Ли Чуньсян растерялась. Она провела ладонью по шее, а затем велела Сяотао принести зеркало. Но на коже не осталось ни единого следа — разве что чуть светлее обычного. Тогда Ли Чуньсян ущипнула себя за шею: кожа тут же покраснела, и пятно долго не исчезало.
Вчерашнее удушье запомнилось слишком ярко — она едва не задохнулась. Если бы всё это действительно случилось, сегодня непременно остались бы синяки или царапины.
К тому же Чёрная и Белая Тени по-прежнему дежурили за дверью.
Сердце Ли Чуньсян наполнилось смятением. Неужели из-за множества пережитых потрясений, а потом ещё и лихорадки, ей стали мерещиться галлюцинации? Или просто приснился какой-то странный сон?
Однако смириться она не могла и спросила:
— Чёрная и Белая Тени, вы оба видели Сяо Мочу. Скажите честно — умеет ли он владеть боевыми искусствами?
Белая Тень ответил без промедления:
— По его походке и манерам видно, что он не обучался боевым искусствам и даже физической силой обладает слабой.
Чёрная Тень одобрительно кивнул.
Е Фэйюй на мгновение задумался:
— Сяо Мочу… Это имя будто бы я где-то слышал.
Ли Чуньсян тут же перевела на него взгляд. Е Фэйюй старался вспомнить, но безуспешно.
Увидев, как побледнело его лицо, Ли Чуньсян не стала настаивать:
— Ладно, если не помнишь — забудь.
— Почему принцесса вдруг спрашивает об этом человеке? — с любопытством осведомился Е Фэйюй.
— Просто возник внезапный вопрос, — смущённо ответила она.
Сяотао и обе Тени переглянулись, явно решив, что Ли Чуньсян ночью видела сладкий сон.
Но для самой Ли Чуньсян этот сон вряд ли можно было назвать сладким — ведь в нём тот человек пытался её убить.
Хорошо ещё, что это был всего лишь сон. Иначе ей пришлось бы по-настоящему страдать.
Она снова провела пальцами по шее — по тому месту, где во сне её целовали, — и смутилась. Какой же странный сон ей приснился! И страшный, и… откровенный.
Ли Чуньсян поскорее взяла себя в руки. Заметив, что Е Фэйюй и обе Тени выглядят измученными, она отпустила их отдыхать.
Тени договорились: один остаётся на страже, другой — спит.
Е Фэйюй ушёл, только убедившись, что Ли Чуньсян сменила повязку и выпила лекарственный отвар.
Когда пришли Фэн Юйтан, Су Линъе и Му Сюйхань, Ли Чуньсян велела Сяотао идти отдыхать.
Фэн Юйтан, не увидев Е Фэйюя, спросил, где тот. Ли Чуньсян объяснила, что отпустила всех отдыхать.
— Тогда я останусь с принцессой! — тут же заявил Фэн Юйтан. — Вам сейчас нужен кто-то рядом, а другим доверять нельзя. Лучше, если останусь я!
Ли Чуньсян улыбнулась:
— Не стоит. Чёрная Тень дежурит снаружи, а у меня всего лишь поверхностные раны — я не калека.
— Но… — начал было Фэн Юйтан.
— Я жду результатов твоей работы с Ли Цюйцзинем, — перебила его Ли Чуньсян. — Не трать время на меня, иди занимайся делом!
Фэн Юйтан колебался, но в конце концов вздохнул:
— Хорошо. Вечером зайду проведать вас!
Ли Чуньсян кивнула с улыбкой и выгнала его.
Су Линъе и Му Сюйхань наблюдали за их перепалкой и чувствовали лёгкое раздражение.
Су Линъе подошёл и сказал:
— Ваше Высочество, благодарю вас за спасение!
Ли Чуньсян на мгновение опешила, но тут же ответила:
— Это я сама создала тебе угрозу. Я не спасла тебя — просто исправила свою ошибку.
От этих слов Су Линъе стало ещё хуже: ведь Ли Чуньсян могла бы выбрать защиту себя и не спасать его. Его жизнь ничто по сравнению с наследницей трона. Если бы Му Сюйхань не пришёл вовремя, она бы…
Су Линъе стиснул зубы:
— Пока Е Фэйюй и Сяотао отдыхают, я буду дежурить здесь! Если что-то понадобится — скажите, я сделаю!
Ли Чуньсян удивилась: Су Линъе сам вызвался ухаживать за ней? Это было неожиданно! Видимо, он действительно мягкосердечен — стоит один раз помочь, и он обязательно отплатит добром.
Не желая обидеть его, Ли Чуньсян воспользовалась моментом:
— Тогда прошу вас, господин Су. Хотя боюсь, большую часть времени я буду спать, так что чувствуйте себя свободно.
Су Линъе, словно сбросив груз с плеч, кивнул.
Странно, но за всё это время Му Сюйхань не проронил ни слова — только сидел, пил чай или задумчиво смотрел вдаль. Неужели и он тоже остался, чтобы составить ей компанию?
— Му Сюйхань, ты тоже хочешь остаться со мной? — спросила Ли Чуньсян.
Му Сюйхань слегка напрягся:
— Всё равно нечем заняться.
Ли Чуньсян смотрела, как двое мужчин сидят в её комнате, безмолвно глядя в разные стороны, и сама начала нервничать за них.
Наконец она сдалась:
— Если вам скучно, читайте книги или играйте в вэйци — всё это здесь есть. Только не сидите молча! Вы не нервничаете, а мне от этого не уснуть.
Су Линъе и Му Сюйхань переглянулись.
— Сыграем в вэйци? — предложил Су Линъе.
— Хорошо, — кивнул Му Сюйхань.
Так Ли Чуньсян заснула под звонкий стук расставляемых камней.
Они сыграли две партии — результат оказался равным. Один был талантливым учёным, отлично разбиравшимся в стратегии доски, другой — прославленным полководцем, искусным в тактическом планировании. Оба оказались сильными игроками.
После партий между ними зародилось взаимное уважение.
Су Линъе взглянул на время:
— Пора будить принцессу. После еды ей нужно принять отвар.
Му Сюйхань кивнул и вышел звать людей.
Су Линъе подошёл разбудить Ли Чуньсян.
Та крепко спала, и, когда перед её глазами замелькала красивая рука, а затем появилось красивое лицо, она ещё не до конца проснулась.
«Неужели Сяо Мочу снова явился?»
«На этот раз я тебя точно поймаю и докажу, что это не галлюцинация!»
Ли Чуньсян мгновенно схватила руку Су Линъе и, словно котёнок, прощебетала:
— Поймала! Не уходи!
— Ваше Высочество! — строгий голос тут же вывел её из сна.
Перед глазами всё прояснилось, и Ли Чуньсян поняла: она держит не Сяо Мочу, а Су Линъе.
Тот выглядел недовольным — её поведение слишком напоминало флирт.
«Всё пропало! — подумала Ли Чуньсян. — Только наладила доверие, и вот опять…»
Она поспешно отпустила его руку:
— Простите… Простите! Я подумала, что это… милое животное! Мне только что приснилось, я ещё не проснулась. Пожалуйста, не принимайте всерьёз.
Су Линъе изменился в лице, жёстко спрятал руку за спину и сказал:
— Ваше Высочество, будьте осторожны с руками. Не хватайте всё подряд — раны могут открыться.
— Да, — виновато кивнула Ли Чуньсян, опустив голову. «Действительно, это был всего лишь сон… Но почему я во сне приняла Су Линъе за Сяо Мочу? Неужели я… влюблена? Раньше думала, что просто симпатия, а теперь…»
В этот момент Му Сюйхань вернулся вместе с Сяотао. Та отдохнула весь день и теперь сама вызвалась ухаживать за Ли Чуньсян.
Су Линъе, видимо, обиделся на поведение принцессы — во второй половине дня он больше не появлялся. Му Сюйхань посидел немного, но, как только пришёл Е Фэйюй, ушёл.
К вечеру вернулся и Фэн Юйтан. Он с Е Фэйюем сопровождали Ли Чуньсян за ужином.
Ночью Фэн Юйтан настаивал, чтобы остаться дежурить. Ли Чуньсян, видя, как побледнел от усталости Е Фэйюй, пошутила, что третья сестра будет ругаться, и велела ему идти отдыхать.
К счастью, кроме поверхностных ран, у Ли Чуньсян больше не было никаких симптомов.
Но на следующий день, едва ей разрешили встать с постели, появилась неожиданная гостья.
Это была рыдающая пятая принцесса Ли Чуньлань.
Подобное часто случалось в воспоминаниях принцессы Чуньсян: каждый раз, когда пятая принцесса натворит бед, она прибегает к старшей сестре за помощью.
Со стороны казалось, будто младшая сестра доверяет старшей и ищет у неё защиты после проступка.
Это приносило прежней принцессе Чуньсян ощущение нужности и значимости. Ведь для неё, как наследницы трона, любая проблема была пустяком — стоило ей вмешаться, и никто не осмеливался возражать.
Поэтому просьбы пятой принцессы давали ей чувство глубокого удовлетворения: другие принцессы не справлялись, а к ней обращались — и всё решалось легко.
Из-за этого у Ли Чуньсян и так было немало чужих грехов на совести, а теперь ещё и чёрные метки за младшую сестру — репутация становилась всё хуже.
Более того, на самом деле пятая принцесса вовсе не нуждалась в помощи — она лишь намеренно очерняла старшую сестру, изображая невинную белую лилию. Ли Чуньсян она показывала раскаяние и слёзы, а перед другими — получала выгоду и одновременно тянула сестру вниз.
Поэтому, когда Ли Чуньсян приняла Ли Чуньлань в зале, она спокойно наблюдала за её плачем, даже когда вокруг собрались все слуги. В отличие от прежних разов, она не пыталась утешить сестру.
Су Линъе и Е Фэйюй вошли в зал. Му Сюйхань остался снаружи — ведь внутри находилась пятая принцесса, тесно связанная с наследницей Сыюй, и ему было неуместно входить.
Но Ли Чуньсян оказалась жестокой: она спокойно смотрела, как младшая сестра хрипит от слёз, и не делала ни малейшей попытки остановить её.
Е Фэйюй уже не выдержал, Су Линъе нахмурился от жалости и посмотрел на Ли Чуньсян. Та же спокойно пила чай и ела сладости, наблюдая за Ли Чуньлань.
Е Фэйюй нерешительно спросил:
— Ваше Высочество, пятая принцесса плачет уже давно… Может, стоит…?
Ли Чуньсян знала, что Е Фэйюй добр, но сама не собиралась быть милосердной.
Даже Е Фэйюй, часто бывавший во дворце, не знал истинного лица пятой принцессы. Остальные принцессы тоже считали её ребёнком. Но Ли Чуньсян не была глупой добрячкой. Слёзы Ли Чуньлань были слишком усердными — значит, она уже натворила что-то и теперь пришла просить сестру уладить последствия.
И Ли Чуньсян точно знала: это принесёт ей только вред, а пользы не будет. Раз уж всё уже свершилось и не исправить, пусть хоть слёзы послужат процентами.
— Сяотао, налей пятой принцессе чаю. Пусть попьёт, восстановит силы и продолжит плакать!
Как только Ли Чуньсян произнесла эти слова, все поняли её отношение: она явно не собиралась утешать Ли Чуньлань. Та же уже охрипла от плача.
Ли Чуньлань с недоверием подняла глаза на сестру. Раньше Ли Чуньсян сразу бы нахмурилась и спросила, в чём дело. А сегодня она уже полчаса плачет, а сестра не только не утешает, но и издевается! Что случилось? Неужели она случайно вызвала её ненависть?
Су Линъе, человек с прямым характером, услышав слова Ли Чуньсян, сказал:
— Ваше Высочество, пятая принцесса всё же ваша младшая сестра. Если она так плачет, наверняка у неё серьёзные трудности. Разве вы не спросите, в чём дело?
Ли Чуньсян посмотрела на Су Линъе. После вчерашнего инцидента он стал с ней чуть прямее — хотя и не так холоден, как раньше, но явно не одобряет её. Видимо, она действительно вызвала у него отвращение.
— Ты так легко поддаёшься женским слезам, — с искренним сочувствием сказала Ли Чуньсян, — что в будущем тебя часто будут обманывать женщины!
Су Линъе резко вдохнул — ведь именно так и было! Он действительно поддался слезам. Сжав зубы, он решил больше не тратить на неё слова и отвернулся.
Ли Чуньсян, уколов его, почувствовала облегчение.
Но Ли Чуньлань было не до облегчения. Охрипшим голосом она сказала:
— Сестра, как ты можешь так говорить! Я правда не знаю, что делать… Мне так больно, что хочется плакать! Как ты можешь быть ко мне такой жестокой? Раньше ты всегда мне помогала!
И снова зарыдала.
Е Фэйюй не выдержал:
— Пятая принцесса, не плачьте. Просто у принцессы сейчас плохое самочувствие, поэтому она раздражена и не следит за словами.
Он посмотрел на Ли Чуньсян с мольбой — мол, не будь так строга с ребёнком.
Ли Чуньсян вздохнула:
— Пятая сестра пришла ко мне, потому что наверняка натворила что-то против меня. Хочет и прощения, и помощи, но ничего взамен не предлагает. Моё требование — несколько слёз — разве это слишком?
http://bllate.org/book/2539/278122
Готово:
