Ли Чуньлань побледнела, а Е Фэйюй и Су Линъе нахмурились, глядя на неё.
Никто и предположить не мог, что Ли Чуньлань вдруг бросится к ногам Ли Чуньсян и упадёт на колени:
— Сестра, ты совершенно права! Но я ведь не нарочно! Ты обязана мне помочь! Всё вина этой прислуги!
Ли Чуньсян с интересом наблюдала за происходящим, будто за театром.
Увидев, что Ли Чуньсян не подыгрывает, Ли Чуньлань поспешно махнула рукой слугам, чтобы те внесли избитую до полусмерти служанку.
Взглянув на еле живую девушку, Ли Чуньсян нахмурилась:
— Что всё это значит?
Ли Чуньлань ткнула пальцем в несчастную:
— Всё из-за этой прислуги! Она погубила нас обеих!
Девушка уже не могла даже открыть глаза, не говоря уж о том, чтобы говорить. Её втащили, словно мёртвое тело, и бросили на пол.
Ли Чуньлань обхватила голень Ли Чуньсян:
— После того отравления матушка сильно разгневалась и до сих пор не нашла виновного. Я лишь хотела её порадовать, отвлечь хоть немного. На уроке Великий наставник Сун похвалил моё сочинение, сказал, что я сильно продвинулась. Я подумала — покажу его матушке, пусть порадуется и расслабится. Ведь она всегда так заботится о наших занятиях. Но…
Тут Ли Чуньсян резко вскочила и пнула лежащую без сознания служанку:
— Всё из-за этой нерасторопной дуры! Она перепутала моё сочинение с твоим и подала матушке именно моё!
Су Линъе удивился:
— То самое сочинение о реформе академии?
Ли Чуньлань кивнула:
— Да. Сначала ничего страшного не было, но матушка решила, что моё предложение великолепно, и даже собралась его реализовать. Я понятия не имела, что сочинения перепутали. Когда я получила награду от матушки, я искренне думала, что это за мою работу. А когда матушка начала хвалить меня перед всем двором и обсуждать внедрение политики, я поняла, что произошла ошибка.
Ли Чуньсян уже примерно представляла, в чём дело.
Лицо Су Линъе тоже стало странным.
Е Фэйюй нахмурился:
— Пятая принцесса, почему бы просто не признаться императрице в ошибке?
Ли Чуньлань тут же жалобно посмотрела на Ли Чуньсян:
— Но матушка уже издала указ, в котором хвалит и награждает меня! Придворные уже знают, что это моя идея. Если я сейчас скажу, что это не моё сочинение, все подумают, будто я украла идею у сестры! Меня будут клеймить, а матушка, возможно, накажет! Сестра, ты должна помочь мне! Я уже зашла слишком далеко!
Все замолчали.
Ли Чуньлань, конечно, выглядела жалко, но Ли Чуньсян была самой невиновной — именно её заслугу и славу украли, причём самым наглым образом. И всё это под видом невинности!
— Ты хочешь, чтобы я промолчала, позволила всем считать, будто это твои мысли? Но даже если я соглашусь, ведь немало людей знают, что это моё сочинение! — удивилась Ли Чуньсян.
Ли Чуньлань тут же ответила:
— Если сестра не будет возражать, можно сказать, что идея изначально была моя, а ты просто написала сочинение на её основе. Да и никто не станет придираться ко мне — я ведь ещё молода, не понимаю, как всё произошло. Я тоже жертва!
Уголки губ Ли Чуньсян дёрнулись — она едва сдерживала ярость.
«Это же бесстыжая маленькая стерва! Не только украла мою заслугу, но ещё и хочет, чтобы я сама приняла на себя вину за кражу её „идеи“?»
«Неужели она думает, что я дура? Почему она считает, что я должна быть козлом отпущения?»
«Хотя… раньше Ли Чуньсян действительно была козлом отпущения. Ли Чуньлань просто привыкла к этому. Её поведение даже мерзче, чем у старшей принцессы Ли Чуньсюэ — она хочет использовать свет Ли Чуньсян, чтобы снова совершить подлость.»
Ли Чуньсян взглянула на Су Линъе и Е Фэйюя — на их лицах читалась лишь жалость и беспомощность.
«Они наверняка думают: „Ах, эта девочка такая наивная, устроила такой переполох“.»
Ли Чуньсян бурлила от злости! Она ведь не мешок для битья!
— Пятая сестра так заботлива, — с сарказмом сказала Ли Чуньсян, — даже моё сочинение сохранила!
Её слова тут же сбили всех с толку.
Но Ли Чуньлань не была глупа и сразу ответила:
— Генерал Му как-то сказал, что это сочинение отличное, поэтому я и захотела его перечитать.
Ли Чуньсян будто не слышала её оправданий:
— Удивительно, что ты, даже не зная о подмене сочинений, так внимательно следишь за всеми при дворе. Я сама об этом не знала! Наверное, только старшая сестра всё поняла?
Лицо Ли Чуньлань заметно потемнело. Каждое слово Ли Чуньсян было направлено против её версии событий — было ясно, что та не собирается помогать.
У Ли Чуньлань, похоже, осталось лишь одно оружие — слёзы.
Она заплакала и попыталась сменить тему:
— Сестра, всё вина этой мерзкой служанки! А награду от матушки я обязательно передам тебе! Я тоже пострадавшая! Что мне делать? Помоги мне!
Е Фэйюй и Су Линъе не знали, что сказать. Е Фэйюй был растерян, но Су Линъе уже начал подозревать истинные мотивы Ли Чуньлань.
«Других типов я не терплю»
Ли Чуньсян мысленно рассмеялась: «Ли Чуньлань, видимо, считает меня дурой и думает, что такой примитивной уловкой заставит меня проглотить обиду».
Ли Чуньсян холодно усмехнулась:
— Пятая сестра, я не раз выручала тебя, но потом поняла: каждый раз страдаю только я. Я всего на год старше тебя — почему я должна постоянно нести за тебя ответственность?
Лицо Ли Чуньлань исказилось.
Е Фэйюй и Су Линъе были поражены.
Ли Чуньлань жалобно прошептала:
— Сестра, как ты можешь так говорить? Ты же знаешь, я тогда была маленькой и боялась наказания, а ты не боялась! Разве ты не помогала мне добровольно? Почему теперь винишь меня?
Казалось, теперь виноватой была сама Ли Чуньсян.
Ли Чуньсян улыбнулась:
— Да, я передумала. На этот раз не стану помогать. И тебе уже не так уж мало лет — пора отвечать за свои поступки!
Лицо Ли Чуньлань побелело. Она была потрясена: то, что казалось простым делом, вдруг стало невыполнимым. Неужели это всё ещё та глупая четвёртая сестра?
Ли Чуньлань с трудом сдерживала гнев, будто Ли Чуньсян предала её, не оказав помощи.
— Сестра правда так жестока, что готова смотреть, как меня осудят и накажут? — жалобно спросила Ли Чуньлань, глядя на неё мокрыми от слёз глазами, будто Ли Чуньсян совершила что-то ужасное.
«Бесстыжая рожа — непобедима».
Ли Чуньсян неспешно отпила глоток чая:
— Прости, но я такая мелочная. Я никого не вредила, но и другие пусть не думают, будто могут вредить мне. Я ведь не козёл отпущения!
Ли Чуньлань больше не могла говорить. Она медленно поднялась и приказала слугам:
— Выведите эту мерзкую служанку и забейте насмерть! Она виновата в том, что поссорила меня с сестрой!
Ли Чуньсян нахмурилась: «Вот оно — поведение императорской семьи: не сдержав злость, расправляются с безвинной прислугой».
Когда Ли Чуньсян посмотрела на Ли Чуньлань, их взгляды встретились. В глазах младшей сестры мелькнул хитрый огонёк — будто она уже придумала новый план.
Ли Чуньсян насторожилась. Она вспомнила слова Ли Чуньлань — неужели та задумала что-то подобное?
В этот момент слуги подошли, чтобы утащить служанку, но та уже пришла в себя. Слёзы текли по её лицу, она отчаянно сопротивлялась слугам и ползла по полу к Ли Чуньсян.
Ли Чуньсян нахмурилась, глядя на кровавый след за ней. Ей стало жаль девушку. Другие слуги уже занесли руки, чтобы ударить её.
Ли Чуньсян резко прикрикнула:
— Стоять! Это Дворец Чуньсян! Кто посмеет здесь поднимать руку? Хотите умереть?
Её голос был так властен, что все замерли, даже Ли Чуньлань вздрогнула.
Служанка уже доползла до ног Ли Чуньсян и, собрав последние силы, схватила её за подол платья.
Сяотао попыталась оттащить девушку, но Ли Чуньсян остановила её жестом.
Она смотрела на служанку, не понимая, чего та хочет.
Та отчаянно держалась за подол, будто это последняя соломинка.
Собрав последние силы, она подняла голову и посмотрела на Ли Чуньсян.
Один глаз был так распух, что не видно зрачка, другой — мутный, будто покрытый пеленой.
«Спаси меня… Я не хочу умирать!» — прошептала она беззвучно, лишь слабый выдох вырвался из груди.
Но Ли Чуньсян сама когда-то произносила эти слова. Она будто почувствовала ту же дрожь перед лицом смерти — хоть и могла начать жизнь заново, страх перед болью оставался.
В глазах служанки горела такая сильная воля к жизни, такое твёрдое стремление выжить, что при должной поддержке из неё вышел бы ценный человек. И среди всех присутствующих она выбрала именно Ли Чуньсян — возможно, почувствовала, что только та может спасти её. Ли Чуньсян вдруг подумала: может, это судьба?
Если бы служанка не поползла к ней, она, возможно, всё ещё колебалась бы, как поступить, и не обратила бы внимания на её судьбу.
Но теперь стремление к жизни привело девушку прямо к ней.
Это помогло Ли Чуньсян сделать ставку.
В худшем случае она просто будет обманута, но в лучшем — возможно, получит неожиданную выгоду.
Ли Чуньсян закрыла глаза. В тот момент, когда Ли Чуньлань занесла ногу, чтобы пнуть служанку, она сказала:
— Стой.
Ли Чуньлань замерла:
— Сестра, зачем ты защищаешь эту мерзавку, которая нас поссорила?
Ли Чуньсян холодно ответила:
— Потому что я сама хочу мучить и наказать её!
Ли Чуньлань скривилась:
— Но матушка требует, чтобы её забили до смерти!
Ли Чуньсян посмотрела на дрожащую у её ног служанку и сказала Ли Чуньлань:
— Пятая сестра, я помогу тебе в последний раз. Считай, что этого не было и не происходило.
Ли Чуньлань удивилась, как и Е Фэйюй с Су Линъе, и даже Му Сюйхань, который всё это время молча наблюдал за происходящим снаружи.
— Сестра! — Ли Чуньлань радостно бросилась обнимать её, но Ли Чуньсян отстранила её рукой.
— С этого момента всё кончено, — холодно сказала Ли Чуньсян. — Ли Чуньлань, запомни: козёл отпущения я стану лишь в последний раз. Впредь не приходи ко мне с подобными делами, иначе я тебя вышвырну за дверь!
Её резкие слова заставили Ли Чуньлань побледнеть.
— Поняла? — строго спросила Ли Чуньсян.
Ли Чуньлань, испугавшись, машинально ответила «да», а потом осознала, что сама подчинилась.
— Убирайся! — Ли Чуньсян не стала с ней церемониться.
Ли Чуньлань поняла, что нынешняя Ли Чуньсян не та, с кем можно играть, и поспешила уйти.
Она уже собиралась увести и служанку, но Ли Чуньсян сказала:
— Оставь её. Эта девушка теперь моя.
Как только она это произнесла, рука, сжимавшая её подол, чуть ослабла. Когда Ли Чуньсян снова посмотрела вниз, служанка уже потеряла сознание.
— Зачем сестра оставляет эту мерзавку? Я заберу её и сама разберусь, — сказала Ли Чуньлань, явно неловко чувствуя себя.
Ли Чуньсян улыбнулась:
— Неужели ты боишься оставить свидетеля?
Ли Чуньлань напряглась:
— О чём ты, сестра?
— Не волнуйся, раз я пообещала, не передумаю. Что бы ты ни задумала, это уже не моё дело. Но эта девушка остаётся у меня. Раз я не могу злиться на тебя, придётся выплеснуть злость на кого-то другого!
Ли Чуньлань запнулась и, растерянная, ушла со своей свитой.
Выходя, она была так ошеломлена, что даже не заметила Му Сюйханя.
http://bllate.org/book/2539/278123
Готово:
