Му Сюйхань последовал за Ли Чуньсян в паланкин.
— Не ожидал, что ты окажешься права, — сказал Су Линъе. — План и впрямь нельзя реализовать. Но в чём причина? Мне казалось, идея отличная!
Ли Чуньсян улыбнулась:
— На этот раз Ли Чуньлань сама навлекла беду. Слишком много зла творила — вот и расплатилась.
Му Сюйхань повернулся к ней. На лице Ли Чуньсян играла лёгкая усмешка, и он не удержался:
— Ты нарочно подстроила ловушку, чтобы погубить Пятую принцессу?
В его глазах мелькнуло презрение, и Ли Чуньсян сразу поняла: он не одобряет подобных методов. Видимо, её репутация у этих двоих и так на нуле, если не в минусе.
Су Линъе прокашлялся — тон Му Сюйханя показался ему неуместным, будто вся вина лежала исключительно на Ли Чуньсян.
— Генерал Му, на самом деле всё это Пятая принцесса сама себе устроила. Ведь принцесса не толкала её в яму — та сама туда прыгнула. Некого винить.
Му Сюйхань слегка опешил, затем сдержал эмоции, осознав, что перегнул палку.
Ли Чуньсян, впрочем, не обиделась. Эти двое то относились к ней по-доброму, то выводили из себя до белого каления. Она давно привыкла и не придавала значения.
Раз уж они вели себя как свои, она и не стала скрывать:
— Когда я сдавала сочинение, вовсе не думала ни о чём таком — просто предложила мысль, не более. Потом её отвергли, и я решила, что все так считают. А потом выяснилось, что Ли Чуньлань украла мою идею и преподнесла её матушке-императрице, получив похвалу. Когда она пришла ко мне, я, конечно, разозлилась, но не стала разоблачать — понимала, что доказать ничего не смогу. Почувствовала себя побеждённой… Но потом вдруг подумала: ведь у меня-то не было даже полного плана, не говоря уж о мерах реализации! Как же им удастся воплотить это в жизнь?
Лицо Му Сюйханя потемнело. Если всё так, как говорит Ли Чуньсян, он вновь её оклеветал.
Ли Чуньсян весело продолжила:
— Хотя я лишь предполагала, что возникнут трудности. Не ожидала, что никто из целого двора не сумеет разобраться, как это делать!
Су Линъе вздохнул:
— Дело не в том, что не могут понять, а в том, что все лавируют. Да, императрица одобрила, но большинство внутренне против. Поэтому и не хотят помогать решать проблемы.
Ли Чуньсян почесала подбородок:
— Вот именно! Как я и думала — все лишь делают вид.
Су Линъе заинтересовался:
— А какие же меры нужны для реализации?
Ли Чуньсян смущённо почесала затылок:
— Я ещё не придумала… Кто знал, что всё зайдёт так далеко? — На самом деле придумать было нетрудно, но она давно забыла об этом деле и не задумывалась всерьёз.
Су Линъе нахмурился:
— Если сейчас ты найдёшь решение и представишь его, возможно, удастся спасти ситуацию.
Ли Чуньсян кивнула:
— Я об этом думала… Но ведь я уже пообещала не вмешиваться. Если нарушу слово, буду выглядеть ненадёжной. Да и не дура же я — не хочу снова делать подарок Ли Чуньлань.
Су Линъе вздохнул:
— Ладно, когда ты взойдёшь на трон, тогда и реализуешь свою идею.
Ли Чуньсян улыбнулась:
— Отлично! А ты к тому времени будешь свободен. Может, станешь ректором академии?
Су Линъе напрягся:
— Ректор академии формально всегда назначается лично императрицей…
— Правда? — удивилась Ли Чуньсян. — Я не знала.
Су Линъе был ошарашен ещё больше: почему он вдруг такое ляпнул? Ведь он же должен желать, чтобы Ли Чуньсян никогда не стала императрицей!
Вернувшись во дворец, Ли Чуньсян узнала от Е Фэйюя, что Сяо Лянь уже здорова. Она тут же отправилась навестить её вместе с Сяотао.
На этот раз Сяо Лянь поклонилась Ли Чуньсян с глубоким уважением. Девушка словно постарела — улыбка больше не появлялась на её лице, но глаза горели ярким огнём, особенно когда она смотрела на принцессу. На остальных она смотрела так, будто их вовсе не существовало.
Ли Чуньсян мягко сказала:
— Сяо Лянь, отныне ты будешь рядом со мной. Оставайся при Сяотао и помогай ей в личном уходе за мной.
Сяотао удивилась:
— Ваше высочество, разве это возможно?
— Я тебе доверяю, — улыбнулась Ли Чуньсян. — Вот и передаю её тебе. Видно же, что девочка послушная и прилежная. Считай её своей младшей сестрой и заботься о ней.
Сяотао, видя доверие принцессы, тут же кивнула:
— Не беспокойтесь, ваше высочество! Я позабочусь о ней. Мы обе будем старательно служить вам.
Сяо Лянь, понимая, что от неё требуется, подошла и поклонилась Сяотао:
— Сестра Сяотао, не волнуйтесь! Я не боюсь тяжёлой работы и лишений. Принцесса спасла мне жизнь — я обязательно отплачу ей! Пусть вся работа будет на мне!
Ли Чуньсян с улыбкой наблюдала за ними.
Сяо Лянь и вправду оказалась отличной служанкой — всё делала аккуратно и с глубоким уважением.
Позже Сяотао рассказала Ли Чуньсян, что Сяо Лянь всё время переживала из-за того, как Пятая принцесса присвоила чужую заслугу, и хотела знать, чем всё закончится. Услышав, что принцесса попала в беду, Сяо Лянь наконец облегчённо вздохнула.
На следующий день Фэн Юйтань первым отправился в город. Ли Чуньсян выехала вслед за ним вместе с тремя фэньцзюнями. Сяотао, разумеется, сопровождала её, как и Белая и Чёрная Тени. Сяо Лянь осталась во дворце — осваивать обязанности и знакомиться с обстановкой.
Когда они подъехали, улицы уже кишели народом: гремели барабаны, звонко хлопали хлопушки, толпы зевак окружили площадь. Их карета не могла даже подобраться ближе — пришлось выходить и идти пешком.
Из-за толпы зрителей, собравшихся посмотреть представление, людей становилось всё больше и больше.
Е Фэйюй восхищённо воскликнул:
— Брат Фэн действительно молодец!
Су Линъе огляделся:
— Как же нам теперь пройти внутрь?
Му Сюйхань бегло осмотрел толпу и указал на менее загруженный проход.
Наконец они добрались до входа. Там уже ожидали Фэн Юйтань, Ли Цюйцзинь и заранее прибывшая Третья принцесса.
Увидев Е Фэйюя, Третья принцесса тут же подбежала к нему.
Ли Цюйцзинь обнял руку Ли Чуньсян:
— Сестра, посмотри, какое оживление! Столько людей, и я никого не звала — все сами пришли!
Фэн Юйтань подошёл к Ли Чуньсян с улыбкой:
— Всё благодаря вашему совету, ваше высочество. Действительно сработало!
Все последовали за Фэн Юйтанем внутрь. В зале всё преобразилось: повсюду стояли стеллажи с разнообразными благовониями и пудрами, уложенными в красивые коробочки с ценниками.
В воздухе витал лёгкий, приятный аромат.
На втором этаже располагались особые комнаты для избранных гостей — там можно было спокойно подбирать товар.
Гостей провели наверх, чтобы они могли отдохнуть. Многие комнаты уже были заняты.
Проходя мимо одной из них, они услышали громкие голоса:
— Ха! Снова открываете? Видно, вложили кучу денег! Но я уверен — опять прогорите. Не протянете и десяти дней!
— Зато я вовремя изменил ставку. Но брат Линь прав — скоро закроетесь.
— Ха-ха-ха! Как только заработаем, сразу выкупим это место. Посмотрим, будет ли у этого Герцога Цзиня хоть капля стыда!
— Ха-ха-ха!
Ли Цюйцзинь как раз услышал это и в ярости уже собрался пнуть дверь, но Ли Чуньсян его остановила и посмотрела на Фэн Юйтаня.
Тот лишь пожал плечами:
— Сегодня день открытия, нельзя выгонять гостей. К тому же, кто заходит в особую комнату, обязан потратить не меньше пятидесяти лянов на покупку. Деньги даром не брать же.
Ли Цюйцзинь готов был ругаться, но Ли Чуньсян успокоила его:
— Ладно, подумай лучше, как они скоро будут выглядеть, когда проиграют всё до последних штанов.
Ли Цюйцзинь замер, представил эту картину — и расхохотался.
Ли Чуньсян лишь покачала головой: иногда наивность тоже бывает кстати.
Все устроились в отдельной комнате, просто наблюдая за происходящим.
Когда настал благоприятный час, Фэн Юйтань дал Ли Цюйцзиню указания, что делать и говорить. Всё прошло гладко.
Затем Фэн Юйтань и Ли Цюйцзинь вышли, чтобы заняться делами.
Ли Чуньсян оглянулась и увидела, что Су Линъе и Му Сюйхань смертельно скучают.
— Раз уж вышли, почему бы не погулять? — предложила она.
Оба удивлённо посмотрели на неё.
— Я останусь здесь, — сказала Ли Чуньсян. — А вы можете прогуляться и вернуться сюда позже.
Су Линъе подумал и согласился:
— Хорошо, пойду посмотрю.
И ушёл.
Му Сюйхань отказался:
— Некуда идти.
Ли Чуньсян пожала плечами и спросила у Е Фэйюя и Ли Чуньэ:
— А вы, сестра?
Е Фэйюй покраснел:
— Здесь хорошо.
Ли Чуньэ тоже смутилась:
— Здесь отлично!
Эти двое и правда застенчивы, подумала Ли Чуньсян, и больше не настаивала.
В этот момент Му Сюйхань, бездумно наблюдавший за толпой внизу, вдруг напрягся.
— Что случилось? — спросила Ли Чуньсян.
Му Сюйхань, слегка скованно, ответил:
— Пожалуй, я всё же выйду.
Ли Чуньсян безразлично кивнула.
Через некоторое время и самой Ли Чуньсян захотелось прогуляться — вдруг повстречает Сяо Мочу? С этой мыслью она весело отправилась в путь вместе с Сяотао. В комнате остались лишь Е Фэйюй и Ли Чуньэ, смущённо и неловко ожидая возвращения остальных.
Му Сюйхань вышел потому, что заметил в толпе Госпожу Сыюй — Ли Сыюй тоже пришла в этот магазин.
Ему нужно было кое-что у неё выяснить, поэтому он поспешил вслед за ней.
Он увидел, как Сыюй направляется прочь от толпы, всё дальше и дальше, пока не свернула в пустынный переулок.
Му Сюйхань зашёл за угол и увидел, как Сыюй стоит в тупике и улыбается ему.
— Ты ведь знаешь…
— Я увидела, как вы вошли в «Юйи Гуань», — сказала Сыюй, — и специально зашла туда, чтобы выманить тебя. Брат Му, я так по тебе скучала!
С этими словами она бросилась к нему и крепко обняла.
Му Сюйхань неловко произнёс:
— Здесь небезопасно — в любую минуту кто-нибудь может появиться.
Сыюй, словно маленькая девочка, прижалась к нему:
— Брат Му, не отстраняйся… Мне так тревожно. Несколько дней не виделись — я боюсь, ты обо мне забыл.
— Как можно? — тихо ответил он. — Этого никогда не случится.
Сыюй обиженно надула губы:
— Но Пятая принцесса рассказала мне, что ты спас Ли Чуньсян и постоянно её защищаешь. Я… я…
Му Сюйхань удивился. Да, он спас её — но лишь в порыве, не обдумав. Защищал? Ну, разве что когда другие слишком уж грубо с ней обращались… В целом же он вовсе не защищал её так уж часто.
— Не думай лишнего. Я к ней… всё ещё испытываю отвращение.
Сыюй тут же подняла голову:
— Вот именно! Она же нарочно погубила Пятую принцессу!
Му Сюйхань нахмурился:
— На самом деле она не…
Сыюй будто получила удар:
— Брат Му, ты за неё заступаешься?
— Нет, — ответил он. — Я просто говорю правду. Ты не в дворце — не знаешь всей ситуации. Пятая принцесса сама украла заслугу у Ли Чуньсян. Та вовсе не замышляла ничего против неё.
Сыюй тут же возразила:
— Я понимаю, брат Му, ты слишком честен и не терпишь подобного. Но Пятая принцесса ведь ещё ребёнок! Она просто ошиблась, солгала, а потом пыталась оправдаться. Да, это плохо, но разве стоит из-за этого губить её? Теперь маленькая ошибка превратилась в большую беду. Ты же знаешь характер императрицы: ко всем детям, кроме наследницы, она крайне строга. Теперь Пятой принцессе конец.
Му Сюйхань молчал.
Лицо Сыюй потемнело. Вдруг она зарыдала:
— Я всегда считала Пятую принцессу своей родной сестрой и очень её люблю. Да, она ошиблась… Но разве нельзя допустить, что Ли Чуньсян всё это спланировала? Может, она специально всё устроила? Тогда Пятая принцесса — настоящая жертва!
http://bllate.org/book/2539/278126
Готово:
