха-ха!
Она говорила легко, но троим слушателям было не по себе: все понимали, что положение дел куда серьёзнее, чем она изображает. Её путь к трону полон опасностей.
Когда все разошлись по комнатам, Ли Чуньсян вернулась в свои покои. Вдруг Сяо Лянь упала перед ней на колени. Ли Чуньсян сразу поняла: речь пойдёт о пятой принцессе.
— Вставай, говори стоя! — приказала она.
Сяо Лянь не поднялась:
— Принцесса, у меня есть, что сказать.
Ли Чуньсян нахмурилась и велела Сяотао помочь служанке встать, но та оказалась неожиданно сильной — Сяотао не справилась.
Пришлось выслушать.
— Принцесса, я пойду к императрице и признаюсь! — выпалила Сяо Лянь. — Скажу, что сама перепутала документы, как утверждает пятая принцесса. Так вы оправдаетесь!
Ли Чуньсян нахмурилась ещё сильнее:
— Тебя за это казнят!
— Мне не страшно! Вы спасли мне жизнь. Я не хочу умирать ни за что, но если уж суждено — пусть будет за того, кого люблю. Принцесса, нельзя допустить, чтобы пятая принцесса продолжала так поступать! Её цель — свергнуть вас. Если такой великолепный план, который даже господин Су хвалит, достанется ей… — голос Сяо Лянь дрогнул, — я просто не вынесу, когда народ будет восхвалять её, думая, будто принцесса Чуньсян — эгоистка, хотя на самом деле вы — самый добрый человек!
Сяотао колебалась: с одной стороны, ради блага принцессы, с другой — жалко Сяо Лянь.
Ли Чуньсян подошла и сама подняла служанку. Та не посмела сопротивляться.
— Сяо Лянь, всё не так просто, как тебе кажется, — вздохнула Ли Чуньсян. — Одно твоё признание ничего не изменит. Даже если пожертвуешь жизнью, правда не восторжествует. Поэтому слушай меня как хозяйка: забудь об этом. Считай, что дело закрыто.
Слёзы Сяо Лянь хлынули рекой. Ли Чуньсян немного её утешила, и та наконец успокоилась.
Отпустив обеих служанок, Ли Чуньсян осталась одна. Сон не шёл: конечно, придумать такой план было приятно и волнующе, но отдавать плоды своего труда чужим рукам — всё же неприятно.
Ли Чуньсян старалась себя утешить: её решение рационально и верно. Ведь её главная цель — найти истинную любовь, а не добиваться политических успехов. Не стоит путать приоритеты.
Такие мысли немного облегчили душу.
На следующее утро Му Сюйхань неожиданно сам предложил Ли Чуньсян сходить куда-то. Она не собиралась ограничивать его свободу и отпустила.
Су Линъе спокойно сидел в кабинете и оформлял всё, что они обсудили накануне.
Ли Чуньсян скучала и помогала Е Фэйюю сортировать лекарственные травы. Вечером, когда все вернулись, собрались за ужином, но Му Сюйхань выглядел измученным и, съев несколько ложек, ушёл отдыхать.
Пока ели, разговор вдруг зашёл о пятой принцессе. Е Фэйюй с любопытством спросил:
— А если пятая принцесса не придёт, вы не станете помогать?
Фэн Юйтан отложил палочки:
— Тогда и не надо! Принцессе не стоит самой бежать ей на помощь!
Все посмотрели на Ли Чуньсян.
Она вздохнула:
— Эта Ли Чуньлань совсем безнадёжна! Хотя… если матушка-императрица сильно прижмёт, тогда, наверное, отдам. Всё равно уже оформили.
Ли Чуньсян уже решила, что Ли Чуньлань действительно не придёт, но на следующий день та появилась вновь.
Ли Чуньсян даже успела с Фэн Юйтаном придумать, как её «развести», но пятая принцесса пришла без слёз и мольбы — спокойная, как обычно.
Ли Чуньсян насторожилась: если она так себя ведёт, то, пожалуй, помогать не хочется.
— Здравствуй, сестра! — поздоровалась Ли Чуньлань.
Ли Чуньсян с недоумением уставилась на неё:
— Неужели сама всё решила и теперь пришла похвастаться?
Ли Чуньлань улыбнулась:
— Где уж мне! Я пришла сообщить: матушка-императрица хочет видеть тебя!
— Меня? Зачем? — удивилась Ли Чуньсян.
— Я всё ей рассказала, — сияла Ли Чуньлань. — Теперь ты можешь лично представить свой план. Поторопись, матушка ждёт!
— Правда? — не поверила Ли Чуньсян. — Ты не шутишь?
— Конечно, нет! — засмеялась Ли Чуньлань.
Но Ли Чуньсян чувствовала в её улыбке скрытую злобу.
— Матушка тебя не наказала?
— Ещё как! — ответила Ли Чуньлань. — Взгляни, глаза до сих пор опухли от слёз!
Ли Чуньсян подошла ближе — и правда, веки отёкшие. Теперь она окончательно растерялась:
— Ты что, одумалась?
http://bllate.org/book/2539/278130
Готово:
