— Сестрёнка, ну ты же посмотрела! Как можно быть недовольной? Если вкус не подошёл — давай возьмём другой! — взволнованно воскликнул Герцог Цзинь.
Ли Чуньсян прищурилась и бросила на него ледяной взгляд:
— Если немедленно не сделаешь, как я сказала, не взыщи, сестрица не посмотрит ни на что!
Герцог Цзинь замер, задержав дыхание, и с тревогой спросил:
— Сестра! Ты серьёзно? Это же шутка?
— Хочешь, чтобы я сама вышла и объявила? — спокойно ответила Ли Чуньсян, подняв на него глаза.
Герцог Цзинь чуть не расплакался от отчаяния, но, увидев, как лицо сестры окаменело, не осмелился настаивать. В этот самый момент в зал вошёл слуга и напомнил герцогу, что все молодые господа уже готовы, а почтённые гости собрались — пора объявлять открытие.
С поникшей физиономией Герцог Цзинь вышел из комнаты.
Ли Чуньсян осталась в своём уютном кабинете и наблюдала за происходящим.
Герцог Цзинь вышел на балкон второго этажа и громко крикнул вниз:
— Все домой! Сегодня «Юйи Гуань» не открывается и не работает!
Едва он произнёс эти слова, дамы, уже прикидывавшие, кого из молодых господ выбрать, начали возмущаться.
Сам герцог был вне себя от злости. Он раздражённо махнул рукой:
— Да! Не работает! Закрывается! Не открывается! Те, кто внизу — кто хочет остаться, пусть остаётся; кто не хочет — проваливайте! Чёрт побери, я больше не играю!
Молодые господа были в масках; их лица открывали лишь наполовину, когда дамы выбирали. Услышав, что могут уйти, некоторые недоверчиво уставились на Герцога Цзиня.
Ли Чуньсян прекрасно понимала, как он расстроен: пригласил её поддержать мероприятие, а она устроила ему полный крах.
Однако, несмотря на слова герцога, никто не пошевелился.
Ли Чуньсян посмотрела на брата, сидевшего в унынии, и задумалась, не стоит ли ей самой выйти и что-нибудь сказать.
В этот момент один из мужчин в маске спокойно сошёл по лестнице. Его величественная осанка мгновенно привлекла все взгляды.
Ли Чуньсян сразу узнала его — Сяо Мочу!
Сяо Мочу, не обращая внимания ни на кого, направился прямо к выходу. Перед тем как переступить порог, он обернулся в сторону Герцога Цзиня и произнёс:
— Благодарю ваше сиятельство за великодушие.
Его взгляд скользнул в сторону.
Ли Чуньсян почувствовала, как всё тело напряглось, уловив в его глазах загадочную улыбку. Она неловко растянула губы в ответной улыбке.
Сяо Мочу, словно получив её сигнал, без колебаний покинул зал.
Как только кто-то первый ушёл, остальные тоже задумались. Несколько человек тут же вскочили и бросились к двери.
В этот момент из толпы выскочил мужчина в роскошных одеждах и насмешливо крикнул:
— Вы смеете уходить? Вы знаете, чьё это заведение? Его открыл Герцог Цзинь! Вы хотите, чтобы у герцога с самого начала всё рухнуло? Да вы хоть понимаете, что он родной брат принцессы Чуньсян? Вы не боитесь за себя — так хоть подумайте о своих семьях! Осмелитесь обидеть принцессу Чуньсян?
Услышав это, молодые господа тут же замерли и начали неуверенно отступать назад.
Мужчина самодовольно усмехнулся и, обращаясь к ошеломлённому Герцогу Цзиню наверху, сказал:
— Второй брат, не благодари!
— Старший брат! Ты зачем сюда явился?! — взорвался Герцог Цзинь.
Старший брат?
Ли Чуньсян подошла ближе к перилам и заглянула вниз. Там стоял мужчина вполне приличной наружности, одетый ещё богаче, чем её брат. Он выглядел благороднее, но выражение лица было вызывающим, а возраст явно старше.
Это, должно быть, Юаньский герцог Ли Цюйюань — первый ребёнок императрицы, их общий старший брат. Он давно получил титул и неплохо устроился. Но Ли Чуньсян всегда настораживало, что он дружит с Ли Чуньсюэ, хотя они и не родные брат с сестрой, часто помогая друг другу.
Видимо, отношения между старшим братом и её младшим далеко не тёплые. Из его слов явно звучала насмешка: с виду он помогал, но на деле и Герцога Цзиня высмеял, и репутацию Ли Чуньсян очернил.
Юаньский герцог улыбнулся:
— Ты чего, малыш? Я, конечно, не одобряю твоих затей, но теперь, когда ты так непоследователен и капризен, это плохо. Здесь собрались важные особы из столицы! Если твоя сестра узнает, как ты безалаберно поступил, она тебя отругает!
Герцог Цзинь замолчал и отвёл взгляд.
Юаньский герцог ещё не знал, что та самая сестра стоит прямо над ним, и продолжал:
— К счастью, я всё пояснил! Иначе эти молодые господа разбежались бы, а потом ты бы передумал или твоя сестра разгневалась — и сколько невинных жизней погибло бы!
После этих слов знатные гости зашептались, а молодые господа в ужасе упали на колени перед Герцогом Цзинем:
— Ваше сиятельство! Мы больше не посмеем! Пощадите нас и наши семьи!
Герцог Цзинь растерялся. Он привык к мелким шалостям, но никогда не сталкивался с подобным. Он не знал, что сказать, чувствуя, что что-то здесь не так, и в бешенстве выкрикнул:
— Старший брат! Я тебя не звал! Уходи!
Его жалкая попытка сопротивления вызвала у Ли Чуньсян лишь сочувствие. Она подошла и встала за спиной брата. Все в зале сразу заметили её и, узнав принцессу Чуньсян, испуганно замолчали.
Юаньский герцог тоже увидел её и тут же улыбнулся:
— Ах, четвёртая сестра здесь! Видишь, к счастью, я помешал второму брату наделать глупостей! Иначе тебе бы сегодня не досталось удовольствия. Кстати, довольна ли ты теми четырьмя фэньцзюнями, которых вчера забрала силой? Если нет, не причиняй им вреда — они ведь исключительно одарённые люди!
Его слова вызвали новую волну перешёптываний.
Те, кого Ли Чуньсян «похитила», были знаменитостями, поэтому слухи о них широко распространились. Все сожалели о них, считая, что такие жемчужины теперь обречены гнить в заднем дворе принцессы из-за её каприза. Теперь же, когда принцесса явно недовольна и ищет новых молодых господ, зрители с ужасом смотрели на неё, думая: «Если такая наследница взойдёт на трон, наша страна обречена на тиранию!»
Ли Чуньсян холодно усмехнулась, прекрасно понимая, чего добивается её старший брат. Теперь она с ещё большей уверенностью подозревала, что Ли Чуньсюэ стоит за всеми недавними происшествиями.
— Старший брат, что ты говоришь! — спокойно ответила она. — Я совершенно довольна. Мы с ними уже достигли полной гармонии. Сегодня я пришла лишь убедить брата отпустить невинных молодых господ, которых он невольно сюда привлёк.
Её слова вызвали шум в зале.
Юаньский герцог оцепенел, глядя на неожиданно изменившуюся сестру, и с сомнением спросил:
— Четвёртая сестра, ты шутишь? Проверяешь их? Зачем? Достаточно одного твоего слова — и они все подчинятся!
Молодые господа, услышав это, опустили головы и не смели взглянуть на принцессу.
Герцог Цзинь, будучи простодушным, тут же подхватил:
— Сестра говорит правду! Она велела мне отпустить тех, кто не хотел здесь оставаться. Я ведь и сам не хотел, чтобы заведение закрылось в первый же день! Это её решение!
Ли Чуньсян едва заметно улыбнулась, наблюдая, как старший брат будет выкручиваться.
Лицо Юаньского герцога потемнело.
— Не может быть! Вы что, играете в какие-то игры?
Ли Чуньсян сделала шаг вперёд и громко объявила всем в зале:
— Сегодняшнее мероприятие в «Юйи Гуань» отменяется по нашей вине. Поэтому все могут свободно наслаждаться едой, напитками и развлечениями — всё бесплатно! Однако услуг молодых господ мы сегодня не предоставляем — довольствуйтесь представлениями. Молодые господа, вы в масках, и ни я, ни мой брат вас не узнаем. Наши слуги не стоят у дверей. Если хотите уйти — уходите скорее! Иначе какая-нибудь дама вас заметит, и даже если я захочу вас отпустить, вам будет опасно. Если же некуда идти и вы хотите остаться работать — оставайтесь. Мы никого не принуждаем.
Люди переглянулись в замешательстве. Юаньский герцог растерянно огляделся, не зная, что сказать.
Ли Чуньсян мягко улыбнулась:
— Я считаю до десяти. Если после этого вы останетесь, я сочту, что вы согласны работать здесь слугами.
Не дожидаясь реакции, она закрыла глаза и начала отсчёт.
Когда она открыла их, в зале осталось лишь человек десять.
Все оцепенели. Неужели столько людей осмелились проигнорировать проверку принцессы и сбежали?
Ли Чуньсян улыбнулась:
— Эй, слуги! Ведите этих молодых господ!
Зрители затаили дыхание, ожидая худшего.
Ли Чуньсян весело добавила:
— Переоденьте их в костюмы официантов и пусть подают чай и закуски! У кого есть таланты — пусть выступает на сцене.
Слуги немедленно схватили ошеломлённых молодых господ и увели их.
Гости не знали, как реагировать на всё происходящее.
Ли Чуньсян обвела их взглядом и сказала:
— Прошу вас, отдыхайте и развлекайтесь!
Юаньский герцог не выдержал:
— Четвёртая сестра, что ты делаешь?
Ли Чуньсян с притворным удивлением посмотрела на него:
— Старший брат, ты всё ещё здесь? Ты разве не собирался уходить?
Юаньский герцог почувствовал себя оскорблённым:
— Как так? Ты меня выгоняешь? Я ведь твой старший брат!
Ли Чуньсян с невинным видом ответила:
— Как я могу выгнать тебя? Просто здесь больше нет услуг молодых господ. Тебе ведь неинтересно оставаться, правда? Раз нет молодых господ, ты, конечно, поскорее уйдёшь!
Лицо Юаньского герцога почернело от злости. Все, кто понял намёк, не сдержали смеха.
Герцог Цзинь так и не въехал:
— Сестра, над чем вы смеётесь?
Ли Чуньсян улыбнулась:
— Малыш, ты не понимаешь чувств старшего брата! Ты ведь даже не приглашал его, а он сам прибежал. Неужели не ясно, ради чего он сюда явился? Жаль, что я всё испортила — теперь его планы рухнули, и ему точно не хочется здесь задерживаться!
Герцог Цзинь ахнул, как будто его ударили током, и уставился на Юаньского герцога:
— Старший брат… Так ты… тебе нравятся мужчины! Ты педераст!
Он выкрикнул это громко, с отвращением и театральностью.
Весь зал взорвался хохотом.
— Вы врёте! Я не педераст! — заревел Юаньский герцог, уже вне себя от ярости, не слушая тех, кто пытался его удержать.
Ли Чуньсян холодно парировала:
— Если ты не педераст, зачем тогда сюда явился? Здесь ведь в основном женщины, а мужчины приходят только если… Но не волнуйся, брат! В Империи Хун нравы свободны. Если тебе нравятся мужчины — никто не осудит, даже матушка-императрица. Только держись подальше от моих фэньцзюней — а то я ревновать начну!
— Ты… ты врешь, Ли Чуньсян! — заорал Юаньский герцог, полностью потеряв контроль.
Ли Чуньсян презрительно фыркнула:
— Старший брат, впредь не приходи к моему брату. Боюсь, ты его развратишь! Эй, слуги! Проводите гостя!
Под весёлый смех присутствующих Юаньский герцог был фактически выдворен.
Права принцессы, особенно наследницы, всегда выше прав герцогов, поэтому никто не счёл поведение Ли Чуньсян неуместным. Однако сегодня она удивила всех: никто не ожидал от неё такой доброты.
А вот слух о том, что Юаньский герцог — скрытый педераст, мгновенно разлетелся по столице.
Из-за шутки Ли Чуньсян он с тех пор и вправду стал считаться таким в обществе.
Когда всё улеглось, Ли Чуньсян и Герцог Цзинь сели обедать и заговорили о фэньцзюнях. Но её глупый братец оказался совершенно ничего не знает — зря она тратила на него время.
http://bllate.org/book/2539/278105
Готово:
